Après plusieurs années d'annonces et de transferts réguliers, la société américaine Boom Technology a déployé l'avion expérimental XB-1 Baby Boom. L'année prochaine, la voiture passera à des essais en vol, au cours desquels elle devra confirmer l'exactitude des solutions et des technologies appliquées. Si les tests sont terminés avec succès, la société de développement concevra un nouvel avion de passagers supersonique.
Longue histoire
Boom Technology (marque déposée Boom Supersonic) a été fondée en 2014. Son objectif était de créer immédiatement un avion de passagers supersonique (SPS). Dans un premier temps, il était prévu de développer et de tester un avion démonstrateur technologique, puis, sur la base de solutions éprouvées, de réaliser un avion commercial à part entière.
L'avion expérimental XB-1 a été annoncé à l'automne 2016 et une maquette grandeur nature a été présentée en même temps. Ensuite, il a été avancé que l'avion décollerait avant la fin de l'année prochaine. Quelques mois après l'annonce, l'entreprise a réussi à trouver le financement nécessaire et à lancer une conception à part entière. Bientôt, des composants individuels de la structure ont été fabriqués et testés. Dans le même temps, les plans devaient être révisés. En raison de retards à différentes étapes, le premier vol a d'abord été reporté à 2018, puis à 2019.
Des composants individuels du futur avion sont fabriqués depuis 2017. Par exemple, le plumage a été réalisé à l'été 2018, et la production d'éléments de fuselage composites n'a été lancée qu'au printemps 2019. En mars 2020, des tests statiques de l'aile de la conception originale a eu lieu. Après cela, l'aile a été reliée au fuselage. Au cours de l'été, l'assemblage final de toutes les sections existantes et l'installation des équipements restants ont commencé.
Le 7 octobre, Boom Technology a procédé au déploiement du prototype d'avion fini. Pour des raisons évidentes, cet événement a été diffusé en ligne. Les développeurs ont parlé des principales caractéristiques du nouvel avion et ont également révélé leurs plans pour l'avenir. En particulier, le premier vol du XB-1 est désormais prévu pour 2021.
Technologie supersonique
Le projet XB-1 Baby Boom est conçu pour tester les technologies nécessaires au développement ultérieur d'un PCA à part entière. L'avion expérimental est un analogue plus petit d'un avion de passagers avec toutes ses caractéristiques, des contours aux éléments structurels.
L'avion utilise une variété de matériaux typiques de la construction aéronautique moderne. L'ensemble de puissance est composé d'alliages d'aluminium et de titane. Une partie importante du revêtement est constituée de composites à base de carbone, incl. résistant aux hautes températures. Les principaux fabricants de ces matériaux ont été impliqués dans le projet en tant que fournisseurs.
D'après les calculs et les tests préliminaires, un certain nombre d'éléments en vitesse de croisière sont chauffés à 150 °C ou plus, ce qui impose des exigences particulières à leur conception et nécessite l'utilisation de nouveaux matériaux. L'utilisation d'un système de refroidissement de la cellule utilisant du carburant en circulation a également été signalée.
L'avion démonstrateur a reçu un fuselage fuselé de grand allongement avec un cockpit à deux places. Les compartiments centraux contiennent des équipements et des réservoirs de carburant. La queue abrite trois turboréacteurs General Electric J85-15. Deux moteurs sont situés dans des nacelles latérales avec prises d'air frontales à godets. Le troisième est situé entre eux, dans le fuselage; sa prise d'air est remontée, devant la quille. Toutes les prises sont réglables.
Le XB-1 a reçu une aile delta mince avec un bord d'attaque arrondi, décalé par rapport à la queue du fuselage. La mécanisation est située le long du bord de fuite de l'aile. Les principaux organes directeurs sont les élevons. Au-dessus du moteur central se trouve une quille en flèche avec un gouvernail.
Grâce à une aérodynamique améliorée avec la possibilité de modifier les paramètres dans différents modes, une centrale électrique moderne et d'autres mesures, le bruit est réduit. Selon les calculs, le XB-1 devrait être 30 fois plus silencieux que le Concorde ATP de série. On s'attend également à ce que l'onde de choc supersonique s'affaiblisse et que l'impact négatif sur l'environnement soit réduit.
L'avion reçoit des équipements de navigation et des systèmes de contrôle modernes. Lors du développement de l'avionique, les spécificités de l'ATP ont été prises en compte. En particulier, le problème de visibilité limitée à l'atterrissage a été résolu en utilisant des caméras vidéo sur le nez de la voiture.
