Au début du siècle dernier, des ingénieurs des principaux pays du monde ont travaillé à la création de systèmes de propulsion prometteurs pour une technologie susceptible d'améliorer ses performances. Les roues ont montré une manœuvrabilité insuffisante sur un terrain accidenté, tandis que les chenilles, ayant les caractéristiques de mobilité requises, étaient trop complexes et peu fiables. De ce fait, de nouvelles options pour un dispositif de propulsion pouvant résoudre toutes les tâches sont régulièrement apparues et proposées. L'un des auteurs des développements originaux était l'inventeur britannique Bramah Joseph Diplock. Au tournant des XIXe et XXe siècles, il propose un dispositif de propulsion original appelé Pedrail.
L'un des principaux problèmes de la conception "traditionnelle" des roues est la faible empreinte au sol, qui augmente la pression au sol et réduit la flottaison. L'objectif initial du projet pedrail était d'augmenter l'empreinte avec quelques moyens techniques. Plus tard, B. J. Diplock a amélioré son unité de propulsion en ajoutant un certain nombre de nouvelles unités à sa composition. Le résultat a été l'émergence de plusieurs versions du train de roulement, adaptées à une utilisation sur des véhicules à des fins diverses. Certaines des idées originales ont été testées dans la pratique à l'aide de prototypes. De plus, après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, les équipements avec un châssis Pedrail ont presque atteint le point d'être utilisés par les troupes.
Essais de démonstration d'un tracteur équipé de roues Pedrail, 1911. Photo de Wikimedia Commons
L'avantage incontestable du déménageur à chenilles était l'utilisation de chenilles avec une surface relativement grande. Ainsi, avec la bonne connexion de la chenille et de la roue, il est devenu possible de créer un dispositif de propulsion relativement simple et efficace. C'est sur cette idée que B. J. Diplock. À l'avenir, la proposition originale a été développée, au cours de laquelle la conception du train de roulement d'une technologie prometteuse est devenue sensiblement plus compliquée.
Roue Pedrail
La solution la plus évidente à ce problème était l'installation de plates-formes oscillantes sur la jante de la roue. Néanmoins, dans ce cas, la question du dépassement de certains obstacles n'a pas été résolue. Pour cette raison, de nouvelles unités ont dû être ajoutées au système de propulsion. Au prix de compliquer la conception, il a été possible d'augmenter considérablement la capacité de cross-country de l'équipement.
Conception de la roue du système B. J. Diplock. Dessin à partir du brevet US658004
La version finie de la roue du système Pedrail ressemblait à ceci. La base du produit était une pièce de support en forme de fer à cheval, dont la surface extérieure était un rail. À l'aide de charnières, de ressorts et de tiges de guidage, la pièce de support devait être suspendue au corps de la machine. En outre, la roue a reçu un boîtier cylindrique avec des trous sur la surface latérale. Des dispositifs de support devaient y être placés, qui pouvaient se déplacer vers et depuis le centre de la roue. Le dispositif de support était une plate-forme de la taille requise, articulée au bras. La deuxième extrémité du levier était équipée d'un galet qui était censé se trouver entre le boîtier et le rail.
Lorsque la machine se déplaçait avec un train d'atterrissage « pedrail », les plates-formes de support devaient se déplacer en cercle. Au bas de la trajectoire, ils ont pu descendre au sol. La partie inférieure incurvée du rail permettait à plusieurs plates-formes de toucher le sol en même temps. Ensuite, une nouvelle rotation de la roue a fait monter les plates-formes vers le haut, entamant une nouvelle révolution. Ce design, tel que conçu par B. J. Diplock, a permis d'augmenter considérablement la surface d'appui, mais en même temps, c'était plus simple qu'un déménageur à chenilles.
Tracteur avec roues pedrail surmonte un obstacle. Photo Cyberneticzoo.com
Les principaux éléments de l'hélice d'origine étaient les jambes et le rail le long desquels elles se déplaçaient. Pour cette raison, le projet a reçu le nom de Pedrail - du mot latin "foot" et du mot anglais "rail". Le développement était largement connu sous ce nom. Cependant, dans le brevet de 1900, l'invention était désignée différemment et beaucoup plus modestement - Wheel ("roue").
