« La victoire finale de l'Allemagne sur l'Angleterre n'est plus qu'une question de temps. Les opérations offensives ennemies à grande échelle ne sont plus possibles. » Le chef d'état-major de la direction opérationnelle de la Wehrmacht, le général Jodl, qui a écrit ces lignes le 30 juin 1940, était de très bonne humeur. La France était tombée une semaine auparavant, et au début du mois les troupes anglo-françaises et belges réussissaient à peine à quitter le continent, laissant aux Allemands leur matériel.
Rien n'a empêché le Troisième Reich de peaufiner et de mettre en œuvre enfin le plan de l'opération Sea Lion pour s'emparer de la Grande-Bretagne. Le peuple britannique, dont les troupes après avoir fui Dunkerque se sont retrouvées pratiquement sans chars et sans artillerie, pouvait opposer aux Allemands une forte flotte maritime et aérienne, ainsi qu'un patriotisme inébranlable, un esprit de résistance. Face au danger de mort, Churchill a réussi à rallier le peuple et la nation était prête à se battre jusqu'à la dernière goutte de sang.
Le 14 mai 1940, le ministre de la Guerre Anthony Eden, s'exprimant à la radio, a appelé les hommes âgés de 16 à 65 ans à rejoindre les unités d'autodéfense locales volontaires nouvellement organisées (plus tard la Home Guard). À la fin du mois, ces unités comptaient déjà 300 000 combattants, et bientôt leur nombre est passé à 1,5 million. Le problème le plus aigu était la fourniture de volontaires en armes, uniformes et équipements. Au début, les Homeguards menaient leur service dans leurs vêtements décontractés et s'armaient de n'importe quoi - des fusils de chasse ou de sport, ou même des clubs de golf et des fourches. Réalisant que les chars allemands ne pouvaient pas être arrêtés avec des outils agricoles, le ministère de la Guerre a commencé à la hâte à développer et à produire massivement les armes les plus simples.
Smith sans Wesson
La tâche principale de la garde nationale était de détruire les chars et les véhicules blindés ennemis. Étant donné que le fusil antichar de 97 mm des Boys 13, qui était en service, ne pouvait plus correspondre pleinement au rang de fusil antichar, divers modèles extravagants ont commencé à entrer dans la milice.
L'un d'eux est un lance-grenades à canon lisse de trois pouces développé par la Trianco Engineering Company. Son châssis était un chariot à deux roues, qui servait en même temps de bouclier blindé pour le calcul: pour amener l'arme en position de combat, il suffisait de la renverser sur le côté. Pour que les homeguards dans le feu de l'action ne confondent pas et mettent l'arme à l'envers, la roue droite (c'est aussi un socle pivotant) était faite avec un fond concave, la seconde, au contraire, avec un fond convexe. Le canon était facilement déplacé par les efforts de deux personnes, mais sur de longues distances, il était remorqué par des voitures civiles ordinaires ou même des motos. Une version automotrice sur le châssis du transporteur blindé Universal Carrier a également été développée. Le tir pouvait être effectué avec des grenades hautement explosives et perforantes. La portée de tir des munitions perforantes était de 180 m, hautement explosive - 450 m, cependant, le feu sur la zone pouvait être tiré à une distance allant jusqu'à 600 m, ce qui permettait la dispersion de grenades à une telle distance.
Une autre arme antichar exotique était le Blacker Bombard. Conçue en 1930 par le lieutenant-colonel de l'armée britannique Stuart Blacker, la "bombarde" de 29 mm pouvait tirer des grenades fabriquées à partir d'une mine de mortier de deux pouces - un antichar hautement explosif pesant 9,1 kg et une fragmentation antipersonnel. pesant 6, 35 kg. La poudre noire a été utilisée comme propulseur - bien sûr, cela n'a pas été fait à partir d'une vie meilleure.
