Evidemment, dans vingt ou trente ans, le Boeing-747-400F Freighter ("Air Truck"), équipé d'un système d'aviation laser expérimenté ALTB (Airborne Laser Testbed), sera perçu de la même manière que l'on voit l'avion du Wright. frères aujourd'hui - archaïques et quelque part même ridicules. Mais maintenant, c'est la super-arme du futur.
11 février cette année à 20 heures 44 minutes PST (à 07h44 le 12 février - heure de Moscou) un Boeing-747-400F avec un système ALTB, décollant de l'aérodrome de Point Mugu au US Naval Air Force Research Center en Californie, a heurté un puissant laser de soufflage faisceau vers le missile balistique à propergol liquide et l'a détruit. La fusée cible a été lancée depuis une sorte de « plate-forme flottante mobile » au large de la côte ouest des États-Unis. À l'aide de capteurs infrarouges installés sur l'avion, le lancement de la fusée a été détecté et un faisceau laser à faible énergie a suivi le vol de la cible dans la section d'accélération. À l'aide d'une deuxième impulsion laser de faible puissance, l'état de l'atmosphère sur la "piste" de tir a été déterminé. L'ordinateur de bord du "Air Truck" calcule instantanément les paramètres de la trajectoire de l'objet attaqué, prend en compte les données de perturbations atmosphériques, effectue les réglages appropriés du dispositif de visée et donne l'ordre "tir". Un faisceau laser à haute énergie a frappé et chauffé instantanément le missile cible à une température élevée, à la suite de quoi il s'est effondré. Toute cette opération a duré moins de deux minutes.
11 février cette année à 20 heures 44 minutes PST (à 07h44 le 12 février - heure de Moscou) un Boeing-747-400F avec un système ALTB, décollant de l'aérodrome de Point Mugu au US Naval Air Force Research Center en Californie, a heurté un puissant laser de soufflage faisceau vers le missile balistique à propergol liquide et l'a détruit. La fusée cible a été lancée depuis une sorte de « plate-forme flottante mobile » au large de la côte ouest des États-Unis. À l'aide de capteurs infrarouges installés sur l'avion, le lancement de la fusée a été détecté et un faisceau laser à faible énergie a suivi le vol de la cible dans la section d'accélération. À l'aide d'une deuxième impulsion laser de faible puissance, l'état de l'atmosphère sur la "piste" de tir a été déterminé. L'ordinateur de bord du "Air Truck" calcule instantanément les paramètres de la trajectoire de l'objet attaqué, prend en compte les données de perturbations atmosphériques, effectue les réglages appropriés du dispositif de visée et donne l'ordre "tir". Un faisceau laser à haute énergie a frappé et chauffé instantanément le missile cible à une température élevée, à la suite de quoi il s'est effondré. Toute cette opération a duré moins de deux minutes.
Le guidage et le "lancement" du faisceau laser ont été effectués par une tourelle à l'avant du Boeing-747-400F. Et le laser chimique à haute énergie d'oxygène et d'iode (COIL) de puissance mégawatt et ses ingrédients occupent la majeure partie du fuselage de l'énorme "Air Truck". Au-dessus, juste derrière le cockpit, se trouve un système de visée laser et de reconnaissance atmosphérique. À l'intérieur du véhicule, juste derrière le cockpit, se trouve un compartiment de commandement et de contrôle, où travaillent les opérateurs - "l'équipage" du "canon" laser.
Commandé par le Pentagone, le système d'avion de combat laser a été développé par un consortium de trois grandes sociétés militaro-industrielles américaines: Boeing, Northrop Grumman et Lockheed Martin. L'entrepreneur général Boeing a fourni l'Air Truck et a agi en tant qu'intégrateur de l'ensemble du programme. Northrop Grumman Corporation a développé et fabriqué des lasers chimiques à basse et haute énergie. Lockheed Martin a fabriqué le système de guidage du faisceau et la tourelle. En plus des « trois baleines », plus de 30 entreprises et organisations américaines ont participé à la création d'ALTB.
Une heure après le premier "coup" ALTB a tiré le second, non moins réussi. Maintenant, un missile balistique à propergol solide lancé depuis l'île San Nicholas au large des côtes de la Californie a été touché par un laser. La Missile Defense Agency (MDA) a salué les résultats des tests. "L'utilisation révolutionnaire de l'énergie dirigée est très intéressante pour la défense antimissile, car elle permet d'attaquer de nombreux objets à la vitesse de la lumière à une distance de centaines de kilomètres", a indiqué l'agence dans un communiqué.