Déjà en 1903, le designer a commencé à tester le design original dans la pratique. Pour continuer le travail, Pedrail Transport Company a été fondée, dont les employés étaient engagés dans l'assemblage d'hélices inhabituelles. Bientôt, le premier prototype d'une machine avec un châssis utilisant des dispositifs Pedrail est apparu. Les premières expériences ont été réalisées en utilisant des tracteurs à vapeur modifiés de modèles existants. Au cours des années suivantes, apparaissent des prototypes à un ou deux essieux équipés de systèmes Pedrail. Le dispositif de propulsion conçu par B. J. Le Diplock était monté sur les essieux avant et arrière du tracteur, tandis que le deuxième essieu conservait les roues standard. En outre, des contrôles ont été effectués sur les voitures avec un ensemble complet de "pedrails".
Une démonstration visuelle des caractéristiques de l'équipement: le tracteur tracte deux remorques avec des remorques à bord. Photo Cyberneticzoo.com
Les tracteurs modifiés se sont bien comportés sur diverses pistes et terrains. Ils différaient de la version de base du véhicule avec des roues équipées de jantes larges simples pour une meilleure aptitude au cross-country. Il a également été possible de surmonter divers obstacles. En particulier, des photographies ont survécu représentant l'une des roues traversant une pile de planches, tandis que l'autre restait au sol.
Des tests sur des tracteurs expérimentés avec propulsion Pedrail ont montré tous les avantages du nouveau système par rapport aux développements existants. La nouvelle "roue" différait de la chenille par une complexité de conception moindre et une ressource importante. Dans le même temps, l'utilisation d'un système en forme de roue ne permettait toujours pas d'augmenter la surface d'appui, lui permettant de rivaliser avec la piste. A partir de roues "traditionnelles", le développement de B. J. Diplock était plus difficile, mais a donné une meilleure capacité de cross-country. Ainsi, dans un certain nombre de cas, le pedrail s'est avéré être un moteur plus efficace, bien que dans d'autres situations, il ait été nécessaire d'utiliser les modèles existants.
Frapper un obstacle sous un angle différent. Photo Douglas-self.com
A la fin de la première décennie du 20e siècle, B. J. Diplock a amené son projet au stade de la démonstration de prototypes à un client potentiel. Depuis plusieurs années, Pedrail Transport Company a réalisé une série d'essais de démonstration dont le but était de démontrer les capacités de la technologie. Lors de ces événements, des tracteurs au châssis inhabituel se sont déplacés le long des autoroutes et hors route, ont surmonté divers obstacles, etc. Cependant, malgré la réussite des tâches assignées, les prototypes n'ont pas obtenu le succès escompté. L'armée a montré de l'intérêt pour le développement original, mais n'a pas exprimé le désir d'obtenir un équipement avec de telles hélices.
Pedrail Caterpillar
L'hélice Pedrail, qui était une roue modifiée, présentait certains avantages par rapport aux systèmes existants, mais il y avait aussi quelques inconvénients. Pour cette raison, l'auteur du projet a continué à travailler sur le développement du châssis pour une technologie prometteuse. L'objectif principal des travaux suivants était d'augmenter encore la surface d'appui. Pour cela, il a été proposé de modifier la conception du « pedrail » en utilisant les développements sur les déménageurs à chenilles.
Tracteur avec jeu complet de roues Diplock. Dessin du New York Times, 7 février 1904
En 1911, Pedrail Transport Company a mis à l'essai le premier prototype de voie, basé sur les idées originales de B. J. Diplock. En termes de caractéristiques de conception générales, l'unité de propulsion à chenilles était similaire à l'unité à roues existante. En même temps, il y avait des différences notables. Ainsi, les auteurs du projet ont abandonné le boîtier cylindrique et ont également modifié la forme du cadre principal. Maintenant, toutes les unités devaient être placées sur une ferme ajourée de plus grande longueur. Il avait des rails pour les rouleaux des dispositifs de support et d'autres pièces. Le cadre avait une surface supérieure droite et un rail inférieur incurvé. De ce fait, les plates-formes de support ont été successivement abaissées au sol, avant de prendre la position optimale. Une éventuelle inclinaison de la plate-forme lors de l'abaissement était pratiquement exclue. Pour un mouvement correct autour du périmètre du cadre, les plates-formes de support avaient maintenant deux rouleaux en tandem.
