La première moitié du 20ème siècle était le temps des rêveurs. A cette époque, les gens rêvaient des pôles Nord et Sud, croyaient au communisme et couraient avec des projets complètement fous. La construction de bâtiments de cent étages, un navire pour 2 500 passagers, des chars de 1 500 tonnes, un porte-avions et le développement de vaisseaux spatiaux - tous ces gens rêvaient. La spécificité de l'époque était telle que les rêveurs se retrouvaient facilement parmi les représentants des grandes entreprises et du gouvernement. En conséquence, certains d'entre eux ont cherché des financements auprès d'autres et ont mis en œuvre leurs projets. C'est ainsi que sont nés l'Empire State Building, le Titanic, l'avion Ilya Muromets, le Tsar Tank et d'autres projets qui ont bouleversé l'imagination.
Dans cette histoire de rêveurs, le nom du véhicule tout-terrain Snow Cruiser, conçu et construit par l'Américain Thomas Poulter, a également été conservé. En 1934, Thomas participa à l'expédition antarctique, qui aurait pu coûter la vie à son chef, l'amiral Byrd. Ensuite, Thomas Poulter seulement à la troisième tentative a pu se frayer un chemin vers l'amiral bloqué par un blizzard sur des tracteurs à chenilles et le sauver. C'est alors qu'il prend feu avec l'idée de créer un transport spécialisé pour l'Antarctique. Dans les années 1930, Poulter a été directeur de recherche pour l'Illinois Institute of Technology Research Foundation à Chicago. A ce poste, il a pu convaincre le directeur de ce fonds de la faisabilité de son nouveau projet. En conséquence, pendant deux ans, l'équipe de l'organisation a travaillé à la création du croiseur sur neige Antarctique, comme l'appelait Thomas Poulter lui-même.
Si l'on ne tient pas compte de la basse température de l'air, de la couverture neigeuse-glace complexe et du manque d'oxygène, le principal danger lors des voyages en Antarctique était les fissures dans la couverture glaciaire du continent, qui s'avéraient très souvent invisibles sous une couche de névé ou de neige et pour cette raison étaient particulièrement terribles pour les chercheurs. Poulter s'est engagé à résoudre ce problème avec un "coup de cavalerie": il suffisait de concevoir une voiture si longue, et les porte-à-faux si grands que son nez a surmonté la fissure au moment où la roue avant y est entrée. Le « snow cruiser » devait se déplacer sur quatre roues. On ne sait pas pour quelle raison Thomas Poulter a décidé d'opter pour ce régime particulier. Très probablement, il considérait le système de propulsion à chenilles comme redondant et très vorace.
Disposition du Snow Cruiser
Les quatre roues du véhicule tout-terrain ont été déplacées vers le centre de la carrosserie - sa base était égale à environ la moitié de la longueur totale du véhicule. Les pneus mesuraient 120 "de diamètre (un peu plus de 3 mètres) et 33" de large, et étaient fabriqués par Goodyear à partir de caoutchouc 12 plis résistant au gel. Devant l'essieu avant du véhicule tout-terrain, deux moteurs diesel Cummins à six cylindres d'un volume de 11 litres et d'une capacité de 150 ch ont été installés. chaque. Ces diesels alimentaient deux générateurs électriques, qui alimentaient 4 moteurs électriques General Electric de 75 ch. chaque. Les moteurs électriques étaient chacun installés dans son propre moyeu, tandis qu'il y avait plus qu'assez d'espace dans les moyeux de deux mètres pour eux. Ainsi, le véhicule tout-terrain, créé à la fin des années 30 du siècle dernier, était un hybride diesel-électrique. À l'heure actuelle, les camions à benne basculante miniers sont produits selon ce schéma.
La suspension du véhicule tout-terrain était également inhabituelle. Elle avait une garde au sol réglable. Plus précisément, les roues de la voiture pourraient être entraînées dans les arches de 1,2 mètre. Grâce à cette solution, d'une part, il était possible de réchauffer le caoutchouc et de le nettoyer de la glace gelée (les gaz d'échappement chauds des moteurs diesel étaient fournis aux passages de roue), et d'autre part, le véhicule tout-terrain devait ainsi surmonter les fissures. dans la glace. Tout d'abord, le Snow Cruiser devait atteindre le bord opposé de la fissure avec son porte-à-faux avant, puis tirer les roues avant dans la carrosserie et, "ramer" uniquement avec les roues arrière, pousser l'essieu avant vers le rivage. Après cela, les roues avant se sont abaissées et le bâtiment, au contraire, a été tiré dans la carrosserie. Maintenant, l'essieu avant devait sortir le véhicule tout-terrain. Il était prévu que cette procédure puisse être effectuée en 20 étapes (toutes les actions devraient être effectuées manuellement), et le temps de sa mise en œuvre serait de 1,5 heure. Entre autres choses, les quatre roues du véhicule tout-terrain ont été rendues maniables - vous pouvez essayer de faire demi-tour "sur un terrain" ou de vous déplacer latéralement.
