Depuis 1939, des spécialistes allemands travaillent sur des équipements télécommandés pour les forces terrestres. Le premier exemple d'un tel système amené à la production de masse était le dragueur de mines Sd. Kfz.300, créé par la société Borgward. Sur la base d'idées et de solutions générales, plusieurs machines ont été développées, dont l'une a été construite à raison de 50 unités. À cette époque également, la possibilité de créer une grenailleuse télécommandée a été envisagée. Pour certaines raisons, les travaux sur un tel projet n'ont commencé qu'en 1941. Ce projet a reçu la désignation Sonderkraftfahrzeug 301.
Le but du nouveau projet, dont le développement a été confié à la société Borgward, était la création d'un véhicule blindé relativement grand avec télécommande, conçu pour transporter une charge explosive. Même pendant la campagne de France, les troupes allemandes utilisèrent des véhicules à vocation similaire, comme le Landusleger I, construit sur la base du char léger Pz. Kpfw. I. Une telle technique pouvait livrer une charge relativement lourde d'explosifs aux fortifications ennemies, mais elle présentait un certain nombre d'inconvénients sérieux. Dans le nouveau projet, il était nécessaire de se débarrasser de toutes les caractéristiques négatives et d'assurer une solution complète des tâches assignées. Le projet de la nouvelle grenailleuse a reçu la désignation officielle Sd. Kfz.301. Il est également connu sous le nom de Gerät 690, Schwere Ladungstrager et Sonderschlepper B IV.
Machine de musée Sd. Kfz.301 à Münster. Photo Wikimedia Commons
Le développeur devait créer un véhicule à chenilles capable de transporter de petites charges ou de transporter une charge explosive spéciale jusqu'au site d'installation. À cet égard, il y avait des exigences spécifiques. Ainsi, la voiture devait être aussi simple que possible et peu coûteuse à fabriquer. De plus, il était nécessaire d'assurer le contrôle à la fois depuis sa propre cabine (pour se déplacer en marche et lorsqu'il est utilisé comme véhicule) et en utilisant la télécommande d'une autre machine. De telles exigences ont conduit à la formation d'un design original. Il est à noter que dans le nouveau projet Sd. Kfz.301, il a été décidé d'utiliser certains des développements du précédent Sd. Kfz.300.
Le développement de la grenailleuse a commencé en octobre 1941. A cette époque, un nouveau transporteur de munitions à chenilles Borgward B III a été livré à la série. Afin d'économiser du temps, des efforts et de l'argent, il a été décidé de construire un équipement télécommandé sur la base du convoyeur existant. Ce dernier "partageait" avec le nouveau projet la centrale électrique, le châssis et d'autres unités. Dans le même temps, certains des composants du nouveau véhicule ont dû être développés à partir de zéro compte tenu du nouveau rôle tactique.
Tout d'abord, un nouveau corps de forme spéciale a été développé. Une charge subversive de grande masse et de dimensions correspondantes a été proposée pour être transportée sur la feuille frontale de la coque, dans un évidement spécial de la forme souhaitée. Pour cette raison, l'avant de la coque du Sd. Kfz.301 avait une forme caractéristique avec des parties latérales surélevées et une partie centrale en retrait. Dans ce cas, tous les détails de la partie frontale étaient situés à un angle par rapport à la verticale et leur partie supérieure au même niveau convergeait avec le toit.
Machine dans les champs. Le rouf n'est pas utilisé. Photo Aviarmor.net
En outre, la coque a reçu des côtés verticaux et un toit horizontal. L'alimentation se composait de plusieurs feuilles inclinées les unes par rapport aux autres. Dans la partie avant droite du toit, quatre volets étaient prévus, montés sur charnières. Si nécessaire, le conducteur pourrait les soulever, en faisant une petite timonerie, et ainsi assurer une protection contre certaines menaces. En position repliée et lors de l'utilisation de la télécommande, les volets de la timonerie devaient être placés sur le toit de la coque et ainsi réduire la hauteur hors tout de l'engin.
Les plaques frontales de la coque et du rouf avaient 10 mm d'épaisseur. Les côtés ont été proposés pour être fabriqués à partir de feuilles de 5 mm. Le toit et le fond devaient avoir une épaisseur de 3 à 4 mm. Avec de tels paramètres de protection, la voiture pourrait résister aux impacts de balles d'armes légères et ne pas avoir peur des fragments d'obus d'artillerie. Dans le même temps, la réduction maximale possible des coûts de construction et d'exploitation a été atteinte.
