Le succès de la campagne Khazar de Sviatoslav a fait une énorme impression sur Constantinople. En général, les Byzantins n'étaient pas contre la défaite de Khazaria face à la Russie, car ils poursuivaient leur politique sur le principe de « diviser pour régner ». À certaines périodes, Byzance a soutenu Khazaria, l'a aidée à construire de puissantes forteresses de pierre, les Khazars étaient nécessaires pour contrebalancer la Russie et d'autres ennemis des Romains. Pendant la campagne de Sviatoslav, lorsque les troupes russes ont frappé les unes après les autres les Khazars et leurs alliés dans la région de la Volga, la région d'Azov et le Caucase du Nord, Byzance est restée neutre et complètement silencieuse. A Constantinople, ils se réjouirent de la défaite des Khazars.
Cependant, la défaite complète de Khazaria (coup de sabre de Sviatoslav sur le Khazar "miracle Yud"), à Constantinople, ils voulaient voir Khazaria affaibli et humilié, mais pas complètement détruit, a choqué l'élite byzantine. Surtout, ils craignaient un afflux de troupes russes en Tavria (Crimée). Les troupes de Sviatoslav n'ont rien coûté pour traverser le Bosphore Cimmérien (détroit de Kertch), et capturer la terre florissante. Désormais, le sort de la fema de Kherson dépendait de l'endroit où le grand prince russe déplacerait les troupes. Le gouverneur byzantin de Kherson avait trop peu de troupes, incapable non seulement de défendre la péninsule, mais même la capitale. Kherson était alors une riche ville commerçante. De forts renforts de Constantinople n'auraient pas pu être envoyés de sitôt. De plus, les troupes russes ne pouvaient pas attendre l'arrivée de l'armée romaine, mais dévastent calmement la péninsule et pénètrent dans leurs frontières. Cependant, après la capture de Tmutarakan et de Kerchev, Sviatoslav n'allait pas encore entrer en conflit direct avec Byzance.
Mission Kalokira. Affaires balkaniques
Après son retour à Kiev, Sviatoslav a commencé à penser à une campagne contre Chersonesos (Korsun). Tout le cours des événements a conduit à une nouvelle confrontation entre la Russie et l'Empire byzantin. La campagne Khazar a libéré des routes commerciales le long de la Volga et du Don pour les marchands russes. Il était raisonnable de poursuivre l'offensive réussie et d'occuper la porte de la mer Noire - Chersonesos. Il est clair qu'une telle possibilité n'était pas un secret pour Byzance. Les marchands romains, dont Chersonesos, étaient des invités réguliers des ventes aux enchères russes. À Constantinople, ils ont commencé à chercher une issue diplomatique à cette situation dangereuse.
Vers la fin de 966 ou au début de 967, une ambassade inhabituelle est arrivée dans la capitale Kiev auprès du prince russe Sviatoslav. Il était dirigé par le fils du Chersonesos stratigus Kalokir, qui fut envoyé au prince russe par l'empereur Nikifor Foka. Avant d'envoyer l'envoyé à Sviatoslav, le basileus l'a convoqué chez lui à Constantinople, a discuté des détails des négociations, a conféré le titre élevé de patricien et a présenté un cadeau précieux, une énorme quantité d'or - 15 cantenarii (environ 450 kg).
L'envoyé byzantin était une personne extraordinaire. L'historien byzantin Léon le diacre l'appelle « brave » et « ardent ». Plus tard, Kalokir rencontrera sur le chemin de Sviatoslav et prouvera qu'il est un homme qui sait jouer un grand jeu politique. L'objectif principal de la mission Kalokira, pour laquelle, selon le chroniqueur byzantin Léon le Diacre, le patricien fut envoyé à Kiev avec une énorme quantité d'or, était de le persuader de s'allier avec Byzance contre la Bulgarie. En 966, le conflit entre la Bulgarie et Byzance atteignit son apogée et l'empereur Nikifor Phoca mena ses troupes contre les Bulgares.
Envoyé par testament royal aux Tavro-Scythes (c'est ainsi que les Russes étaient appelés de mémoire ancienne, les considérant comme les héritiers directs de la Grande Scythie), le patricien Kalokir, venu en Scythie (Russie), aimait la tête du Taureau, l'a soudoyé avec des cadeaux, l'a charmé avec des paroles flatteuses … et l'a convaincu d'aller contre les Misyans (Bulgares) avec une grande armée à condition que lui, les ayant conquis, garderait leur pays en son propre pouvoir, et l'assister dans la conquête de l'État romain et l'obtention du trône. Il lui a promis (Sviatoslav) pour cela de livrer les grands trésors innombrables du trésor public. » La version de Deacon est extrêmement simple. Ils ont essayé de convaincre les lecteurs que Kalokir avait soudoyé le chef barbare, fait de lui son instrument entre ses mains, une arme dans la lutte contre la Bulgarie, qui devait devenir un tremplin pour un objectif plus élevé - le trône de l'empire byzantin. Kalokir rêvait, en s'appuyant sur des épées russes, de s'emparer de Constantinople et voulait donner la Bulgarie en paiement à Sviatoslav.
