Le 8 décembre 2013, le lanceur Proton-M a été lancé avec succès depuis le cosmodrome de Baïkonour, qui a lancé un satellite de communication anglais dans l'espace, qui est l'un des trois véhicules avec lesquels la société anglo-américaine prévoit de créer un système mondial de communication mobile.. Le satellite mis en orbite devrait fournir des services de télécommunications dans les pays d'Europe, d'Asie, d'Afrique et du Moyen-Orient. Aujourd'hui, le lanceur russe Proton reste l'un des plus demandés pour les lancements spatiaux. Cependant, dans un avenir proche, la Russie devra très probablement bouger sérieusement: le marché des lancements spatiaux sera confronté à une concurrence très rude. L'agence spatiale américaine NASA développe activement un programme de partenariat public-privé dans ce domaine.
Le premier vaisseau spatial commercial de ce programme était le Dragon de SpaceX, lancé dans l'espace. En mai 2012, il a livré avec succès 500 kg de charges utiles à l'ISS. Le lanceur Falcon a été créé spécialement pour ce vaisseau spatial. Le 4 décembre 2013, depuis le cosmodrome situé à Cap Canaveral, cette fusée a lancé avec succès un satellite de communication en orbite. Et bien que le lancement n'ait été effectué qu'à la troisième tentative, le satellite a été lancé avec succès sur l'orbite terrestre. L'essentiel dans cet événement est que le lancement de la fusée américaine Falcon a coûté 30 millions de dollars de moins que l'utilisation de protons russes à ces fins.
Initialement, le lancement de la fusée Falcon 9 avec à son bord le satellite de télécommunications SES 8 devait avoir lieu le 25 novembre 2013, mais lors de la préparation de la fusée pour le lancement, divers problèmes techniques ont été constatés à plusieurs reprises, de ce fait, le lancement a été reporté. Le lancement du booster a été reporté à Thanksgiving, une fête célébrée aux États-Unis le 28 novembre. Mais cette fois, en vue du lancement, il y a eu un échec: l'automatisation a arrêté le lancement de la fusée après allumage, car la puissance des moteurs de fusée n'augmentait pas assez rapidement. La fusée Falcon 9 a été retirée de la rampe de lancement et envoyée au hangar pour une procédure de vérification du moteur. La prochaine tentative de lancement était prévue pour le 2 décembre, mais le lancement a été reporté le 4 pour une vérification supplémentaire. En conséquence, le 4 décembre, le lancement a eu lieu et s'est terminé avec succès.
Lancement de la fusée Falcon 9
La fusée Falcon 9 est un vaisseau spatial à deux étages développé par la société privée californienne SpaceX. Le fondateur de l'entreprise est le milliardaire américain Elon Musk. Les spécialistes de l'entreprise affirment que la fusée qu'ils ont créée est actuellement le moyen le moins cher de lancer divers véhicules dans l'espace. Le coût de lancement d'une fusée américaine varie de 56 à 77 millions de dollars. Dans le même temps, le coût du lancement du "Proton" russe dans l'espace est de 100 millions de dollars et celui du lanceur européen Ariane 5 de 200 millions de dollars.
Falcon 9 ("Falcon 9") est un lanceur américain jetable de la famille Falcon, développé par SpaceX. Le premier lancement de cette fusée a eu lieu le 4 juin 2010. Une variété d'options de configuration pour ce lanceur sont actuellement proposées, qui diffèrent par la masse de la charge utile livrée en orbite. Les fusées Falcon sont capables de livrer des cargaisons de l'ordre de 10, 4-32 tonnes à l'orbite basse de référence (LEO) et à l'orbite de géo-transfert (GPO) de l'ordre de 4, 7-19, 5 tonnes. Le coût de lancement dépend de la masse et du volume de la charge utile (pour la fusée Falcon 9, ces valeurs sont respectivement de 10 et 4,7 tonnes). Le conteneur de charge utile a des dimensions de l'ordre de 3, 6 à 5, 2 mètres. La fusée Falcon 9 peut également être utilisée pour lancer dans l'espace le vaisseau spatial habité commercial (PS) Dragon et son homologue cargo conçu pour livrer du fret à l'ISS. Ces navires sont également développés par SpaceX.
