Le lien le plus fort dans la forteresse de Corregidor était un objet situé à 6,5 kilomètres au sud de l'île. C'était un véritable chef-d'œuvre de l'art de la fortification - Fort Drum
Les ingénieurs américains ont complètement démoli l'île d'El Frail et érigé à sa place un cuirassé insubmersible en béton armé. L'épaisseur de ses murs variait de 7, 5 à 11 mètres, et les voûtes - 6 mètres ! La structure était couronnée de deux tours blindées avec deux canons de 14 pouces (356 mm) chacune. Et c'est sans compter les quatre canons de casemate de 152 mm qui ont tiré à travers les approches les plus proches.
Les Américains considéraient Fort Drum comme imprenable et invulnérable. En effet, la seule menace réelle pour cette structure pourrait être un coup direct d'un obus d'artillerie de gros calibre dans la tourelle du canon. C'était à l'époque un événement improbable, mais même dans ce cas, le fort (si l'armure avait été brisée) n'a perdu que la moitié de sa puissance de feu. Drum était encore moins vulnérable à l'aviation. Les avions de l'époque, en particulier les japonais, ne pouvaient soulever que des bombes relativement petites. Pour qu'une telle bombe acquière une vitesse suffisante pour pénétrer le blindage, elle devait être larguée d'une hauteur décente. En fait, au moins quelques kilomètres. Mais dans ce cas, la précision a beaucoup souffert. C'est à ce moment qu'on parle de bombardement en piqué. Les bombardiers conventionnels, effectuant des bombardements à partir d'un vol horizontal, pourraient utiliser des bombes plus lourdes, mais dans ce cas, frapper un si petit objet est devenu un événement extrêmement improbable. Imaginer une arme qui pourrait percer des murs en béton armé est complètement difficile. Lors du siège de Sébastopol, les voûtes en béton de 3,5 mètres de la batterie n°30 ont résisté à l'impact d'un obus de 600 mm tiré du mortier allemand Karl. Dans le même temps, le béton s'est fissuré, mais n'a pas été brisé. Inutile de dire que les Japonais n'avaient rien comme Karl, et les voûtes de Fort Drum étaient presque deux fois plus épaisses.
Pour défendre l'archipel des Philippines, les Américains disposaient d'une armée entière de 10 divisions philippines et d'une division américaine. Cependant, dans les divisions indigènes, les postes de commandement, jusqu'aux sous-officiers, étaient généralement des Américains. Plus, la garnison Corregidor, les unités spéciales, l'aviation et la marine.
Les Japonais ont pu affecter la 14e armée pour capturer l'archipel, composé de deux divisions et d'une brigade, sans compter diverses unités de renfort - chars, artillerie et génie.
Pour imaginer l'ampleur de la tâche qui attend les Japonais, il suffit d'indiquer que la plus grande île de l'archipel, Luçon, s'étend du nord au sud sur plus de 500 kilomètres et a une superficie de plus de cent mille. kilomètres carrés. Et au total, l'archipel des Philippines comprend 7 107 îles.
L'opération pour capturer les Philippines a commencé le 8 décembre 1941, le lendemain de l'attaque de Pearl Harbor, débarquant sur la petite île de Batan, mais l'attaque principale contre Luzon dans la baie de Lingaen a commencé le 22 décembre. Le 2 janvier, les Japonais sont déjà entrés dans la capitale des Philippines - Manille. Les Américains ont rassemblé les troupes restantes sur la péninsule de Bataan, qui s'avance dans la baie de Manille.
Ici, sur un front étroit de 30 kilomètres, plus de 80 000 soldats américano-philippins étaient concentrés. Les Japonais, considérant leur tâche pratiquement achevée avec la chute de Manille, retirent la 48e division de la 14e armée pour participer à la prise de Java. Pour éliminer le dernier foyer de résistance, un, la soi-disant « brigade mixte séparée » a été affecté. Il faut dire que l'organisation de l'armée japonaise, par rapport à la guerre russo-japonaise, n'a pratiquement subi aucun changement. Sans surprise, les gagnants hésitent à se transformer. En plus des formations de première ligne - divisions d'infanterie (chez les Japonais, elles étaient simplement appelées divisions), il y avait un nombre à peu près égal de brigades mixtes distinctes. Il s'agissait de formations armées un peu pires (même si les divisions de première ligne étaient armées, pour le moins, pas si chaudes), mal entraînées et dotées de cadres supérieurs. Leur analogue de l'époque de la guerre russo-japonaise - "kobi", ou, comme on les appelle souvent, champs de bataille de réserve. Ils étaient destinés à résoudre des tâches auxiliaires pour lesquelles il était dommage de distraire des parties de la première ligne - occupant des directions secondaires, comblant les vides entre les formations en progression, etc. Mais ils pourraient être impliqués avec succès dans la conduite des hostilités.
