Et Carthage, et Rome au IVe siècle av. NS. assez chanceux pour rester à l'écart des grandes campagnes d'Alexandre le Grand. Le regard du conquérant se porta vers l'Est, où se rendirent ses armées victorieuses. Mort prématurée d'Alexandre, 32 ans, en juin 323 av. NS. conduit à l'effondrement de son État, dont les fragments ont été impliqués dans les guerres brutales des Diadochi (commandants successeurs). Et les diadoques, eux aussi, n'avaient pas grand-chose à voir avec Carthage et Rome: ils se divisaient et s'emparaient les uns des autres des royaumes et des provinces déjà conquis.
Échos d'un orage lointain
Les échos de ces événements se faisaient encore entendre à l'ouest.
Le premier d'entre eux fut la chute de l'ancienne métropole des Phéniciens - la ville de Tyr, capturée par Alexandre après un siège de sept mois en 332 av. NS. Et cela ne devint pas une tragédie pour Carthage, qui était à l'origine une colonie phénicienne absolument indépendante fondée par des fugitifs de Tyr. Cela s'est produit en 825-823 av. e., quand, après la rébellion du prêtre Melkat Akherb, sa veuve (et la sœur du roi) Elissa a été forcée de fuir avec les gens qui lui sont fidèles à l'ouest. Ici, sur la côte nord-africaine de la mer Méditerranée, la "Ville Nouvelle" - Carthage a été fondée. Après la mort d'Elissa, en raison de l'absence d'autres membres de la famille royale, le pouvoir à Carthage passa à dix princeps.
Au début, Carthage n'avait presque pas de terres propres, se livrant au commerce intermédiaire et rendant hommage aux tribus environnantes. Au 7ème siècle avant JC. NS. un nouveau groupe de colons de Tyr arrive à Carthage, alors menacée par la puissante Assyrie. Depuis cette époque, l'expansion progressive de Carthage vers les terres voisines commence: elle subjugue des territoires auparavant libres et les anciennes colonies phéniciennes. Progressivement, la côte nord de l'Afrique, y compris les terres au-delà de Gibraltar, la partie sud-ouest de l'Espagne, la Corse, une partie importante de la Sardaigne et des îles Baléares, les anciennes colonies phéniciennes en Sicile, les îles entre la Sicile et l'Afrique, ainsi que les villes importantes d'Utique et d'Hadès. La chute de Tyr sous le coup des troupes d'Alexandre non seulement n'a pas aggravé la position de Carthage, mais, au contraire, a donné un nouvel élan au développement et à l'expansion, puisque, d'une part, cet État a perdu un puissant concurrent, et d'autre part, elle a reçu une nouvelle vague de réfugiés du Levant culturellement et mentalement proches, qui ont apporté avec eux des fonds considérables et ont reconstitué la population de Carthage et de ses colonies.
Et les guerres de Diadochus n'ont jeté à l'ouest qu'une seule "importance", qui s'est avérée être le cousin germain d'Alexandre le Grand sur sa mère - le roi d'Épire Pyrrhus. Il est né 4 ans après la mort du grand tsar Alexandre, et, naturellement, il n'est pas entré dans le cercle étroit des Diadoques, mais a réussi à participer à leurs guerres. Nous voyons Pyrrhus, dix-sept ans, dans l'armée de Demetrius Poliorketus et de son père Antigonus Borgne.
Lors de la bataille décisive d'Ipsus en Asie Mineure (301 av. J.-C.), les Alliés sont vaincus par les troupes de Séleucos, Ptolémée, Lysimaque et Cassandre, mais le détachement de Pyrrhus tient bon. Volontairement volontaire pour devenir l'otage de Ptolémée, Pyrrhus n'a pas perdu: il a réussi à gagner la confiance de ce diadoque et a même épousé sa belle-fille. Avec l'aide de Ptolémée, il réussit à regagner le trône d'Épire. Par la suite, Pyrrhus tenta de prendre pied en Macédoine, mais finalement, ayant reçu d'un autre prétendant (Ptolémée Keravnos) des rançons d'un montant de cinq mille fantassins, quatre mille cavaliers et cinquante éléphants, il se rendit dans la « Grande Grèce », à savoir à Tarente. Il réussit donc à combattre à la fois les Romains et les Carthaginois, et sa campagne militaire devint une sorte de prologue de la Première Guerre Punique. Comment? Essayons maintenant de le comprendre.
