L'armée de l'air finlandaise a été officiellement formée le 4 mai 1928. À peu près à la même époque, des unités de défense aérienne au sol sont apparues. En 1939, au début de la guerre d'Hiver, la composition qualitative et quantitative de l'armée de l'air finlandaise ne pouvait être comparée aux capacités soviétiques. L'artillerie antiaérienne finlandaise était relativement moderne, bien que peu nombreuse.
De la part de l'armée de l'air rouge, environ 2 500 avions ont participé à l'entreprise, la Finlande dans la période initiale de la guerre ne pouvait exposer que 114 avions de combat. Malgré la supériorité écrasante de l'URSS dans les airs, les Finlandais ont su offrir une résistance opiniâtre. En cela, ils ont reçu une aide sérieuse de nombreux pays qui ont fourni des avions de combat. De nombreux pilotes volontaires étrangers ont également combattu dans l'armée de l'air finlandaise.
Le principal chasseur de l'armée de l'air finlandaise pendant la période initiale de la guerre était le Fokker D. XXI. Cet avion, qui a effectué son premier vol en 1936, a été spécialement conçu pour protéger les colonies hollandaises en Asie. Un chasseur avec un moteur Mercury VIII refroidi par air de 830 ch. développé une vitesse de 460 km/h en vol horizontal. L'armement de la plupart des chasseurs finlandais de ce type se composait de quatre mitrailleuses de 7, 92 mm M36 FN-Browning.
Selon les données de référence, au moment où les hostilités ont commencé, les Finlandais disposaient de 41 Fokkers. Ces combattants, malgré leur armement relativement faible, se sont bien comportés dans les batailles. Ainsi, selon des sources finlandaises, le 6 janvier 1940, une paire de Fokkers dans une bataille aérienne a abattu 7 bombardiers DB-3 volant sans couverture de chasse. Bien sûr, c'est très difficile à imaginer, selon les historiens occidentaux, il n'y avait pas d'armes défensives sur les bombardiers soviétiques. Les Fokkers étaient principalement utilisés dans le 24th Air Group (LLv-24). Jusqu'à la fin des hostilités en mars 1940, cette unité a perdu 12 combattants. Il y avait 22 Fokkers en service, 4 autres véhicules étaient en réparation.
Le commandement finlandais a interdit à ses pilotes de s'engager dans des combats aériens avec des chasseurs soviétiques à moins que cela ne soit absolument nécessaire, car les I-16 de la dernière série étaient supérieurs en vitesse et en armement aux chasseurs de fabrication néerlandaise. Et les I-15 bis et I-153 apparemment dépassés étaient des adversaires difficiles. Les pilotes expérimentés volant sur des biplans conçus par Polikarpov ont rapidement atterri sur la queue des Fokkers dans les virages. Cependant, le Fokker D. XXI est resté en service dans l'armée de l'air finlandaise jusqu'au début des années 1950.
En plus du Fokker D. XXI, au début du conflit dans le pays de Suomi, il y avait 15 Bristol Bulldog Mk. IVA. Le Bulldog, qui est entré en production en série en 1930, était certainement dépassé en 1939.
Un chasseur avec une masse maximale au décollage de 1590 kg et un Bristol Jupiter refroidi par air de 440 ch. développé 287 km / h. L'armement se composait de deux mitrailleuses de 7, 7 mm.
Malgré les données de vol modestes, les pilotes qui ont piloté les Bulldogs ont réussi à abattre des avions beaucoup plus modernes. Encore une fois, selon les données finlandaises, les Bulldogs ont remporté 6 victoires, perdant un de leurs combattants. Parmi les avions abattus figurent des SB et des I-16. Cependant, ces combattants avaient peu de chance en combat aérien, et ils étaient principalement utilisés à des fins d'entraînement.
Après que le conflit armé avec l'URSS est entré dans une phase active, de nombreux États ont fourni une assistance militaire à la Finlande. Ainsi, le gouvernement britannique autorisa la fourniture de 30 chasseurs Gloster Gladiator Mk II, les Français envoyèrent la même quantité de Morane-Solnier MS406, l'Italie 10 Fiat G. 50. Le plus gros lot de combattants a été livré par les États-Unis - 44 Brewster 239.
