Les batailles de chars en juillet 1943 sur les Ardennes de Koursk sont principalement associées à la contre-attaque de la 5e armée de chars de la garde de Rotmistrov le 12 juillet près de Prokhorovka, ignorant les faits des batailles de chars tenaces de la 1ère armée de chars de Katukov, qui étaient beaucoup plus importantes dans les batailles défensives 5-12 juillet sur le flanc sud du Koursk Bulge.
État des parties
Les Allemands ont porté le coup principal au nord de Belgorod et Tomarovka le long de l'autoroute à Oboyan (70 km au nord de Belgorod). Cela s'expliquait également par le fait qu'en face d'Oboyan, la route vers le nord était bloquée par la plaine inondable marécageuse de la rivière Psel, large de 1,5 à 2 km, que les chars ne pouvaient traverser que le long de l'autoroute et d'un pont sur la rivière.
Les positions de l'Armée rouge étaient bien fortifiées, trois lignes défensives étaient équipées à une profondeur de 45 km, trois autres lignes étendues à une profondeur de 250-300 km. Dans mon enfance, au milieu des années 50, j'ai dû voir un fossé antichar à 110 km au nord de Belgorod près de Medvenka, il n'était pas encore enterré à cette époque. Malgré un équipement d'ingénierie si puissant du terrain, les Allemands ont réussi à les percer et à prendre la troisième ligne défensive près de Verkhopenya. Les combats acharnés des troupes de Katukov les arrêtèrent sur cette ligne.
Dans cette direction, les Allemands sont opposés par la 1ère armée de chars et des unités de la 6ème armée de gardes. Au cours de la période du 6 au 15 juillet 1943, Katukov a dirigé les actions de quatre chars et d'un corps mécanisé, cinq divisions de fusiliers, trois brigades de chars distinctes, trois régiments de chars distincts et dix régiments antichars, au total il y avait environ 930 chars.
L'armée de Katukov s'est opposée à un groupement allemand, comprenant deux divisions d'infanterie, le 48th Panzer Corps, les divisions de chars Dead's Head, Adolf Hitler, Reich et Great Germany, renforcés par deux bataillons de chars lourds Tigre (environ 200 chars) et deux bataillons de chars "Panther" (196 chars et 4 véhicules blindés). Au total, environ 1200 chars étaient concentrés dans cette direction.
Phase défensive de la bataille
Le premier jour de la bataille, le 5 juillet, les troupes de l'armée de Katukov se trouvaient dans la zone de concentration derrière la deuxième ligne de défense et n'ont pas participé aux combats. Les troupes allemandes ont franchi la première ligne de défense et en fin de journée ont atteint la deuxième ligne. Le commandant du front Vatoutine a donné l'ordre à Katukov de commencer le 6 juillet la contre-offensive de l'armée contre l'ennemi qui avait percé en direction de Belgorod.
Katukov croyait qu'une contre-offensive frontale aussi dangereuse contre l'armada de chars ennemie qui avançait pourrait entraîner des pertes injustifiées de l'armée de chars. Staline, ayant appris les désaccords dans le commandement, a appelé Katukov et lui a demandé son avis. Katukov a exposé les risques d'une contre-offensive et lorsque Staline a demandé ce qu'il proposait, il a répondu « d'utiliser des chars pour tirer sur place, de les enterrer dans le sol ou de les tendre des embuscades », puis « nous pourrions laisser les véhicules ennemis à un distance de trois cents mètres et les détruire avec un tir dirigé , Et Staline a annulé la contre-attaque.
Du point de vue de Katukov, il avait raison, n'exposant pas les chars à des tirs mortels, il épuisait les forces ennemies, mais Vatoutine a vu que deux corps de chars allemands, avançant des deux côtés de la route d'Oboyan, prévoyaient de fermer l'anneau autour du fusil régiments et les éliminer, de sorte que les troupes allemandes à l'ouest de l'autoroute traversent l'offensive d'ouest en est et tombent sous l'attaque de flanc de Katukov, ce qui pourrait perturber les plans des Allemands et leur infliger de lourdes pertes.