Prologue de la première guerre punique
Le fait est qu'à cette époque, entre les possessions de Rome et de Carthage, se trouvaient encore les riches politiques de la soi-disant Magna Graecia, mais les colonies grecques ici étaient déjà sur le déclin. Incapables de se défendre, ils comptaient principalement sur des mercenaires pour les affaires militaires, dont le dernier était Pyrrhus. Les Tarentiens l'invitèrent à faire la guerre à Rome. Pyrrhus infligea des défaites très douloureuses aux fiers queerites, mais il n'avait pas les ressources pour vaincre Rome (ce jeune prédateur, en train de prendre de la force). La chose la plus étonnante est que, réalisant cela (et perdant tout intérêt pour une nouvelle guerre), Pyrrhus n'est pas rentré chez lui, mais a transféré les hostilités en Sicile, où d'autres Grecs, de Syracuse, ont promis la couronne royale à l'un de ses fils. Le problème était que les Grecs ne contrôlaient que le sud de la Sicile, la partie nord-ouest de l'île appartenait depuis longtemps à Carthage, et dans le nord-est, licenciaient les mercenaires campaniens, se faisant appeler la "tribu de Mars" (Marmétiniens), étaient commodément situé au nord-est. Ces vaillants gars, de retour chez eux, ont attiré l'attention de la ville de Messana (Messine moderne), qu'ils ont capturée, décidant apparemment qu'elle "mal ment". Ils ont tellement aimé cette ville et ses environs qu'ils n'ont pas voulu rentrer chez eux.
Comme d'habitude, Pyrrhus commença très bien, poussant l'armée carthaginoise dans les montagnes et bloquant les Mamertins à Messana. Mais, comme nous l'avons déjà dit, il n'avait clairement pas assez de forces et de moyens pour une si grande politique, et le caractère de ce commandant ne tolérait pas le travail de routine. Et puis les Romains têtus sont de nouveau allés dans le sud de l'Italie. En conséquence, incapable d'obtenir un succès complet et définitif sur aucun de ces fronts, Pyrrhus, désillusionné, rentra chez lui pour affronter son destin - et mourut bientôt de manière absurde lors de l'assaut sur Argos.
« Quel champ de bataille nous laissons aux Romains et aux Carthaginois ! Il a dit, a-t-il dit, en quittant la Sicile.
Les paroles de Pyrrhus étaient prophétiques. La guerre pour la Sicile entre ces États a commencé dix ans plus tard, en 264 av. NS. Il est entré dans l'histoire comme le premier punique.
Carthage et Rome à la veille de la première guerre punique
Après l'évacuation de l'armée de Pyrrhus, les Romains ont facilement maîtrisé les cités-états grecques du sud de l'Italie. Et là, derrière un étroit détroit, se trouve la grande île fertile de la Sicile, que les Carthaginois, les Grecs de Syracuse et les mercenaires campaniens qui n'ont pas été tués par Pyrrhus ne pouvaient être divisés en aucune façon. Et ils ne comprenaient pas encore tous que le propriétaire du terrain, sur lequel s'est posé le regard favorable du romain, il ne peut y en avoir qu'un, et le bonheur de tous les peuples est dans la soumission à la grande Rome.
Pendant ce temps, les Carthaginois arrogants considéraient déjà la Sicile comme leur proie « légitime », espérant tôt ou tard la prendre sous leur contrôle. Mais pour les Romains qui s'étaient établis dans le sud de l'Italie, cette île ne paraissait pas non plus superflue. Et la raison de l'intervention a été donnée de manière inattendue par les malheureux Marmetins, qui, pressés par les Grecs, se sont tournés vers Rome et Carthage pour obtenir de l'aide. Ceux-ci et d'autres sont apparus. Dans le même temps, Rome a violé les termes du traité de paix de 306 av. e., selon lequel les troupes romaines ne pouvaient pas débarquer en Sicile, et les Carthaginois - en Italie. Mais les avocats romains ont dit que les navires de guerre de Carthage pendant l'une des campagnes de Pyrrhus étaient déjà entrés dans le port de la Tarente italienne, donc maintenant les légionnaires romains peuvent également entrer en Sicile.
Les premiers à venir à Messana furent les Carthaginois. Cependant, une histoire étrange s'est produite lorsque, lors des négociations avec les Romains qui arrivaient, le commandant carthaginois Gannon a été soudainement arrêté. On pense que les Romains l'ont saisi lors d'une réunion de la ville et l'ont torturé pour ordonner aux troupes de quitter la ville. Plus tard, ils l'ont laissé partir, mais sur le chemin des possessions carthaginoises, Gannon a été crucifié par ses propres soldats, qui l'ont clairement cru être le coupable de leur honte. Et les Romains firent le premier pas pour s'emparer de l'île, s'installant à Messana.