Le prototype de la nouvelle hélice a été réalisé sous la forme d'un cadre unique avec une voie ferrée. Pour un maintien fiable en position verticale, une poutre latérale avec une roue stabilisatrice de conception simple a été fixée au produit. Le prototype n'avait pas sa propre centrale électrique. Lors des contrôles sur le site d'essai, il était prévu de le remorquer avec les équipements existants. En particulier, un tracteur à roues du type Pedrail pourrait servir de remorqueur.
Schéma de la voie piétonne. Dessin du brevet US1014132
La version proposée d'un moteur à chenilles avec des plates-formes de support au lieu de chenilles traditionnelles présentait un certain intérêt. Il convient de noter que quelques années plus tard, cette idée a été appliquée dans l'un des nouveaux projets, qui avait une certaine chance d'atteindre l'opération dans l'armée. Néanmoins, immédiatement après l'apparition de la chenille pedrail, il a été décidé de développer le nouveau projet d'une manière différente. La proposition qui est apparue impliquait une révision notable de la conception existante, ce qui a permis de simplifier la production et l'exploitation des équipements. Le développement de cette version du dispositif de propulsion Pedrail a été achevé au milieu des dixièmes.
Projets de nouvelles technologies
En février 1915, B. J. Diplock a présenté aux dirigeants militaires et politiques britanniques un prototype d'une nouvelle technologie basée sur un système de propulsion à chenilles modifié. On a montré aux chefs militaires et aux hauts fonctionnaires un camion sur chenilles relativement compact, qui se distinguait par des caractéristiques de cross-country accrues. Un tel produit, tel que conçu par les créateurs, pourrait être utilisé par l'armée à des fins de transport. Les batailles de la Première Guerre mondiale ont déjà montré l'importance de la logistique et mis en évidence la complexité du transport sur terrain accidenté.
Chenille de pedrail de prototype. En arrière-plan se trouve l'un des prototypes de tracteurs avec un châssis à roues. Photo Pratiquemachiniste.com
La base du chariot de transport était une plate-forme à chenilles d'une conception assez simple. Son élément principal était le cadre, dont le profil suivait le contour du prototype du modèle 1911. Dans le même temps, le châssis comprenait deux rails incurvés pour les galets de roulement. Des rouleaux installés sur des maillons de chaîne étaient censés se déplacer le long des rails. Ces derniers, les uns après les autres, ont été complétés par des plateformes de support. Une caractéristique du bogie de 1915 était l'équipement de deux voies avec des plates-formes communes. Ainsi, deux chaînes avec leurs propres rails de guidage faisaient en fait partie d'une seule voie. Cela ne permettait pas de contrôler le mouvement des chaînes séparément, mais donnait les dimensions maximales possibles de la surface d'appui.
Des supports pour le montage de la carrosserie étaient fixés sur les côtés du châssis de bogie. Il a été proposé de transporter des marchandises sur une longue plate-forme à ridelles. De plus, des dispositifs d'interaction avec le remorqueur devaient être placés sur le corps.
Au début de 1915, un chariot à chenilles expérimental est présenté aux dirigeants du pays. Lors de cette démonstration, des pierres d'un poids total d'environ 500 kg se trouvaient dans le corps du produit. Parmi les représentants de la direction du pays, à qui on a montré le nouveau développement, figurait le premier lord de l'Amirauté, Winston Churchill. Le fonctionnaire s'est porté volontaire pour vérifier personnellement le véhicule. Malgré une demi-tonne de pierres, W. Churchill a pu déplacer indépendamment le chariot de sa place et le faire rouler un peu sur la pelouse.
