Des choses étonnantes se produisent parfois dans le monde de la technologie militaire. Un petit pays contribue à son développement sans commune mesure avec sa taille. Voici la République Tchèque aussi… Un pays au centre de l'Europe, mais tout petit. Et néanmoins, des fusils ont été créés par ses concepteurs-armuriers, et des pistolets, et des canons, et lesquels … Toute l'armée et la marine austro-hongroises étaient armées de canons Skoda et qui - jusqu'à un calibre de 420-mm, et les mortiers ont fait jusqu'à 500 mm. Et dans l'intervalle entre les deux guerres mondiales, la République tchèque est non seulement devenue membre du club blindé mondial, mais y a également pris une place très décente et digne. Tellement digne que la Wehrmacht allemande ne dédaignait pas les produits de ses usines de chars, et elle combattit jusqu'en 1945. Eh bien, à la veille de la Seconde Guerre mondiale, c'était la Tchécoslovaquie qui était le plus important exportateur de chars en Europe. Après tout, des chars appartenant aux sociétés Skoda et CKD sont allés en Autriche et en Bulgarie, ont été fournis en Hongrie, en Roumanie, en Suède, en Suisse, en Turquie et même en Iran et au Pérou. Et oui, en effet, ces entreprises ont pu organiser la sortie de deux échantillons, ce qui a laissé une marque notable parmi toutes les autres machines de la même classe et de la même époque - à savoir les chars LT-35 et LT-38. Mais ce n'est pas assez. Lorsque l'Allemagne a occupé la Tchécoslovaquie, ces véhicules ont continué à être produits sous les désignations allemandes Pz-Kpfw. 35 (t) et Pz-Kpfw. 38 (t), ou 35 et 38 (t), où « t » signifiait « tchèque ». Un grand nombre de ces chars ont également été transférés et vendus à des satellites en Allemagne, ou ont servi de base à des véhicules entièrement nouveaux.
Musée à Banska Bystrica, char LT-38.
Eh bien, l'histoire de ces deux chars devrait commencer par un rappel qu'en Tchécoslovaquie, dans les années 30, deux entreprises étaient engagées dans la production de véhicules blindés: CKD et Skoda. La firme Skoda a été fondée en 1859 par Emil Ritter von Skoda - d'où son nom. Les usines de cette société étaient situées dans la ville de Pilsen et la production d'armes a commencé en 1890. Les canons Skoda ont été fournis à de nombreux pays du monde à la fin de la Première Guerre mondiale. Ensuite, la société a acquis les usines automobiles Laurin et Clement, et chez Skoda, ils ont pensé non seulement à la production de voitures, mais aussi à des véhicules blindés. Bien que la question soit compliquée par le fait qu'il y avait déjà une entreprise dans le pays qui produisait des voitures blindées - "Tatra". Une autre raison est le succès des concurrents de la société ČKD, dont les usines étaient situées à Prague. Cependant, la société ČKD n'a jamais été armée, bien qu'elle produise des camions de l'armée et même des tracteurs d'artillerie à chenilles. C'est pourquoi, lorsque les militaires ont commencé à sélectionner un fabricant pour la tankette Cardin-Lloyd achetée en Angleterre, c'est CKD qui a fait son choix, car elle avait déjà produit des machines sur chenilles. Certes, les tankettes produites sous la désignation vz. 33 (P-1) n'ont pas duré longtemps en production. Au total, 70 voitures ont été fabriquées et en 1933, elles s'y sont arrêtées.
LT-35 exposé à l'US Aberdeen Proving Ground. La peinture de camouflage soigneusement exécutée est remarquable.
Cependant, la production de véhicules de combat s'est avérée être une activité rentable pour l'entreprise, et en 1934, CKD, de sa propre initiative, a offert à l'armée un char léger de sa propre conception, armé d'un canon Skoda de 37 mm et de deux mitrailleuses. Le char fut accepté en service sous la désignation LT.vz.34 (char léger, modèle 34), et fut produit à raison de 50 véhicules.
"Skoda", bien sûr, ne voulait pas céder à un concurrent, car il avait également une certaine expérience en la matière - deux canons automoteurs expérimentaux construits à l'initiative pour les besoins de la défense antichar et aérienne. La même année, elle a offert aux militaires un char moyen SU, mais ils l'ont rejeté. Soit dit en passant, l'une des raisons était que ČKD a immédiatement mis en place un modèle amélioré du LT.vz.34.
"Skoda" a répondu avec le char S-N-a (S - Skoda, II - char léger et - modèle de cavalerie), et les militaires l'aimaient plus que le char de la société CKD. Dans un premier temps, les deux chars sous la forme de modèles en bois de la société ont été présentés à la commission en octobre 1934. Le S-II a reçu l'approbation et, en juin 1935, son prototype a été testé. Eh bien, dès la fin des essais, en octobre 1935, la société reçoit une commande de 160 chars de ce type d'un coup. Ainsi, le CKD a perdu son monopole sur la production de chars en Tchécoslovaquie. Eh bien, le S-II-a, qui a reçu la désignation LT-35, a commencé à être produit non seulement pour les besoins de son propre pays, mais également à l'étranger. Ensuite, Skoda a proposé le modèle de char moyen S-III et un certain nombre de modifications successives - T-21, T-22 et T-23.
Fait intéressant, la concurrence n'a pas empêché les entreprises de s'entendre sur la production conjointe du nouveau char LT-35, et le nombre de véhicules commandés a été réparti presque également.