En conséquence, la contre-attaque du 6 juillet n'a pas eu lieu, l'ennemi a pris l'initiative et le pari de Katukov sur des actions passives n'a été que partiellement justifié. Les Allemands, ayant introduit de grandes forces de chars, broient lentement mais sûrement les troupes de la 6e armée de la garde, les poussant vers la deuxième ligne défensive de l'armée. Près du village de Cherkasskoye, la 67th Guards Rifle Division ne pouvait pas offrir de résistance significative à la masse de chars, et à midi, la 11th Panzer Division et la "Grande Allemagne" avaient atteint l'arrière des unités soviétiques entre la première et la deuxième ligne de défense.. Les divisions donnèrent l'ordre de battre en retraite, mais il était trop tard et à la fin de la journée les Allemands avaient fermé le ring. Dans le "chaudron", il y avait trois régiments de fusiliers, sous le couvert de l'obscurité, tout le monde n'a pas réussi à sortir de l'encerclement.
À la fin de la journée, l'ennemi a atteint les positions de la 1ère armée de chars et, après avoir rencontré une rebuffade puissante et organisée sur cette ligne, a été contraint de changer la direction de l'attaque principale au cours de la journée et de la déplacer à l'est du Belgorod. -Autoroute d'Oboyan en direction de Prokhorovka. En conséquence, le 6 juillet, l'ennemi a avancé à une profondeur de 11 km, mais a subi de lourdes pertes en chars et en infanterie.
Au matin du 7 juillet, les Allemands lancent une offensive contre le 3e corps mécanisé et le 31e corps de chars, organisant une attaque de 300 chars avec un soutien aérien massif, perforent les défenses du corps mécanisé et les forcent à se replier en direction de Syrtsevo. Pour éliminer la percée des Allemands, trois brigades de chars ont été déployées dans la région de Verkhopenye avec la tâche d'empêcher l'ennemi d'avancer dans la direction nord.
Sous la pression des forces supérieures de deux divisions de chars allemands, "Death's Head" et "Adolf Hitler", à la fin de la journée, le 31e Panzer Corps s'était replié sur la ligne Maye Mayachki. L'ennemi a avancé de 4 à 5 km et s'est coincé sur la troisième ligne défensive de l'armée. Une tentative des Allemands d'élargir le coin dans la direction nord-est a échoué. A la suite de violents combats, le flanc gauche de la 1ère Panzer Army a été contourné et rejeté au nord-ouest, l'emplacement des troupes était de flanc par rapport à l'ennemi et menaçait le coin allemand à sa base, mais les Allemands a continué à pousser pour Oboyan.
Tôt le matin du 8 juillet, les Allemands, ayant introduit jusqu'à 200 chars dans la bataille, ont poursuivi leur offensive réussie sur Syrtsevo et le long de la route d'Oboyan. Subissant de lourdes pertes, le 6e Panzer Corps se retire de l'autre côté de la rivière Pena et y prend des défenses, et le 3e Corps mécanisé se retire également le long de la route, limitant les attaques ennemies. La tentative de l'ennemi de forcer la rivière Psel à son embouchure dans la région de Prokhorovka a échoué et l'avance des Allemands vers l'est en direction de Prokhorovka a été réprimée.
À la fin de la journée du 8 juillet, les Allemands avaient avancé de 8 km, auxquels leur avance s'est arrêtée, leurs tentatives d'avancer dans la direction ouest sur les positions de la 1re armée de Panzer ont également commencé à faiblir. Ils n'ont pas réussi à percer le front dans cette direction.
Dans la matinée du 9 juillet, les Allemands ont amené une nouvelle division de chars au combat pour capturer la région de Syrtsevo et Verkhopenye, mais le 6e Panzer Corps a repoussé toutes les tentatives ennemies de traverser la rivière Pena et a fermement maintenu ses positions. N'ayant aucun succès ici, ils lancent une offensive contre des parties du 3e corps mécanisé. Les chars ennemis qui avançaient ont réussi à écraser les formations de combat du corps mécanisé et à menacer le flanc droit du 31e corps de chars.
