Il y a 210 ans, le 14 janvier 1809, Nikolai Petrovich Sheremetev, un grand philanthrope, mécène des arts et millionnaire, mourut. Il était la figure la plus importante de la célèbre famille Sheremeev.
Selon le cours scolaire d'histoire de la Russie, le comte est connu pour le fait que, contrairement aux fondements moraux de son temps, il a épousé sa propre actrice serf Praskovya Kovaleva, et après la mort de sa femme, accomplissant la volonté de le défunt, il a consacré sa vie à la charité et a commencé la construction d'une maison d'accueil à Moscou (un hôpital-refuge pour les pauvres et les malades). Plus tard, cette institution est devenue connue sous le nom d'hôpital Sheremetev, dans les années soviétiques - l'Institut de recherche en médecine d'urgence Sklifosovsky de Moscou.
Nikolai Cheremetev est né le 28 juin (9 juillet 1751) à Saint-Pétersbourg. Son grand-père était le célèbre feld-maréchal de Pierre Ier, Boris Sheremetev, son père, Peter Borisovich, a grandi et a grandi avec le futur tsar Pierre II. À la suite de son mariage avec la princesse Cherkasskaya, fille unique du chancelier de l'empire russe, il a reçu une énorme dot (70 000 âmes de paysans). La famille Sheremetev est devenue l'une des plus riches de Russie. Piotr Cheremetev était connu pour ses excentricités, son amour de l'art et son style de vie luxueux. Son fils a continué cette tradition.
Dans son enfance, comme il était d'usage dans la noblesse de l'époque, Nicolas a été enrôlé dans le service militaire, mais n'a pas suivi la voie de l'armée. Le comte a grandi et a grandi avec le futur tsar Pavel Petrovich, ils étaient amis. Nikolai a reçu une bonne éducation à la maison. Le jeune homme s'intéressait aux sciences exactes, mais surtout il montrait un penchant pour l'art. Sheremeev était un vrai musicien - il jouait parfaitement du piano, du violon, du violoncelle et dirigeait l'orchestre. Le jeune homme, comme il était de coutume dans les familles aristocratiques, fit un long voyage à travers l'Europe. Il a étudié à l'Université de Leiden en Hollande, puis il était l'un des plus prestigieux d'Europe occidentale. Nikolai a également visité la Prusse, la France, l'Angleterre et la Suisse. Il a étudié le théâtre, la décoration, la scène et l'art du ballet.
Après avoir terminé le voyage, Nikolai Petrovich est retourné au service judiciaire, où il était jusqu'en 1800. Sous Paul Ier, il atteint l'apogée de sa carrière de maréchal en chef. Le comte a été directeur de la Banque Noble de Moscou, sénateur, directeur des théâtres impériaux et du Corps des pages. Mais surtout Cheremev ne s'intéressait pas au service, mais à l'art. Sa maison à Moscou était célèbre pour ses brillantes réceptions, ses festivités et ses représentations théâtrales.
Nikolai Petrovich était considéré comme un expert en architecture. Il finança la construction de théâtres à Kuskovo et Markov, d'un théâtre-palais à Ostankino, de maisons à Pavlovsk et Gatchina, et de la Fountain House à Saint-Pétersbourg. Sheremeev a accueilli le premier concours d'architecture privé du pays pour sa maison à Moscou. Le comte est également connu dans la construction de bâtiments religieux: l'église du signe de la Vierge au monastère de Novospassky, l'église de la Trinité à la maison de l'hospice, le temple au nom de Dmitry Rostov à Rostov le Grand et d'autres.
Mais tout d'abord, Nikolai Petrovich est devenu célèbre en tant que figure de théâtre. Des dizaines de théâtres de servage fonctionnaient dans l'Empire russe avant l'abolition du servage. La plupart d'entre eux étaient à Moscou. Les théâtres à domicile du comte Vorontsov, du prince Youssoupov, de l'industriel Demidov, du général Apraksine, etc. sont devenus célèbres pour leurs troupes et leur répertoire. Parmi ces théâtres figurait l'institution de Nikolai Cheremetev. Son père, Piotr Borisovich, le propriétaire terrien le plus riche (propriétaire de 140 000 âmes de serfs), a créé le Théâtre Serf, ainsi que des écoles de ballet et de peinture dans les années 1760 dans le domaine de Kuskovo. Le théâtre a été suivi par Catherine II, Paul Ier, le roi polonais Stanislav Ponyatovsky, les principaux nobles et dignitaires russes. Sous le comte Nikolai Sheremetev, le théâtre a atteint de nouveaux sommets. Ayant hérité d'une énorme fortune de son père, il s'appelait Crésus le Jeune (Crésus était l'ancien roi lydien, célèbre pour son énorme richesse), Sheremeev n'a pas épargné d'argent pour son entreprise préférée. Les meilleurs spécialistes russes et étrangers ont été affectés à la formation des acteurs. Nikolai Petrovich a construit un nouveau bâtiment à Kuskovo et, en 1795, a érigé un théâtre dans un autre domaine familial près de Moscou, à Ostankino. En hiver, le théâtre était situé dans la maison moscovite des Cheremetev dans la rue Nikolskaïa. Le personnel du théâtre comptait jusqu'à 200 personnes. Le théâtre se distinguait par un excellent orchestre, de riches décorations et costumes. Le théâtre Ostankino était la meilleure salle de Moscou pour ses qualités acoustiques.
