Le 15 mars 1812, le légendaire avant-poste russe sur la côte nord-américaine de la Californie, Fort Ross, a été fondé
La vente légendaire de l'Alaska aux États-Unis - un accord qui a privé l'Empire russe d'un million et demi de kilomètres carrés de territoire, bien que pas le plus pratique pour la vie, mais, comme il s'est avéré plus tard, aurifère - est devenue la dernier point de l'histoire de l'Amérique russe. Cependant, il faut être bien conscient que ce concept géographique jusqu'au milieu du 19ème siècle ne se limitait pas à la seule terre de l'Alaska. Bien sûr, c'est là que se trouvaient les principales colonies russes du continent nord-américain, mais celles-ci étaient loin d'être les seules colonies russes. Le point d'avancement le plus au sud des Russes qui exploraient l'Amérique du Nord était la Californie, et en elle - la colonie de Ross.
La première pierre et les premiers troncs du séquoia, à partir desquels les murs qui protégeaient le village ont été construits, y ont été posés il y a plus d'un siècle - le 15 mars 1812. Et le 30 août (11 septembre, nouveau style), le drapeau fut solennellement hissé sur la forteresse. C'était le drapeau de la Compagnie russo-américaine - une société commerciale coloniale semi-étatique, dont le nom complet sonnait beaucoup plus magnifique: Sous le plus haut patronage de Sa Majesté Impériale, la Compagnie russo-américaine. Dans les premières années de l'existence de l'entreprise, l'empereur Paul Ier a agi sous le titre de saint patron, et lors de la fondation de la colonie californienne - Alexandre Ier.
Fort Ross, qui porte aujourd'hui le nom américanisé de Fort Ross et est un monument historique national des États-Unis, doit son apparence aux épreuves incessantes vécues par les colons russes en Alaska. Les Russes ont commencé à y développer les terres bien plus tôt, à la fin du XVIIIe siècle. Grâce aux efforts des familles marchandes de Grigori Chelekhov et d'Ivan Golikov, ainsi que de leur principal concurrent, Pavel Lebedev-Lastochkin (qui a cependant survécu assez rapidement de cette entreprise), les premiers établissements commerciaux et établissements de personnes à fourrure sont apparus sur les côtes de l'Alaska. C'est Grigory Shelekhov, avec le légendaire Nikolai Rezanov (ainsi chanté dans la production romantique de Junon et Avos), qui a fondé la Compagnie russo-américaine, qui a longtemps été approvisionnée par l'Extrême-Orient russe. Mais les particularités de la navigation dans le détroit de Béring et en général dans la partie nord de l'océan Pacifique transformaient chaque expédition de ravitaillement en une loterie, dont les gains restaient souvent aux éléments. Et la terre froide de l'Alaska, riche en fourrures, hélas, ne pouvait pas fournir aux colons russes du pain et des produits d'élevage.
Grigori Chelekhov. Photo: topwar.ru
A la recherche de nouveaux endroits à l'ouest du continent nord-américain, où il serait possible d'élever du pain et du bétail sans un stress fou et des dépenses colossales, le lieutenant Ivan Kuskov, un employé de la Compagnie russo-américaine, s'est mis en route vers le sud le long de la côte Pacifique. En janvier 1809, il trouva une bonne place sur le rivage de la baie, qu'il nomma baie de Rumyantsev en l'honneur du comte Nikolai Rumyantsev, alors ministre du Commerce de l'Empire russe. Le lieutenant Kuskov était attiré non seulement par la colossale colonie de loutres de mer - les loutres de mer, qui étaient l'un des principaux objets du commerce des fourrures en Amérique russe, mais aussi par un plateau pratique à trois douzaines de kilomètres de la baie, qui ressemblait à un grand lieu d'une nouvelle implantation. Deux ans plus tard, Kuskov retourna dans la baie de Roumiantsev et inspecta soigneusement le plateau, s'assurant qu'il valait vraiment la peine d'y commencer la construction d'une forteresse, qui deviendrait un bastion pour les fourrures, ainsi que pour les agriculteurs et les éleveurs: l'expédition a trouvé de nombreux emplacements pour champs et pâturages à proximité.
Après avoir étudié les matériaux de ces expéditions, le chef d'alors de la société russo-américaine, Alexander Baranov, décida fin 1811 de soutenir la proposition du chercheur et d'établir une colonie dans la baie de Rumyantsev, qui deviendrait l'avant-poste sud de l'Amérique russe.. Fin février 1812, Ivan Kuskov retourna sur le site choisi, accompagné de 25 colons russes et de neuf douzaines d'Aléoutes, qu'il allait utiliser pour la récolte des fourrures. Ce sont cette centaine de casse-cou qui furent les premiers bâtisseurs et habitants de la forteresse de Ross - un tel nom lui fut donné, le tirant au sort de plusieurs autres propositions (hélas, leur histoire ne s'est pas conservée). Et le ruisseau, coulant à dix kilomètres de la forteresse et alimentant en eau les champs nouvellement aménagés, s'appelait Slavyanka - il porte maintenant le nom de la rivière russe, c'est-à-dire "rivière russe".