Première guerre punique
Syracuse et Carthage alarmés, oubliant l'ancienne inimitié, conclurent une alliance anti-romaine qui, cependant, ne dura pas longtemps. Les succès des Romains, au côté desquels les cités grecques de Sicile commencèrent à passer, contraignirent le souverain de Syracuse, Hiéron, à s'entendre avec Rome: les prisonniers furent libérés, une indemnité fut versée, de plus Syracuse s'engagea ravitailler les légions en nourriture.
A Syracuse, d'ailleurs, vivait et travaillait alors le célèbre Archimède, et c'est Hiéron qui lui a demandé de vérifier sa couronne pour la pureté de l'or dont elle était faite, contribuant ainsi à la découverte de la loi de l'hydrostatique. Mais les fameuses machines qui ont causé tant de problèmes à la flotte romaine ("griffes" de son nom et "rayon de feu") Archimède ont créé une autre époque - pendant la seconde guerre punique.
Et nous reviendrons au temps du Premier. Après le passage de Syracuse du côté de Rome, la position des Carthaginois est devenue vraiment désespérée, mais ils ont défendu la ville d'Akragant pendant sept mois, et les Romains l'ont prise avec beaucoup de difficulté.
Ainsi, au cours des trois premières années de la guerre, les Romains ont remporté des victoires sur terre, mais ils n'ont pas pu obtenir une victoire complète en grande partie à cause du fait que leurs commandants changeaient chaque année et que les Grecs des villes capturées ont commencé à conclure qu'ils vivaient beaucoup mieux sous les Punyans.
Puis Carthage changea de tactique, ses nombreux navires commencèrent à dévaster les côtes italiennes et à détruire les navires marchands venant en sens inverse.
Les Romains ne pouvaient pas mener un combat égal en mer en raison du manque de leur propre flotte de navires de guerre. Les navires qu'ils possédaient appartenaient principalement aux alliés et n'étaient utilisés que pour le transport de troupes. De plus, Rome à cette époque ne disposait pas de la technologie de la construction navale militaire. Selon Polybe, une affaire a aidé les Romains à démarrer la production de navires de guerre: l'un des navires carthaginois, échoué, a été abandonné par l'équipage. Les Romains traînèrent ce « cadeau » jusqu'au rivage, et la construction de la marine commença sur son modèle. De plus, le rythme de sa création était tout simplement incroyable. Rapports Flo:
"60 jours après l'abattage de la forêt, une flotte de 160 navires était au mouillage."
Parallèlement à la construction des navires à terre, les équipages se formaient: les futurs rameurs s'asseyaient aux rames sur des maquettes de navires.
Carthage avait un autre problème: il n'y avait pas d'armée régulière dans cet état à cette époque: des mercenaires étaient recrutés à la place.
Mais les Romains, on le voit, ont résolu leur problème avec la flotte, et très vite. Mais Carthage n'a jamais créé d'armée régulière, continuant à s'appuyer sur des mercenaires.
Ainsi, la flotte de Rome est apparue, il était temps de la mettre en action, mais la toute première expédition maritime des Romains s'est terminée dans l'embarras: 17 navires du consul Gnaeus Cornelius Scipio, entrant dans le port de Lipapa, ont été bloqués par 20 navires carthaginois. Les Romains n'osaient pas s'engager dans une bataille navale, et le littoral était également aux mains de l'ennemi. Le résultat fut une reddition sans gloire. Mais quelques jours plus tard, un affrontement de deux flottes en haute mer eut lieu, et les Carthaginois subirent de lourdes pertes. Cependant, le véritable choc attendait la flotte carthaginoise lors de la bataille du cap Mila (côte nord de la Sicile). Ici en 260 av. NS. 130 navires carthaginois ont attaqué des navires romains équipés d'un dispositif jusqu'alors inconnu - des ponts d'abordage ("corbeau"), à travers lesquels les légionnaires ont fait irruption sur les ponts des navires ennemis.