Quant au chasseur anglais Gloucester Gladiator, ce biplan était devenu obsolète lors de sa mise en service en 1937. Le dernier chasseur du régime biplan de la RAF à une altitude de 4000 mètres pourrait atteindre une vitesse de 407 km/h. Armement - 4 mitrailleuses de calibre 7, 7 mm. Malgré le fait que le train d'atterrissage n'était pas rétractable, le pilote était assis dans un cockpit fermé. Ceci était important lors du fonctionnement à des températures inférieures à zéro.
La partie principale des "Gladiators" a été fournie par l'Angleterre, mais comme on l'a connu plus tard, des combattants de l'armée de l'air suédoise, portant des insignes finlandais, ont participé à la guerre d'hiver. Ils étaient dirigés par les Suédois, qui étaient des soldats de carrière qui allaient se battre en tant que volontaires. Les gladiateurs suédois ont abattu huit avions soviétiques.
La première sortie de combat sur le Gladiator eut lieu le 2 février 1940. Les combattants de ce type se sont bien comportés dans les batailles. Leurs pilotes revendiquent 45 victoires aériennes avec la perte de 12 appareils. L'utilisation de « Gladiators » dans l'armée de l'air finlandaise à des fins de combat s'est poursuivie jusqu'en 1943. La dernière victoire aérienne sur un chasseur de ce type a été remportée le 15 février 1943, lorsque le lieutenant Khakan Stromberg, lors d'une reconnaissance le long de la voie ferrée de Mourmansk, a abattu un messager P-5.
Comparé au Gloster Gladiator britannique, le Morane-Solnier MS406 français ressemblait à une génération d'avions différente. C'était en partie vrai, bien que ces combattants soient apparus presque simultanément.
C'était un monoplan avec une aile basse, un train d'atterrissage rétractable et un moteur Hispano-Suiza 12Y-31 refroidi par liquide produisant 860 ch. A une altitude de 5000 mètres "Moran" développé 486 km / h. Le chasseur disposait d'un armement très puissant pour la fin des années 30 - un canon Hispano-Suiza HS.404 de 20 mm et deux mitrailleuses de 7,5 mm MAC 1934. Entre de bonnes mains, ces chasseurs représentaient une grande menace. Selon les données occidentales, les Morans ont effectué 259 sorties pendant la guerre d'Hiver, abattant 16 avions soviétiques.
Après la chute de la France, les nazis ont remis les Morans capturés et leurs pièces de rechange aux Finlandais. Comme les avions français ne pouvaient plus rivaliser à armes égales avec les chasseurs soviétiques de nouveaux types, ils ont essayé de les moderniser en Finlande. Début 1943, un moteur M-105 de 1100 ch capturé, un nouveau capot et une hélice réglable sont installés sur le Moran. Dans le même temps, la vitesse est passée à 525 km/h. La composition de l'armement a changé: désormais, le canon à air allemand bicalibre MG 151/20 de 15/20 mm et les mitrailleuses soviétiques BS de 12, 7 mm ont été montés dans l'effondrement des cylindres du moteur. Cette variante est connue en Finlande sous le nom de "Lagg Moran". Cependant, faute de moteurs, il n'a pas été possible de procéder à la remotorisation de tous les Morans. Les chasseurs ont pris une part active aux combats, les pilotes finlandais qui ont piloté les Morans revendiquent 118 avions soviétiques abattus avec la perte de 15 de leurs appareils. Au moment de la fin des hostilités, 41 avions étaient en service, qui ont été exploités à des fins d'entraînement jusqu'en 1952.
Fin 1939, avant même le déclenchement des hostilités, la Finlande commanda 35 chasseurs italiens Fiat G.50. Les 10 premiers appareils devaient être livrés en février 1940 et un groupe de pilotes finlandais a suivi une formation de 10 heures à l'aérodrome de l'usine Fiat Aviazione à Turin.
Le Fiat G. 50, entré en service en 1938, fut le premier chasseur monoplan italien de série à train d'atterrissage rétractable. Moteur Fiat A.74 RC38 radial à 14 cylindres refroidi par air de 870 ch. à une altitude de 3000 mètres accéléré "Fiat" à 472 km/h. L'armement se composait de deux mitrailleuses Breda-Safat de 12,7 mm.