En fin de journée, une situation assez difficile s'était développée sur ce site. Les forces du 3e corps mécanisé affaibli et du 31e corps de chars n'étaient pas suffisantes pour contenir l'ennemi, et il pouvait assez facilement développer une offensive vers le nord et percer jusqu'à Oboyan. Pour renforcer cette direction, Vatoutine transfère dans la soirée le 5e corps de chars de Stalingrad sous le commandement de Katukov, et il est concentré dans la région de Zorinskiye Dvory.
Compte tenu de la situation difficile liée à la percée par les Allemands de la troisième ligne de défense, le représentant du quartier général sur le front de Voronej, Vasilevsky, a suggéré que le quartier général transfère la 5e armée de chars de la garde de Rotmistrov de la réserve du front des steppes pour aider les troupes du Front de Voronej. Le commandement soviétique a approuvé cette décision le 9 juillet, le transfert de l'armée de Rotmistrov sous Prokhorovka a commencé, qui a été chargé de livrer une contre-attaque sur les unités de chars ennemis coincés et de les forcer à se retirer dans leurs positions d'origine.
A l'aube du 10 juillet, l'ennemi concentre jusqu'à 100 chars dans la région de Verkhopenye et frappe dans la brèche entre le 6e Panzer Corps et le 3e Corps mécanisé. Après une bataille acharnée, il occupa la cote 243, mais ne put avancer plus loin. Néanmoins, ayant regroupé leurs forces, en fin de journée, les Allemands encerclent une partie des forces dispersées du 6e Panzer Corps et se replient sur ses arrières. À la suite de violents combats, le corps a subi de lourdes pertes: à la fin du 10 juillet, seuls 35 chars restaient en mouvement.
Le matin du 11 juillet, des événements dramatiques ont commencé pour la 1re armée de Panzer, les Allemands de trois côtés ont lancé une offensive sur le 6e corps de Panzer et l'ont encerclé dans le méandre de la rivière Pena. Avec beaucoup de difficulté, des unités dispersées séparées ont réussi à sortir de l'encerclement, tout le monde n'a pas réussi, les Allemands ont annoncé plus tard qu'ils avaient capturé environ cinq mille personnes.
Contre-attaque de deux armées de chars
A ce stade, l'opération défensive des troupes de la 1ère armée de chars prit fin, Vatoutine, dans la nuit du 10 au 11 juillet, confia à Katukov la tâche de frapper dans la direction générale vers le sud-est, s'emparant de Yakovlevo, Pokrovka et, avec la 5e armée de chars de la garde, encerclent la percée d'un groupement mobile avec un développement ultérieur du succès au sud et au sud-ouest.
Dans le même temps, le commandant du XLVIII corps allemand de Knobelsdorf, ayant éliminé le « chaudron » avec les restes du 6e Panzer Corps et recevant le soutien du commandant de la 4e Panzer Army Gotha, décide dans l'après-midi du 12 juillet de développer une offensive vers le nord vers Oboyan des deux côtés de la route d'Oboyan, dans lequel il avait encore environ 150 chars prêts au combat à sa disposition.
En conséquence, le 12 juillet, deux offensives ont été définies - par les troupes allemandes et les troupes des 1ères armées de chars et de la 5ème garde. Selon le plan de Vasilevsky et Vatoutine, une contre-attaque de première ligne de deux armées de chars des régions de Verkhopenye et de Prokhorovka dans des directions convergentes pour encercler l'ennemi devait commencer tôt le matin, mais cela ne s'est pas produit.
La contre-attaque de l'armée de Rotmistrov près de Prokhorovka a commencé à 8h30 et, en raison d'une préparation insatisfaisante, n'a pas donné de résultat. De plus, elle n'a pas été soutenue à un niveau suffisant par l'artillerie et l'aviation. La principale raison de l'échec était la prise par les Allemands le 11 juillet du territoire à partir duquel la contre-attaque devait être menée. Deux corps de chars de l'armée de Rotmistrov ont dû avancer ailleurs dans une section étroite, prise en sandwich par la voie ferrée et la plaine inondable de la rivière Psel, sur laquelle même les formations de combat de brigade ne pouvaient pas se déployer, l'armée a été amenée au combat contre l'ennemi bien préparé anti -chars de défense par bataillon et a subi des pertes terribles. Malgré le courage et l'héroïsme des pétroliers soviétiques, il n'a pas été possible de percer les défenses allemandes. Dans la seconde moitié de la journée, tout était fini, la contre-attaque de l'armée de Rotmitsrov a été noyée, le champ de bataille est resté avec les Allemands. Les détails sur la bataille de Prokhorov sont décrits ici.
