Comme on le sait, la nouvelle de la mort du 1st Pacific Squadron est parvenue à Z. P. Rozhestvensky dès le premier jour de son séjour à Madagascar. La première réaction du commandant a été parfaitement saine - il voulait continuer la campagne le plus tôt possible, sans attendre non seulement le 3e escadron du Pacifique, mais même le "Détachement de rattrapage", qui comprenait "Emerald". Il semblerait que L. F. Il aurait été possible d'attendre Dobrotvorsky avec ses croiseurs, mais le problème était qu'Oleg, Izumrud et les destroyers se déplaçaient si lentement que la presse française a rebaptisé avec humour l'équipe de « rattrapage » à « à la traîne ». Et juste au moment de la concentration des navires de la 2e escadre à Madagascar, la nouvelle à son sujet semblait complètement effondrée, et on ne sait pas quand elle pourra à nouveau se rassembler.
Bien sûr, dans la proposition de Z. P. Rozhestvensky avait du sens - essayer de conduire le 2e Pacifique à Vladivostok, pendant que les Japonais réparaient les navires endommagés à Port Arthur (que les Japonais ne souffraient pas trop, ZP Rozhdestvensky, bien sûr, ne pouvait pas le savoir). Néanmoins, le ministère de la Marine a insisté sur son propre raisonnement: dans son raisonnement, il y avait aussi une certaine logique, qui consistait dans le fait que les forces confiées au commandement de Zinovy Petrovich ne devaient pas percer jusqu'à Vladivostok, mais remporter la victoire sur la flotte japonaise dans une bataille générale, mais avec des forces à disposition, c'était irréaliste.
Quoi qu'il en soit, les escadrons ont dû s'unir, et cela présente un certain intérêt, puisque Z. P. Rozhestvensky a vu l'organisation de ses forces de croisière (à l'exclusion des navires du contre-amiral N. I. Nebogatov). Outre le croiseur blindé "Amiral Nakhimov", qui était censé faire partie du 2e détachement blindé, le commandant les a divisés en 3 parties, qui, sans compter les destroyers, comprenaient:
1. "Svetlana" et croiseurs auxiliaires "Kuban", "Terek" et "Ural" - un détachement de reconnaissance.
2. Les blindés "Oleg", "Aurora", "Almaz", l'ancien blindé "Dmitry Donskoy" et les auxiliaires "Rion" et "Dnepr" - un détachement de croisière, dont la tâche principale était de protéger le détachement de transports.
3. Et, enfin, "Pearl" et "Emerald" ne formaient aucun détachement, mais étaient classés parmi les forces principales.
Ainsi, on peut dire que Z. P. Rozhestvensky considérait les "Pearls" et "Emerald" non comme des éclaireurs ou des croiseurs de "bataille", qui pourraient être alignés sur les croiseurs blindés du 1er rang, mais supposaient leur utilisation comme navires de répétition et pour protéger les navires blindés des attaques de mines.
Cependant, nous reviendrons plus en détail sur cette question plus tard.
A Madagascar, du 11 au 25 janvier 1905, les exercices d'artillerie les plus importants et les plus intenses du 2e Escadron du Pacifique ont eu lieu pendant toute la période de sa marche vers Tsushima. "Emerald" n'a pas participé à ces exercices, car à cette époque, "l'escadron de rattrapage" n'avait pas encore rejoint les forces principales de l'escadron - cela n'a eu lieu que le 1er février 1905. Quant au "Pearl", le diplôme de sa participation à ces exercices, malheureusement pas clair. Le fait est que selon les souvenirs du commandant de la "Perle", P. P. Levitsky (témoignage de la Commission d'enquête):
"Le croiseur n'a tiré que cinq tirs pratiques: la première fois - à Revel au mouillage de nuit à boucliers, le croiseur naviguant de la baie de Sudskaya à Madagascar et la 5ème fois - lors d'une des sorties de l'escadron vers l'océan pendant le séjour de l'escadron dans la baie de Nossi-Be près de Madagascar."
