Les informations sur un prototype du chasseur chinois de cinquième génération J-20, apparu début 2011, ont fait beaucoup de bruit. La plupart des observateurs militaires nationaux et occidentaux ont commencé à spéculer sur le succès de la modernisation militaro-technique de la Chine, le renforcement de la puissance militaire du pays et le rythme croissant de la transformation de la RPC en une superpuissance militaire. Compte tenu de la validité de ces déclarations, un examen attentif de la nouveauté de l'aviation chinoise fait encore douter de leur validité dans ce cas particulier.
Sans aucun doute, le premier vol du nouveau chasseur J-20, qui a eu lieu un an seulement après le décollage du chasseur russe T-50 de cinquième génération, a démontré une réalisation majeure de l'industrie aéronautique chinoise. Son principal mérite est que la Chine a créé pour la première fois quelque chose de similaire à un avion entièrement de sa propre conception. Tous les avions chinois avant cela étaient soit des copies modernisées, soit simplement des variantes des premiers modèles soviétiques (donc J-6 est un MiG-19 sous licence, J-7 est une variante du chasseur MiG-21), ou ont été créés comme un développement ultérieur de ces modèles (FC -1, J-8, Q-5). Le principal chasseur chinois, le J-10, a été conçu à partir de matériaux reçus d'Israël à bord de l'avion Lavi. Dans le même temps, la pratique chinoise de la copie se porte plutôt bien maintenant - rappelez-vous simplement la copie illégale du chasseur russe Su-27, qui en Chine est désigné sous le nom de nJ-15 ou KaKj-llB. Dans le cas du J-20, nous avons d'abord vu un avion qui témoigne du travail original des designers chinois. Dans le même temps, cette évolution ne laisse jusqu'à présent que des sentiments contradictoires.
Extérieurement, l'avion ressemble à un hybride de solutions de conception empruntant à divers échantillons d'avions américains et russes de 5e génération - le chasseur américain F-22A et le prototype du T-50 russe de la société Sukhoi du malheureux avion de démonstration MiG 1.44 de la fin des années 90 - c'est l'essence de l'approche chinoise. C'est le MiG 1.44 qui semble être la principale inspiration des chinois. Le planeur de l'avion chinois est fabriqué selon la conception aérodynamique "canard" et est un monoplan avec une aile deltoïde assez haute d'une grande surface et une queue horizontale située à l'avant. La partie arrière du fuselage est dépourvue d'empennage horizontal et possède deux impressionnantes quilles ventrales avec des moteurs rapprochés. C'est cette partie qui semble avoir été directement empruntée au MiG 1.44. Une telle attention portée au prototype d'avion rejeté en Russie est assez étrange - surtout compte tenu du fait que de nombreuses solutions aérodynamiques de l'avion domestique, répétées sur le J-20 (grandes quilles ventrales, queue horizontale avant), contredisent clairement l'exigence de l'avion furtif.
Modèle informatique J-20
La taille du chasseur chinois est également surprenante. Le J-20 est plus gros que les chasseurs russes et américains de 5e génération. Sa longueur approximative atteint 22 m avec une envergure de 15 m. Le F-22A américain a une longueur de 18,9 m avec une envergure de 13,56 m, le T-50 russe mesure 20 m de long, et son envergure 14 m. Avec tout cela, le J-20 a un fuselage exceptionnellement épais et massif, une queue horizontale vers l'avant et une grande surface d'aile. La masse maximale au décollage du véhicule est estimée à 40 tonnes. L'avion chinois semble carrément en surpoids et gonflé.
Ces remarques contrastent en particulier avec un autre problème chinois bien connu - le manque de moteurs adaptés dans le pays pour un chasseur de cinquième génération. Jusqu'à récemment, la Chine était obligée d'acheter des moteurs russes de la série AL-31F (installés sur le Su-27) pour son chasseur J-10. Tester en Chine son moteur de la même classe WS10 (très probablement, il a été partiellement créé sur la base de l'AL-31F domestique) capable de développer une poussée jusqu'à 13 tonnes sur postcombustion se heurte à de grandes difficultés. Actuellement, il existe de sérieux doutes sur sa capacité juridique. Mais l'essentiel est que même le moteur WS10 est clairement faible pour fournir les caractéristiques nécessaires à un chasseur de cinquième génération: vitesse supersonique sans postcombustion et super maniabilité.
