Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, toutes les armées des monarchies européennes étaient dirigées par leurs dirigeants ou héritiers du trône. Seules deux des monarchies belligérantes faisaient exception. François-Joseph Ier, déjà âgé de 84 ans, nomma l'archiduc Frédéric, un cousin germain d'Autriche, commandant en chef suprême. Mais la nomination dans l'empire russe du commandant en chef suprême du grand-duc Nikolaï Nikolaïevitch (d'ailleurs, du même âge que Friedrich) ne semble, en effet, en aucun cas une étape indiscutable.
D'abord parce que l'empereur Nicolas II lui-même pouvait diriger l'armée. Le haut commandement dans la période initiale de la guerre du Grand-Duc, et non de l'Empereur, ne s'explique peut-être que par une seule raison, soulignée par les contemporains: l'Empire russe n'avait pas un pays plus digne et surtout populaire. candidat à ce poste…
Le grand-duc Nikolaï Nikolaïevitch le Jeune est né le 6 novembre 1856. Son père était le grand-duc Nikolaï Nikolaïevitch l'Ancien, troisième fils de l'empereur Nikolaï Ier, et sa mère était la princesse allemande Alexandra Petrovna d'Oldenbourg. Le mariage s'avère malheureux, les parents se disputent constamment, se trompent et finissent par divorcer. Les scandales familiaux affectent le caractère du futur commandant en chef. D'une part, il impressionne par sa fermeté et sa détermination, même à la limite de la grossièreté, mais en même temps avec équité et noblesse. D'un autre côté, il est complètement dépourvu d'une qualité importante pour un commandant - le sang-froid.
À l'âge de quinze ans, le jeune grand-duc entre à l'école d'ingénieurs Nikolaev en tant qu'élève-officier et obtient un an plus tard le grade de sous-lieutenant. Le service ordinaire de l'auguste officier ne lui convient pas. Le seul de tous les Romanov, en 1876, il est diplômé de l'Académie Nikolaev de l'état-major général, et dans la première catégorie, avec une petite médaille d'argent.
Avec le début de la guerre russo-turque de 1877-1878. le Grand-Duc est affecté à la division du général M. I. Dragomirov, un théoricien militaire exceptionnel qui a relancé l'étude d'A. V. Souvorov. L'assistant du chef de cette division était le général M. D. Skobelev, l'un des chefs militaires russes les plus talentueux.
Nikolaï Nikolaïevitch le Jeune participe à la traversée du Danube, à la prise des hauteurs de Sistov et du col de Shipka. Il a reçu l'Ordre de Saint-Georges du 4e degré et l'arme d'or.
A la fin de la guerre russo-turque, le Grand-Duc poursuit sa carrière de cavalerie. D'autres Romanov, ainsi que l'héritier du trône, le futur empereur Nicolas II, servent dans le Life Guards Hussar Regiment sous son commandement. Le jeune grand-ducal appelle respectueusement Nikolai Nikolaevich "Le Terrible Oncle". Dans le même temps, les princes plus âgés appellent avec mépris leur parent plutôt insociable "Nikolasha".
L'un des officiers de cavalerie de la garde se souvient du Grand-Duc de la manière suivante: « C'était un visage très spécial d'un très grand chef-chef - un visage impérieux, sévère, ouvert, décisif et en même temps fier.
Le regard de ses yeux était attentif, prédateur, comme s'il voyait tout et impitoyable. Les mouvements sont confiants et détendus, la voix est dure, forte, un peu gutturale, habituée à commander et à crier des mots avec une sorte de négligence à moitié méprisante
Nikolaï Nikolaïevitch était un gardien de la tête aux pieds… Son prestige à l'époque était énorme. Tout le monde était en admiration devant lui, et ce n'était pas facile de lui faire plaisir pendant les enseignements."
En 1895, Nikolaï Nikolaïevitch est nommé inspecteur général de la cavalerie. Il restera à ce poste jusqu'à l'été 1905. À bien des égards, c'est le Grand-Duc qui est chargé de préparer la cavalerie russe à la Première Guerre mondiale. À cet égard, il obtient des résultats exceptionnels et commet des erreurs grossières.
