Rome. L'espace aérien a été refusé.
Madrid. Nous entendons agir dans le cadre de la législation internationale établie. L'espace aérien a été refusé.
Paris. Le gouvernement français se déclare extrêmement préoccupé par la situation actuelle et entend rechercher une solution pacifique à ce problème. L'espace aérien a été refusé.
Londres. Consentement reçu.
… Dans le crépuscule qui s'épaissit, la base aérienne de Lakenheath est remplie du rugissement des avions qui décollent. Six liens, l'un après l'autre, s'élèvent dans les airs et se dirigent vers le sud dans le golfe de Gascogne. Les tireurs d'élite du ciel nocturne planent silencieusement au-dessus de l'Atlantique. Quelque part au loin, brille la ligne de la côte portugaise. Le virage au point de contrôle de la route, dans l'obscurité, les indicatifs d'appel des pétroliers au départ de Gibraltar peuvent être entendus. Ravitaillement - et encore sous l'aile, il n'y a qu'une éclaboussure de fortes vagues. Vol le long de la côte nord de l'Afrique, cap vers l'Est. Nouveau ravitaillement. La nuit, les lumières des stations balnéaires de Tunisie s'envolent. Autre point de contrôle de l'itinéraire, tournez à 90°. A 13 h 45 CET, la « ligne de la mort » est franchie dans le golfe de Sidra. Les véhicules de combat replient leurs ailes et partent rapidement pour la Première Guerre mondiale. Des vagues sans fin de sable se précipitent sous l'aile. Ahead - les lumières d'un Tripoli endormi. Après avoir décrit un cercle au-dessus du désert, les bombardiers se sont couchés sur un parcours de combat…
La cible principale du raid était l'aéroport international de la capitale libyenne, où 10 transports militaires Il-76 ont été incendiés à la suite de la frappe. La caserne de la base militaire de Bab al-Aziziya, le centre de formation des nageurs de combat de l'Académie navale libyenne et la résidence de Mouammar Kadhafi ont également été bombardés. Le leader de la révolution libyenne lui-même n'a pas été blessé: prévenu à l'avance du raid du Premier ministre italien, Kadhafi a réussi à se réfugier en lieu sûr.
Le ciel de la capitale libyenne était couvert par 48 lanceurs C-125, 48 lanceurs mobiles du système de défense aérienne Kub, ainsi que les complexes obsolètes C-75, le C-200 à longue portée et la défense aérienne Crotal II système de production français. Malgré la défense aérienne plutôt forte et moderne, les pertes des attaquants se sont avérées faibles - un seul avion (l'équipage a été tué). Le succès a été facilité par une sortie inattendue vers Tripoli « par l'arrière »: les systèmes d'observation et de navigation des « Fourmiliers » leur ont permis de survoler en toute sécurité le désert nocturne à moins de 50 mètres d'altitude ! Le système de défense aérienne libyenne, qui s'est allumé tardivement, a été immédiatement attaqué par l'US Navy: le travail du groupe de frappe principal a été assuré par 27 avions d'attaque embarqués. En conséquence, lorsque le bruit s'est fait entendre et que le tir a commencé, les F-111 dérivaient déjà de l'horizon. Sept heures plus tard, les bombardiers sont retournés à British Lakenheath.
Malgré l'agression stupide et non motivée de l'administration de Washington, l'opération Eldorado Canyon est devenue un exemple de référence de l'interaction de l'aviation de divers types et branches de l'armée. Les principales "stars" de l'opération étaient sans aucun doute les chasseurs-bombardiers F-111 Aadvark ("Aardvark" ou "Anteater") de la modification "F" et leur modification EF-111 "Raven" (avion de suppression électronique). Malgré leur objectif « tactique », ces véhicules ont effectué un vol sans escale de 10 400 km de long et ont réussi à atteindre des cibles sur un autre continent.
"Les fourmiliers" ont survolé les quatre mers en aucun cas les poches vides. Chaque F-111 transportait 8 000 livres (plus de 3,5 tonnes) de bombes guidées.