De plus, le comte a concentré à Ostankino toutes les collections d'art, valeurs collectées par les générations précédentes de Cheremetev. Possédant un bon goût, Nikolai Sheremetev a poursuivi cette activité et est devenu l'un des collectionneurs les plus importants et les plus célèbres de Russie. Il fait de nombreuses acquisitions dans sa jeunesse, lors de voyages à l'étranger. Puis des transports entiers avec des œuvres de valeur sont arrivés en Russie. Il n'a pas abandonné ce passe-temps et est devenu plus tard le plus grand collectionneur de valeurs culturelles (bustes et statues en marbre, copies d'œuvres antiques, peintures, porcelaines, bronzes, meubles, livres, etc.) de la famille Cheremetev. La collection de peintures à elle seule comprenait environ 400 œuvres et la collection de porcelaine - plus de 2 000 pièces. Surtout de nombreuses œuvres d'art ont été acquises dans les années 1790 pour le palais-théâtre d'Ostankino.
Pour Nikolai Petrovich, le théâtre était l'activité principale de sa vie. En deux décennies, une centaine de ballets, opéras et comédies ont été mis en scène. Le principal était l'opéra-comique - Gretri, Monsigny, Dunya, Daleirak, Fomin. Ensuite, ils ont préféré les œuvres d'auteurs italiens et français. Il y avait une tradition dans le théâtre de nommer les artistes d'après des pierres précieuses. Ainsi, sur scène, il y avait: Granatova (Shlykova), Biryuzova (Urusova), Serdolikov (Deulin), Izumrudova (Buyanova) et Zhemchugova (Kovaleva). Praskovya Ivanovna (1768-1803), dont le talent a été remarqué par le comte et développé de toutes les manières possibles, est devenue la bien-aimée de Sheremeev. C'était courant. De nombreux propriétaires terriens, dont le père de Nikolai, Peter Borisovich Sheremetev, avaient des enfants illégitimes de beautés serfs. Le comte Cheremetev en 1798 a donné la liberté à la jeune fille et l'a épousée en 1801. Dans le même temps, le comte a tenté de justifier son mariage avec un ancien serf et lui a acheté une légende sur "l'origine" de Praskovia de la famille de la noblesse polonaise appauvrie Kovalevsky. Praskovia donna naissance à son fils en février 1803 et mourut bientôt.
Après la mort de sa bien-aimée, accomplissant sa volonté, le comte Nikolai Petrovich a consacré les années restantes à la charité. Il a fait don d'une partie de son capital aux pauvres. Le décompte distribuait chaque année des pensions à elles seules jusqu'à 260 000 roubles (un montant énorme à l'époque). Par un décret du 25 avril 1803, le tsar Alexandre Ier ordonna que le comte Nikolaï Petrovitch reçoive une médaille d'or pour aide désintéressée au peuple lors de l'assemblée générale du Sénat. Par décision de Nikolai Sheremeev, la construction de la maison de l'hospice (maison de charité) a commencé. Les architectes célèbres Elizva Nazarov et Giacomo Quarenghi ont travaillé sur le projet de construction. La construction a duré plus de 15 ans et le bâtiment a été inauguré après la mort de Cheremetev en 1810. L'hospice, conçu pour 50 filles malades et 25 orphelines, est devenu l'une des premières institutions en Russie à fournir une assistance médicale aux pauvres et à aider les orphelins et les sans-abri. L'hôpital Cheremetev est devenu un chef-d'œuvre du classicisme russe au tournant des XVIIIe et XIXe siècles. La famille Sheremeev a maintenu l'institution jusqu'à la mort de l'Empire russe.
La personnalité de Sheremeev était intéressante. Il est devenu célèbre non pas pour son appartenance à la famille aristocratique la plus riche, non pas pour ses mérites et victoires étatiques et militaires, non pas pour ses succès personnels dans l'art et la science, mais pour ses traits de caractère. C'était un aristocrate intellectuel qui, dans sa "Lettre testamentaire" à son fils, était réputé pour son raisonnement moral.
Nikolai Petrovich Sheremeev est décédé le 2 (14) janvier 1809. Il ordonna de l'enterrer dans un simple cercueil, et de distribuer les fonds destinés à de riches funérailles à ceux qui en avaient besoin.
Dans son testament à son fils, le comte écrivait qu'il avait tout dans sa vie: « la renommée, la richesse, le luxe. Mais je n'ai trouvé de repos en rien." Nikolai Petrovich a légué de ne pas être aveuglé par "la richesse et la splendeur" et de se souvenir de son appartenance à "Dieu, Tsar, Patrie et société". Puisque « la vie est éphémère et que seules les bonnes actions peuvent nous emmener hors de la porte du cercueil ».
Dmitry Nikolaevich Sheremetev a poursuivi le travail de son père en faisant don d'énormes sommes à des œuvres caritatives. Il y avait même une expression « vivre sur le compte de Cheremetev ». Les Cheremetev ont entretenu la Maison de l'Hospice, les églises, les monastères, les orphelinats, les gymnases et une partie de l'Université de Saint-Pétersbourg.