En effet, avant le début de la Grande Guerre, la cavalerie russe était parfaitement entraînée au plus bas niveau tactique. La structure équestre de l'armée a été considérablement améliorée, l'école de cavalerie des officiers a été réorganisée, ce qui a donné un commandant tel que A. A. Broussilov.
Cependant, avec tous les avantages de l'entraînement individuel, la cavalerie, pour des raisons objectives, ne pouvait pas interagir efficacement avec l'infanterie et l'artillerie. La formation des troupes était marquée par des stéréotypes, attirés par le tristement célèbre exercice prussien. La possession d'armes de mêlée et l'équitation ont reçu beaucoup plus d'attention que l'entraînement au tir. La priorité de l'entraînement tactique de la cavalerie était considérée comme le développement du "choc" (attaque massive directe dans le but de détruire l'ennemi au corps à corps), ce qui était dépassé dans les conditions de la guerre des tranchées. On attache beaucoup moins d'importance à ces éléments nécessaires de l'entraînement tactique des unités et sous-unités de cavalerie, comme les manœuvres, les contournements, la poursuite et la reconnaissance.
En 1900, le Grand-Duc devint général de cavalerie - seul le grade de feld-maréchal était plus élevé. Et déjà au début du 20ème siècle, Nikolai Nikolaevich a une chance de faire ses preuves dans la guerre. À deux reprises, il s'est vu offrir le poste de commandant de l'armée russe dans la guerre contre les Japonais - et à deux reprises, il a refusé. Pour la première fois - en raison d'un conflit avec le gouverneur de l'empereur en Extrême-Orient, l'amiral E. I. Alekseev. Pour la deuxième fois, le Grand-Duc craint de ruiner sa réputation dans une guerre impopulaire.
Après la fin de la guerre, Nikolai Nikolayevich a lancé la création du Conseil de défense de l'État - un organe directeur spécial conçu pour coordonner la réforme des forces armées. Il devient également président du Conseil.
Les activités du Conseil de la défense nationale conduisent à soustraire l'état-major général du contrôle du ministère de la Guerre. Le Grand-Duc envisage de créer un Etat-Major sur le modèle de l'Allemand. Les questions de mobilisation et de planification stratégique sont complètement soustraites à la compétence du ministre de la Guerre. Cette division artificielle a entravé la planification de la réforme militaire en Russie pendant plusieurs années. Ce n'est qu'en 1909 que l'état-major est revenu au ministère de la Guerre. Cette réorganisation est menée par le nouveau ministre de la Guerre, le général V. A. Sukhomlinov.
Une autre tâche du Conseil de la défense nationale est de nettoyer l'état-major. Sous le Conseil, une Haute Commission d'attestation est établie, qui examine les candidats aux postes généraux et élimine les généraux de l'armée qui se sont révélés sans valeur dans le service.
De plus, Nikolai Nikolaevich (en tant que commandant de la garde) transfère aux unités de gardes d'élite un certain nombre d'officiers de l'armée qui se sont distingués pendant la guerre russo-japonaise. La nécessaire rotation du personnel et la promotion de commandants talentueux est le mérite du Grand-Duc
Cependant, le Conseil de défense nationale n'a pas existé longtemps. L'ingérence dans les affaires des ministères militaires et navals, les conflits avec la Douma d'État, la désunion des actions des diverses structures de l'administration militaire conduisent à l'abolition de cet organe en 1909.