La contre-attaque de l'armée de Katukov n'a pas commencé le matin en raison du manque de préparation des pétroliers pour l'offensive, seulement à midi, le 5e corps de chars de Stalingrad et le 10e corps de chars ont lancé une offensive, qui a eu un sérieux succès. Les chars soviétiques se sont enfoncés profondément sur 3 à 5 km dans plusieurs directions à la fois dans les formations allemandes, se préparant à une offensive, ont capturé plusieurs villages et un poste de commandement allemand et ont pressé la division Great Germany.
La contre-attaque de Katukov contre les Allemands était inattendue, ils ont été pris par surprise et le commandement allemand a commencé à prendre des mesures pour réduire leur offensive et retirer les troupes des attaques. En conséquence, les actions plutôt prudentes des commandants des unités de l'armée de Katukov ont contrecarré l'offensive allemande dans la direction principale vers Oboyan. Une contre-attaque a été livrée au point faible de l'ennemi et a arrêté son offensive, mais elle n'était pas destinée à faire une percée et à rejoindre l'armée de Rotmistrov.
Après le 12 juillet, Hitler a ordonné la fin de l'opération Citadelle, sur le flanc sud du Koursk Ardennes étaient principalement des batailles de position, les Allemands ont commencé à retirer leurs troupes vers leurs positions d'origine.
Les pertes irrécupérables de la 1ère armée de chars et des unités attachées du 6 au 15 juillet dans les batailles sur les Ardennes de Koursk se sont élevées à 513 chars, et les pertes allemandes dans cette direction, selon le chercheur américain Christopher Lorenz, se sont élevées à 484 chars et canons d'assaut, dont 266 Pz III et Pz IV, 131 Panther, 26 Tiger, 61 StuG et Marder.
L'utilisation de chars Panther contre l'armée de Katukov est intéressante. Ils n'ont été utilisés par les Allemands que dans ce secteur du front, ils n'ont pas participé aux batailles près de Prokhorovka. Les Allemands étaient pressés de livrer ce char aux troupes au début de la bataille de Koursk, et il était "brut", avait de nombreux défauts et défauts de conception dans le moteur, la transmission et le châssis, qu'ils n'ont pas réussi à éliminer. Cela a entraîné de fréquentes pannes mécaniques et des incendies dans le moteur et le réservoir. Dans le même temps, le char disposait d'un puissant canon à canon long de 75 mm et d'une bonne protection frontale, que les chars soviétiques ne pénétraient pas.
Les chars "Panther" dans les batailles ont subi de graves dommages, ils ont subi des pertes importantes de la part des tankistes et des artilleurs soviétiques bien organisés qui tirent sur les chars non pas sur le front, mais sur les côtés du char. Les défauts de conception du réservoir, qui ont ensuite été éliminés, ont également influencé l'efficacité de leur utilisation. Au moins la 1ère Panzer Army "terrainait" une partie importante de ces nouveaux chars allemands et limitait leur utilisation dans les opérations allemandes ultérieures.
Le succès incontestable de Katukov était la bonne organisation de la défense pendant l'offensive allemande, la perturbation de la percée de l'offensive allemande dans la direction principale vers Oboyan, qui a obligé le commandement allemand, au lieu d'attaquer le nord, à dévier vers l'est vers le région de Prokhorovka et pulvériser ses forces.
En comparant les hostilités de la 1re armée de chars et de la 5e armée de chars de la garde sur les Ardennes de Koursk, il est clair que Katukov, lors de l'accomplissement de la tâche assignée, a évité les attaques frontales sur l'ennemi et cherchait des moyens de le battre, et Rotmistrov a rempli le volonté des commandants supérieurs à propos d'une offensive frontale et a entraîné d'importantes pertes humaines et technologiques.