Les premiers exercices d'artillerie de détachement ont eu lieu le 11 janvier, lorsque des croiseurs auxiliaires ont tiré sur les boucliers, et Zhemchug, bien sûr, n'y a pas participé. Puis l'escadre prit la mer le 13 janvier, tandis que, selon notre historiographie officielle, « tous les cuirassés, à l'exception du Sisoi le Grand, et de tous les croiseurs », et donc le Pearl également, se rendaient aux exercices. Ceci est indirectement confirmé par V. P. Kostenko: « Après leur retour, les navires ont pris place dans la rade dans un nouvel ordre, et l'Aigle s'est avéré être plus au large que tous les cuirassés. "Pearl" devançait "Eagle" dans la colonne des croiseurs." Une fois « devenu », cela signifie qu'il a déjà été retiré de l'ancre, mais pourquoi l'a-t-il fait, ne serait-ce que pour escorter l'escadron ? C'est vrai, V. P. Kostenko ne mentionne pas Zhemchug parmi les navires qui sont partis en mer pour des exercices: « La colonne se compose de 10 navires: 4 cuirassés du 1er détachement, Oslyabya, Navarin et Nakhimov du 2e détachement et Almaz, « Aurora », « Donskoy » parmi les croiseurs ". Mais après tout, « Pearl pouvait suivre en dehors de la colonne, ce qu'il faisait habituellement.
Ainsi, il est fort possible que le croiseur soit encore sorti pour des exercices le 13 janvier (V. P. Kostenko, pour une raison quelconque, a indiqué cette sortie le 14 janvier).
Puis l'escadre a pris la mer pour tirer les 18 et 19 janvier, alors que l'historiographie officielle russe ne rapporte rien sur la participation ou la non-participation de la « Perle ». Mais selon V. P. Kostenko les deux fois, le croiseur est resté pour garder la baie. Et enfin, le 24 janvier, des tirs d'escadron de « reportage » ont eu lieu. Encore une fois, la participation de "Pearl" à ceux-ci est contournée par notre administration, mais V. P. Kostenko donne une description très colorée des manœuvres du croiseur:
Le Zhemchug et les destroyers manœuvraient comme en situation de combat. Lorsqu'ils tiraient à longue distance, ils se mettaient à couvert derrière la ligne de cuirassés, comme s'ils se cachaient du feu ennemi, et lorsqu'ils repoussaient une attaque, ils se précipitaient vers la ligne de feu. "Pearl", passant d'un flanc à l'autre, coupa hardiment le nez du "Suvorov" et se précipita directement vers les boucliers, ne faisant pas attention au fait que la mer devant écumait à cause des obus qui tombaient du "Borodino" et "Alexandre". Dans le même temps, la « Perle » elle-même développait une grande intensité de feu. »
Bien sûr, les mémoires de V. P. Kostenko est plein d'erreurs et de manipulations pures et simples, mais ce passage peut difficilement être considéré comme inventé par lui du début à la fin. Mais dans ce cas, il s'avère que "Pearl" est sorti pour tirer avec l'escadron non pas une, mais deux fois. Le commandant du croiseur aurait-il oublié l'un des tirs ? C'est douteux, et on ne peut que supposer que le 13 janvier, lorsque le "Pearl" a accompagné pour la première fois l'escadron aux tirs, il n'a pas participé à ces tirs. Ou le commandant du croiseur P. P. Levitsky était encore submergé par l'oubli et Zhemchug a participé à 6 tours.
D'intérêt sont les petites "manœuvres" entreprises par les navires de l'escadre le 15 janvier, dans l'intervalle entre les tirs.
Le croiseur cuirassé "Svetlana" a pris la mer, ce qui était censé représenter pas moins que les forces principales du 2nd Pacific Squadron, se dirigeant vers l'est. Dans le même temps, le commandant de "Svetlana" a été informé que quelque part dans les îles, des destroyers "ennemis" se cachaient, chargés d'attaquer les cuirassés russes.
Les "Japonais" étaient les plus "vrais", ils étaient représentés par la 2ème escouade de destroyers. Ce dernier a quitté Nossi-be en avance. Les commandants des destroyers savaient que "l'escadre russe" prendrait la mer, mais bien sûr ils n'étaient pas informés de l'heure de son départ ni de la route exacte. Dans ce cas, la tâche du détachement "d'embuscade" était bien sûr de détecter et d'attaquer les "forces principales" de l'escadron russe. Dans le même temps, "Svetlana" a pris la mer, loin d'être sans défense - elle était couverte par le "Pearl" et la 1ère escouade de destroyers, censés avancer vers les îles et empêcher l'attaque des "Japonais".
Malheureusement, on ne sait pas comment ces manœuvres se sont terminées et qui a gagné: l'historiographie officielle se limite à l'information selon laquelle « la manœuvre s'est déroulée de manière satisfaisante » et rapporte également que ces manœuvres ont suscité un grand intérêt et excitation dans l'escadron. Mais, malheureusement, à l'avenir, ils ont dû être abandonnés, en raison de la détérioration des mécanismes du destroyer, bien que Z. P. Rozhestvensky a prévu toute une série d'exercices de ce type.