Cette version, créée par l'historiographe officiel du byzantin Basileus Basile II le combattant bolgar, est entrée de longue date dans l'historiographie. Cependant, des chercheurs ultérieurs ont exprimé une nette méfiance à l'égard de la version de Léon le diacre, attirant l'attention sur d'autres sources byzantines et orientales. Il a été découvert que le diacre ne savait pas grand-chose, ou n'a délibérément pas mentionné, il a gardé le silence. Apparemment, au départ, Kalakir a agi dans l'intérêt de Nikifor Phocas. Cependant, après le meurtre ignoble de Nicéphore II Phocas, la conspiration fut menée par l'épouse de l'empereur Théophano (une ancienne prostituée qui séduisit d'abord le jeune héritier du trône romain, puis son commandant Nicéphore Phocas) et son amant, l'armée de Nicéphore associé, John Tzimiskes, a décidé de se joindre à la lutte pour le trône. De plus, il est prouvé que les Russes, aidant Nikifor dans la lutte contre la Bulgarie, ont accompli un devoir allié, l'alliance a été conclue avant même le règne de Sviatoslav. Les troupes russes ont déjà aidé Nikifor Foka à reprendre l'île de Crète aux Arabes.
Sviatoslav était-il un simple outil dans un grand jeu ? Très probablement non. Il devina clairement l'intention des Byzantins. Mais, d'un autre côté, la proposition de Constantinople correspondait parfaitement à ses propres desseins. Désormais, les Rus pouvaient, sans opposition militaire de l'Empire byzantin, s'établir sur les rives du Danube, s'emparant de l'une des routes commerciales les plus importantes qui longeait ce grand fleuve européen et approchait des centres culturels et économiques les plus importants d'Europe occidentale. En même temps, il prit sous la protection de la rue qui habitait le Danube.
De plus, Sviatoslav vit que Byzance tentait depuis de nombreuses années de subjuguer la Bulgarie slave. Cela ne répondait pas aux intérêts stratégiques de Kiev. Premièrement, l'unité slave commune n'a pas encore été oubliée. Les Russes et les Bulgares tout récemment priaient les mêmes dieux, célébraient les mêmes fêtes, la langue, les coutumes et les traditions étaient les mêmes, avec de légères différences territoriales. Des différences territoriales similaires existaient sur les terres des Slaves de l'Est, par exemple entre les Krivichi et les Vyatichi. Je dois dire que même après mille ans, il y avait un sentiment de parenté entre Russes et Bulgares, ce n'est pas pour rien que la Bulgarie s'appelait « la 16ème république soviétique ». Il était impossible d'abandonner la nationalité fraternelle à la domination des étrangers. Sviatoslav lui-même avait l'intention de prendre pied sur le Danube. La Bulgarie pourrait, sinon faire partie de l'État russe, du moins redevenir un État ami. Deuxièmement, l'implantation de Byzance sur les bords du Danube et son renforcement dû à la prise de la Bulgarie, firent des Romains des voisins de la Russie, qui ne promettait à cette dernière rien de bon.
Les relations entre Byzance et la Bulgarie étaient compliquées. Les diplomates byzantins tenaient entre leurs mains les fils du gouvernement de nombreux peuples, mais avec les Bulgares, une telle politique a échoué à maintes reprises. Le tsar Siméon Ier le Grand (864-927), échappé miraculeusement de la captivité « honorable » de Constantinople, lance lui-même une offensive contre l'empire. Siméon a vaincu à plusieurs reprises les armées impériales et a prévu de s'emparer de Constantinople, créant ainsi son empire. Cependant, la prise de Constantinople n'a pas eu lieu, Siméon est décédé subitement. Un "miracle" s'est produit, pour lequel on a tant prié à Constantinople. Le fils de Siméon, Pierre I, monta sur le trône. Pierre soutint l'Église de toutes les manières possibles, dotant les églises et les monastères de terres et d'or. Cela provoqua la propagation de l'hérésie, dont les partisans appelaient au rejet des biens mondains (bogomilisme). Le tsar doux et humble a perdu la plupart des territoires bulgares, n'a pas pu résister aux Serbes et aux Magyars. Byzance repart de défaites et reprend son expansion.
Ruines de la ville de Preslav.
