Après la bataille des cuirassés sur la rade de Hampton, les sudistes décidèrent de commencer à construire plusieurs cuirassés à la fois afin d'agir avec eux contre la flotte nordiste et de défendre leurs ports de ravitaillement stratégiques contre eux.
Percée de la flotte nordiste dans la baie de Mobile. Peinture de H. Smith (1890)
L'un d'eux était le port de Mobile en Alabama. Après que les sudistes eurent perdu la Floride et la Nouvelle-Orléans à l'été 1862, c'est Mobile qui devint pour eux le seul port du golfe du Mexique, à travers lequel leurs navires à grande vitesse (« briseurs de blocus ») pouvaient leur livrer du matériel militaire et… dentelle pour robes de dames. La saisie du port de Mobile par les nordistes serait une véritable catastrophe pour tout le Sud.
C'est pourquoi les abords du port de Mobile ont été minés, et les batteries côtières ont été placées de manière à empêcher les navires des nordistes d'y pénétrer. De plus, en 1862-1863. ses défenses ont été renforcées à l'aide de deux petits navires blindés à bélier, Huntsville et Tuscaloosa. Bien sûr, en termes de leur importance au combat, ils étaient insignifiants. Un canon, un bélier à l'avant et… une conduite très silencieuse - quel avantage spécial un tel navire pourrait-il apporter au combat ? Et les sudistes, réalisant cela, déjà à l'automne 1862 au chantier naval de Selma ont posé un autre cuirassé beaucoup plus fort et plus rapide, qui a été nommé "Tennessee". Ils l'ont juste construit lentement, car la Confédération manquait cruellement de tout ce qui avait quelque chose à voir avec la technologie, du métal et des machines-outils au personnel expérimenté et… aux fichiers. Il y avait peu d'ouvriers, et même ceux-là se sont mis en grève à cause des bas salaires, donc le commandement de la flotte sud a dû les recruter !
Après avoir créé le cuirassé Virginia, les sudistes ont décidé qu'ils ne cherchaient pas le bien et le bien, et le Tennessee a reçu le même design: un port bas, qui était très difficile à obtenir avec un canon, et un pont lisse, sur lequel il y avait un casemate blindée rectangulaire pour canons. Le déplacement du cuirassé était de 1293 tonnes. Longueur 63,7 m, largeur 14,6 m et tirant d'eau 4, 6 m, ce qui était relativement petit et l'aidait à opérer en eau peu profonde.
Comparé aux autres navires sudistes, ce cuirassé disposait d'un armement d'artillerie puissant: deux canons rayés de 178 mm à chargement par la bouche du système Brooks, tirant vers l'avant et vers l'arrière, et quatre de 163 mm d'un système similaire, installés par paires sur les côtés. Il y avait tellement de sabords à canon que les canons de proue et de poupe pouvaient être déployés à bord, afin qu'ils puissent également participer aux salves latérales.
Schéma du cuirassé des sudistes "Tennessee".
Les canons rayés de Brooks avaient une plus grande portée que les canons à âme lisse des habitants du Nord, mais leurs obus étaient plus légers que les boulets de canon des Columbiades de Rodman. Par conséquent, à de petites distances de combat, ils étaient nettement inférieurs en énergie initiale aux canons des moniteurs des nordistes. Il y avait un autre problème important. Les sabords de la casemate étaient situés de manière à ce que les canons tirant à travers eux aient des secteurs de tir limités, c'est pourquoi le cuirassé devait se tourner vers l'ennemi de tout son côté pour une salve.
Le Tennessee a également poursuivi la tradition des Sudistes d'équiper leurs cuirassés d'un bélier en fonte sur la proue. Mais encore une fois, ici beaucoup dépendait de la vitesse, et ce n'était pas non plus trop élevé pour le "Tennessee". Soit dit en passant, le Tennessee n'avait pas de mine à perche sur le nez. Mais les cuirassés qui ont été construits à Charleston l'avaient.
Il existe également des preuves que des tuyaux spéciaux ont été installés au Tennessee afin d'alimenter en eau bouillante des chaudières le toit de la casemate en cas d'embarquement. Mais comment il était censé être appliqué et comment il a été organisé est inconnu.
"Tennessee". Histoire de la guerre de Sécession en photographies en 10 volumes. Tome 6. Flotte. Une critique de Raviews Co., New York York. 1911.
Quant au blindage, le Tennessee différait de tous les autres navires blindés de la Confédération en ce qu'il n'avait même pas deux, mais jusqu'à trois couches de "blindage" de plaques de fer forgé superposées les unes aux autres. Et ce n'était pas une armure de substitution faite de rails roulés ! Trois couches de plaques de blindage donnaient une épaisseur totale de 150 mm, ce qui, en raison de la pente du blindage à 45 degrés, était égale à 212 millimètres de blindage installé verticalement. Cela semble être génial, mais en fait, ce serait mieux si un blindage homogène était sur le cuirassé. C'était plus fort !