Le fait que le « Fourmilier » soit capable de bombarder n'importe qui est connu depuis l'époque du Vietnam. Les « bombardiers stratégiques de poche » n'étaient pas très sensibles aux systèmes de défense aérienne des années 1960-70. Equipés d'un radar de suivi de terrain (AN/APQ-110, plus tard AN/APN-189), ils atteignaient automatiquement la cible à tout moment de la journée, perçant la défense aérienne ennemie supersonique à très basse altitude. Les « fourmiliers » avaient une capacité de charge phénoménale. Leur pleine charge de combat, selon la modification, pourrait atteindre 12 tonnes ! Aujourd'hui, aucun des chasseurs-bombardiers existants ne peut se targuer d'un tel résultat. Et le rayon de combat, même sans ravitaillement, dépassait les 2000 kilomètres.
En Arabie saoudite, les 20 premiers F-111F des 492e et 493e escadrons de la 48e escadre tactique sont arrivés le 25 août. Les chasseurs-bombardiers ont effectué un vol sans escale avec plusieurs ravitaillements en vol en route de Leikinheath AFB à Typhoid AFB.
La Manche, toute l'Europe, la mer Egée, la Palestine, puis le désert saoudien…
L'avion a volé avec une charge de combat complète - chacun transportait quatre bombes guidées GBU-15 de 2 000 livres et deux missiles Sidewinder, des PTB, des conteneurs sous les ailes pour tirer des pièges IR et des réflecteurs dipolaires, des conteneurs AN / ALQ-131 étaient attachés à l'arrière du fuselage avec du matériel de guerre électronique. Vingt autres F-111F se sont envolés pour l'Arabie saoudite le 2 septembre. Le vol a été effectué avec des bombes réglables suspendues et des missiles Sidewinder.
- Chronique des "exercices" de l'US Air Force pour 1990 (préparation à l'opération Desert Storm)
Dans le même temps, le nom « Fourmiliers » contenait fièrement la lettre « F », généralement attribuée aux chasseurs, et les bombardiers de ce type étaient attribués aux escadres de chasse tactique (TFW).
Cependant, outre-mer, tout avion dont la taille est même légèrement inférieure au B-52 est traditionnellement enrôlé dans des escadrons de chasse. Un exemple frappant est l'avion d'attaque antichar A-10 Thunderbolt.
Contrairement à la classification absurde des unités d'aviation, la lettre "combattant" dans la désignation du F-111 n'est pas apparue par accident. Le destin de cet avion a basculé: le concept d'intercepteur lourd terrestre et naval s'est rapidement transformé en un puissant bombardier tactique. Un avion d'attaque polyvalent qui surpasse n'importe lequel de ses pairs en termes de « survie » et est capable de se défendre en combat aérien.
Malgré ses dimensions anormales (plus de 20 tonnes de poids à vide), les caractéristiques de vol du F-111 étaient plus conformes à celles d'un chasseur que d'un bombardier. « Anteater » a établi un record de vitesse parmi tous les types d'avions de combat jamais utilisés par l'US Air Force (2,5 M soit ~2655 km/h à haute altitude et 1470 km/h au sol).
Chasseur-intercepteur F-111B sur le pont du porte-avions "Coral Sea", 1968
En termes de taux de montée établi, il n'était pas non plus inférieur à la plupart des chasseurs des années 60. L'aile à balayage variable compensait les dimensions volumineuses du F-111, lui offrant une maniabilité horizontale acceptable et la capacité de fonctionner comme un intercepteur.
Cependant, étant donné le niveau de technologie et la poussée des moteurs d'avion à la fin des années 1960, le programme Tactical Fighter Experimental (TFX) était un projet notoirement impossible. L'Air Force avait besoin d'un chasseur-bombardier « ultime », construit à l'aide de nouvelles solutions de conception. Alors que les pilotes navals ont accepté des compromis. La flotte traînait régulièrement le projet vers le bas: max. la masse au décollage de la version "à chaud" du F-111B ne pouvait pas dépasser 35 tonnes (selon le TZ d'origine - 22,7 tonnes), tandis que la conception de l'intercepteur de pont supposait la présence d'une "parabole" radar avec un diamètre de 1, 2 mètres à l'arc !