La version de base du lanceur se compose de 2 étages. Le premier étage de la fusée utilise 9 moteurs-fusées Merlin 1C et le deuxième étage utilise 1 moteur-fusée Merlin Vacuum, qui est une modification du même moteur, adapté pour fonctionner dans le vide. Tout comme la fusée Falcon 1, la séquence de lancement de la fusée Falcon 9 suppose qu'il est possible d'arrêter le processus de lancement si des problèmes avec les systèmes et les moteurs de la fusée sont détectés avant le lancement. Si des dysfonctionnements sont détectés, le processus de lancement est interrompu et l'oxydant et le carburant sont pompés hors de la fusée. De ce fait, pour les deux étages du lanceur, il est possible de les réutiliser et d'effectuer des tests au banc à part entière avant un vol dans l'espace.
Vaisseau spatial habité (PS) Dragon
Un autre coup porté à la cosmonautique russe pourrait être le refus des Américains de livrer des astronautes avec l'aide du vaisseau spatial russe Soyouz. Selon les experts, chaque place pour un astronaute à bord d'un vaisseau spatial russe coûte au budget américain 65 millions de dollars. Par conséquent, l'agence spatiale américaine prévoit d'abandonner complètement les services de Roscosmos d'ici 2017. On suppose qu'à cette date, les vaisseaux spatiaux privés livreront non seulement des charges utiles dans l'espace, mais également des astronautes. Il y a déjà les vaisseaux Dragon et Cygnus en tête. Dans le même temps, 2 autres engins spatiaux sont en cours de préparation par Boeing et Sierra Nevada.
Lanceur "Proton-M"
La fusée porteuse russe "Proton-M" est une version améliorée de la fusée porteuse "Proton-K", elle se distingue par les meilleures caractéristiques opérationnelles, énergétiques et environnementales. Le premier lancement de cette fusée avec l'étage supérieur Briz-M a eu lieu le 7 avril 2001. Proton-M est un lanceur à trois étages d'une masse d'environ 702 tonnes. L'utilisation de carénages avant élargis, dont 5 mètres de diamètre, dans le cadre de la fusée Proton-M, permet de plus que doubler le volume pour placer la charge utile à bord. L'augmentation du volume du carénage de nez de fusée permet, entre autres, d'utiliser des étages supérieurs prometteurs sur le Proton-M.
La tâche principale de la modernisation de la fusée était de remplacer son système de contrôle - un système de contrôle développé dans les années 1960 et devenu obsolète, y compris en termes de base d'éléments. À la suite de la modernisation, la fusée Proton-M a reçu un nouveau système de contrôle, qui est construit sur la base du BTsVK, un complexe informatique numérique embarqué. Les principaux éléments de ce système ont passé avec succès des essais en vol préliminaires sur d'autres lanceurs déjà exploités avec succès. L'utilisation du nouveau système de contrôle a permis d'améliorer considérablement les indicateurs techniques et opérationnels de la fusée. Par exemple, il a été possible d'améliorer le taux de consommation de la réserve de carburant embarquée grâce à sa production plus complète.
Une tâche importante qui a été mise en œuvre avec la fusée conçue était de réduire la surface des champs alloués à la chute des premiers étages épuisés du lanceur. A noter que pour la Russie, qui effectue des lancements depuis un cosmodrome loué au Kazakhstan, il s'agit d'un problème très urgent. Une réduction de la zone des champs de chute des premiers étages épuisés de la fusée a été réalisée à l'aide d'une descente contrôlée du 1er étage de l'accélérateur vers un site de taille limitée.
Il convient de noter que la réduction de la taille des champs de chute des étages de fusée, en plus de réduire le loyer, permet également de simplifier les tâches de collecte et d'élimination ultérieure des restes du 1er étage du lanceur.. De plus, les éléments du premier étage de la fusée tombent au sol déjà presque "propres" - le cyclogramme du fonctionnement du moteur à propergol liquide du premier étage de la fusée est construit de manière à assurer l'épuisement complet des composants des réservoirs de la fusée, ce qui conduit à une augmentation des performances environnementales du Proton-M.
De plus, l'utilisation du nouvel étage supérieur Breeze-M, qui fonctionne avec des ergols tels que la diméthylhydrazine asymétrique et le tétraoxyde d'azote, dans le cadre du lanceur, a permis d'améliorer la charge utile pouvant être mise en orbite géostationnaire - jusqu'à 3,7 tonnes et dans l'orbite de géotransfert - plus de 6 tonnes.