Ainsi, les Romains ont en fait réussi à transformer une bataille navale, où ils se sentaient en insécurité, en une bataille terrestre, dans laquelle ils n'avaient alors pas d'égal. Les Carthaginois n'étaient pas prêts pour les batailles d'abordage et ont perdu 50 navires, le reste s'est enfui. En conséquence, le consul Gaius Duilius a été le premier à remporter un triomphe pour une bataille navale. Il reçut aussi une autre récompense très extravagante: désormais, au retour de la fête, il devait être accompagné d'un porteur de flambeau et d'un musicien.
Il faut dire que l'embarquement "corbeau" a considérablement affaibli la manœuvrabilité des navires, cela était particulièrement visible lors d'une tempête. Par conséquent, avec l'amélioration de la qualité de la formation des rameurs, les Romains ont commencé à abandonner leur invention, préférant désormais éperonner les navires ennemis.
La flotte carthaginoise subit une défaite encore plus terrible en 256 av. NS. au cap Eknom (sud-ouest de la Sicile): 330 navires romains attaquent 350 navires carthaginois, en capturent 64 et en coulent 30. Les pertes des Romains s'élevaient à seulement 24 navires.
Après cela, les hostilités ont été transférées sur le territoire de l'Afrique. Carthage était déjà prête à de nombreuses concessions, mais le consul Mark Atilius Regulus, qui commandait les troupes romaines, avança des exigences totalement inacceptables. À la fin, il a été vaincu par les Carthaginois qui ont mobilisé toutes leurs forces, qui, de plus, ont soudainement trouvé un bon commandant parmi le nouveau groupe de mercenaires - le Spartiate Xanthippus. Dans la bataille de Tunet, les Romains ont été vaincus et Regulus a même été capturé avec 500 légionnaires. Avant la seconde guerre punique, cette défaite fut l'une des plus sévères de l'histoire de Rome.
Cependant, à l'été 255, les Romains remportèrent une autre victoire en mer, capturant 114 navires ennemis au combat et évacuant les restes des légions de Regulus d'Afrique. Mais ensuite, des temps noirs sont venus pour la flotte romaine. Initialement, au large de la côte sud de la Sicile, une tempête a coulé 270 navires sur 350. Trois mois plus tard, les navires survivants, ainsi que 220 nouveaux, sont tombés dans une nouvelle tempête, perdant 150 navires. Ensuite, les Romains ont été vaincus dans une bataille navale près de la ville sicilienne de Drepan, et une autre tempête a détruit les restes de leur flotte. Tous les fruits des victoires précédentes ont été perdus. En 247 av. NS. les troupes de Carthage en Sicile eurent enfin un commandant sensé, qui devint Hamilcar Barca, le père du célèbre Hannibal. A cette époque, en Sicile, Carthage n'avait sous son contrôle que deux villes (Lilybey et Drepan), bloquées par les troupes romaines. Mais Hamilcar transféra une partie de l'armée au mont Herktu près de la ville de Panorma sur la côte nord de la Sicile. Depuis le camp installé ici, il perturbait constamment les territoires soumis à Rome.
Il a donc combattu pendant cinq ans, et en 244 av. NS. il parvint même à s'emparer de la ville d'Eriks, et à cette époque la flotte carthaginoise dominait la mer. Il n'y avait pas d'argent pour la construction de nouveaux navires dans le trésor romain, mais les citoyens de la république ont construit 200 nouveaux navires à cinq ponts à leurs propres frais. En mars 241 av. NS. cette flotte aux îles Égades a vaincu l'escadre carthaginoise, en coulant 50 et en capturant 70 navires ennemis.
La situation bascule et la flotte de Carthage, désormais perdue, est contrainte d'engager des négociations dont l'issue est la conclusion de la paix avec Rome, dont le prix est la concession de la Sicile et des îles environnantes et le paiement d'une énorme indemnité (3200 talents).
De plus, Carthage accepte de libérer gratuitement les prisonniers romains, mais doit racheter les siens. De plus, les Carthaginois devaient payer le droit d'évacuer l'armée de Sicile. Et Hamilcar Barka a été contraint de signer ce traité, que Mommsen a appelé plus tard "le commandant invaincu d'une nation vaincue". Carthage n'avait pratiquement plus l'occasion de se battre, Hamilcar ne pouvait rien faire, sinon élever ses fils dans l'esprit de haine de Rome et leur transmettre ses sentiments revanchards.
Ainsi se termina la première guerre punique, dont les résultats ne convenaient à aucun des deux camps et qui ne devint que la veille de nouvelles batailles sanglantes, la première étape de la grande lutte entre Rome et Carthage pour la domination de la Méditerranée.