Parallèlement à la solution des problèmes militaires, Nikolai Nikolaevich a joué un rôle important dans la période de la première révolution russe de 1905-1907. C'est lui qui a exercé une influence décisive sur l'empereur dans le sens de concessions à l'opposition. Le Grand-Duc, commandant de la garde et du district militaire de la capitale, ne justifie pas les espoirs secrets de Nicolas II, qui entendait doter l'oncle, célèbre pour sa détermination, de pouvoirs dictatoriaux pour la répression sans compromis des rebelles. Et nul autre que Nikolai Nikolaevich, en fait, oblige le neveu régnant à signer le Manifeste le 17 octobre, menaçant prétendument de se suicider s'il refusait. Bien sûr, ce document, qui donnait à la société russe de larges droits et libertés, représentait en réalité une certaine concession aux milieux de l'opposition libérale, qui rêvaient d'établir une monarchie constitutionnelle en Russie sur le modèle britannique et de placer l'autocrate sous son plein contrôle.
En ce moment, le dictateur déchu se rapproche de près de l'opposition libérale. La franc-maçonnerie du Grand-Duc le pousse vers cela (depuis 1907, sous l'influence de son épouse, il devient membre de la loge martiniste), et son orientation pro-française
De plus, de nombreux libéraux sont des francs-maçons et espèrent reconstruire l'empire russe selon les lignes occidentales.
Ennemi convaincu de l'Allemagne, le Grand-Duc considère la guerre avec le Second Reich non seulement inévitable, mais aussi nécessaire pour la Russie. D'où son désir de renforcer l'alliance franco-russe - après tout, les Français accordent un prêt au gouvernement tsariste pour réprimer la révolution. Les alliés, à leur tour, bien avant la guerre, souhaitent ne voir que l'oncle du souverain comme commandant en chef suprême.
Et ce n'est pas sans raison que depuis 1903, en cas de grande guerre européenne, Nikolaï Nikolaïevitch est le principal candidat au poste de premier commandant des armées du front allemand, puis de commandant en chef suprême.
Cependant, avec l'arrivée en 1909 au poste de ministre de la Guerre V. A. Sukhomlinov, le Grand-Duc perd de son influence. Et Nicolas II lui-même ne peut pardonner à son oncle les pressions qu'il a exercées lors de la signature du Manifeste le 17 octobre.
En conséquence, en 1914, Sukhomlinov éloigne complètement le grand-duc des postes les plus élevés de l'administration militaire, d'autant plus que le prestige de Nikolai Nikolaevich aux yeux de l'empereur diminue également sensiblement. Le ministre de la Guerre réduit son rôle dans la guerre à venir au niveau du seul commandant de la 6e armée, qui devra protéger la capitale d'un éventuel débarquement des Allemands de la Baltique. Sukhomlinov lui-même envisage de devenir chef d'état-major sous l'empereur - le commandant en chef suprême.
Cependant, les espoirs du ministre de la Guerre ne se réalisent pas. La mort en 1911 du Premier ministre P. A. Stolypine, qui a vivement parlé du militarisme "désastreux pour la Russie" du grand-duc, de nets progrès dans le réarmement de l'armée affaiblissent la position du parti des "pigeons", qui comprend Sukhomlinov. Le ministre des Affaires étrangères anglophile S. D. Sazonov, les « faucons » de l'armée, ralliés autour de la figure de Nikolaï Nikolaïevitch, les francophiles de la Douma d'État dominent le calme de l'empereur et la résistance du ministre de la guerre.
De même, le plan de Sukhomlinov, qui suppose que l'empereur deviendra le commandant en chef suprême, est voué à l'échec. Nicolas II, convaincu en 1914 de la courte durée de la guerre, hésita alors à prendre ce poste. Par ailleurs, le Conseil des ministres s'oppose à l'unanimité à une telle décision (à l'exception du ministre de la Guerre). Pendant ce temps, à la fois son immense popularité parmi le corps des officiers et la disposition évidente des alliés français parlent en faveur du Grand-Duc. Enfin, le roi veut éviter la désobéissance et l'intrigue parmi les généraux. En conséquence, le 2 août 1914, au lendemain de la déclaration de guerre de l'Allemagne, le Grand-Duc est nommé Commandant en chef suprême.
Cependant, son pouvoir était considérablement limité. Premièrement, il a été immédiatement déterminé que la nomination du Grand-Duc au poste le plus élevé était temporaire.