Pour conclure sur le thème des exercices d'artillerie, nous notons également que "Pearl" et "Emerald" y ont joué un rôle non seulement actif, mais également "passif". Cela se faisait ainsi: pendant la campagne, lorsque les navires prenaient la mer, une alerte au combat était annoncée sur l'escadre. Cela se faisait généralement le matin, après quoi "Aurora", "Dmitry Donskoy", "Zhemchug", "Izumrud", "Rion" et "Dnepr" partaient des deux côtés de la formation de navires blindés, et allaient à des vitesses différentes et des cours, tandis que les 1er et 2e détachements blindés pratiquaient la détermination des distances sur eux et s'entraînaient à régler la vue correcte des canons, ces derniers, bien sûr, sans coup de feu. Des exercices similaires pendant la campagne ont été menés, sinon quotidiennement, du moins régulièrement, généralement de 08h00 à 10h30.
Alors que l'escadre naviguait dans le détroit de Malacca, un incident amusant s'est produit: le 24 mars à 17h00, environ « Pearl » a émis le signal « Je vois la flotte ennemie à SO 30 degrés ». En y regardant de plus près, cette "flotte" s'est avérée être un vapeur commercial très fumant se dirigeant vers l'intersection du parcours de l'escadron. Cependant, les Japonais à bord des navires de l'escadre à cette époque "voyaient" beaucoup de choses, car le détroit de Malacca est long et étroit, et il ne serait pas surprenant que les Japonais tentent d'y faire du sabotage. De "Almaz", nous avons vu une douzaine de destroyers se cacher derrière un vapeur anglais, de "Oleg" - des sous-marins, etc. Et lors du passage de Singapour, un petit bateau à vapeur s'est approché de l'escadre, sur laquelle se trouvait un consul russe, conseiller du tribunal Rudanovsky: il a déclaré que le 5 mars, les principales forces de la flotte japonaise (!), constituées de 22 navires sous pavillon de H. Togo, sont entrés à Singapour, mais maintenant ils ont quitté la NS. Bornéo, et seuls les croiseurs simples conviennent pour le détroit de Malacca.
En général, la situation est restée plutôt nerveuse. Ainsi, le 29 mars et de nouveau à 17h00, "Svetlana", marchant dans le détachement de reconnaissance devant l'escadron, a signalé "Je vois l'ennemi". Z. P. Rozhestvensky était sur le point d'envoyer "Emerald" et "Pearl" en reconnaissance, mais il est vite devenu évident qu'il s'agissait d'une erreur et le croiseur a été renvoyé.
En approchant à 06h00 le 31 mars de la baie de Kamrang, le commandant russe craignait un possible sabotage, il n'est donc pas entré immédiatement dans l'escadron, mais a envoyé des destroyers en avant pour balayer l'entrée et les points d'ancrage (on ne sait cependant pas comment ce chalutage a été effectué dehors, mais dans l'histoire officielle de la Russie, c'est écrit de cette façon) … Bientôt, le brouillard du matin s'est dissipé et un bateau à vapeur a été trouvé dans la baie, essayant immédiatement de se cacher. "Zhemchug" et "Izumrud" lui ont été envoyés, mais ils ne les ont pas examinés, mais ont été relâchés après un bref interrogatoire. Dans la nuit du 1er avril, le Zhemchug avec deux destroyers a été envoyé pour contrôler un autre vapeur qui, à 02h00, est passé entre les navires de l'escadre et le rivage. L'alarme s'est avérée fausse, puisqu'il s'agissait d'un paquebot chinois à marchandises et à passagers, mais néanmoins, pour ainsi dire, « pour éviter », il a été escorté sur plusieurs milles, éclairé par des projecteurs.
Z. P. Rozhestvensky supposa que son escadre pourrait être attaquée à Cam Ranh par la flotte japonaise. Dans ce cas, il allait prendre la bataille, alors que la tâche principale des "Pearl" et "Emerald" était de protéger les flancs des détachements blindés des attaques de mines. Pour cela, ils se sont vu attribuer une place en face du milieu de la formation de cuirassés du côté opposé des forces principales ennemies. De plus, le "Pearl" et le "Izumrud" devaient allumer deux feux des croiseurs ennemis, s'ils tentaient de contourner la formation de cuirassés russes et de fournir une assistance et de couvrir les navires blindés endommagés.