Le toit de la casemate a été réalisé en treillis pour améliorer la ventilation. Les sabords des canons pouvaient être fermés avec des volets blindés en fer. Chacun de ces volets était suspendu au-dessus de l'embrasure sur une goupille: avant le tir, il était levé, ouvrant le port, et après le tir, il était abaissé en raison de son propre poids.
Modèle "Tennessee" de la société "Cottage Industries" M1: 192. Vue de face.
La planche du Tennessee était protégée par une armure de deux couches de plaques de fer d'une épaisseur totale de 100 millimètres. Le pont avait une protection blindée d'une seule couche de plaques de fer de 53 mm. Idéalement, on pourrait supposer que les sudistes avaient le navire le plus protégé de leur temps, mais on ne sait pas pourquoi les chaînes de l'appareil à gouverner passaient directement le long du pont arrière sans être recouvertes par quoi que ce soit. Et il s'est avéré que cette caractéristique particulière de sa conception a joué un rôle essentiel dans son destin.
Modèle "Tennessee" de la société "Cottage Industries" M1: 192. Vue arrière.
Le navire avait une hélice, qui était entraînée par deux moteurs à vapeur alimentés par quatre chaudières. La vitesse à pleine charge ne dépassait pas 5 nœuds, de plus, le navire s'est avéré très maladroit et difficile à contrôler.
Modèle Tennessee en papier et carton Henkel.
Le navire a été accepté dans la flotte le 16 février 1864 et a immédiatement rencontré un problème. Il n'y avait ni un équipage formé de marins ni un nombre suffisant d'ingénieurs techniques pour l'entretenir. Même conduire le navire jusqu'à la baie de Mobile à cause des bancs de sable, ce n'était pas possible dans l'immédiat. Il a fallu construire des pontons en bois pour élever le navire au-dessus du sol. Mais… dès qu'ils ont été terminés, ils ont été détruits par le feu et les pontons ont dû être reconstruits ! À la suite de tous ces retards, ce n'est que le 18 mai que le Tennessee a tenté de sortir dans la baie de nuit et, le matin, a attaqué de manière inattendue les navires des nordistes qui bloquaient le port. Et tout allait bien, mais le commandant du navire, l'amiral Buchanan (qui commandait autrefois le malheureux Virginia) n'a pas tenu compte du fait qu'il y aurait une marée descendante. Et dès que le « Tennessee » fut libéré des pontons, il s'échoua aussitôt. Au matin, les habitants du Nord le virent naturellement, et l'effet de surprise fut perdu. Certes, la marée a commencé ici et le cuirassé a pu s'envoler des bas-fonds, après quoi il est passé sous la protection de l'un des forts et s'est préparé au combat.
"Modèle du cuirassé" Arkansas "par" Cottage Industries "M1: 96.
Et le 5 août 1864, la célèbre percée des navires des nordistes sous le commandement de l'amiral David Farragut dans la baie de Mobile a commencé. De plus, son escadre se composait de 19 frégates à vapeur, corvettes et canonnières, et de quatre autres moniteurs, qu'il demanda spécifiquement pour la bataille du Tennessee, que les nordistes connaissaient très bien de la présence des sudistes.
À l'entrée du détroit, il y avait trois forts - Powell, Gaines et Morgan, et le seul chenal en eau profonde qui les traversait était miné à l'aide de mines d'ancrage, qui s'appelaient à l'époque des torpilles. Navires confédérés: des canonnières à trois roues et le cuirassé Tennessee attendaient les nordistes derrière la ligne d'obstacles.
La disposition de la mine - "torpille".
Farragut savait que les sudistes avaient installé leurs « torpilles » au milieu du fairway, il ordonna donc à l'escadron de percer le plus près possible du rivage, littéralement sous les canons de Fort Morgan. Les navires sont allés à la percée, les canons ont grondé, les forts et les navires ont été enveloppés de fumée de poudre à canon, puis le moniteur Tekumse, qui se dirigeait assez près du rivage, a soudainement explosé par une mine sous-marine. Le navire a immédiatement chaviré à bord et en quelques instants est allé au fond. Voyant cela, les commandants des autres navires ont été horrifiés et ont bloqué les machines. Il y avait un danger que les sudistes des forts profitent de cette situation et infligent des pertes irréparables aux nordistes avec le feu de leur artillerie.
Sauvetage des marins du moniteur Tekumse coulé.