Malgré la formation accélérée du personnel navigant et technique et les livraisons forcées, les combattants de fabrication italienne n'ont pas eu le temps de vraiment prendre part à la guerre d'Hiver. Les observateurs ont noté les sorties de combat des Fiat dans la région de Vyborg en février-mars 1940. Au tout début de l'opération, au moins deux chasseurs ont été vaincus en raison de qualifications insuffisantes des pilotes. L'aérodrome d'Utti a été bombardé à plusieurs reprises, et il est devenu trop dangereux d'être là. Par conséquent, les combattants ont été relocalisés sur la glace du lac Vesijärvi.
Les Fiat, livrées en 1940, avaient un cockpit ouvert, ce qui n'ajoutait pas à leur popularité lorsqu'elles volaient en hiver. Néanmoins, les pilotes ont signalé que 18 avions soviétiques avaient abattu. Il s'agissait principalement de bombardiers SB et DB-3 et de biplans I-153. Les données sur ses propres pertes diffèrent, le plus souvent, on dit que l'armée de l'air finlandaise a perdu cinq Fiat. On ne sait pas combien d'entre eux sont morts dans des combats aériens.
L'heure de gloire de Fiat est survenue à l'été 1941, lorsque les pilotes de ces chasseurs ont affiché le pourcentage de victoires le plus élevé de l'armée de l'air finlandaise, annonçant 52 victoires à la fin de l'année avec la perte d'un seul de leurs appareils. Au total, de février 1940 à septembre 1944, selon les données officielles finlandaises, les pilotes du G. 50 abattirent 99 avions ennemis. Comme vous pouvez le constater, l'essentiel des victoires aériennes des Finlandais est tombé sur la période la plus difficile pour l'URSS. Au fur et à mesure que les pilotes soviétiques acquéraient de l'expérience au combat et que de nouveaux types d'avions de combat entraient dans les régiments de combat, les succès de l'armée de l'air finlandaise diminuèrent fortement. Déjà en 1942, la Fiat G. 50 ne pouvait rivaliser à armes égales avec les Yak et Lugg soviétiques, et en 1944, cet écart s'était encore creusé. Mais en raison du manque d'avions de combat, malgré une forte usure, 10 à 12 Fiat ont décollé jusqu'à la conclusion d'un armistice avec l'Union soviétique. Contrairement au Morane-Solnier MS406 français, aucune tentative n'a été faite pour moderniser le Fiat G. 50. Le dernier chasseur de ce type a été officiellement mis hors service au premier semestre 1946.
Les chasseurs Brewster 239 de fabrication américaine étaient le type le plus nombreux commandé par les Finlandais pendant la guerre d'Hiver. Un contrat d'une valeur de 3,4 millions de dollars est signé avec les États-Unis le 16 décembre 1939. En plus de 44 chasseurs, les Américains se sont engagés à fournir des moteurs de rechange, un ensemble de pièces de rechange et des armes. Comme aux États-Unis, ces machines étaient à l'origine destinées à être basées sur des porte-avions, des dispositifs spéciaux de décollage et d'atterrissage et des radeaux de sauvetage ont été retirés des combattants, ce qui a quelque peu réduit le poids au décollage.
L'avion, connu de l'US Navy sous le nom de Brewster F2A Buffalo, est entré en service en 1939. C'était l'un des premiers chasseurs monoplans américains à train d'atterrissage rétractable. Une modification avec un moteur Wright R-1820-G5 Cyclone de 950 ch refroidi par air a été fournie à la Finlande. L'avion d'une masse au décollage de 2 640 kg, à une altitude de 4 700 mètres, développait une vitesse de 478 km/h. L'armement était assez puissant - 4 mitrailleuses Browning M2 de gros calibre 12,7 mm. À cette époque, le Buffalo était l'un des chasseurs les plus puissants.