Le corps de la grenailleuse Sd. Kfz.301 se distinguait par sa taille relativement petite, c'est pourquoi une disposition assez dense d'unités internes et de volumes a été utilisée. À l'avant de la coque, directement derrière les plaques frontales, les unités de transmission ont été placées. Derrière eux, à tribord, il y avait un petit compartiment de contrôle avec le poste de travail du conducteur. L'alimentation contenait le moteur, qui était relié à la transmission à l'aide d'un arbre d'hélice.
Sd. Kfz.301 Ausf. A comme trophée allié. Photo Aviarmor.net
La voiture a reçu un moteur à carburateur Borgward 6M RTBV d'une puissance de 49 ch. Pour transférer le couple aux roues motrices avant, une transmission manuelle avec une boîte de vitesses à une seule vitesse a été utilisée.
Le châssis comprenait cinq galets à double voie de chaque côté. Les rouleaux avaient une suspension individuelle à barre de torsion. En raison de la masse relativement faible et de la faible charge sur la suspension, il est devenu possible d'utiliser des barres de torsion courtes et de les placer sur un axe. À l'avant de la coque, avec un excès notable sur les rouleaux, il y avait des roues motrices, à l'arrière - des guides. Une chenille de 205 mm de large avec des chenilles équipées de patins en caoutchouc a été utilisée.
Il a été proposé de contrôler un nouveau type de véhicule subversif à l'aide d'équipements sur le lieu de travail du conducteur ou à l'aide d'un système à distance. Dans le premier cas, le conducteur, à l'aide de leviers et de pédales, pouvait contrôler entièrement le fonctionnement des systèmes et le comportement de la machine. Pour le contrôle à distance, le système EP3 a été utilisé, qui fournissait un contrôle à partir d'une télécommande. À l'aide d'une télécommande, il était possible de démarrer et d'arrêter le moteur, de contrôler le mouvement de la voiture, ainsi que d'entrer des commandes dans la charge explosive et de la vider.
Le conducteur utilise uniquement les volets latéraux de la timonerie. Photo de Chamberlain P., Doyle H. "A Complete Guide to German Tanks and Self-Propulsed Weapons of World War II"
La charge explosive du Sd. Kfz.301 était un grand conteneur métallique avec la quantité requise d'explosif, un fusible et d'autres systèmes. En position de transport, une caisse métallique contenant 500 kg d'explosifs était censée se trouver sur la tôle frontale de la coque et rentrer dans son évidement. En atteignant le point où la charge était placée, la voiture devait ouvrir les serrures, après quoi le conteneur pouvait glisser jusqu'au sol le long d'une tôle frontale inclinée. Le détonateur avait la capacité de régler le temps après lequel il était nécessaire de faire exploser. De plus, un fusible était fourni qui ne permettait pas au fusible de fonctionner à une certaine distance de l'opérateur. Il était possible d'installer un fusible à une distance allant jusqu'à 900 m.
La première version d'un nouveau type de grenailleuse avait une longueur de 3,65 m, une largeur de 1,8 m et une hauteur de 1,19 m. Le poids de combat avec une charge de 500 kg a été déterminé au niveau de 3,6 tonnes. Le véhicule pouvait atteindre des vitesses allant jusqu'à 38 km / h et avait une autonomie de croisière de plus de 210 km. Des systèmes de contrôle à distance assuraient le contrôle en visibilité directe du véhicule.
La manière proposée d'utiliser la nouvelle technique était la suivante. Sous le contrôle du chauffeur, le Sd. Kfz.301 était censé arriver dans la zone des opérations de combat. Ensuite, elle devait être contrôlée par radio à partir d'une télécommande installée sur un autre véhicule blindé. Aux ordres de l'opérateur, le véhicule était censé se rendre à l'endroit où la charge explosive était installée, par exemple, au pas de tir à long terme de l'ennemi. Ayant atteint la cible, la voiture a dû lâcher une charge, prête à exploser, et repartir. Ensuite, une explosion devait se produire, capable de détruire la fortification ennemie. Au retour, la grenailleuse pourrait recevoir un nouveau conteneur avec une ogive.
Voiture de démolition, vue arrière. Photo de Chamberlain P., Doyle H. "A Complete Guide to German Tanks and Self-Propulsed Weapons of World War II"
Il a fallu plusieurs mois pour développer le projet Sd. Kfz.301. La construction du premier prototype d'un tel équipement a commencé au début de 1942. En outre, sur l'un des sites d'essai, des tests ont été effectués au cours desquels diverses caractéristiques du travail du nouvel échantillon ont été vérifiées. En particulier, le contrôle des organes réguliers et à l'aide d'un système radio était pratiqué. En général, les tests ont été concluants, après quoi le nouveau véhicule subversif a été recommandé pour adoption.