La voiture s'est avérée assez massive. La carrosserie du véhicule tout-terrain avait une longueur de 17 mètres et un fond semblable à un ski, la hauteur était de 3, 7 à 5 mètres (selon le dégagement) et la largeur était de 6, 06 mètres. A travers les fissures de la glace, dont la largeur ne dépassait pas 4,5 mètres, dont regorge le glacier antarctique, le véhicule tout-terrain devait littéralement "ramper", y compris en raison de la forme de son fond, il était également censé surmonter les zones de névé (glace granulaire).
A l'intérieur de la coque du "Snow Cruiser", il y avait suffisamment d'espace non seulement pour loger une salle de contrôle pour trois hommes (déplacée vers le haut), une salle des machines, des réservoirs de carburant pour 9463 litres de gazole, mais aussi pour un carré avec des fauteuils, un une chambre à cinq lits, une cuisine avec un évier et une cuisinière pour 4 feux, un atelier avec du matériel de soudage et une salle spéciale pour développer des photographies. De plus, le véhicule tout-terrain avait son propre entrepôt de matériel et de provisions et deux roues de secours, qui étaient placées dans un compartiment spécial de la voiture dans le porte-à-faux arrière.
Mais ce n'est pas tout. Sur le toit du véhicule tout-terrain, un petit avion biplan devait être localisé, qui à cette époque aurait pu jouer le rôle de navigateur GPS pour le Snow Cruiser. Toujours sur le toit du véhicule tout-terrain, 4 000 litres de carburant pour l'avion devaient être stockés. Pour abaisser l'avion et le remonter à bord, ainsi que pour remplacer les roues, le véhicule tout-terrain était équipé de treuils spéciaux qui sortaient de son toit.
Chemin vers l'Antarctique
En 1939, Thomas Poulter a présenté son Snow Cruiser au Congrès américain, à tel point qu'il a même pu « exciter » les sénateurs avec son idée. Les membres du Congrès ont accepté de financer une expédition pour livrer le véhicule tout-terrain en Antarctique. Et les fonds pour la construction du "croiseur", près de 150 000 dollars (un montant très important à l'époque), Poulter a pu collecter auprès de certains investisseurs privés. Après avoir reçu l'approbation du Congrès américain, l'expédition était prévue pour le 15 novembre 1939 - printemps antarctique. En même temps, c'était déjà le 8 août dans la cour. Le véhicule tout-terrain unique a dû être construit et livré au navire en seulement 11 semaines. L'histoire ne dit pas si les employés de Pullman ont quitté leur emploi et combien de temps ils ont dormi, mais le Snow Cruiser était prêt en un mois et demi.
Le 24 octobre 1939, le véhicule tout-terrain a été mis en route pour la première fois et le même jour, le «croiseur» est parti seul de Chicago au port militaire de Boston, où le navire North Star attendait son expédition. Les dimensions du véhicule tout-terrain permettaient vraiment de l'appeler le « Snow Cruiser »; il dominait la foule des badauds qui l'entouraient, comme un porte-avions au port au-dessus d'autres navires. Peint en rouge vif, afin d'être plus visible dans les étendues enneigées de l'Antarctique, il a dû parcourir 1700 km.
La vitesse maximale du véhicule tout-terrain, qui était accompagné de voitures de police, était de 48 km/h, tout à fait digne pour ces années-là. Cependant, dans certains virages en une seule étape, le véhicule tout-terrain ne convenait tout simplement pas et tous les ponts n'étaient pas capables de supporter son poids - 34 tonnes. Par conséquent, une partie des ponts, la voiture a simplement contourné le "fond", engagé simultanément dans le forçage de petites rivières. Lors d'un de ces tests, le véhicule tout-terrain a endommagé la direction assistée, pour cette raison, la voiture a passé 3 jours sous le pont alors que les réparations étaient en cours. En général, lors de la conduite sur autoroute, le véhicule tout-terrain a montré son meilleur côté. Sur le tout-terrain, y compris le sable meuble, la voiture a également été assez confiante.
Il convient de noter qu'ils n'ont pas essayé de tester le croiseur dans des conditions tout-terrain sérieuses, car la tâche principale était d'arriver au port à l'heure convenue. Si Poulter et son idée avaient été en retard pour charger le navire, il serait parti naviguer sans lui. Mais la route vers Boston a finalement été achevée avec succès et le 12 novembre, 3 jours avant le départ du navire, le Snow Cruiser s'est retrouvé dans le port militaire de Boston. Pour placer le véhicule tout-terrain géant sur le pont du navire (en travers du pont), l'arrière de la voiture (couverture de roue de secours) a été retiré. Au même moment, Thomas Poluter lui-même a conduit sur le pont du navire le long de l'échelle. Le 15 novembre 1939, comme prévu précédemment, le navire a navigué vers les côtes de l'Antarctique.