Les premiers Brewster sont arrivés en Finlande en février 1940. L'assemblage de l'avion, livré par mer à la Norvège, puis par chemin de fer à la Suède, a été réalisé dans l'usine SAAB de Göteborg. Les cinq premiers combattants ont atteint l'état de préparation au combat avant la fin de la guerre, mais n'ont pas pris part aux hostilités. Des dos et des viseurs blindés de fabrication finlandaise ont également été installés sur les combattants.
Le premier baptême du feu des Brewster eut lieu le 25 juin 1941. Selon des sources finlandaises, ce jour-là, deux chasseurs ont engagé 27 bombardiers SB au-dessus de Turku et auraient abattu 5 avions soviétiques sans subir de pertes. En général, dans l'armée de l'air finlandaise, ce type de combattant est considéré comme presque le plus performant. Il était apprécié non seulement pour ses bonnes données de vol, mais aussi pour sa fiabilité. Au départ, il y avait des problèmes de fiabilité des moteurs, mais les mécaniciens finlandais ont réussi à résoudre tous les problèmes. L'inconvénient du chasseur était considéré comme des réservoirs de carburant non protégés. De plus, dans certains cas, le Brewster était confondu avec le I-16 soviétique. Pendant la guerre en Finlande, une tentative a été faite pour copier le Brewster 239, mais les travaux ont été retardés, et par conséquent, après le début des livraisons en 1943, le Messerschmitt Bf 109G allemand, ce sujet a été clos.
Selon les Finlandais, au cours des trois années allant du 25 juin 1941 au 17 juin 1944, les pilotes du 24e groupe aérien de chasse volant dans les Brewsters ont abattu 477 avions soviétiques, perdant 19 de leurs appareils au combat. Après que la Finlande a signé une trêve avec l'Union soviétique en septembre 1944, des combattants finlandais se sont levés pour intercepter les avions allemands. Ainsi, le 3 octobre 1944, un Ju 87 qui a envahi l'espace aérien finlandais a été abattu, mais de tels cas ont été isolés. Le service actif du Brewster 239 dans l'armée de l'air finlandaise s'est poursuivi jusqu'en septembre 1948. Les derniers avions ont été démolis en 1953.
Au début de 1940, la Finlande a acheté 12 chasseurs britanniques Hawker Hurricane Mk I. Cependant, ils n'ont pas participé à la guerre d'hiver. De plus, seuls dix appareils ont atteint la Finlande: deux appareils ont été perdus lors du convoyage.
Le fait que le gouvernement de la Grande-Bretagne, qui est en guerre avec l'Allemagne, malgré le besoin urgent d'avions de combat modernes, ait autorisé la vente d'avions de combat, témoigne de l'intention d'impliquer l'URSS dans un conflit militaire prolongé.
Pour l'époque, "Hurricane" était une performance de vol assez élevée, sa production en série a débuté fin 1937. Le Hawker Hurricane Mk I était propulsé par un moteur Rolls-Royce Merlin II de 1030 ch. avec. La vitesse maximale est de 540 km/h. Armement - huit mitrailleuses Browning.303 Mk II de 7, 7 mm.
Les "Hurricanes" finlandais sont entrés dans la bataille à la fin du mois de juin 1941, mais pendant les hostilités, ils ont été utilisés de manière plutôt limitée, en raison du manque de pièces de rechange. Au printemps 1942, un ravitaillement fut reçu sous la forme d'un ouragan soviétique Mk II capturé. Cet avion a effectué un atterrissage d'urgence sur la glace de Topozero en février 1942 et a été restauré. Deux autres Hurricanes soviétiques ont été utilisés comme donneurs, qui se sont effondrés sur le ventre à l'arrière finlandais.
En 1943, les vols des Hurricanes ont pratiquement cessé, bien qu'ils figuraient sur la liste de l'armée de l'air finlandaise. Selon les données finlandaises, ces combattants ont 5 victoires aériennes. Cinq « ouragans » finlandais ont été perdus dans des combats aériens, deux autres ont été victimes de l'artillerie antiaérienne soviétique. La dernière fois que "l'ouragan" de l'armée de l'air finlandaise a décollé le 31 mai 1944.
