Les premiers moyens spécialisés de faire face aux sous-marins ennemis déjà pendant la Première Guerre mondiale étaient les grenades sous-marines. Après avoir trouvé un sous-marin, un navire doté d'une telle arme a dû y déposer des munitions spéciales hautement explosives. Néanmoins, dans un certain nombre de cas, l'utilisation de telles armes a été exclue. Tenant compte des besoins de la flotte, les ingénieurs britanniques ont créé plusieurs obusiers anti-sous-marins, dont l'obusier naval BL de 7,5 pouces.
Le principal problème avec les grenades sous-marines était les exigences spécifiques du transporteur. Le navire ou le bateau, armé d'eux, devait se distinguer par sa grande vitesse et sa maniabilité. Ainsi, les gros navires de guerre ou transports, ayant besoin de protection, ne pouvaient pas utiliser d'armes puissantes et efficaces. Ce problème pouvait être résolu en organisant une couverture, mais cela entraînait des difficultés connues. La sortie de la situation pourrait être une sorte d'arme capable de résoudre des missions de combat, quelles que soient les caractéristiques du navire transporteur.
Vue générale de l'obusier naval BL 7,5 pouces
Au plus tard à la fin de 1916, une proposition est apparue, qui, semblait-il alors, pourrait aider la marine militaire et marchande. Des spécialistes du département maritime ont proposé d'équiper les navires et navires d'une arme spéciale optimisée pour les besoins de la défense anti-sous-marine. Bientôt, le premier projet d'un tel système a été développé, qui a reçu le symbole obusier naval de 5 pouces BL (" obusier naval de 5 pouces à chargement par la culasse ").
Le nouveau projet était basé sur l'idée de frapper le sous-marin avec une onde de choc à partir d'un projectile hautement explosif de haute puissance. La puissance élevée du projectile devait être complétée par une portée de tir suffisante. Enfin, une nouvelle unité de piédestal était nécessaire. Certaines des tâches pourraient être résolues en utilisant les composants des obusiers terrestres du calibre approprié. Au début de 1917, l'une des entreprises britanniques reçut l'ordre de convertir une douzaine d'obusiers terrestres en armes anti-sous-marines.
Au tout début de 1917, 12 systèmes d'obusiers navals BL de 5 pouces ont passé les tests nécessaires. Travaillant sur le site d'essai, ces produits, en général, ont confirmé la viabilité de l'idée originale. Cependant, il y avait de graves lacunes. Le projectile d'obusier hautement explosif de 127 mm transportait une charge explosive insuffisante. En conséquence, la puissance réelle lors du tir sur le sous-marin était insuffisante. L'incapacité d'obtenir les caractéristiques de combat souhaitées a conduit à l'abandon de l'obusier de 5 pouces et au début du développement d'un nouveau système de calibre accru.
L'un des canons de série de 7,5 pouces (190 mm) a servi de base au nouveau système. En conséquence, un obusier anti-sous-marin prometteur a été nommé obusier naval BL de 7,5 pouces. De plus, à partir d'un certain temps, il a commencé à être désigné comme Mark I, ce qui indiquait le développement possible du projet dans le futur.
Le premier projet impliquait l'utilisation d'un canon raccourci du modèle de production. Le fait est que les canons britanniques de 190 mm existants se distinguaient par une portée de tir suffisamment longue, qui dépassait simplement la distance de détection visuelle du sous-marin. En conséquence, pour l'installation sur un nouveau chariot, le canon rayé existant a dû être raccourci à 1,62 m, en tenant compte de la chambre (au total, calibre 8,5). Cela a permis de réduire la vitesse initiale du projectile de manière acceptable et de réduire la portée de tir à un niveau pratiquement utilisable.
Le canon court rayé était équipé d'une chambre réduite pour une charge propulsive réduite et était équipé d'un verrou de piston qui se verrouillait en tournant autour de son axe. Sur la culasse d'un tel obusier, des supports étaient prévus pour l'installation de dispositifs de visée. Une caractéristique du projet d'obusier naval BL de 7,5 pouces était l'absence de dispositifs de recul. Toute l'impulsion de recul devait être transmise à l'installation du socle, puis au pont et au groupe électrogène du transporteur.
Surtout pour les obusiers anti-sous-marins, un support de piédestal original a été développé. Selon certains rapports, les principaux aspects de son apparence ont été déterminés dans le premier projet et lors de la création d'un système de 7,5 pouces, la structure existante a été modifiée en tenant compte des nouvelles charges.
Obusier anti-sous-marin à bord du SS Boohan
Sur une section appropriée du pont du navire transporteur, il a été proposé de monter une installation large et puissante de forme complexe. Son unité inférieure était une plate-forme de support circulaire, composée d'une paire de pièces plates. Le long du périmètre de la plate-forme, il y avait de nombreux trous pour les vis de fixation. L'absence de dispositifs de recul a conduit à la nécessité d'utiliser le support le plus durable. Le centre de la plate-forme avait une sorte de bandoulière. À l'intérieur, il y avait un rail pour déplacer le support du pistolet. Le déplacement de ce dernier était empêché par une bague de serrage.