En effet, les tests ont confirmé l'aptitude du système aéronautique laser (Airborne Laser - ABL) à intercepter les missiles balistiques en phase active de la trajectoire. De plus, ils sont généralement devenus une étape importante dans le développement des armes de guerre. Ce saut qualitatif est comparable à l'apparition de canons et de canons à poudre, de canons rayés, de sous-marins, d'avions de guerre et de missiles. Désormais, l'artillerie et les missiles dans de nombreuses régions seront progressivement remplacés par le laser et d'autres types d'armes à énergie dirigée. D'ici 2015, le département américain de la Défense a l'intention de former un escadron de sept avions avec ABL. On suppose qu'ils seront capables de frapper des missiles à carburant liquide à des distances allant jusqu'à 600 km et des missiles solides - jusqu'à 300 km. Chacun de ces "Air Truck" avec un "gun" laser est capable de patrouiller l'espace aérien pendant 16 heures. En plus de remplir des fonctions de défense antimissile, ils combattront avec succès les avions et les missiles de croisière, y compris ceux fabriqués conformément aux exigences des technologies furtives. Le coût d'une telle "forteresse volante" laser sera d'environ 1,5 milliard de dollars.
La technologie laser est utilisée à des fins militaires depuis plusieurs décennies. Les télémètres laser et les systèmes de guidage sont largement utilisés. Mais avec "l'hyperboloïde de l'ingénieur Garin" - les systèmes de rayons de combat - les choses étaient difficiles à avancer. Certes, à ce jour, plusieurs systèmes de combat expérimentaux ont été créés pour les avions, la terre et la mer. Northrop Grumman Corporation a développé le complexe Skyguard pour repousser les attaques de plusieurs systèmes de lancement de fusées. Mais il est encore loin d'être parfait. Le système Centurion sur les lasers à solide de Raytheon Corporation doit également être amélioré. Il est destiné à remplacer les systèmes de défense d'artillerie antiaérienne multicanons Phalanx de 20 mm sur les navires et dans les unités de l'armée. Cependant, le système a montré de bons résultats aux tests et, apparemment, les travaux sur celui-ci se poursuivront. L'année dernière, Boeing et Raytheon ont remporté un contrat de plusieurs millions de dollars pour développer le système de défense d'un autre navire, utilisant des lasers à électrons libres de 100 kW.
En novembre de l'année dernière, Boeing a testé avec succès le complexe laser MATRIX sur le site de test de China Lake en Californie. Il s'agit d'une plate-forme mobile équipée d'un laser et d'un radar. MATRIX a repéré et abattu cinq véhicules aériens sans pilote. En septembre 2009, un "canon" laser ATL (Airborne Tactical Laser) installé à bord d'un avion C-130H parvient à toucher une cible au sol en mouvement.
Le programme de laser à air ABL décrit ci-dessus a commencé en 1994. Cependant, le succès n'est pas venu immédiatement. Le premier avion a été remis à Boeing pour des tests en 2002. Des centaines de vols ont été effectués pour tester et déboguer les éléments du complexe. Ce n'est qu'en 2008 que les développeurs ont installé un laser chimique à haute énergie à bord de l'Air Truck. En août de l'année dernière, une "répétition" d'exercices de tir s'y est tenue. Puis la fusée a également été lancée depuis l'île de San Nicolas. Sur le Boeing-747-400F, il a été repéré, des lasers ont pointé et dirigé un faisceau ABL de faible puissance sur la cible. Les capteurs de la fusée ont enregistré un "coup". L'expérience s'est limitée à cela. Et le 11 février de cette année, tout fonctionnait normalement.
Mais il y a un problème qui inquiète beaucoup les militaires et les créateurs de nouvelles armes. Les lasers chimiques, bien que puissants, sont des unités encombrantes et complexes. Pour cette raison, ils sont chers et capricieux. C'est pourquoi, dans les années à venir, une attention prioritaire sera accordée à l'amélioration des lasers à solide. La société Northrop Grumman a particulièrement progressé dans cette direction. Dans le cadre du programme JHPSSL (Joint High-Powered Solid State Laser - « Promising high-energy solid-state laser »), elle a réussi à développer un laser à solide d'une puissance de plus de 100 kW. Il est alimenté non pas en obtenant de l'énergie à partir de la réaction de produits chimiques, qui prennent beaucoup de place et nécessitent des conditions de stockage particulières, mais en prélevant l'électricité générée par les moteurs des avions, des véhicules de combat et des navires. Selon le directeur du programme d'armes laser de l'armée américaine, Brian Strickland, la puissance du faisceau créé à l'aide de l'électricité est suffisante pour détruire des cibles sur le champ de bataille.