Selon les historiens occidentaux, pendant la guerre d'Hiver, 25 avions soviétiques ont effectué un atterrissage d'urgence sur le territoire contrôlé par les troupes finlandaises. Il a été possible de remettre 5 I-15 bis, 8 I-153 et 1 I-16 à l'état de vol. Il n'y a aucune preuve que ces avions ont effectué des missions de combat. Très probablement, ils ont été utilisés à des fins d'entraînement et pour organiser des combats aériens d'entraînement. La réparation des avions capturés a été effectuée à l'entreprise d'aviation d'État Valtion lentokonetehdas. Des moteurs et d'autres pièces ont été récupérés sur des avions, dont la restauration a été jugée irréalisable.
Comme on peut le voir de tout ce qui précède, lors de la confrontation armée avec l'URSS au cours de l'hiver 1939-1940. L'armée de l'air finlandaise n'a conservé sa capacité de combat que grâce à des approvisionnements étrangers. Des pilotes d'Angleterre, de Pologne, des États-Unis, de Suède, de Norvège, du Danemark et d'Italie ont combattu du côté finlandais pendant la guerre d'Hiver. De l'étranger, 225 avions de combat ont été livrés à la Finlande pendant la guerre d'Hiver, selon les données occidentales. Dans le même temps, les chasseurs et les bombardiers de l'armée de l'air de la Suède "neutre", volant pendant le conflit avec des marques d'identification finlandaises, n'étaient pas inclus dans ce nombre, car après la fin de la guerre, ils sont retournés avec leurs équipages dans leur pays d'origine. Grâce à l'aide militaire étrangère, l'armée de l'air finlandaise au 1er avril 1940, malgré des pertes, totalisait 196 avions de combat, soit plus qu'avant le début du conflit. Il en va de même pour la fourniture d'essence et d'huile d'aviation, le carburant et les lubrifiants pour avions de combat ont été livrés principalement depuis la Suède.
Selon les données finlandaises, 293 avions soviétiques ont été abattus au cours de 493 batailles aériennes, tandis que les artilleurs antiaériens finlandais revendiquent 330 autres avions abattus. Les Finlandais admettent avoir perdu 67 de leurs véhicules pendant les combats. 69 avions ont été gravement endommagés. Au cours des combats, 304 aviateurs finlandais ont été tués, 90 sont portés disparus, 105 ont été blessés. Mais on ne sait pas si les pertes de nombreux volontaires étrangers ont été prises en compte. À leur tour, les sources nationales fournissent des données fondamentalement différentes de celles finlandaises. Ainsi, dans le livre de V. S. Shumikhin "Aviation militaire soviétique 1917 - 1941" dit que les pertes au combat se sont élevées à 261 avions et 321 aviateurs. Les aviateurs soviétiques et les artilleurs antiaériens ont annoncé la destruction de 362 avions ennemis. Sur cette base, nous pouvons affirmer sans équivoque que les parties ont surestimé les pertes de l'ennemi de plus de deux fois.
La plupart des observateurs militaires étrangers qui étaient présents en Finlande pendant l'hiver 1939-1940 ont noté la nature féroce des combats aériens. Les pilotes finlandais, qui étaient assis dans les cockpits de chasseurs peu nombreux par rapport à l'armée de l'air rouge, ont tout fait pour empêcher les bombardiers soviétiques d'atteindre leurs propres installations. Il y a eu des cas où les Finlandais, dans une situation désespérée, se sont précipités. Les pilotes soviétiques considéraient les pilotes finlandais comme un ennemi puissant et très dangereux. Dans le même temps, le commandement finlandais faisait de son mieux pour éviter les pertes. Il était interdit aux pilotes de chasse d'engager le combat avec des chasseurs soviétiques, sauf en cas d'absolue nécessité. Un nombre important de victoires sur les comptes d'un certain nombre d'as finlandais s'explique non seulement par des compétences personnelles élevées, mais aussi par la tactique du "hit and run". Ainsi qu'une planification minutieuse des batailles aériennes et la répartition des rôles. Dans un certain nombre de cas, des chasseurs soviétiques, flattés par les avions leurres finlandais volant négligemment et apparemment inaperçus, ont été abattus par une attaque soudaine du soleil. Le point faible de l'aviation militaire finlandaise était sa grande diversité, qui entravait grandement la formation du personnel, les réparations et la fourniture de pièces de rechange et de munitions.