L'avion prototype a une longueur de 21 m avec une envergure de 5, 2 m et une masse au décollage de 6, 1 tonnes. Il devra développer une vitesse maximale allant jusqu'à M = 2, 2, et une estimation distance de vol d'au moins 1860 km. Aussi, avec l'aide du XB-1, il est prévu de démontrer quelques avantages d'ordre économique.
L'avenir de l'aviation
Après plusieurs reports, le premier vol du XB-1 Baby Boom est prévu pour 2021. Il est fort probable que de tels plans se réaliseront - la disponibilité de la machine finie est encourageante. Au cours des prochaines années, le démonstrateur technologique sera testé et s'avérera être la bonne solution.
Sur la base des résultats des tests du XB-1, les travaux se poursuivront sur le projet ATP réel Boom Overture. Il s'agira d'un véhicule d'une longueur de plus de 50 m avec une aile 18 et un poids au décollage d'au moins 75 tonnes, il recevra un carré de 45 à 55 passagers, répartis en plusieurs classes. En termes de caractéristiques de vitesse, Overture doit correspondre à Baby Boom, la plage de vol maximale sera augmentée à 8, 3 mille km. Le coût estimé de l'avion de production sera de 200 millions de dollars, hors équipement de cabine.
La société de développement estime que le prometteur ATP Overture pourra trouver sa place dans le transport aérien commercial et affecter de manière significative le marché. Selon ses calculs, un tel avion peut desservir 500 routes à travers le monde et est capable de présenter des caractéristiques économiques favorables sur celles-ci. Pour travailler sur ces lignes, vous aurez besoin d'env. 2 mille avions, ce qui crée un marché assez important.
Une vitesse de vol élevée aura des avantages évidents. Le vol de Londres à New York prendra 3 heures 15 minutes, et de San Francisco à Tokyo, ils promettent de livrer en 5 heures 30 minutes. Le coût d'un vol à travers l'océan Atlantique peut être porté à 2 à 2,5 milliers de dollars, ce qui est comparable au prix d'un billet en classe affaires et plusieurs fois moins cher qu'un vol sur le Concorde dans le passé (en tenant compte de l'inflation).
Cependant, des limites objectives demeurent. Ainsi, au-dessus des zones peuplées, il ne sera pas possible de voler à une vitesse supersonique - de tels avantages ne peuvent être obtenus que sur les océans ou les zones terrestres inhabitées. De plus, des éléments d'infrastructure spécifiques seront nécessaires pour exploiter le nouvel avion.
Pré-commandes
Les caractéristiques économiques annoncées ont déjà attiré l'attention des clients. En 2016, presque immédiatement après la première annonce, le groupe Virgin a accepté d'investir dans le développement d'avions Boom et a placé une option sur 10 unités. Ouverture. En 2017, des accords préliminaires avec Japan Airlines et une compagnie aérienne européenne anonyme ont vu le jour.
Boom Technology a actuellement des accords avec cinq compagnies aériennes de différents pays. S'ils se transforment en de véritables contrats, alors 76 avions entreront en service. JAL pourrait devenir le plus grand opérateur de Boom Overture - au moins 20 unités.
Il est à noter que des commandes préliminaires pour 76 avions ont été reçues non seulement avant l'achèvement du développement d'un ATP à part entière, mais également avant le début des tests du démonstrateur technologique. Il est possible que le nouveau Baby Boom XB-1 attire l'attention de nouveaux clients car il passe les tests et montre divers succès.
En attendant le succès
À ce jour, Boom Technology et les entreprises connexes ont achevé une partie importante du travail, qui se traduit maintenant par un prototype d'avion pour les tests pratiques des technologies. Ses tests peuvent durer plusieurs années, et par conséquent, la conception d'un paquebot à part entière va commencer. Selon les estimations les plus optimistes, les machines de production Boom Overture entreront en service en 2028-30.
En raison d'un certain nombre de solutions, de composants et de technologies bien connus et nouveaux, un avion de passagers supersonique prometteur doit avoir de bonnes caractéristiques techniques et opérationnelles. Ce sont ces caractéristiques du projet qui attirent les clients potentiels et sont déjà devenues la raison de précommander des dizaines de voitures.
Le sort ultérieur de tels accords dépend directement des tests attendus du baby-boom expérimental XB-1. Il est fort possible que cet avion en particulier jette les bases d'un véritable renouveau de l'aviation de passagers supersonique. Cependant, un scénario négatif n'est pas moins probable. Parallèlement à Boom Technology, des leaders reconnus de l'industrie travaillent sur le thème du PCA, et jusqu'à présent, ils n'ont pas été en mesure de créer un exemple digne et commercialement viable.