Le laser Northrop Grumman est constitué de circuits dont chaque élément émet un faisceau d'énergie d'une puissance de plus de 15 kW. L'ensemble du système se compose de huit circuits laser avec quatre modules d'amplification chacun. Ainsi, la puissance totale de JHPSSL atteint 105 kW.
Les avantages de cet agencement sont sa taille plutôt compacte et sa capacité à générer un faisceau focalisé puissant pendant longtemps sans détériorer sa qualité. Le laser est prévu pour être utilisé pour protéger des objets fixes, des unités militaires mobiles, des navires, des avions et des hélicoptères, ainsi que pour lancer des frappes de haute précision contre l'ennemi à partir de divers types de plates-formes terrestres, aériennes et maritimes.
L'US Navy a montré un intérêt particulièrement vif pour l'idée originale de Northrop Grumman. Ils ont signé un contrat de 98 millions de dollars avec la société pour créer un prototype d'un laser marin MLD (Maritime Laser Demonstration). S'il est testé avec succès, ce qui ne fait aucun doute, il est prévu d'équiper les porte-avions, les destroyers, les navires littoraux et de débarquement de telles installations.
Boeing expérimente également des lasers de combat à semi-conducteurs. Il a remporté un contrat de 36 millions de dollars avec le ministère américain de la Défense pour développer un dispositif laser mobile de démonstration de technologie laser à haute énergie (HEL TD). Ce laser est censé être monté sur la base d'un camion tout-terrain HEMTT à quatre essieux. Son objectif principal sera la destruction de missiles, d'obus d'artillerie et de munitions de mortier de l'ennemi sur le champ de bataille.
Malheureusement, dans notre pays, les travaux sur les lasers de combat et autres types d'armes à énergie dirigée ne sont pas une priorité. Mais dans les années 70-80. du siècle dernier, l'Union soviétique, selon des experts étrangers, était nettement en avance sur les États-Unis et les autres pays occidentaux dans ce domaine. Des lasers terrestres, aériens et maritimes de haute puissance ont été créés. Selon Yuri Zaitsev, conseiller de l'Académie des sciences de l'ingénieur de la Fédération de Russie, déjà en 1972 "un canon laser mobile" "a atteint avec succès des cibles aériennes". En 1977, l'OKB im. Beriev a commencé à créer un laboratoire volant A-60 sur la base de l'Il-76MD pour étudier la propagation des faisceaux laser dans les couches supérieures de l'atmosphère. Cet avion a décollé pour la première fois en août 1981. Un laser de combat a été testé sur l'A-60. Il fut le précurseur de l'ABL américaine. Après l'effondrement de l'URSS, les travaux sur ce programme ont été interrompus.
Sur le terrain d'entraînement de Sary-Shagan dans le désert de Betpak-Dala au Kazakhstan, des lasers à haute puissance ont été testés pour la défense antimissile stratégique du pays dans le cadre des programmes Terra et Omega. Les installations expérimentales utilisaient divers systèmes laser et différents systèmes pour pomper les milieux de travail. Le 10 octobre 1984, l'un des lasers de Sary-Shagan a frappé le vaisseau spatial américain Challenger avec son faisceau, ce qui a provoqué des dysfonctionnements dans l'activité de ses systèmes embarqués et des plaintes de l'équipage au sujet de sensations désagréables. À cet égard, Washington a même envoyé une protestation à Moscou. Mais tout cela est dans un passé lointain. Bien que Sary-Shagan soit officiellement subordonné au 4th State Central Inter-Service Testing Ground des forces de missiles stratégiques, rien n'y a été testé depuis longtemps. Et ses objets se sont transformés en une décharge de déchets de construction, où des "harceleurs" locaux pour un prix raisonnable emmènent les amateurs de tourisme extrême en excursions. L'été dernier à Sary-Shagan, le dernier et à ce moment-là le seul point de contrôle à l'entrée directement de la décharge a été fermé.