Le village de Ross n'était pas seulement la première colonie russe en Californie - il est devenu la première dans de nombreux domaines de l'agriculture dans cette partie de l'Amérique du Nord. C'est ici que pour la première fois sur cette terre, ils ont commencé à cultiver du blé et du seigle, ont installé des moulins à vent, aménagé des vergers et des vignes. Et peut-être que la construction la plus étonnante de la colonie a été le premier chantier naval de Californie, un atelier de bateaux et un hangar à bateaux. Au début, les constructeurs navals russes n'y construisaient que de petits bateaux kochi pour la navigation côtière et les loutres de mer, mais au fil du temps, ils ont mis la main sur de plus grands voiliers tels que des bricks, qui étaient utilisés pour livrer des produits californiens en Alaska. Il est à noter que presque toutes les pièces métalliques pour équiper les navires ont été réalisées au même endroit, dans la forteresse de Ross.
De ces tout premiers vignobles russes est née la viticulture californienne, aujourd'hui si fière de cet état le plus peuplé des États-Unis. Et au cours de ces années, les quelques Européens - principalement des Espagnols - et un peu plus d'Indiens considéraient les Russes comme des extraterrestres venus d'une autre planète. Après tout, ces gens se comportaient tout à fait différemment des colonialistes « éclairés » du Vieux Monde. Ils - et cette exigence était rigidement inscrite dans les chartes de la société russo-américaine ! - n'a pas humilié ni opprimé les indigènes, mais a essayé d'entretenir avec eux les relations de bon voisinage. Si les Indiens étaient impliqués dans le travail, le plus souvent agricole, alors ils étaient payés pour cela - une étape impensable pour les colonialistes espagnols !
Fort Ross. Gravure de 1828. Extrait des archives de la Société historique de Fort Ross
Soit dit en passant, la colonie russe en Californie se distinguait par une tolérance et un internationalisme enviables. Les Russes ethniques de la forteresse de Ross étaient en minorité: au cours des différentes années, de 25 à 100 personnes, presque exclusivement des hommes, travaillaient pour la société russo-américaine. La majorité de la population était des Aléoutes - les habitants indigènes de l'Alaska, que les Russes appelaient d'un nom commun: de 50 à 125 personnes. En plus d'eux, les listes de recensement de la colonie californienne comportaient des Indiens locaux, principalement des épouses de Russes et d'Aléoutes, ainsi que des enfants issus de ces mariages mixtes, appelés par le mot commun « Créoles » (au milieu des années 1830, ils représentaient un tiers de la population totale). A eux s'ajoutent des nationalités très rares: éleveurs yakoutes, Finlandais, Suédois et même Polynésiens. Aux meilleurs jours, la population de la forteresse de Ross et des villages-ranches qui l'entouraient atteignait jusqu'à 260 personnes, qui non seulement se procuraient tout ce dont ils avaient besoin, mais fournissaient également de la nourriture et des biens à l'Alaska, et s'engageaient, encore une fois, auprès des surprise des "colonisateurs civilisés", organisé la formation des Indiens californiens au compte, à l'alphabétisation et aux métiers du travail.
La forteresse Ross en Californie a existé pendant moins de trois décennies, ne devenant hélas jamais le début d'une grande colonie russe sur ces terres. Affecté par l'éloignement des autres terres russes, principalement de la métropole, et les difficultés dans les relations avec les Espagnols, qui refusaient de reconnaître le droit des Russes sur les zones habitées par eux, et les caractéristiques climatiques de la région. A cause d'eux, seul l'élevage bovin réussissait vraiment: les zones côtières étaient peu propices à la culture des céréales, et les colons n'avaient ni la force ni le consentement des autorités espagnoles pour se déplacer à l'intérieur des terres. La pêche à la loutre de mer, qui a procuré un profit important dans les premières années de la forteresse de Ross, a commencé à décliner dès que les chasseurs ont exterminé la majeure partie de la population locale de ces animaux. En conséquence, à partir du milieu des années 1820, la colonie californienne est devenue non rentable, ses produits ne répondaient pas à tous les besoins de l'Amérique russe, ce qui était prévu au départ, et il a été décidé de vendre la colonie. Il a été acquis en 1841 pour 30 000 dollars - 42 000 roubles en argent - par l'homme d'affaires John Sutter, qui n'a finalement pas payé intégralement la totalité du montant dû, dont la majeure partie était la fourniture de céréales à l'Alaska.