Deuxièmement, le quartier général de Nikolai Nikolaevich (qui, en fait, était le quartier général) est constitué par le ministre de la Guerre. De sa main légère, N. N. Ianouchkevitch. Ce général était connu pour n'avoir participé à aucune guerre. Toute sa carrière s'est déroulée dans des postes d'adjudant, d'officiel et d'état-major. 1er quartier-maître général Yu. N. Danilov, dont la tâche est d'élaborer des plans opérationnels. Danilov n'a pas non plus d'expérience militaire, bien qu'il élabore depuis de nombreuses années des plans de guerre contre l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie. Général A. A. Brusilov décrira plus tard les deux plus proches collaborateurs du Grand-Duc: « Yanushkevich, un homme très gentil, mais plutôt frivole et un mauvais stratège… Danilov, un homme étroit et têtu.
Par souci de justice, il est à noter que lors de sa nomination, le Grand-Duc tente de constituer un quartier général à partir d'autres personnes - F. F. Palitsyn (l'un des chefs d'état-major avant la guerre) et M. V. Alekseeva (commandant de corps, et avant cela - chef d'état-major du district militaire de Kiev). Probablement, cette composition serait plus forte à tous égards. Cependant, le ministre de la guerre convainc l'empereur de laisser le quartier général dans la même composition. Ainsi, Sukhomlinov a la possibilité de contrôler les actions du commandant en chef à travers ses protégés.
Troisièmement, Nikolai Nikolayevich est pratiquement incapable de modifier le plan d'avant-guerre pour le déploiement des troupes. Après tout, le Grand-Duc avant la guerre n'a pas participé à l'élaboration des plans d'une campagne contre les pouvoirs centraux.
Enfin, le règlement sur le commandement de campagne des troupes en temps de guerre, adopté une semaine avant le début de la guerre, limite fortement le pouvoir du commandant en chef suprême en faveur des fronts.
Au cours de la campagne de l'année 1914, en effet, aucune des opérations menées, à l'exception de l'offensive des troupes du front sud-ouest en Galice, n'a atteint les objectifs visés. Mais le succès de l'opération galicienne a également été obtenu du fait que les troupes ont exécuté les plans élaborés à la veille de la guerre (sans la participation du commandant en chef suprême)
Néanmoins, la Stavka remplit sa tâche principale - le salut de la France au prix du sang russe.
La première décision de Nikolai Nikolaevich lui-même est la formation d'une troisième direction de l'offensive (vers Berlin), en plus des deux déjà existantes. Sous la pression incessante des alliés, le Grand-Duc augmente la puissance du coup porté à l'Allemagne. Pour cela, deux nouvelles armées ont été formées dans la région de Varsovie, non prévues avant la guerre - les 9 et 10. En conséquence, les deux fronts russes, avançant en Galicie et en Prusse orientale, ont été affaiblis. Pour le Front du Nord-Ouest, la décision du Grand-Duc sera l'une des principales raisons de la défaite. D'ailleurs, quelques jours avant la catastrophe, le quartier-maître général Danilov propose de transférer la 1re armée à Varsovie, ne laissant que la 2e armée en Prusse orientale. C'est après la défaite de la 2e armée que le commandant en chef suprême a commencé à recourir à des conférences avec l'état-major de première ligne - les "cadeaux" stratégiques de ses assistants lui sont devenus assez clairs …
En conséquence, le Grand-Duc doit constamment manœuvrer entre les opinions plutôt contradictoires de l'état-major du front, au lieu d'élaborer un plan d'action stratégique général. Les résultats de telles activités sont soit la défaite, soit l'échec regrettable d'utiliser le succès même dans les situations où les troupes russes prennent le dessus dans la lutte contre les Austro-Allemands …
Après une lourde défaite en Prusse orientale, lorsque la 2e armée a perdu environ 110 000 personnes seulement tuées et capturées, et son commandant, le général de cavalerie A. V. Samsonov, craignant d'être capturé, s'est tiré une balle, Nikolai Nikolaevich commence à compter sur le fait de gonfler artificiellement des succès insignifiants en victoires exceptionnelles.