Après que des informations sur l'approche du 3e escadron du Pacifique soient apparues, le Zhemchug et le Rion ont été envoyés à Saigon. En même temps V. V. Khromov affirme que "Pearl" était à la traîne de "Rion" et qu'en essayant de le rattraper, il n'a pas pu développer plus de 18 nœuds en raison des qualifications insuffisantes des chauffeurs. Cependant, le commandant du croiseur P. P. Levitsky décrit cet épisode d'une manière complètement différente:
"Pendant le voyage, l'équipage n'a pas eu à s'entraîner à conduire le ferry et les voitures à la vitesse la plus élevée, mais une fois un tel cas s'est présenté lorsque le croiseur a fait une course de Kamrang Bay à Saigon et retour, et la vitesse moyenne de cette course aller-retour était égal à 18 nœuds; cependant, le nombre de tours des voitures sur cette course n'était que de 130, en raison du fait que les chauffeurs n'étaient pas suffisamment entraînés pour maintenir une couchette à haute pression uniforme dans les chaudières (le nombre de tours le plus élevé sur le croiseur était de 165)."
Il est intéressant de noter que si nous prenons les données de P. P. Levitsky que Zhemchug avait besoin d'ajouter 6-7 tr/min afin d'augmenter la vitesse de 1 nœud, il s'avère qu'à Saigon, Zhemchug aurait pu développer environ 23 nœuds.
À la recherche d'un détachement approprié du contre-amiral N. I. Nebogatov est également sorti et "Izumrud", avec le croiseur auxiliaire "Dnepr". L'officier supérieur du croiseur, Patton-Fanton-de-Verrion, décrit les résultats de la recherche comme suit:
« … À la veille de rejoindre le détachement de l'amiral Nebogatov, ils ont été envoyés sur la route proposée vers le cap Padaran. Nous avons navigué la nuit, le détachement n'a pas été réuni. Puis, le jour où le détachement a été rejoint, ils ont été envoyés le long d'une certaine rumba, à une certaine distance, afin d'ouvrir le détachement de Nébogatov. Le détachement n'a pas été réuni. Il a approché l'escadron d'une rumba complètement différente.
Nous notons seulement que dans le second cas, le "Emerald" s'est éloigné des forces principales de l'escadron de pas plus de 25 milles.
Plus tard, après que les 2 e et 3 e escadrons du Pacifique furent réunis et jusqu'à la bataille de Tsushima elle-même, le Zhemchug eut à plusieurs reprises l'occasion d'effectuer un travail de « pure croisière ». La première fois que cela s'est produit, c'était pendant la détention de "Oldgamia". Tard dans la soirée du 5 mai (22h45), le croiseur Oleg découvrit un vapeur inconnu naviguant sans feux parallèlement au cap de l'escadre russe. Le croiseur est immédiatement sorti de l'action, a illuminé le navire avec un projecteur et a tiré un coup de feu à blanc, et lorsque le navire s'est arrêté, a envoyé une équipe de recherche sur lui. Il s'est avéré qu'il s'agissait du bateau à vapeur britannique Oldgamia, transportant une cargaison de kérosène de contrebande vers le Japon, mais il n'y avait aucun moyen de s'en occuper la nuit. En conséquence, un officier avec trois marins a été débarqué à bord et chargé de conduire l'Olgdamia après l'Oleg afin d'inspecter le navire britannique en détail le matin, lorsque l'escadre était censée arrêter de courir.
Cela a été fait, mais lorsque l'escadron s'est arrêté à 05h00 le 6 mai, un autre vapeur a été découvert sur S. Le Zhemchug a été envoyé pour l'inspecter: une alarme de combat a été déclenchée. Mais il s'est avéré qu'il s'agissait du paquebot norvégien Oscar II, qui naviguait à vide de Manille au Japon, malgré le fait que ses documents étaient en parfait état. En conséquence, Z. P. Rozhestvensky n'a pas eu d'autre choix que de laisser partir le "Norvégien", malgré le risque que l'équipage d'Oscar II puisse facilement transférer l'emplacement et la composition de l'escadre russe aux Japonais.
Et, encore une fois, différentes interprétations de cet événement sont intéressantes: V. V. Khromov prétend que la décision de libérer le transport norvégien de P. P. Levitsky a accepté de son propre chef et le commandant n'a pas approuvé son acte, le maudissant avec une "tête de fer". Dans le même temps, l'historiographie officielle russe indique que c'est Zinovy Petrovich qui a pris la décision de sortir Oscar II.