En mai 1942, Borgward commença à exécuter une commande pour la construction d'un nouveau type d'équipement de série. Compte tenu des plans de modernisation, la première version de la grenailleuse a reçu la désignation mise à jour Sd. Kfz.301 Ausf. A. La production de la variante "A" a duré un peu plus d'un an - jusqu'en juin 1943. Pendant ce temps, 12 prototypes et 616 machines en série sont sortis de la chaîne de montage. Il est à noter qu'à partir d'une certaine série, le véhicule a reçu une réservation supplémentaire. Pour améliorer la protection, des plaques de blindage aérien d'une épaisseur de 8 mm ont été utilisées.
Des grenailleuses en série Sd. Kfz.301 Ausf. A ont été fournies aux troupes et ont été utilisées dans une mesure limitée sur le front de l'Est. Sur la base de l'expérience de l'utilisation de cette technologie, l'armée a dressé une liste des modifications nécessaires à la conception, ce qui a permis d'augmenter l'efficacité de son travail. Il a fallu repenser le châssis et modifier le design de la coque. En outre, il était prévu d'introduire d'autres innovations.
Frais de décharge. Photo de Chamberlain P., Doyle H. "A Complete Guide to German Tanks and Self-Propulsed Weapons of World War II"
Dans le cadre du nouveau projet, désigné Sd. Kfz.301 Ausd. B, il a été proposé de modifier légèrement la conception de la coque. Ainsi, l'épaisseur des côtés et de la poupe a été augmentée à 10 mm, ce qui a permis d'augmenter quelque peu le niveau de protection contre les armes légères et les éclats d'obus. De plus, les patins en caoutchouc ont été retirés des chenilles et la charnière qui reliait les chenilles a été repensée. Enfin, le système de télécommande EP3 a été amélioré.
Les essais de la deuxième modification de la grenailleuse ont été achevés au début de l'été 1943. En juin, l'assemblage des premiers véhicules de production a commencé. Jusqu'en novembre 1943, 260 séries Sd. Kfz.301 Ausf. B ont été construites. Comme les véhicules de la première modification, les véhicules avec la lettre "B" ont été envoyés à l'avant et utilisés dans diverses opérations.
Les premières modifications des grenailleuses Sonderkraftfahrzeug 301 sont entrées en service et ont été maîtrisées par les troupes peu avant le début de la bataille de Koursk. Cette technique fut la première à recevoir les 301e et 302e bataillons de chars. Au cours de ces batailles, des équipements télécommandés ont été utilisés pour effectuer des passages dans les champs de mines, ainsi que pour saper les fortifications. Pendant un certain temps, de nouveaux véhicules spéciaux ont réussi à accomplir les tâches assignées et à infliger des dégâts à l'ennemi. Néanmoins, à l'avenir, l'Armée rouge a trouvé des moyens de faire face à la nouveauté ennemie.
Une grenailleuse à côté d'autres équipements. Photo Aviarmor.net
Il est vite devenu évident que les véhicules télécommandés allemands n'avaient pas une réserve assez puissante, c'est pourquoi ils avaient "peur" non seulement de l'artillerie, mais aussi des fusils antichars. De plus, les côtés blindés de 5 mm de la coque pouvaient pénétrer même 7, des balles perforantes de 62 mm à des distances ne dépassant pas 50-70 m. Un inconvénient supplémentaire du Sd. Kfz.301 était la courte portée de le système de contrôle à distance. Dans certains cas, l'opérateur pourrait perdre le contact visuel avec la machine, avec des conséquences conséquentes sur l'efficacité de son utilisation.
Les pertes pendant la bataille de Koursk ont forcé le commandement allemand à retirer certaines des machines de dynamitage de la ligne de front et à les envoyer vers d'autres missions. Ainsi, en 1944, le Sd. Kfz.301 a été activement utilisé lors de la répression de l'Insurrection de Varsovie. Un gros problème pour les troupes allemandes étaient les nombreuses barricades construites par les rebelles. Des véhicules télécommandés ont été utilisés pour démolir les débris qui entravent le mouvement des troupes. En raison de la puissance de feu limitée de l'ennemi, cette utilisation de la technologie n'a pas été associée à des pertes importantes.
Le deuxième résultat des pertes lors des premières batailles était une commande pour le développement d'une autre modification avec une armure améliorée. Lors du développement du projet Sd. Kfz.301 Ausf. C, il était nécessaire de renforcer considérablement la protection du véhicule, ainsi que d'apporter d'autres modifications à sa conception, principalement liées à l'augmentation de poids attendue.