Le Grand-Duc rend compte quotidiennement à Petrograd des résultats des combats des formations et unités individuelles, « oubliant » de les résumer. Ainsi, le tableau général des succès et des échecs de l'armée russe s'avère complètement inconnu, même de l'empereur …
L'histoire de la capture de Lvov est révélatrice à cet égard. Deux jours après que les Allemands eurent vaincu la 2e armée, les troupes du front sud-ouest occupèrent sans combat la capitale de la Galicie autrichienne, Lvov. Cet événement a été gonflé par le Stake dans une grande victoire. Contrairement aux faits, il a même été affirmé que la ville avait été prise après un assaut sanglant (qui en fait n'a pas eu lieu, car les Autrichiens ont simplement quitté la ville). Le commandant de la 3e armée, le général N. V. Ruzsky pour la capture de Lvov reçoit un prix sans précédent - en même temps l'Ordre de Saint-Georges des 4e et 3e degrés.
À la fin de 1914, un autre problème grave dans l'armée russe s'est aggravé: la « faim de coquillages ». Les unités russes ont connu une pénurie d'obus pour l'artillerie dès septembre, après les premières opérations. Et début décembre, les commandants de l'armée reçoivent un ordre secret du quartier général: ne pas tirer plus d'un obus par canon et par jour ! En effet, l'armée russe se désarme face à l'ennemi, la surpassant à la fois en quantité et en qualité d'artillerie (surtout lourde), et surtout, disposant de suffisamment de munitions… la faim "du ministre de la Guerre et prépare de nouvelles offensives, non vouloir sauver les gens et aller à la défense stratégique. La raison de l'adhésion "incompréhensible" de Nikolai Nikolayevich à une stratégie et à une tactique offensives tout simplement insensées avec le manque total de préparation des troupes, hélas, est extrêmement simple: les Français, inquiets de leurs pertes importantes dans les batailles d'Ypres, demandent avec persistance toutes les nouvelles Aide russe…
Tout le début de l'hiver 1914-1915. en conséquence, ils n'atteignent pas leurs objectifs. Les Russes ne sont accompagnés que de succès locaux, mais les derniers obus ont été gaspillés. La seule victoire significative fut la reddition, le 3 mars 1915, de 120 000 Autrichiens dans la forteresse austro-hongroise de Przemysl, assiégée depuis octobre 1914 sur les arrières russes. Pour Przemysl, le commandant en chef suprême reçoit l'ordre du haut chef militaire - Saint-Georges, 2e degré.
En attendant, le commandement allemand décide lors de la campagne d'été de 1915 de transférer ses principaux efforts sur le front de l'Est. Le but de la campagne est le retrait de l'Empire russe de la guerre.
Le 19 avril, la 11e armée allemande perce le front dans la région de Tarnov-Gorlice. Pour éviter l'encerclement, les armées du front sud-ouest quittent les cols des Carpates et battent en retraite.
Les Russes n'ont nulle part où attendre de l'aide. Les Britanniques et les Français sont solidement enfouis dans leurs tranchées et ne veulent pas être actifs. Ce n'est pas un hasard si, grâce aux alliés, aucun soldat allemand n'a jamais été retiré du front de l'Est en 1915. L'entrée en guerre de l'Italie en mai aux côtés de l'Entente détourne les forces des seuls Austro-Hongrois. Les Allemands, en revanche, transfèrent de plus en plus de divisions du front occidental vers l'est.
Malgré la pénurie (et parfois l'absence totale) de munitions, le Grand-Duc donne l'ordre sacramentel: « Pas un pas en arrière ! Le célèbre historien militaire A. A. Kersnovsky a décrit cette stratégie « défensive » comme suit: « Pas un pas en arrière » a finalement conduit à la défaite de la main-d'œuvre et, comme conséquence inévitable, à la perte du territoire, pour la préservation duquel il a été ordonné de « se tenir debout et mourir."