Lorsque l'escadre passa non loin de la côte d'environ. Formosa, du "Pearl" a rapporté avoir vu… un ballon. Il est difficile de dire avec quoi il a été confondu, mais d'autres navires de l'escadre ont confirmé le message du croiseur. Le commandant a ordonné à Zhemchug de faire une reconnaissance, mais pas plus de 12 miles des forces principales, et Oleg a ordonné de soutenir Zhemchug si nécessaire. L'intelligence, bien sûr, n'a rien trouvé.
9 mai Z. P. Rozhestvensky a construit les forces qui lui ont été confiées en tant que "maison" - à l'avant, à une distance de 3-4 câbles, il y avait un détachement de reconnaissance, suivi des forces principales en 2 colonnes, dont le 1er détachement blindé et le navires de NI Nebogatov, et le second - le 2e détachement blindé, tandis que les "Pearl" et "Izumrud" devaient suivre la traversée des cuirassés phares "Prince Suvorov" et "Oslyabya". Maintenant, ils étaient obligés de chasser de l'escadre tous les navires qu'ils rencontraient, sans attendre d'ordres spéciaux.
Le 12 mai, le Zhemchug et l'Izumrud sont partis à plusieurs milles de l'escadre, afin que le reste des navires calibre leurs télémètres et, en plus, observe la mer, mais aucun navire ou navire n'a été trouvé. Le lendemain, l'escadre, continuant la marche, était engagée dans des évolutions. Je dois dire qu'au dernier croisement Z. P. Rozhestvensky a essayé d'intensifier autant que possible l'entraînement au combat - des exercices d'artillerie ont été menés quotidiennement, les télémètres ont été vérifiés, etc.
La bataille navale la plus tragique de toute la flotte russe à laquelle la flotte russe ait jamais participé approchait. Mais, avant de passer à la description de la participation de nos croiseurs blindés de 2e rang, soulevons une autre question dont nous avons déjà discuté à plusieurs reprises. Pourquoi le commandant de l'escadre russe, ayant à sa disposition de nombreux croiseurs auxiliaires et croiseurs éclaireurs spécialisés Zhemchug et Izumrud, n'a-t-il pas entrepris de reconnaissance à longue distance du détroit de Corée?
Zinovy Petrovich Rozhestvensky a expliqué le refus de la reconnaissance à longue distance par le fait que les croiseurs envoyés en avant ne pouvaient lui fournir aucune information utile, mais leur apparence même aurait averti les Japonais de l'approche imminente des forces principales. Il est intéressant de noter que la commission historique qui a compilé l'histoire officielle de notre flotte dans la guerre russo-japonaise, dans cette partie, a pleinement et complètement confirmé la validité d'une telle décision du vice-amiral.
Les membres de la commission historique pensaient qu'ayant décidé de percer vers Vladivostok par le détroit de Corée, Z. P. Rozhestvensky devait simplement construire ses plans sur la base que les principales forces de la flotte unie au complet empêcheraient son passage. Si soudain, pour une raison obscure, Heihachiro Togo divise sa flotte et rencontre les 2e et 3e escadrons du Pacifique avec seulement une partie de ses forces, cela doit être pris comme une surprise inattendue et agréable, un cadeau du destin.
En d'autres termes, si la reconnaissance à longue distance avait découvert toute la flotte japonaise, alors elle n'aurait rien informé de nouveau au commandant, et si elle n'avait vu qu'une partie de la flotte japonaise, alors Z. P. Rozhestvensky (selon les membres de la commission) n'aurait pas dû croire à de telles données. Le commandant devait encore partir du fait qu'il était opposé par toute la flotte japonaise et croire que la reconnaissance n'était pas assez bien faite et ses données étaient erronées.
Selon les membres de la commission, le seul avantage qui pourrait être obtenu en effectuant des reconnaissances à longue distance ne pourrait survenir que si Z. P. Rozhestvensky a envoyé un détachement de reconnaissance dans le détroit de Corée, et lui-même se serait rendu à la percée par une autre route. Ensuite, il pourrait encore y avoir une faible probabilité que les Japonais soient emportés par les croiseurs qui sont apparus et manqueraient les principales forces de l'escadron. Mais dans le même temps, les auteurs de l'histoire officielle de la flotte ont noté que la probabilité d'un tel résultat serait très faible et que des forces très importantes devraient être envoyées pour distraire l'ennemi, ce qui a créé les conditions préalables à la défaite de l'escadre russe en partie. En d'autres termes, l'historiographie officielle russe soutient pleinement Z. P. Rozhestvensky en refusant la reconnaissance à longue distance.
Certes, les membres de la commission ont un tout autre avis sur le renseignement rapproché, mais nous en reparlerons dans le prochain article de notre cycle.