À la suite des contradictions insolubles qui ont surgi, le rôle de l'intercepteur de pont lourd est finalement allé au F-14 Tomcat spécialisé, il a également obtenu la configuration avec une aile à géométrie variable, des moteurs TF30, un radar Doppler AN / APW-9 et un long -portée de missiles air-air AIM -54 "Phoenix" (technologies créées dans le cadre du programme de l'intercepteur lourd F-111B).
Le projet F-111 a été entièrement repris par l'armée de l'air. Le nouveau bombardier a hérité de missiles air-air à haute maniabilité avec un chercheur thermique et une soute à bombes interne formée sur le site du canon à six canons retiré et d'un tambour pour 2028 obus.
La conception du "Fourmilier" s'est distinguée par une abondance de solutions nouvelles et originales:
- un cockpit biplace avec une disposition en ligne des membres d'équipage (ce qui simplifie leur interaction en conditions de combat);
- une capsule d'évacuation détachable (qui assurait la sortie en toute sécurité de l'avion de secours dans n'importe quelle gamme de vitesses et d'altitudes avec une absorption des chocs et une protection supplémentaires des pilotes à l'atterrissage. Le F-111 est devenu le seul avion de combat depuis la Première Guerre mondiale, dont les pilotes n'ont pas pris de parachute en vol);
- aile à flèche variable (de 16 à 72 degrés), ainsi que les solutions de conception associées. Par exemple, des pylônes de suspension d'armement qui tournent après l'aile - pour la bonne orientation des munitions par rapport au flux entrant et pour réduire leur traînée (sauf pour les deux pylônes extérieurs - ils doivent être largués avant que les avions ne commencent à se replier);
- un système de visée et de navigation tout temps, dont la tâche principale était d'atteindre la cible en mode automatique. Capacité de « lancers » supersoniques à basse altitude en suivant le terrain; la modification "F" a en outre reçu une station de visée infrarouge AN / AVQ-26 "Pave Tek" (caméras infrarouges et optiques tournées vers l'avant, couplées à un télémètre laser, également utilisé pour éclairer des cibles);
- se concentrer sur l'utilisation d'armes de haute précision. N'importe lequel des « fourmiliers » avait initialement la capacité d'utiliser des bombes à guidage laser, et les bombardiers modifiés « F » pouvaient illuminer indépendamment la cible avec un laser.
Se battre
L'avion F-111 a effectué plus de 4 000 sorties au-dessus du Vietnam avec six victimes confirmées. Le meilleur résultat parmi tous les types d'avions utilisés. Dans le même temps, les pilotes de "Aneaters" ont fièrement noté que la charge de combat d'un F-111 était égale à la charge de quatre "Phantoms".
La "saison de chasse" de 1986 est devenue brillante - "mission impossible" ou "Opération Eldorado Canyon". Attaque inattendue contre la Libye depuis le territoire de la Grande-Bretagne, infligée par les forces de l'aviation tactique.
La dernière étape de sa carrière est Desert Storm. Selon les statistiques officielles, le F-111 a une nouvelle fois montré la meilleure efficacité au combat parmi tous les avions d'attaque (3, 2 missions réussies par échec).
66 bombardiers F-111F ont largué 80% du nombre total de bombes guidées sur l'Irak, bombardant 2203 cibles, dont 920 chars, 252 points d'artillerie, 245 abris d'aviation, 113 bunkers et 12 ponts. Même si vous divisez ces nombres par trois, le résultat est plus qu'impressionnant !
En plus de l'avion susmentionné, 18 autres « Fourmiliers » de la modification « E » ont participé aux raids en Irak.