Sur la plate-forme, un socle en U a été installé de manière mobile, avec la possibilité de tourner autour d'un axe vertical. Dans sa partie supérieure, il y avait des supports pour les tourillons du berceau de l'outil. Le canon a été monté sur l'unité à l'aide d'un petit berceau rectangulaire avec des broches sur les côtés. A proximité il y avait un mécanisme de vis de visée verticale.
Un support vertical a été placé sur la partie supérieure du berceau, qui a été utilisé dans le cadre des dispositifs de visée. Il a été proposé que la visée soit effectuée à l'aide d'un système composé d'un ensemble de leviers, de tiges et de secteurs sur lesquels était placé un viseur mécanique. Lors du changement de position du canon, le viseur se déplaçait dans le plan vertical selon les besoins, indiquant le point d'amerrissage du projectile.
L'obusier anti-sous-marin de 190 mm était censé utiliser des obus spéciaux. Tout d'abord, les munitions ont été développées sur la base de la conception d'une grenade hautement explosive standard pour les obusiers de 7,5 pouces. Il avait un corps en métal avec une tête ogivale, pesait 100 livres (45,4 kg) et portait une charge de 43 livres (19,5 kg) de TNT. Un fusible de contact avec un retard de deux secondes a été utilisé, qui a été déclenché après avoir heurté l'eau ou percé la coque du sous-marin cible. Pour lancer le projectile, une charge de poudre d'une masse relativement faible a été utilisée.
Plus tard, une munition anti-sous-marine plus lourde et plus puissante a été créée. Il présentait une forme de coque différente et pesait 500 livres (227 kg). La moitié de la masse d'un tel projectile était explosive. Une charge propulsive distincte pour ce tir n'a pas été développée.
Selon l'angle d'élévation, l'obusier naval BL de 7,5 pouces pouvait attaquer des cibles à différentes distances. Lors de l'utilisation du premier projectile "léger", la vitesse initiale n'était que de 146 m / s et la portée de tir maximale atteignait 2100 yards (1920 m). Des munitions de 500 livres pouvaient être envoyées à une distance ne dépassant pas 300 yards (275 m). Un coup direct des deux obus pourrait causer des dommages mortels au sous-marin. Des dégâts moyens ou mineurs étaient possibles avec un raté pouvant aller jusqu'à plusieurs dizaines de mètres, mais l'incapacité du sous-marin n'était plus garantie.
L'équipage du croiseur HMS Vindictive et un obusier de 7,5 pouces. La photo a été prise après le retour du navire du raid de Zeebruges en avril 1918.
Le développement du projet d'obusier naval BL de 7,5 pouces, suivi de l'assemblage et des essais de prototypes, s'est poursuivi jusqu'à la fin du printemps 1917. Après avoir reçu des critiques positives, le pistolet a été recommandé pour la production de masse. En juin de la même année, l'industrie remet à la flotte le premier lot d'obusiers. Au total, il était prévu de fabriquer plusieurs lots de telles armes - un total d'au moins mille unités.
Selon les rapports, la production en série d'obusiers de 190 mm s'est poursuivie au moins jusqu'à la mi-1918. En décembre 1917, le client a reçu un peu moins de 400 systèmes. Le reste a été livré plus tard. Pendant toute la période de production, la Grande-Bretagne a produit 950 canons dans la configuration d'origine. Après cela, un obusier mis à jour a été mis en production. Contrairement au produit de base, le nouveau pistolet avait un canon lisse. En outre, il y avait quelques autres améliorations mineures.
Après l'achèvement de la libération des canons, des obus améliorés ont été développés. La seule différence entre ces munitions était la présence d'un anneau spécial sur l'ogive. Cela a permis de tirer à de faibles angles d'élévation, sans craindre les ricochets de l'eau et de toucher en toute confiance des cibles sous-marines.
La cadence de production record a permis d'équiper un nombre important de navires et navires de la marine militaire et marchande des systèmes d'obusiers navals BL 7,5 pouces. Les principaux transporteurs de ces armes étaient des patrouilleurs légers et moyens et des navires. De plus, une partie importante des obusiers était destinée aux transports, qui étaient la cible principale des sous-marins ennemis. Un nombre important d'obusiers anti-sous-marins ont été installés sur de grands navires de différents types. Par exemple, le croiseur HMS Vindictive a reçu quelques-uns de ces systèmes.
Il convient de noter que toutes les caractéristiques positives de la nouvelle arme n'ont pas été mises en œuvre avec succès dans la pratique. L'absence de dispositifs de recul imposait des exigences particulières à la résistance du pont et imposait des restrictions sur l'emplacement de l'obusier. De plus, le guidage circulaire a toujours été impossible en raison de la présence de superstructures, de tourelles, etc. Néanmoins, même avec de telles restrictions, les navires et les navires ont reçu une certaine chance de combattre les sous-marins.