Alors que Sviatoslav était en guerre avec les Khazars, étendant l'influence russe aux terres des régions de la Volga, d'Azov et du Don, des événements importants se préparaient dans les Balkans. A Constantinople, ils ont suivi de près l'affaiblissement de la Bulgarie et ont décidé que le moment était venu de mettre la main dessus. En 965-966. un violent conflit éclata. L'ambassade de Bulgarie, qui s'était présentée à Constantinople pour le tribut que les Byzantins avaient payé depuis l'époque des victoires de Siméon, fut chassée en disgrâce. L'empereur donna l'ordre de fouetter les ambassadeurs bulgares sur les joues et appela les Bulgares un peuple pauvre et vil. Cet hommage a été revêtu sous la forme de l'entretien de la princesse byzantine Maria, qui est devenue l'épouse du tsar bulgare Pierre. Marie mourut en 963, et Byzance put rompre cette formalité. En réalité, c'était la raison pour laquelle on passait à l'offensive.
Constantinople a fait de grands progrès dans ses relations avec la Bulgarie depuis la mort du tsar Siméon. Un roi doux et indécis était assis sur le trône, plus occupé des affaires de l'Église que du développement de l'État. Des boyards à l'esprit pro-byzantin l'entourèrent, les anciens compagnons d'armes de Siméon furent écartés du trône. Byzance s'est permis de plus en plus de diktat dans les relations avec la Bulgarie, est intervenu activement dans la politique intérieure, a soutenu ses partisans dans la capitale bulgare. Le pays est entré dans une période de fragmentation féodale. Le développement de la tenure foncière des grands boyards a contribué à l'émergence d'un séparatisme politique, conduit à l'appauvrissement des masses. Une partie importante des boyards a vu la sortie de crise en renforçant les liens avec Byzance, en soutenant sa politique étrangère, en renforçant l'influence économique, culturelle et ecclésiale de la Grèce. Un sérieux revirement a eu lieu dans les relations avec la Russie. Anciens amis, pays frères, liés par des liens de parenté, culturels et économiques de longue date, ils se sont plus d'une fois opposés ensemble à l'Empire byzantin. Maintenant, tout a changé. Le Parti pro-byzantin en Bulgarie observait avec méfiance et haine les progrès et le renforcement de la Russie. Dans les années 940, les Bulgares avec les Chersonèse ont averti à deux reprises Constantinople de l'avancée des troupes russes. Cela a été rapidement remarqué à Kiev.
Dans le même temps, il y avait un processus de renforcement de la puissance militaire de Byzance. Déjà dans les dernières années du règne de l'empereur romain, les armées impériales, sous le commandement des généraux talentueux, les frères Nicéphore et Léon Phoca, ont remporté des succès notables dans la lutte contre les Arabes. En 961, après un siège de sept mois, la capitale des Arabes crétois, Handan, est prise. Le détachement russe allié participa également à cette campagne. La flotte byzantine a établi sa domination dans la mer Égée. Le lion de Fock a remporté des victoires à l'Est. Après avoir pris le trône, Nikifor Phoca, un guerrier sévère et un homme ascétique, a continué à former délibérément une nouvelle armée byzantine, dont le noyau était les "chevaliers" - cataphractes (du grec ancien κατάφρακτος - recouvert d'une armure). Pour l'armement des cataphractaires, une armure lourde est caractéristique, tout d'abord, qui protégeait le guerrier de la tête aux pieds. L'armure de protection était portée non seulement par les cavaliers, mais aussi par leurs chevaux. Nicéphore Phocas s'est consacré à la guerre et a conquis Chypre sur les Arabes, les a pressés en Asie Mineure, se préparant à une campagne contre Antioche. Les succès de l'empire sont facilités par le fait que le califat arabe entre dans une zone de fragmentation féodale, la Bulgarie est sous le contrôle de Constantinople, la Russie est également pacifiée sous le règne d'Olga.
Il fut décidé à Constantinople qu'il était temps d'achever le succès en Bulgarie, de porter le dernier coup décisif au vieil ennemi. Il était impossible de lui donner l'occasion de s'échapper. La Bulgarie n'était pas encore complètement brisée. Les traditions du tsar Siméon étaient vivantes. Les nobles de Siméon à Preslav reculèrent dans l'ombre, mais conservèrent toujours leur influence parmi le peuple. La politique byzantine, la perte des conquêtes antérieures et l'enrichissement matériel dramatique de l'Église bulgare ont suscité le mécontentement du peuple bulgare, une partie des boyards.