La 65e brigade était précisément une telle formation qui, le 10 janvier, a lancé l'assaut sur Bataan. À ce moment-là, les Américains s'étaient déjà enfoncés dans le sol et avaient déployé de l'artillerie. Le rapport des forces au front était d'environ 5:1 en faveur des défenseurs. Bref, les Américains ont réussi à riposter, les Japonais ont perdu jusqu'à la moitié de leurs forces disponibles, l'esprit des défenseurs s'est renforcé. La lutte a pris une nature positionnelle et prolongée.
Les deux camps, mais principalement les assiégés, souffraient de malnutrition et de maladies. Il y avait des moments où les Japonais ne pouvaient déployer que trois bataillons sur le terrain. Le 22 janvier, ils réussirent à pénétrer les défenses ennemies, mais ils ne purent développer ce succès avec des forces aussi insignifiantes. Le 30 janvier, l'offensive japonaise était complètement épuisée.
Ce fut le seul succès américain modeste dans la première phase de la guerre. Les Japonais ont été contraints de transférer une autre division aux Philippines - la 4e, pour renforcer l'artillerie. Dans la nuit du 3 avril, un assaut décisif a commencé et le 7 avril, les troupes américaines de la péninsule de Bataan se sont rendues. 78 000 soldats et officiers se sont rendus en captivité. Les Japonais ont été choqués d'apprendre à quel point les défenseurs étaient plus nombreux que les leurs. Cette fois, leur reconnaissance échoua.
Ce fut au tour de l'imprenable Corregidor. Qu'auraient pu faire les Japonais de la puissante forteresse, entourée de tous côtés par l'eau et couverte de forts ? Certes, pour une raison quelconque, il se trouve que les Américains n'ont pas pensé à créer des réserves suffisantes de provisions sur Corregidor. Sa garnison de 15 000 hommes souffrait de malnutrition et était moralement déprimée. À Port Arthur, la 40-50 millième garnison (sans compter au moins 30 000 civils) a résisté au siège pendant 8 mois, et au moment de la reddition, il restait au moins un mois de nourriture. Ceci est juste pour information.
Le commandant japonais, le général Homma, soumet la forteresse à des tirs d'artillerie et à des bombardements aériens. Mais que pouvaient faire l'artillerie de campagne et les avions légers contre les fortifications permanentes ? Les Japonais ont fait un pas désespéré - après avoir assemblé une péniche de débarquement improvisée et chargé quelques milliers de soldats dessus, ils ont entrepris un débarquement. Sous un feu nourri, seuls six cents assaillants parviennent à atteindre la côte. Tout ce qu'ils pouvaient faire était de créer et de maintenir un petit pied sur l'île.
Comme prévu, le pari s'est soldé par un échec. C'est du moins ce que pensait Homma. A ce moment, le commandant américain annonce par radio que la forteresse est rendue. C'est un chiffre d'affaires ! Homma (ici il s'agit de tromperie orientale) n'était pas d'accord ! Il a également exigé la reddition de toutes les troupes américano-philippines de l'archipel, et les Japonais n'avaient même pas débarqué sur la deuxième plus grande île, Mindanao. Les Américains ont accepté cela aussi. Le 6 mai 1942, la campagne aux Philippines prend fin.
Environ 15 000 soldats américano-philippins se sont rendus à un groupe de débarquement d'un millier de Japonais
Selon les données américaines, les pertes des défenseurs se sont élevées à 25 000 tués, 21 000 blessés, 100 000 prisonniers. Environ 50 000 d'entre eux étaient des Américains. Les Japonais ont perdu 9 000 tués, 13 200 blessés, 10 000 malades et 500 personnes portées disparues.
Ainsi tomba la place forte, pour la défense de laquelle les Américains se préparaient depuis 43 ans, avec toute leur énergie et leur entreprise. La place forte, qui fut nommée "Gibraltar de l'Est" et déclarée imprenable.