L'arme s'est avérée encombrante (la bombarde elle-même pesait 50 kg et plus de 100 kg - la machine pour elle), avec une précision dégoûtante (une grenade antipersonnel à la distance maximale ne pouvait entrer que dans un terrain de football, et lors du tir à bout portant, les fragments menaçaient de heurter le calcul du canon; pour cela pour entrer dans le char, il fallait ouvrir le feu de 50-90 m), il n'est donc pas surprenant que même à homeguard, des bombardes aient été traitées mal. La situation a été bien décrite par le commandant du 3e bataillon de la milice du Wiltshire: « On m'a dit que 50 de ces canons étaient affectés à mon bataillon. Mais je ne vois aucun moyen de les utiliser, alors ils viennent s'ajouter aux tas de ferraille qui traînent déjà à la périphérie des villages du Wiltshire. » Malgré tous les problèmes, 22.000 "bombardes" avec des munitions complètes étaient en service avec la Homeguard jusqu'en 1944 et ont même été fournies aux pays de la coalition anti-Hitler - par exemple, dans la période 1941-1942, l'Armée rouge s'est retrouvée avec 250 canons du lieutenant-colonel Blacker.
Le marteau comme agent antichar
Le manuel d'entraînement militaire n° 42 "Tank: Hunt and Destruction" pour la milice offrait des moyens encore plus exotiques de désactiver les véhicules blindés. Par exemple, il a été proposé d'utiliser des câbles, similaires aux aérofinisseurs, arrêtant de force les aéronefs sur le pont d'un porte-avions; une telle corde devrait être attachée aux arbres.
Un autre moyen d'arrêter le véhicule nécessitait le travail bien coordonné de quatre personnes de l'équipe de chasseurs de chars du Homeguard. Cachés derrière le mur d'une maison ou dans les buissons en bordure de route, les chasseurs attendaient que le char les rattrape. Après cela, deux membres de l'équipe ont couru hors de l'abri avec un rail prêt (cependant, comme indiqué dans le manuel, au lieu d'un rail, vous pouvez également utiliser un canon, un pied de biche, un crochet ou simplement une barre en bois de une épaisseur appropriée) et l'a collé dans le châssis, entre le rouleau et le paresseux. Une fois le train d'atterrissage coincé, le troisième numéro de l'équipage a versé de l'essence sur la couverture, qui était enroulée autour de l'extrémité coincée du rail, et le quatrième homme de garde a mis le feu à tout cela.
Le manuel envisageait également le plan « B » - au cas où la milice ne parviendrait pas à obtenir du rail ou de l'essence. Selon lui, un marteau suffisait à désactiver le char (il pouvait être remplacé par une hache, qui faisait partie du set obligatoire des "chasseurs") et une grenade. Avec un marteau dans une main et une grenade dans l'autre, le combattant devait attendre la voiture ennemie sur une estrade (deuxième étage d'un immeuble, arbre, colline) et, saisissant l'instant, sauter dessus. Ensuite, l'homme de la garde à domicile aurait dû marteler la tour avec un marteau et, après avoir attendu que le fasciste surpris sorte de la trappe, lancer une grenade à l'intérieur …
Britannique incendiaire
Un point distinct du système de défense de la garde nationale était le feu - tout pyromane serait ravi s'il pouvait se familiariser avec les dispositifs conçus pour plonger les Allemands débarqués dans les profondeurs d'un enfer de feu.
Tout d'abord, le mélange d'incendie (25 % d'essence, 75 % de carburant diesel) était simplement proposé pour être versé - par gravité à partir de la pente ou à l'aide des pompes les plus simples. Il a été calculé qu'il fallait 910 litres de mélange d'incendie pour créer un foyer d'incendie de six minutes mesurant 0,5 x 1,5 m. Le carburant pouvait également être « emballé » dans des barils, les transformant en mines terrestres incendiaires improvisées. Enterrés sur la route, ils ont été incendiés avec un détonateur électrique.
Bientôt, une mine terrestre améliorée a été développée - elle pouvait être camouflée sur la touche, et au bon moment, la charge d'expulsion a envoyé le baril en feu directement au convoi d'équipement. Par la suite, cette mine terrestre a été à nouveau modernisée: maintenant, le carburant volait vers l'ennemi non pas dans un baril, mais sous la forme d'un jet brûlant poussé par de l'azote comprimé. La colonne de flammes rugissantes, traversant la route en un clin d'œil, a fait une impression indélébile sur les testeurs - ce qui serait arrivé aux Allemands, c'est effrayant à imaginer.