Le calcul des grands généraux sur l'inépuisabilité des ressources humaines devient un véritable désastre pour l'armée russe. À la suite d'une administration militaire mal conçue et souvent juste criminelle en 1915, les derniers soldats et officiers réguliers de l'armée russe ont été pratiquement détruits …
Pendant ce temps, le commandement allemand entend aménager un « chaudron » géant en Pologne pour les troupes du front nord-ouest. Le grand-duc Nikolaï Nikolaïevitch est toujours prêt à combattre sur les lignes occupées, ce qui promet à l'ennemi un immense succès…
Le commandant du front nord-ouest, le général M. V. Alekseev, après beaucoup de persuasion, réussit néanmoins à persuader le quartier général de se retirer progressivement de Pologne. Quatre armées russes battent en retraite de manière organisée, retenant l'assaut de sept armées ennemies. Dans tous les secteurs, les Russes sont vaincus, mais l'ennemi ne parvient toujours pas à percer à l'arrière du front nord-ouest.
La retraite oblige le quartier général à décider de l'utilisation de la tactique de la terre brûlée. Cela conduit non seulement à la destruction des approvisionnements alimentaires, mais condamne également la population des territoires abandonnés à la famine. De plus, l'état-major ordonne l'évacuation de tous les hommes de dix-huit à cinquante ans. Les familles d'hommes chassés vers l'est suivent inévitablement leurs proches. Plus de quatre millions de réfugiés sont réinstallés dans les provinces intérieures pendant la guerre. Les chemins de fer sont encombrés tout le temps. A l'hiver 1917, cela va provoquer une crise d'approvisionnement du pays et du front en vivres…
La tactique de la terre brûlée pendant la Grande Retraite entraîne, hélas, la désintégration inévitable de l'armée russe. Les ordres de l'état-major selon lesquels le territoire laissé à l'ennemi « doit être transformé en désert » inculquent aux troupes l'habitude du pillage, de la violence et de la cruauté contre la population civile.
De plus, depuis la fin de 1914, le quartier général recherche activement des « espions » pour détourner les accusations de défaites. Cela rencontre un soutien chaleureux "d'en bas", puisque l'avant et l'arrière ne veulent pas croire à l'impréparation évidente du pays et de l'armée à la guerre…
Toute personne ayant un nom de famille allemand est reconnue comme un espion potentiel. Pour être au-dessus de tout soupçon, vous devez avoir la nationalité russe depuis 1880. Tous les autres sont exilés par leurs familles, les soldats sont sortis directement des tranchées. Le quartier général donne un ordre tacite d'envoyer des officiers avec des noms de famille allemands sur le front du Caucase. Ironiquement, c'est dans le Caucase que Nikolaï Nikolaïevitch lui-même ira bientôt…
De plus, le quartier général annonce que les Juifs sont également des espions allemands potentiels, et donc tous doivent être évacués. La Russie centrale est inondée de Juifs désespérés, de Polonais et d'Ukrainiens galiciens - des masses d'un gouvernement aigri, blâmant (et à juste titre) pour tous leurs problèmes, une population à l'esprit révolutionnaire.
Dans les troupes, le soupçon d'espionnage peut aussi peser sur tout le monde, surtout après la démission du ministre de la Guerre, général de cavalerie Sukhomlinov à l'été 1915 et l'enquête sur sa haute trahison. Du coup, tous les échecs du front s'expliquent dans l'armée et la société par la trahison des dirigeants
La campagne de folie totale de l'espionnage deviendra l'une des raisons pour lesquelles en février 1917 la nation renoncera si facilement à la monarchie… Après tout, selon la croyance populaire, l'empereur est entièrement entouré d'"espions", à commencer par sa femme - c'est pourquoi il est lui-même un "espion". Les relations entre l'impératrice Alexandra Feodorovna et Nikolai Nikolaevich, du froid, deviennent ouvertement hostiles. Le Grand-Duc déclare publiquement que l'Impératrice serait la coupable de tous les troubles, et que le seul moyen d'éviter des malheurs encore plus grands est de l'emprisonner immédiatement dans un monastère…
Les raisons de la haine doivent être recherchées en 1905, lorsque c'est l'épouse du grand-duc, la princesse monténégrine Anastasia Nikolaevna, qui a présenté G. E. Raspoutine-Novykh, espérant à travers lui influencer la famille royale. Mais Raspoutine ne voulait pas être un pion entre les mains d'éminents intrigants, trompa les attentes de ses anciens mécènes, après quoi il devint l'ennemi personnel du grand-duc …
Depuis l'été 1915, le Quartier général, probablement pour s'absoudre de la responsabilité de ses échecs militaires, intervient activement dans les affaires intérieures de l'État. Parallèlement, des liens étroits s'établissent entre le Grand-Duc et l'opposition libérale. Ceci est principalement dû au fait que la part du lion des commandes de défense est transférée aux capitaux privés.