C'est alors que l'amiral Farragut vient de crier son fameux ordre, qui figure dans les manuels d'histoire américaine et les monographies sur la guerre de Sécession: « Au diable les torpilles ! Pleine vitesse! Et les navires de l'escadre ont recommencé à bouger et ont bientôt fait irruption dans la baie, n'ayant perdu qu'un seul navire.
Malgré l'énorme inégalité des forces, les navires des sudistes ont néanmoins attaqué l'ennemi. Cependant, les habitants du Nord n'avaient pas peur. Ainsi, le parahodofrigate des nordistes "Metakomet" a percuté la canonnière des sudistes "Selma", après quoi elle s'est rendue. La canonnière Gaines a été si durement touchée par l'artillerie des navires de Farragut qu'elle a choisi de se jeter à terre, tandis que la canonnière Morgan se retirait de l'action.
Maintenant, le "Tennessee" a été laissé dans un splendide isolement et, afin d'infliger un maximum de pertes aux nordistes, a essayé d'éperonner les navires des nordistes. Le sloop à vis de Brooklyn a été choisi comme première cible, mais n'a pas réussi à le faire. Se déplaçant le long de la ligne des nordistes, "Tennessee" a essayé de percuter la corvette "Richmond", et a de nouveau échoué. Puis son commandant a décidé d'attaquer la frégate phare des nordistes "Hartford".
Monongahela percute le Tennessee.
Mais l'atteindre n'a pas été facile. Alors que le Tennessee se dirigeait vers le Hartford, elle-même a été percutée par deux sloops à vapeur en bois des habitants du Nord, le Monongahela et le Lakeevanna. Ils n'ont pas fait beaucoup de mal, mais ils ont fait dévier le cuirassé de sa trajectoire. Par conséquent, il frappera le côté de la frégate non pas à angle droit, mais en passant. La frégate a tiré une salve à bord sur lui, mais les obus, même tirés à bout portant, n'ont pas pénétré son blindage. Pour une nouvelle attaque, il fallait faire demi-tour, mais une telle manœuvre nécessitait à la fois de l'espace et du temps.
Pendant ce temps, les moniteurs nordistes Chickasaw, Winnebago et Manhattan, armés de canons Dahlgren de 15 pouces, sont finalement venus en aide aux navires en bois. Leur cadence de tir était faible, mais les boulets de canon pesant 200 kg à bout portant pouvaient percer le blindage du Tennessee. Le grand moniteur "Manhattan" prit position devant le "Tennessee" et ouvrit le feu sur lui avec ses lourds canons, tandis que le moniteur fluvial à deux tours "Chickasaw", s'en approchait par la poupe, et commença à tirer sur le cuirassé à courte portée. Et ici, la faille des créateurs du navire a également touché. L'un des obus Chickasaw a interrompu les commandes de gouvernail du Tennessee qui passaient le long du pont et a pris le contrôle du Tennessee. L'un des noyaux a démoli un tuyau dessus, le blindage de la casemate a été brisé à plusieurs endroits, mais pas de part en part. Même les volets blindés des sabords étaient bloqués par les terribles coups de boulets de canon de 200 kilogrammes.
"Tennessee" entouré de navires des nordistes. J. O. Davidson.
Voyant ce qui se passait, le capitaine du navire Johnson s'en rendit compte un peu plus, et l'affaire se terminera par le fait qu'il répétera le sort du Tekumse. Il ordonna donc de hisser le drapeau blanc. Mais comme il ne restait pas un seul mât de drapeau sur le navire, un morceau de tissu blanc sur un bâton a dû être poussé à travers l'une des embrasures.
La bataille s'est terminée par une victoire complète des habitants du Nord, aux mains desquels se trouvaient toute la baie et toute la côte de l'Alabama. Fort Morgan a résisté pendant trois semaines après cela et s'est rendu lorsqu'il a manqué de provisions. Au cours de la bataille, 12 sudistes et plus de 150 nordistes ont été tués, dont la plupart étaient sur le moniteur Tekumse décédé.
Fort Morgan après la livraison.
Les habitants du Nord, étant des gens pratiques, ont réparé le navire capturé et l'ont incorporé dans la marine des États-Unis. Il a pris part aux batailles contre les forts restants de la baie de Mobile aux mains des sudistes à la fin août 1864, et quand ils se sont rendus, il a été transféré à la Nouvelle-Orléans pour patrouiller le Mississippi et défendre sa côte contre les raids des sudistes..
En 1867, le Tennessee est retiré de la flotte et vendu à la ferraille. Les deux canons de 178 mm et les deux de 163 mm du navire sont aujourd'hui exposés dans les musées américains.