Cependant, les Britanniques ne se sont pas limités aux seules mines terrestres. Dans Homeguard, l'infanterie artisanale "le lance-flammes de Harvey" s'est généralisée. C'était un réservoir de 100 litres avec un mélange de feu et un cylindre avec 113 décilitres d'air comprimé. Un équipage de deux personnes transportait des armes sur un chariot en fer spécialement conçu.
Pour faciliter le transport du lance-flammes, les soldats du 24th Staffordshire Tettenhall Battalion à Homeguard ont conçu une version automotrice sur le châssis d'une vieille voiture Austin 7. En théorie, la milice était censée abreuver l'ennemi à une distance de 22 m pendant trois minutes, mais, très probablement, il deviendrait simplement un kamikaze, se mettant en position et explosant.
Enfin, le système de défense côtière comprenait l'utilisation la plus large de mélanges combustibles. Ainsi, sur les plages, ainsi que le long du fond à une certaine distance de la côte, il était prévu de poser des tuyaux avec des vannes placées à intervalles réguliers. Lorsque la péniche de débarquement s'est approchée du rivage, les vannes se sont ouvertes, l'huile des tuyaux a flotté et a mis le feu à. Il était entendu que l'ordre allemand ne résisterait pas à l'atterrissage dans une fumée épaisse et dense et que les unités aéroportées étouffantes échoueraient.
Pendant ce temps, des lance-flammes de défense aérienne attendaient des avions de la Luftwaffe - par exemple, une version lourde stationnaire a lancé une torche d'environ 30 m de haut verticalement.. Les Basilisks, des armes de guerre artisanales, qui étaient des camions blindés Bedford QL avec des lance-flammes, devaient également être de service.
Contrairement aux divers moyens de tir, la milice disposait également d'un canon à eau de combat monté sur un véhicule blindé de transport de troupes Universal Carrier. Un tuyau épais fournissait à la puissante bouche d'incendie derrière le bouclier une quantité presque illimitée de "munitions", qui agissaient presque silencieusement et discrètement.
Orchestre d'improvisation de Londres
Un autre problème auquel était confronté le homeguard était le manque de véhicules blindés. Comme même l'armée n'en avait pas, ils ont dû sortir seuls.
Dans tout le pays, des garages domestiques aux immenses usines, les milices ont commencé à convertir des véhicules personnels en ersatz de voitures blindées. Fondamentalement, la transformation consistait à ajouter quelques feuilles de fer aux portes et fenêtres de la voiture familiale, ainsi qu'à installer une mitrailleuse légère sur le toit. Cependant, là où les capacités de production le permettaient, naissent des options plus proches des voitures blindées: avec une caisse blindée complètement fermée et une ou deux mitrailleuses en tourelles. Dans certains bataillons de Homeguard, même les bus (y compris les bus à impériale) et les tracteurs agricoles ont subi des modifications et des réservations. Cependant, toutes ces machines avaient une valeur de combat extrêmement douteuse, car l'"armure" fabriquée à la hâte ne protégeait pratiquement pas contre les balles et les éclats d'obus, et vous pouviez oublier en toute sécurité la conduite sur le châssis surchargé de vieilles berlines et coupés sur un terrain accidenté.
Le premier ersatz de voiture blindée de fabrication industrielle était le véhicule blindé de reconnaissance léger Beaverette (« Bobrik »). Tous les produits blindés fabriqués étaient entièrement utilisés pour les besoins des forces armées, de sorte que la carrosserie de la voiture blindée de la Standard Motor Company devait être en fonte de chaudière de 9 mm d'épaisseur, fixée sur un châssis en bois. L'armement du véhicule à toit ouvert se composait d'une mitrailleuse Bren de 7,71 mm et d'un fusil antichar Boys.