Les sous-marins allemands représentaient un grand danger pour la flotte britannique et les systèmes anti-sous-marins revêtaient donc une importance particulière. Néanmoins, pour diverses raisons, on sait très peu de choses sur le fonctionnement de l'obusier naval BL de 7,5 pouces. De plus, presque toutes les informations survivantes décrivent l'utilisation de cette arme à d'autres fins. Cependant, même ces cas présentent un certain intérêt.
Le 28 mars 1918, un obusier de 190 mm a été utilisé au combat avec un sous-marin, mais le sous-marin n'était pas sa cible. Tout a commencé lorsque l'équipage d'un des navires de transport a remarqué l'approche d'une torpille. La munition se trouvait à 600 yards (moins de 550 m) et se dirigeait vers le navire. Après avoir pris la bonne avance, les artilleurs ont pu placer la cartouche de 7, 5 pouces à côté de la torpille. À la suite de l'explosion, il a changé de cap et est remonté à la surface de l'eau à une distance d'environ 60 mètres du navire. Le deuxième tir bien ciblé et l'explosion qui s'ensuivit immobilisèrent la torpille. Le navire d'escorte a rapidement trouvé et examiné la torpille: elle a été sérieusement endommagée et a perdu son compartiment de chargement.
Obusier de transport australien SS Orca, 6 mars 1919
Le 23 avril 1918, le groupe naval de la Royal Navy a mené le soi-disant. Raid sur Zeebruges. La flotte de 75 navires et bateaux comprenait plusieurs porteurs d'obusiers de 190 mm, dont le croiseur HMS Vindictive. Le risque d'attaque par des sous-marins était minime, ils ont donc décidé d'utiliser des armes anti-sous-marines comme artillerie conventionnelle. Les équipages de l'obusier naval BL de 7,5 pouces étaient censés attaquer les objets côtiers indiqués, les navires et navires ennemis, etc. Dans le même temps, la tâche principale des canons du croiseur HMS Vindictive était de soutenir les actions des marines débarquées sur la côte.
Il manque des informations sur d'autres cas d'utilisation au combat d'obusiers BL de 7,5 pouces. On peut supposer qu'une telle arme aurait dû montrer une probabilité acceptable de toucher des cibles. Les avantages d'un tel système incluent la possibilité de viser librement sous différents angles (avec des limitations connues), ainsi qu'une cadence de tir relativement élevée. La masse relativement faible de la charge explosive, la faible vitesse initiale et la longue durée du vol du projectile étaient à leur tour des inconvénients.
Cependant, il n'est pas difficile de déterminer qu'un projectile "léger", lorsqu'il est tiré à portée maximale, peut rester en l'air jusqu'à 20-25 secondes. Lorsqu'on tirait sur une cible en mouvement, un tel temps de vol pouvait s'avérer critique, mais dans tous les cas, le sous-marin ennemi n'avait pas la possibilité d'aller à une distance de sécurité. De plus, le calcul de l'arme pourrait prendre en compte de telles caractéristiques de tir lors de la préparation d'un tir. Un coup direct sur la cible ou un petit raté de la même manière pourrait compenser la masse relativement faible d'une charge explosive dans un projectile "léger".
Une analyse de l'expérience de test et d'exploitation d'obusiers anti-sous-marins de 190 mm a montré qu'une telle arme est performante et présente un intérêt pour la flotte. Déjà en 1917-18, plusieurs nouveaux projets de ce genre ont été lancés. Leur objectif était de créer des systèmes complètement nouveaux ou d'adapter des armes existantes à de nouvelles tâches. Au cours du développement des idées existantes, le calibre de l'obusier anti-sous-marin a été progressivement porté à 13,5 pouces (343 mm), et certains de ces échantillons sont même entrés en service.
L'obusier naval BL de 7,5 pouces de série, dont la flotte disposait en grand nombre, est resté en service jusqu'à un certain temps. À l'avenir, les porteurs de telles armes ont commencé à être radiés et envoyés à la ferraille. Les obusiers les suivirent. Au milieu des années vingt, la Royal Navy de Grande-Bretagne a complètement abandonné ces armes. Pour autant que nous le sachions, pas un seul obusier naval de 190 mm n'a survécu à ce jour.
L'expérience négative de l'interaction avec les sous-marins allemands a démontré l'importance de créer de nouveaux systèmes anti-sous-marins. Sur la base d'idées déjà connues et originales, des projets prometteurs d'un genre ou d'un autre ont rapidement vu le jour. Bientôt, certains des échantillons sont entrés en service. Quant à l'idée d'un canon d'artillerie anti-sous-marine, elle a trouvé une utilisation pratique, puis a intéressé les forces navales étrangères. Bientôt, un échantillon similaire d'armes navales a été créé par des concepteurs américains.