Echec du projet
C'est à ce moment de toute cette histoire que pouvait être mis un terme, puisque les voyages sur les routes américaines et les étendues enneigées de l'Antarctique se sont révélés incomparables et se sont soldés par l'échec du projet du rêveur américain Thomas Poulter. Le 11 janvier 1940, le navire a débarqué sur la côte de l'Antarctique dans la baie des baleines. Selon le plan de route, qui a été dessiné par Thomas Poulter pour le Congrès américain, le "Snow Cruiser" était censé traverser l'Antarctique deux fois de manière croisée, tout en parcourant presque tout le littoral et en visitant le pôle deux fois. Dans le même temps, l'approvisionnement en carburant aurait dû être suffisant pour 8000 km de voie. Afin de faire descendre le véhicule tout-terrain sur terre, une rampe spéciale en bois a été construite. Lors de la descente du véhicule du navire, l'une des roues a percé le plancher en bois, mais Poulter a réussi à appuyer sur la pédale d'accélérateur à temps et le Snow Cruiser a réussi à glisser dans la neige, évitant des conséquences catastrophiques.
Le vrai désastre a suivi presque immédiatement. Il s'est avéré que le Snow Cruiser n'est pas conçu pour rouler sur des surfaces enneigées ! Le véhicule tout-terrain de 34 tonnes sur quatre roues absolument lisses s'est immédiatement assis sur le fond. Les roues de la voiture ont simplement plongé dans la neige d'un mètre et ont tourné impuissantes, incapables de déplacer le véhicule tout-terrain. Pour tenter d'améliorer la situation d'une manière ou d'une autre, l'équipe a attaché les roues de secours du véhicule tout-terrain aux roues avant, augmentant ainsi leur largeur de 2 fois, et a également mis les roues arrière de la voiture en chaînes. Après cela, le véhicule tout-terrain a pu au moins faire des allers-retours. Après plusieurs tentatives vaines, Poulter a constaté que lorsque le véhicule tout-terrain fait marche arrière, il se comporte avec beaucoup plus de confiance, la répartition « incurvée » de la masse le long des axes de la machine étant affectée.
En conséquence, l'équipe de Thomas Poulter s'est lancée dans un voyage à l'envers à travers l'immensité de l'Antarctique. Outre le fait que les roues du véhicule tout-terrain sans bande de roulement patinaient constamment, d'autres problèmes sont également apparus. Par exemple, les surplombs géants, qui étaient bons pour les tracteurs d'aérodrome, se sont avérés n'être qu'un obstacle dans les conditions d'un continent enneigé - aucune rupture plus ou moins notable de la surface du véhicule tout-terrain ne pouvait être surmontée, même dans les plus hautes position de sa suspension, en appui contre l'épaisseur de la neige avec son nez ou sa queue. Entre autres choses, les moteurs du "Snow Cruiser", malgré la température de l'air de plusieurs dizaines de degrés en dessous de zéro, surchauffaient constamment. Après 14 jours de tourments, le rêveur américain a tout simplement abandonné son idée originale dans les neiges de l'Antarctique, faisant ses adieux à son rêve de parcourir tout le continent, et est parti pour les États-Unis. À ce moment-là, le "Snow Cruiser" n'a réussi à surmonter que 148 km de désert enneigé.
Le reste de l'équipage du véhicule tout-terrain est resté à vivre dans la voiture en tant que personnel scientifique de la station polaire. Le Snow Cruiser s'est avéré être un SUV très médiocre, mais une très belle maison en Antarctique. Le système de chauffage de sa cabine a été bien pensé. Les gaz d'échappement et le liquide de refroidissement des moteurs diesel circulaient dans des canaux spéciaux, fournissant presque la température ambiante à l'intérieur du "croiseur", ils faisaient également fondre la neige dans une chaudière spéciale. Le stock de nourriture et de carburant dans la voiture était suffisant pour une année entière d'autonomie. L'équipage du véhicule tout-terrain a recouvert la voiture de boucliers en bois, qui l'ont finalement transformée en maison et ont commencé à mener des recherches scientifiques - mener des expériences sismologiques, mesurer le fond de rayonnement, etc. Quelques mois plus tard, avant même le début de l'hiver antarctique, le "Snow Cruiser" a finalement été abandonné par les gens.
La prochaine fois que les explorateurs polaires sont entrés dans la voiture à la fin de 1940. Après avoir examiné le véhicule tout-terrain, ils sont parvenus à la conclusion qu'il était dans un état absolument fonctionnel - il suffit de lubrifier les mécanismes et de gonfler les roues. Cependant, à la veille de l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, le développement de l'Antarctique n'était plus une priorité.
La prochaine fois que la voiture a été découverte en 1958. Cela a été fait par une expédition internationale, qui a constaté qu'en 18 ans, le véhicule tout-terrain était recouvert de plusieurs mètres de neige. L'emplacement du "Snow Cruiser" a révélé une grande perche de bambou dépassant de la surface, qui avait été préalablement installée avec prudence par son équipage. En mesurant la hauteur de la neige à partir des roues elles-mêmes, les explorateurs polaires ont pu comprendre combien de précipitations sont tombées sur une période de temps donnée. Depuis, ce véhicule tout-terrain n'a plus jamais été revu. Selon une version, il était complètement recouvert de neige. Selon une autre version, il s'est retrouvé dans l'un des icebergs géants qui flottent chaque année de la banquise de l'Antarctique, après quoi ils se noient quelque part dans les eaux de l'océan mondial situées au nord.