Selon l'État, "Biveretta" s'appuyait sur un équipage de trois personnes: un tireur et deux chauffeurs (on croyait que le premier chauffeur mourrait dès que la voiture entrait dans la bataille, il fallait donc qu'une pièce de rechange soit présente). Dans les modifications ultérieures, la longueur du châssis du véhicule a été réduite, l'épaisseur du "blindage" est passée à 12 mm et la coque est devenue complètement fermée et a acquis une tourelle. Au total, 2 800 castors ont été produits, dont certains ont servi en Irlande jusqu'au début des années 1960.
Des "véhicules blindés" plus lourds ont été construits sur la base de camions. La compagnie London, Midland and Scottish Railway a à l'origine résolu le problème du manque de plaques de blindage: une caisse en bois était montée sur la plate-forme du camion, à l'intérieur de laquelle se trouvait une autre, mais plus petite. Des galets, des gravats et des petits pavés ont été coulés dans l'interstice entre les murs, qui était de 152 mm. Dans les parois des boîtes, il y avait des meurtrières avec des amortisseurs en acier et le verre de la cabine était protégé par du fer de chaudière. Le véhicule, désigné Armadillo Mk I, était armé d'une mitrailleuse et pouvait résister aux tirs de mitrailleuses. Au total, 312 ersatz de voitures blindées ont été produites.
Armadillo Mk II, dont 295 exemplaires ont été fabriqués sur la base du camion Bedford de trois tonnes, avait une caisse allongée, ainsi qu'une protection pour le radiateur et le réservoir d'essence. 55 Armadillo Mk III avait une boîte plus courte, mais était armé d'un canon d'une livre et demie.
Messers Concrete Ltd a pris un chemin différent - les vieux camions commerciaux à deux et trois essieux ont reçu un blindage en béton armé qui pouvait même résister à une balle perforante. Les machines de la marque commune Bison avaient différentes formes de caisses en béton et de protections de cabine.
En général, heureusement pour les milices, aucune des méthodes et mécanismes suicidaires décrits pour affronter les Allemands dans la réalité n'était ainsi incarnée. Hitler attaqua bientôt l'URSS, et il n'était pas à la hauteur du débarquement sur le territoire britannique.
Bombarde plus noire
Le lieutenant-colonel de l'armée britannique Stuart Blacker a développé de nombreuses armes exotiques. A un moment il proposa de mettre en service même… une arbalète. Le mortier-mortier léger, appelé « Blacker Bombard », malgré tous les défauts de conception, fut néanmoins produit en nombre d'exemplaires et entra dans les unités régulières de la milice britannique. La bombarde de 29 mm pouvait tirer plusieurs types de grenades, mais en même temps elle avait un poids monstrueux (plus de 150 kg avec une machine-outil) et une telle dispersion d'obus qu'il était possible de toucher la cible précisément à distance de pas plus de 40-50 m. Les premières bombardes ont été faites à la fin de 1941, et en juillet 1942, il y avait plus de 22 000 canons dans les unités. Les commandants et les soldats n'aimaient pas le mortier maladroit, refusaient de toutes les manières possibles de l'utiliser et vendaient même secrètement les bombardes entrantes contre du métal.
Lanceur de bouteilles en série
La milice a utilisé des constructions complètement folles - par exemple, le lanceur de bouteilles d'armes à feu pour projecteur Northover a été fabriqué à raison de 18 919 pièces. Comme toutes les armes de garde à domicile, le lanceur de bouteilles était extrêmement simple et consistait en un tuyau de baril avec un boulon. L'ensemble a coûté 10 £ (environ 38 $) - malgré le fait que la mitraillette Thompson coûtait alors plus de 200 $ !
L'arme a été tirée avec une bouteille numéro 76 (calibre 63,5 mm, poids d'un demi-kilo) avec du phosphore blanc, qui brûle à des températures supérieures à 800°C et s'enflamme au contact de l'air. La portée de tir effective était de 91 m, le maximum - 274 m. En raison de son faible poids (27, 2 kg), le projecteur Northover était généralement placé sur les berceaux des motos ou même des brouettes de jardin. Le but principal de l'équipage était les chars, mais à en juger par certaines photographies, les Homeguards allaient tirer avec une arme à feu et sur des avions volant à basse altitude …