Dès la mort de la reine bulgare Maria, Constantinople est immédiatement allé à la rupture. Byzance refusa de rendre hommage et les ambassadeurs bulgares furent délibérément humiliés. Lorsque Preslav a soulevé la question du renouvellement de l'accord de paix de 927, Constantinople a exigé que les fils de Pierre, Roman et Boris, viennent à Byzance en otages, et la Bulgarie elle-même s'engagerait à ne pas laisser les troupes hongroises traverser son territoire jusqu'à la frontière byzantine. En 966, il y a eu une rupture définitive. Il est à noter que les troupes hongroises ont vraiment dérangé Byzance, traversant la Bulgarie sans encombre. Il y avait un accord entre la Hongrie et la Bulgarie que lors du passage des troupes hongroises à travers le territoire bulgare vers les possessions de Byzance, les Hongrois devraient être fidèles à l'accord bulgare. Par conséquent, les Grecs ont accusé Preslava de trahison, sous une forme latente d'agression contre Byzance par les mains des Hongrois. La Bulgarie ne pouvait pas ou ne voulait pas arrêter les raids hongrois. De plus, ce fait reflétait une lutte cachée dans l'élite bulgare, entre le parti pro-byzantin et ses opposants, qui utilisaient volontiers les Hongrois dans le conflit avec l'empire byzantin.
Constantinople, en lutte avec le monde arabe, n'a pas osé détourner les forces principales pour une guerre avec le royaume bulgare, qui était encore un ennemi assez puissant. Par conséquent, à Constantinople, ils ont décidé de résoudre plusieurs problèmes à la fois d'un seul coup. Premièrement, vaincre la Bulgarie avec les forces de la Russie, en conservant leurs troupes, puis engloutir les territoires bulgares. De plus, avec l'échec des troupes de Sviatoslav, Constantinople a de nouveau gagné - deux ennemis dangereux pour Byzance se sont heurtés à leurs têtes - la Bulgarie et la Russie. Deuxièmement, les Byzantins ont écarté la menace de leur fema de Kherson, qui était le grenier de l'empire. Troisièmement, tant le succès que l'échec de l'armée de Sviatoslav étaient censés affaiblir la puissance militaire de la Russie, qui, après la liquidation de Khazaria, est devenue un ennemi particulièrement dangereux. Les Bulgares étaient considérés comme un ennemi puissant et devaient offrir une résistance féroce à la Rus.
De toute évidence, le prince Sviatoslav l'a compris. Cependant, il a décidé de faire grève. Kiev ne pouvait être sereine lorsque la place de l'ancienne Russie amie du royaume bulgare a été prise par la Bulgarie affaiblie, qui s'est retrouvée aux mains du parti pro-byzantin, hostile à l'Etat russe. Il était également dangereux du point de vue que la Bulgarie contrôlait les routes commerciales russes le long de la côte ouest de la mer Noire, à travers les villes du bas Danube jusqu'à la frontière byzantine. L'unification de la Bulgarie russe hostile avec les restes des Khazars et des Pechenegs pourrait devenir une menace sérieuse pour la Russie en provenance du sud-ouest. Et avec la liquidation de la Bulgarie et la saisie de son territoire par les Romains, les armées impériales avec le soutien des Bulgares constitueraient déjà une menace. Sviatoslav a décidé d'occuper une partie de la Bulgarie, en établissant le contrôle sur le Danube et en neutralisant la partie byzantine autour du tsar Pierre. Cela était censé ramener la Bulgarie dans le canal de l'union russo-bulgare. Dans cette affaire, il pouvait s'appuyer sur une partie de la noblesse et du peuple bulgares. À l'avenir, Sviatoslav, ayant reçu un arrière fiable en Bulgarie, pourrait déjà poser des conditions pour Constantinople.
L'Empire byzantin a commencé la guerre en premier. En 966, le basileus Nikifor Foka déplace ses troupes vers la frontière bulgare et Kalokir part d'urgence pour Kiev. Les Romains s'emparèrent de plusieurs villes frontalières. Avec l'aide de la noblesse pro-byzantine, ils ont réussi à capturer la ville stratégiquement importante de Thrace - Philippopolis (aujourd'hui Plovdiv). Cependant, les succès militaires s'arrêtent là. Les troupes byzantines s'arrêtèrent devant les montagnes Hymean (balkaniques). Ils n'osaient pas se frayer un chemin vers les régions intérieures de la Bulgarie à travers des cols difficiles et des gorges envahies par les forêts, où un petit détachement pouvait arrêter une armée entière. De nombreux guerriers y ont couché la tête dans le passé. Nikifor Foka revint triomphalement dans la capitale et passa aux Arabes. La flotte se dirigea vers la Sicile, et le Basileus lui-même, à la tête de l'armée de terre, se rendit en Syrie. A cette époque, à l'est, Sviatoslav passe à l'offensive. En 967, l'armée russe marche sur le Danube.