Parmi les réalisations spéciales du programme F-111 figurait le soi-disant. La "longue modification" du F-111G (alias FB-111 ou Weapon System 129A), qui résultait de la conversion du F-111A en bombardier stratégique (un total de 77 ont été construits pour remplacer les B-52 modifications C, D et F, ainsi que le supersonique B -58). La masse maximale au décollage a atteint 54 tonnes, l'approvisionnement en carburant dans les réservoirs internes a augmenté de 2 200 litres supplémentaires et la charge de combat totale est passée à 16 tonnes. L'armement principal était composé de quatre missiles de croisière AGM-69 SRAM à têtes spéciales d'une capacité de 300 kt. Les F-111G ont été en service jusqu'à la fin des années 1980, date à laquelle ils ont été supplantés par le bombardier stratégique supersonique B-1 Lancer.
Et maintenant, malgré des services et des records exceptionnels, le F-111 Aadvark a été déclassé des rangs de l'Air Force, en tant que relique obsolète de la guerre froide. Le dernier choc F-111F a été mis hors service en 1996. Sa modification, l'avion de guerre électronique EF-111 "Raven", a quitté l'armée de l'air deux ans plus tard, en 1998.
Le seul opérateur étranger du F-111 était l'Australian Air Force. Un fait qui a encore une fois confirmé la règle selon laquelle tous les exemples d'équipements militaires réussis ne rencontrent pas le succès sur le marché mondial (il est difficile d'appeler le F-111 un échec). Néanmoins, le « Fourmilier » s'est avéré excessivement compliqué et coûteux pour la plupart des alliés des États-Unis, et les capacités du F-111 étaient clairement excessives pour des pays qui ne revendiquaient pas le statut de superpuissances et ne bombardaient pas de cibles sur un autre continent..
L'Australie a retiré ses F-111 en 2010. Sur ce point, l'histoire des bombardiers semi-stratégiques uniques est arrivée à sa fin logique.
Cependant, il est trop tôt pour mettre un terme à cette histoire: le F-111 a été apprécié de l'autre côté de l'océan. renseignement soviétique déjà à la fin des années 1960. a fourni un dossier complet sur le nouveau "firebird" américain et a même pu accéder à l'épave de l'avion écrasé au Vietnam (dans l'un des laboratoires du MAI on peut encore voir la capsule d'évasion Anteater). Après avoir examiné les données fournies, les concepteurs soviétiques ont tiré une conclusion sans ambiguïté: nous devons créer notre propre analogue. C'est ainsi qu'est né le bombardier de première ligne Su-24, qui a été créé avec un œil sur le « Fourmilier » et l'A-5 « Vigilent » (un autre super-héros, à l'image et à la ressemblance duquel le fuselage en forme de boîte de le Su-24 a été fabriqué).
Bien sûr, il n'y avait pas de copie à l'aveugle du discours, cependant, ce n'est un secret pour personne que le concept de « Séchage » avec une aile à géométrie variable, des équipements de visée et de navigation de haute technologie et une disposition en ligne des pilotes dans un Seater cockpit est le reflet des idées incarnées dans le F-111.
À l'heure actuelle, l'armée de l'air russe reçoit chaque année quelques dizaines des derniers bombardiers tactiques Su-34, qui portent également le "grain" du concept même de "Fourmilier". Un bombardier tactique très maniable basé sur un chasseur lourd. Avec un cockpit biplace avec une disposition transversale des sièges des pilotes et un équipement de visée et de navigation parfait pour les percées supersoniques à basse altitude de la défense ennemie. Cependant, c'est une histoire complètement différente.
« Qui a vendu sa patrie ? »
C'est la question que se posent les visiteurs des forums aéronautiques anglophones lorsqu'ils évoquent le F-111 tombé dans l'oubli. Qui a détruit l'armée et l'aviation ? Qui a radié ces merveilleux bombardiers à l'avance ? Et que faire maintenant, et qui est à blâmer?