Néanmoins, CKD a continué à travailler sur de nouveaux chars, ce qui a abouti à la citerne AH-IV et au char léger TNH. AH-IV intéressait principalement les clients à l'étranger, tandis que TNH aimait l'armée tchécoslovaque. Les essais du véhicule se sont bien déroulés; le 1er juillet 1938, le char est mis en service sous la désignation LT-38. Au total, 150 de ces chars ont été commandés, les 20 premiers étant requis à la fin de 1938, et les 130 restants en 1939, à la fin du mois de mai. De plus, l'entreprise devait également maîtriser le char moyen V-8-H ou ST-39, qui devait être produit à raison de 300 véhicules. Certes, ils n'ont pas eu le temps de le faire, tout s'est arrêté au niveau du prototype, puisque la Tchécoslovaquie a été annexée. Mais jusqu'à présent, cela ne s'est pas encore produit LT-35 et LT-38, et à côté d'eux, leurs nombreuses modifications et divers échantillons intermédiaires ont commencé à être exportés à l'étranger. La Roumanie a commandé deux types de chars à la fois: CKD AH-IV * (* Désignation roumaine R - 1) et Skoda LT-35 - R-2. De plus, les Roumains avaient besoin de 126 chars, dont certains étaient fabriqués par Skoda, et certains étaient fabriqués directement en Roumanie sous la licence acquise. En 1942, la Roumanie a acquis 26 autres chars de 35 (t), mais de l'Allemagne. Les 50 chars suivants 38 (t) leur furent livrés par les Allemands en mars 1943, car ils perdirent de nombreux chars à Stalingrad. Les Roumains ont converti 21 chars en canons automoteurs avec des canons F-22 USV et ZIS-Z capturés. Jusqu'en juin 1944, une vingtaine de ces installations ont été réalisées, baptisées TASAM R-2. Début 1940, les Roumains voulaient acheter 200 chars T-21 à la société Skoda, mais ce contrat ne fut jamais signé.
L'allemand PzKpfw.38 (t) Ausf. A exposé au musée des chars à Munster.
Puis les chars tchèques reçurent… la Slovaquie. Avant les accords de Munich, la 3e "division rapide" de l'armée tchécoslovaque était stationnée ici, armée de 79 chars LT-35. Maintenant, sur sa base, des unités blindées nationales slovaques ont été créées. Ensuite, la Slovaquie a acheté 32 chars supplémentaires de 38 (t) aux Allemands, et 21 chars LT-40 (une version légère "d'exportation", qui était en cours de préparation pour être expédiée en Lituanie) ont été transférés aux Slovaques à titre d'aide militaire.
Le 22 juin 1941, l'armée slovaque comprenait 114 chars LT-35, LT-38 et LT-40. D'importantes pertes de chars sur le front soviéto-allemand ont obligé les Slovaques à acheter 37 chars supplémentaires du côté allemand à la société CKD et, bien sûr, des chars de production allemande directe.
Allemand PzKpfw.38 (t) dans un musée à Togliatti. Sentez la différence, comme on dit. Eh bien… eh bien, au moins nous l'avons fait !
De nombreux chars ont été livrés dans des pays très reculés, voire exotiques. Par exemple, en 1935, 50 chars TNH sont allés en Iran, et à la fin de 1938, 24 LT-38 (l'une des modifications LTP) ont été achetés par la République du Pérou. Pour l'Iran, tous ces chars avaient une valeur si importante qu'ils étaient en service dans son armée jusqu'en 1957 ! Mais les chars péruviens ont servi beaucoup plus longtemps: deux de ces chars ont participé à certains événements en 1988 - enfin, évidemment, une sorte d'autre pronunciamento local. Ces LTP différaient des chars tchèques réels par un armement similaire au LT-35.
21 chars LTL, armés d'un canon automatique Oerlikon de 20 mm, devaient être exportés vers la Lituanie. Ils n'ont pas atteint les Lituaniens, puis ils ont été équipés de canons de 37 mm et ils se sont simplement transformés en chars LT-40, que les Allemands ont ensuite décidé de vendre aux alliés slovaques. Et le même char, mais de la marque LTH et avec le canon Oerlikon, a été livré en Suisse (24 véhicules), où il a été désigné Pz.39.
Enfin, pour 92 chars TNH SV livrés en 1939-40. passé la commande par la Suède. Il est clair qu'avec le début de la guerre, le contrat a été annulé, mais les Allemands n'ont toujours pas osé se quereller avec les Suédois neutres, et deux prototypes de chars, ainsi que la licence pour leur production, ont néanmoins été transférés en Suède. Et les Suédois ont créé sur leur base un impressionnant parc de chars, dont certains ont servi jusqu'en… 1970 !
Musée du Tank à Thoune, Suisse. Prototype SPG basé sur le châssis LTH mod. 1943 g.
Un autre pays de l'Est qui a commandé des chars tchèques en 1938 était l'Afghanistan, qui avait besoin de 10 chars Skoda. Il est clair que ces chars n'y sont pas arrivés, mais ils se sont retrouvés… en Bulgarie, qui a reçu 26 LT-35 en 1940, et a souhaité en commander davantage. Ici, les chars "afghans" lui ont été remis. Ces LT-35 différaient en ce qu'ils étaient équipés d'un canon A-8 de 37 mm, qui était utilisé pour les chars LT-38. Et ils ont servi en Bulgarie pendant si longtemps qu'en 1948, Skoda leur a fourni des pièces de rechange à partir de l'ancien stock.
Chars "Livraison bulgare". Photo des années de guerre.
La Yougoslavie a commandé un prototype du T-12 - S-II-A, mais uniquement avec un moteur diesel et un canon de 47 mm. Les Yougoslaves comptaient sur 120 de ces chars, mais la guerre a également détruit ce plan.