Échantillon de chariot à cargaison 1915 Photo Practicalmachinist.com
De plus, au début de 1915, des spécialistes de la Pedrail Transport Company créèrent un échantillon d'équipement militaire sur un châssis de leur propre conception. Sur un bogie à une voie, équipé de larges dispositifs de support, il a été proposé de monter un châssis avec des supports pour un bouclier blindé. Ainsi, un bouclier polygonal était situé au-dessus de la partie centrale du chariot, derrière lequel une paire de poutres avec des poignées pour se déplacer était prévue. On supposait que les soldats seraient capables de pousser un bouclier sur un châssis à chenilles devant eux, se protégeant ainsi que leurs camarades des tirs ennemis.
Le projet du bouclier mobile a été amené au stade de la construction d'un prototype. Ce produit a été testé sur le site de test et montré aux représentants du département militaire. Les critiques militaires n'étaient pas positives, c'est pourquoi une proposition intéressante n'a même pas conduit à la construction d'un prototype à part entière avec un bouclier en acier blindé.
La démonstration du moteur d'origine aux représentants du commandement a eu un effet positif sur la suite du projet, car il était désormais possible de recevoir le soutien de l'État. De plus, des spécialistes du département militaire se sont intéressés au développement, ce qui pourrait aider Pedrail Transport Company à créer de nouveaux projets. Il est à noter que les concepteurs du département militaire se sont intéressés aux deux développements de B. J. Diplock. Très vite, apparaissent les premières propositions concernant la création d'un équipement militaire à part entière avec des hélices de type Pedrail.
Un prototype de bouclier blindé mobile pour l'infanterie. Photo Pratiquemachiniste.com
L'un des premiers à proposer une nouvelle idée fut le major T. J. Heatherington. Sa proposition concernait la construction d'un véhicule blindé à roues équipé de roues Pedrail du système Diplock. En raison d'un tel dispositif de propulsion, qui se distingue par sa grande taille, il a été proposé de surmonter divers obstacles inhérents au champ de bataille de la Première Guerre mondiale. Ce projet n'a pas été mis en œuvre, mais est resté dans l'histoire de la construction de chars britanniques. Un véhicule blindé prometteur s'appelait le Big Wheel Landship ("navire terrestre sur de grandes roues").
Une autre proposition est venue du colonel R. E. B. Crompton. Cet officier avait l'intention de construire un véhicule blindé utilisant deux hélices chenillées. Conformément à la première version du projet, la machine appelée Pedrail Landship ("Navire terrestre avec une propulsion" Pedrail ") était censée avoir une longue coque avec le placement longitudinal de deux chenilles conçues par B. J. Diplock. Par la suite, la conception a été finalisée, après quoi la machine a été construite selon un schéma articulé.
Illustrations pour l'histoire de H. Wells "Land Battleships". Dessins On-island.net
Fait intéressant, le projet Pedrail a laissé sa marque non seulement dans l'histoire de la technologie. En 1903, lorsque B. J. Diplock et ses collègues ont travaillé à la création d'une technique expérimentale, leur développement est devenu le "caractère" d'une œuvre littéraire. L'histoire de HG Wells "Land Battleships" était dédiée à des véhicules de combat inhabituels avec un armement de canons et de mitrailleuses, un blindage puissant et un châssis non standard. En quelques heures seulement, 14 véhicules blindés ont réussi à vaincre toute une armée ennemie. Le personnage principal, un correspondant de guerre, a réussi pendant la bataille à examiner le châssis de l'équipement ennemi et à se souvenir de son créateur. Le « cuirassé terrestre » de l'ennemi avait dix roues du système pedrail avec suspension individuelle et son propre entraînement sur chacune. Une mobilité élevée et des qualités de combat ont permis aux équipages de véhicules blindés de déterminer l'issue de toute la guerre dans les plus brefs délais.
Le projet Brahma de Joseph Diplock a permis de résoudre certains des problèmes des hélices existantes et a contribué dans une certaine mesure au développement de la technologie à des fins diverses. Les premiers résultats du projet initial étaient plusieurs prototypes basés sur des tracteurs existants, ainsi que des équipements légers à des fins diverses. Plus tard, sur la base des développements sur le thème Pedrail, les designers britanniques ont créé de nouveaux projets d'équipement. Déjà en 1915, ils ont essayé d'adapter le développement d'un ingénieur enthousiaste pour une utilisation dans l'armée. Les projets suivants, basés sur l'invention de B. J. Les Diplock méritent d'être examinés séparément.