Sans aucun doute, sur 30 longues années, le F-111 est déjà dépassé. Mais! Il a quand même fait son travail au mieux. Un guerrier aguerri. Tueur vérifié. Les tactiques d'utilisation des « Fourmiliers » et l'infrastructure au sol pour leur entretien ont été affinées dans les moindres détails. La charge utile de combat et la portée auraient pu étonner n'importe lequel de leurs descendants modernes.
Le vieux cheval ne gâchera pas le sillon. Ce qui a empêché la modernisation des assassins d'élite - avec l'installation d'avioniques modernes, de systèmes de visée nocturne (LANTIRN) et de radars avec AFAR, comme cela se fait sur l'ancien F-15. Si vous le souhaitez, remplacez les moteurs par des modèles plus efficaces, introduisez un certain nombre de nouvelles technologies associées à la réduction de la visibilité, à l'amélioration de l'ergonomie du poste de pilotage et à l'augmentation des capacités de combat de l'avion. L'énorme masse au décollage (45 tonnes) a fourni une envolée illimitée d'imagination et des réserves infinies pour la modernisation des "Fourmiliers". De plus, même un pair moins honoré et beaucoup moins utile des «trois unités» - l'intercepteur basé sur un porte-avions F-14 est resté en service jusqu'en 2006. Et en Russie, les avions de la famille Su-24 volent toujours.
Officiellement, le déclassement du F-111 était une conséquence de l'introduction du bombardier tactique F-15E Strike Eagle. Le nouvel avion, créé sur la base du "jumeau" d'entraînement biplace du chasseur F-15, n'a pratiquement pas cédé à son géniteur d'origine en combat aérien (et en termes de capacités avioniques et d'utilisation du "air- système de missile à air", il était nettement supérieur aux premières modifications de l'"Eagle"). Cependant, en termes de charge utile et de portée, il était derrière le F-111, qu'il était censé remplacer. Dans le même temps, en "équipement complet" de combat: avec des tas de bombes, des PTB, des conteneurs de guerre électronique et des systèmes de visée et de navigation, le F-15E est sans aucun doute inférieur au "Fourmilier" dans toutes les principales caractéristiques de vol, devenant un maladroit « poulet » avec une consommation de carburant énorme. Surtout au supersonique, à très basse altitude - des modes pour lesquels le F-111 a été spécialement créé. Il avait une aile repliable (balayage jusqu'à 72°, idéal pour les modes de vol ci-dessus) et une soute à bombes interne (où se trouvait généralement un équipement de visée amovible).
Mais les principales difficultés sont encore à venir. Dans 10 ans, les Strike Needles vieillissantes épuiseront leurs ressources et seront contraintes de prendre leur retraite. Et ils seront remplacés par…
Alors que les Russes construisent massivement des bombardiers tactiques Su-34 « normaux »: des véhicules de frappe équilibrés bien adaptés à leurs missions, l'US Air Force a peu d'espoir. Très bientôt, leur principale force de frappe sera le F-35, couplé à des drones lourds prometteurs. Mais auront-ils la force de remplacer les vétérans confirmés ?
Les Yankees restent calmes, expliquant le choix par les nouvelles conditions de la guerre moderne. La charge de combat inférieure de l'avion est compensée par la grande précision de leurs armes. Les nouveaux chasseurs-bombardiers doivent conserver pleinement leurs compétences de « combattant », et leur faible visibilité leur permettra d'opérer en toute confiance dans n'importe quelle situation.
Le commandement de l'aviation tactique n'aura plus à survoler les "terres lointaines": la situation politique a changé, l'armée de l'air peut désormais utiliser en toute sécurité des bases aériennes dans n'importe quelle région de la Terre, incl. même dans l'espace post-soviétique. Lors de la dernière attaque contre la Libye, des avions ont décollé des bases aériennes les plus proches: Sigonella en Sicile et la baie de Souda sur l'île de Crète, située à seulement 300 km des côtes libyennes. Le besoin de "bombardiers semi-stratégiques" a complètement disparu.
Qu'il en soit ainsi ou non, l'avenir le verra.
