Les États-Unis achètent de plus en plus de Mi-17 pour la jeune démocratie
Selon le numéro d'octobre du magazine faisant autorité Air Forces Monthly, le 8 juillet, l'armée de l'air afghane a livré deux nouveaux hélicoptères Mi-17, qui sont arrivés à Kaboul à bord de l'avion de transport militaire An-124. Ces hélicoptères appartiennent à un lot de 10 hélicoptères (le montant du contrat était de 155 millions de dollars) et rejoindront les 25 hélicoptères de ce type que possèdent déjà les Afghans. Les 10 hélicoptères devraient être livrés d'ici novembre 2010. Le vendeur n'est pas nommé - le magazine suggère qu'ils proviennent très probablement du marché secondaire, car l'un des deux hélicoptères livrés était peint en blanc et le nom de l'ancien était apposé sur son côté sous les modifications du cockpit - Mi-8T. Un autre hélicoptère portait des insignes afghans et portait un camouflage marron bicolore qui a été adopté pour tous les Mi-17 récemment livrés.
D'autres livraisons d'hélicoptères Mi-17V-5, selon le magazine, sont également en cours: par exemple, de nouveaux hélicoptères w / n 702 et 705 ont été repérés le 29 juillet dans la région de Jalalabad lors d'opérations de sauvetage dans les zones touchées par les inondations. Ils appartiennent probablement à un nouveau lot, dont les numéros latéraux commencent par # 701. Étant donné que les numéros de coque de l'Afghan Air Force sont généralement attribués de manière séquentielle, on peut supposer qu'au moins cinq hélicoptères ont été livrés récemment. Cette année, l'US Naval Air Systems Command a émis une demande d'achat de 21 hélicoptères Mi-17V-5 ou Mi-172 supplémentaires pour l'armée de l'air afghane. Le magazine suppose des livraisons anticipées, bien qu'il n'y ait aucune confirmation que le contrat a été conclu. Ainsi, les expéditions récentes d'hélicoptères peuvent ne pas être pertinentes pour cette demande.
La reconstruction de l'armée de l'air afghane a commencé en 2005. Comme toutes les forces de sécurité nouvellement créées en Afghanistan, l'armée de l'air dépend fortement des conseillers et des instructeurs de la Mission de formation de l'OTAN/Commandement combiné de transition de la sécurité (Afghanistan).
Au sein de cette structure, il existe une Force combinée de transition de la puissance aérienne (CAPTF), qui est chargée de la formation, de l'éducation et de l'assistance à l'armée de l'air afghane dans la création de ses structures organisationnelles et de sa flotte d'avions, la formation du personnel, la modernisation des bases et des infrastructures, accompagnement dans la conduite des opérations. La plupart des conseillers de la CAPTF servent dans la 438th Air Expeditionary Wing de l'United States Air Force, mais des membres des Forces aériennes canadiennes, tchèques et plus récemment hongroises sont également impliqués.
Tout le potentiel de combat de l'armée de l'air afghane était initialement concentré dans l'escadre aérienne de Kaboul; progressivement certaines de ses unités d'aviation ont été déployées dans diverses régions du pays. L'aile Kaboul se compose de trois escadrons: 377 escadrons d'hélicoptères, 373 escadrons d'aviation et présidentiel. Le centre d'entraînement de l'armée de l'air est également situé à Kaboul.
Au 1er décembre 2009, l'armée de l'air afghane comptait 2 851 personnes et 45 avions, dont 22 Mi-17 d'assaut aéroportés et trois présidentiels, neuf Mi-35 d'attaque pour l'appui-feu rapproché, deux avions de transport militaire Alenia C-27A (hors de 20 anciens transporteurs G-222 de l'armée de l'air italienne convertis), cinq coopération militaro-technique An-32 et le seul An-26. Trois L-39C d'entraînement sont actuellement entreposés à la base de l'armée de l'air afghane à l'aéroport international de Kaboul. Jusqu'à présent, la grande majorité du personnel de l'armée de l'air est toujours affectée à l'escadre aérienne de Kaboul, opérant à partir de l'aéroport de Kaboul. À partir de cette aile, des détachements distincts ont été répartis à Mazar-i-Sharif (province de Balkh) et à Herat (province d'Herat), où, selon Air Forces Monthly, il y a un petit nombre de Mi-17.
D'ici le 31 octobre 2010, le nombre de l'armée de l'air devrait être de 4 417 personnes et 73 avions, y compris le nombre accru de C-27, Mi-17 et L-39. Un détachement à Herat recevra un troisième Mi-17, un détachement permanent sera créé à Shindad, Jalalabad et Gardez (province de Pactria, deux Mi-17). Le détachement de Shindad devrait être renforcé et devenir dans un ou deux ans la troisième escadre de l'armée de l'air afghane. À l'avenir, la base aérienne de Shindada deviendra un centre de formation pour le personnel navigant, où seront formés les pilotes, les mécaniciens de bord, les médecins et les mitrailleurs. En l'absence de son propre centre de formation pour l'armée de l'air afghane en pleine croissance, une partie du personnel navigant, principalement des pilotes, a commencé à s'entraîner à l'étranger il y a quelques années. Début 2010, les premiers pilotes et mécaniciens navigants ont terminé leur formation aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Les plans annoncés en 2009 prévoient une augmentation du nombre des forces aériennes à 8017 personnes et 152 avions et hélicoptères d'ici 2016. En plus des escadres aériennes à Kaboul, Kandahar et Shindad, ainsi que des unités à Gardez, Herat, Jalalbad et Mazar- i-Sharif, huit unités temporaires seront créées dans tout le pays, dont celle déjà disponible à l'aéroport de Farah (province de Farah). La flotte d'avions est susceptible d'être élargie avec de nouveaux hélicoptères et avions d'entraînement pour la formation initiale et de base, des avions de reconnaissance et de transport léger (par exemple, le Cessna 208 Caravan), des avions d'attaque légers (éventuellement L-39 ou L-159).
Le démantèlement du dernier An-26 est prévu pour 2011, d'ici fin 2012, il sera suivi par l'An-32. À ce stade, les 20 C-27A devraient être livrés, dont 18 dans la modification de transport et deux pour le détachement présidentiel. En raison de la pénurie attendue de pièces de rechange, tous les Mi-35 devraient être amortis au plus tard en 2016. Les plans actuels prévoient leur remplacement par des Mi-17 armés, ce qui unifiera la composition de la flotte d'hélicoptères de combat, en faisant le même type.
En termes de formation, l'Associated Press a cité le commandant de l'escadre 438 Michael Boera, qui est responsable de la formation des pilotes afghans: « Ils font assez bien ce à quoi ils sont habitués (de simples vols de jour par beau temps pour résoudre les problèmes de transport et de logistique). Mais ils ne sont pas du tout capables de voler aux instruments et de nuit. Ils n'ont pas non plus d'expérience dans les missions de combat. »
Le premier vol d'entraînement dans l'obscurité, utilisant un appareil de vision nocturne par le pilote, n'a eu lieu que récemment - le 22 août de cette année. Selon Bowira, "les pilotes vraiment afghans ne pourront voler que dans quelques années".