C'est au quartier général, sous la pression de Nikolaï Nikolaïevitch et de la majorité du cabinet, que Nicolas II se retrouve en juin 1915.sacrifier quatre ministres d'extrême droite (dont le ministre de la Guerre Sukhomlinov) et accepter la reprise des réunions de la Douma, qui depuis 1916 s'est de plus en plus transformée en plate-forme de propagande de sentiments anti-gouvernementaux puis anti-monarchistes…
Malgré la retraite difficile et sanglante, les soldats et les officiers admirent encore pour la plupart leur commandant en chef, lui donnant même les traits d'un héros épique et d'un champion de la justice. Il en arrive au point que tous les échecs sont attribués aux généraux et que tous les succès ne sont attribués qu'à Nikolai Nikolaevich. Il est révélateur que le Grand-Duc se rend personnellement sur la ligne de front, le soumettant prétendument à des châtiments corporels et même tirant sur des généraux pour "désobéissance aux ordres". En réalité, les généraux sont déplacés selon les idées des commandants des armées et des fronts (et eux, à leur tour, sont remplacés par l'empereur). Et en première ligne, le Grand-Duc, malgré les bavardages, ne s'est jamais présenté du tout…
Bien entendu, une telle attitude, quelle que soit la situation réelle, contribue à renforcer le climat moral dans l'armée, surtout en période d'échec. Les soldats croient sincèrement qu'ils sont menés au combat par un ardent défenseur, avec qui la Russie est invincible. Mais en même temps, la figure à la volonté forte de Nikolai Nikolaevich dans l'esprit du public commence à s'opposer à l'empereur "faible" et à sa femme, la "traîtresse".
En effet, lorsqu'en 1915 l'armée russe fait face à la menace d'une catastrophe mondiale, une panique et des conflits incessants règnent au quartier général. Le Grand-Duc, sans hésiter, sanglote dans son oreiller, et prétend même que la guerre avec les Allemands est généralement « perdue »
Et pourtant, malgré le recul stratégique, l'armée russe parvient à contenir l'ennemi. Il est prévu que le distingué général Alekseev devienne le nouveau chef d'état-major du Grand-Duc.
Cependant, le 21 août 1915, l'empereur arrive au quartier général et annonce sa ferme décision de devenir lui-même commandant en chef. L'armée et la société pensent que le déplacement de Nikolai Nikolaevich est dû aux intrigues de l'impératrice et de Raspoutine. Les troupes croient déjà d'avance que le tsar sera un commandant en chef "malheureux". La destitution du grand-duc Nikolaï Nikolaïevitch sape enfin la foi des soldats russes dans la victoire…
Nikolai Nikolaevich reçoit le poste de gouverneur du tsar dans le Caucase. Malgré les instructions de l'empereur, il a immédiatement essayé de diriger personnellement l'armée du Caucase dans l'opération offensive d'Erzurum au cours de l'hiver 1915-1916. Développé par le siège de N. N. Le plan d'opération de Yudenich provoque le rejet du Grand-Duc et de ses assistants. Néanmoins, le général Yudenich insiste seul, assume l'entière responsabilité et, au lieu d'un siège infructueux, mène un assaut réussi. La prise d'Erzurum ouvre la voie aux Russes au plus profond de l'Asie Mineure et promet un retrait imminent de l'Empire ottoman de la guerre. Le Grand-Duc admet qu'il s'est trompé et n'est plus intervenu depuis dans les actions de l'armée du Caucase. Cependant, dans l'armée et la société, le grand-duc est toujours (et de manière tout à fait injuste) considéré comme le créateur des victoires des armes russes dans le Caucase.