Modification Sd. Kfz.301 Ausf. C. Photo de Chamberlain P., Doyle H. "A Complete Guide to German Tanks and Self-Propulsed Weapons of World War II"
Dans la variante "C", la grenailleuse devait recevoir des plaques frontales et latérales de 20 mm d'épaisseur. Les autres parties de la coque devaient être constituées d'un blindage de 6 mm. Le poste de travail du conducteur s'est déplacé du côté bâbord. Selon les calculs, la masse de combat de l'équipement mis à jour était censée atteindre 4850 kg. Pour compenser l'augmentation de poids, il a été proposé d'utiliser un nouveau moteur avec une puissance accrue. Désormais, un moteur à carburateur Borgward 6B d'une puissance de 78 ch était censé être situé à l'arrière de la coque. Une telle centrale électrique permettait non seulement de compenser l'augmentation de masse, mais aussi d'augmenter légèrement la mobilité de l'engin. La vitesse maximale est passée à 40 km/h.
Selon certains rapports, lors du projet Sd. Kfz.301 Ausf. C, il était prévu de résoudre le problème du contrôle total du fonctionnement de la machine à grande distance. Pour cela, il a été proposé d'utiliser une caméra de télévision qui transmet un signal à la console de l'opérateur. Cependant, la technologie de l'époque n'était pas parfaite, c'est pourquoi un tel projet s'est soldé par un échec. Les machines de production du nouveau type devaient être contrôlées visuellement, à l'aide des instruments optiques disponibles.
Les machines Sonderkraftfahrzeug 301 Ausf. C ont été produites de décembre 1943 à novembre 1944. Pendant ce temps, Borgward a pu assembler et livrer 305 machines au client. Le matériel était à nouveau envoyé au client en la personne des armées. Ainsi, de 1942 à 1944, un peu moins de 1200 véhicules blindés de trois modifications ont été construits. Une partie de cette technique a été utilisée dans les batailles, tandis que d'autres ont rencontré la fin de la guerre sur des sites de stockage temporaires.
Sd. Kfz.301 Ausf. A au Musée de Vienne. Photo Avstrija.at
Il convient de rappeler que les exigences du projet Sd. Kfz.301 soulignaient la nécessité de réduire les coûts de production, censés réduire les conséquences économiques des pertes d'équipements. Comme il s'est avéré plus tard, cette approche était pleinement justifiée. Selon les rapports, au 1er mars 1945, l'armée allemande ne disposait que de 397 engins de dynamitage de trois modifications sur 1200 construits. Dans le même temps, seuls 79 véhicules étaient exploités dans les unités de l'armée, et les 318 autres étaient entreposés et attendaient dans les coulisses. Ainsi, au total, les deux tiers des véhicules ont été perdus dans diverses circonstances.
Il est à noter que les pertes de grenailleuses n'étaient pas seulement associées à leur destruction. Par exemple, en janvier 1945, l'avancée de l'Armée rouge a réussi à capturer un grand nombre de divers équipements militaires allemands chargés sur des plates-formes ferroviaires, mais jamais évacués. Parmi les trophées figuraient un certain nombre de véhicules Sd. Kfz.301.
Au cours des derniers mois de la guerre en Europe, l'armée allemande a tenté d'utiliser les véhicules télécommandés existants comme porteurs « habités » d'armes antichars. Au printemps 1945, un peu plus de cinquante Sd. Kfz.301 ont reçu de nouvelles armes, ce qui leur a permis de participer aux batailles en cours dans un nouveau rôle. Cependant, ces machines, collectivement connues sous le nom de Wanze, ne pouvaient pas avoir un impact notable sur le cours et l'issue de la guerre.
Les soldats de l'Armée rouge étudient le canon automoteur Wanze basé sur le Sd. Kfz.301. Photo Armourbook.com
Les véhicules blindés télécommandés de la famille Sd. Kfz.301 de trois modifications sont utilisés par les troupes allemandes avec un succès variable depuis plusieurs années. Cette technique a permis de résoudre les missions de combat assignées, mais elle a subi de lourdes pertes et est rapidement tombée hors de combat sous le feu ennemi. En conséquence, l'efficacité du travail diminuait constamment et les pertes augmentaient. Les tentatives pour donner à la technologie un nouveau rôle, entreprises à la fin de la guerre, ont également échoué.
Au moment de la capitulation de l'Allemagne nazie, les troupes ne disposaient que de 350 à 400 grenailleuses Sonderkraftfahrzeug 301 dans différentes versions. Tout cet équipement est devenu plus tard un trophée des alliés. L'écrasante majorité de ces voitures dans la période d'après-guerre est allée au recyclage. Pour l'exposition dans les musées, seuls quelques exemplaires de divers degrés de conservation ont été conservés. L'un d'eux est exposé au musée des blindés de la Koubinka russe.