Les moteurs de la classe AL-31F ou WS10 sont insuffisants dans leur puissance, même pour le chasseur russe T-50 plus compact et plus léger. Ce n'est pas un hasard si l'absence d'un puissant moteur de 5e génération (similaire au Pratt & Whittney F119 américain installé sur le F-22A, capable de développer jusqu'à 18 tonnes en postcombustion et de fournir 12 tonnes en vol de croisière) s'est transformé en le "talon d'Achille" de l'ensemble des programmes russes. Notre pays est toujours contraint d'utiliser sur le T-50 les moteurs du projet 117C développé par NPO Saturn, qui ont une poussée en mode postcombustion jusqu'à 14,6 tonnes avec la perspective de l'augmenter à 15,5-16 tonnes.
En RPC, on le voit, d'une part, il y a un chasseur franchement en surpoids et surdimensionné, qui possède, au mieux, des moteurs de type WS10, qui ne sont absolument pas adaptés à la 5ème génération. Sur cette base, le J-20 dans son état actuel, en principe, ne peut pas atteindre les caractéristiques de vol requises pour un avion de cinquième génération, et la capacité de maintenir une vitesse de croisière supersonique sur lui n'est qu'un sourire. Dans le même temps, dans le segment chinois de l'Internet, il existe des informations patriotiques sur les moteurs WS15 en cours de développement, qui sont capables de fournir jusqu'à 18 tonnes en postcombustion. Selon les experts, le niveau actuel de la construction de moteurs chinois doute sur la production d'un tel moteur dans un avenir proche. Ce n'est pas un hasard si l'année dernière, la Chine négociait activement l'achat de moteurs 117C dans notre pays et a même reçu un consentement préliminaire pour cela.
MiG 1.44
Des doutes tout aussi importants sont la possibilité pour la Chine de fabriquer de manière indépendante dans un avenir proche une avionique compétitive à part entière pour le chasseur de 5e génération. Il s'agit principalement d'un complexe radar aéroporté avec des réseaux d'antennes actives en phase. Il existe des doutes raisonnables quant à la présence d'un complexe d'armes modernes. On sait que le missile chinois à moyenne portée le plus avancé PL-12 (SFMO), doté d'une tête autodirectrice radar active, est pratiquement créé en Russie et est produit en Chine avec des fournitures d'un certain nombre d'éléments clés en provenance de Russie.
Sur cette base, le chasseur J-20 présenté en Chine ne peut pas être un prototype à part entière de la cinquième génération et il est peu probable qu'il le devienne jamais. Même en dehors des problèmes de moteurs et d'électronique embarquée, le J-20 actuel a besoin d'une refonte importante voire complète. Dans son état actuel, il s'agit d'une sorte de "démonstration de technologie" et en termes de perspectives n'est pas loin du malheureux MiG 1.44, avec lequel il a beaucoup en commun. C'est son principal objectif depuis le chasseur T-50 complètement "affûté" et très complètement russe, qui, dès le début, n'a pas laissé les observateurs dans le doute qu'ils étaient confrontés à un véritable chasseur de combat du futur.
L'apparition du J-20 nous apprend que l'industrie aéronautique chinoise n'en est qu'au stade de la recherche de son propre style et qu'elle recourt encore largement à l'emprunt à l'étranger - désormais pas entièrement, comme dans le cas du Su-27, mais en les pièces. C'est l'identité visuelle actuelle de la Chine. Dans le même temps, il n'est absolument pas clair si cette voie conduira à la création de produits efficaces et efficients dans un domaine de production aussi complexe que la création de complexes aéronautiques modernes.
En tout cas, à ce jour, parler d'une "percée chinoise" dans l'industrie aéronautique est largement exagéré, leur avion J-20, au contraire, suggère qu'une telle percée dans la Chine moderne est impossible au rythme actuel de développement de la industrie. Difficile de dire ce qui se passera dans 15 ans. Mais pour le moment, il est absolument clair que le T-50 et ses créateurs ont une longueur d'avance temporaire suffisante pour que notre pays devienne la deuxième puissance au monde à construire un chasseur bimoteur à part entière de la 5e génération.