Le mécontentement général croissant à l'égard du régime en place à la fin de 1916 permet à l'opposition libérale de passer à l'offensive contre l'empereur. Réalisant que les forces armées sont le dernier et le plus puissant atout entre les mains du commandant en chef du tsar, les figures de l'opposition entraînent des généraux dans la conspiration.
Le gouverneur du Caucase n'a pas été oublié non plus. À la fin de 1916, on lui propose de remplacer son neveu sur le trône à la suite d'un coup de palais.
Le Grand-Duc refuse, mais en février 1917 il ne fait rien pour sauver l'empereur. D'ailleurs, dans son célèbre télégramme, le Grand-Duc « à genoux » demande au tsar de céder et d'abdiquer le trône.
On sait que le tsar compte sur son oncle, et au moment de la décision d'abdiquer, c'est le télégramme du Grand-Duc, qu'il a regardé le dernier de tous, qui lui fait partager l'avis des généraux concernés. par les libéraux dans une conspiration contre le souverain et qui se prononcèrent unanimement en faveur de l'abdication
Le 2 mars 1917, le dernier décret du tsar était la nomination au poste de commandant en chef Nikolai Nikolaevich, chef d'état-major - le général Alekseev. La nomination a été accueillie avec allégresse à la fois dans les troupes et dans la société. Cela ne passe pas inaperçu auprès du gouvernement provisoire. À son arrivée au Quartier général le 11 mars 1917, le Grand-Duc attendait déjà la notification de sa démission complète du Prince G. E. Lvov, chef du gouvernement provisoire. Mais il y a quelques mois, le prince Lvov a promis à Nikolaï Nikolaïevitch rien de moins que le trône de l'empire russe…
Après sa démission, le Grand-Duc vit en Crimée. Arrivé au pouvoir, les bolcheviks l'arrêtent, mais en avril 1918 le prince est libéré par d'anciens ennemis, les Allemands, qui occupent l'ouest de l'ancien empire russe conformément au traité de paix de Brest-Litovsk.
Un an plus tard, Nikolai Nikolaevich quitte la Russie pour toujours. Il vit en Italie, puis en France, dont les gouvernements ont quelque chose à remercier le Grand-Duc… Parmi les émigrés blancs, Nikolaï Nikolaïevitch est considéré comme le chef nominal de toutes les organisations étrangères russes et reste l'un des principaux prétendants au trône de Russie.. Cependant, il ne participe plus activement à la politique. Le 5 janvier 1929, le Grand-Duc décède dans la ville d'Antibes…
L'ancien ministre de la Guerre V. A. Sukhomlinov dans ses mémoires a déclaré à propos du Grand-Duc: "le génie maléfique de la Russie" …
À bien des égards, ce sont les erreurs du commandant en chef suprême qui ont conduit à l'émergence d'une situation révolutionnaire pendant la guerre. De plus, les erreurs les plus inacceptables n'étaient pas tant militaires-stratégiques que politiques. Car, détournant du quartier général les accusations de lourdes défaites par l'imposition de la manie de l'espionnage, flirtant avec l'opposition libérale, l'oncle a très sensiblement contribué à priver de légitimité le régime de son neveu régnant, et ainsi, à son insu, a agi comme l'un des coupables de la chute relativement facile de la monarchie en 1917. Cela a été rapidement suivi par un effondrement complet du front, et la prise du pouvoir par les bolcheviks, et finalement, la transition de la Russie du camp des vainqueurs de la Grande Guerre au camp des vaincus…
