Les développements européens dans le domaine des plates-formes blindées visent à stopper la menace émanant d'un pays européen qui, contrairement à d'autres pays du continent, exploitant souvent des plates-formes obsolètes, augmente rapidement sa flotte de véhicules blindés.
De nombreuses armées souhaitent évoluer vers des parcs dotés de niveaux accrus de numérisation et de mise en réseau, une rupture avec les capacités largement analogues et fragmentées du passé. Cela garantit que, comme tout le reste sur le champ de bataille, les machines fonctionneront comme des nœuds de réseau transparents au sein de la vaste gamme de systèmes qui emploient les forces modernes, en particulier au sein de la structure de l'OTAN, au sein de laquelle de nombreuses armées européennes doivent interagir.
L'accent est également mis sur l'augmentation de l'efficacité des tirs alors que l'armée s'efforce de maximiser ses capacités offensives tout en maintenant les niveaux de mobilité requis pour opérer sur un champ de bataille moderne.
A la bonne hauteur
L'acquisition de nouvelles machines et la modernisation de machines existantes sont souvent retardées et étalées sur des années, et c'est pourquoi les gouvernements et l'industrie cherchent à s'assurer que les éléments intégrés dans ces projets prolongeront la durée de vie des machines lorsqu'elles entreront finalement en service, ainsi que toute mise à niveau nécessaire à l'avenir.
« Tout comme la construction navale, les programmes d'acquisition et de modernisation de véhicules blindés demandent beaucoup de main-d'œuvre », a confirmé John Stridom de Newton Europe, une société de conseil. "Contrairement à la production de masse, par exemple dans l'industrie automobile ou aérospatiale, il s'est avéré difficile d'automatiser des programmes de fabrication ou de modernisation de véhicules blindés."
Stridom a noté qu'en raison du coût élevé d'acquisition de nouvelles plates-formes au cours des 20 dernières années, les projets de modernisation des véhicules blindés ont été mis en œuvre plus souvent que les programmes d'achat, bien que l'exploitation de véhicules modernisés ait ses propres caractéristiques et difficultés. « Les programmes de modernisation sont confrontés à des défis d'interopérabilité difficiles, ainsi qu'à des contraintes d'énergie et de spectre électromagnétique, ainsi qu'à des problèmes inhérents à l'architecture héritée qui a été conçue pour durer. »
De nombreux programmes récents d'achat de véhicules blindés ont été lancés en tant que projets urgents en réponse à des événements bien connus qui ont contraint les militaires européens à prêter attention à leurs capacités manquantes dans ce domaine. Par exemple, les flottes de véhicules blindés se composent de véhicules dotés d'une grande variété de capacités et de différents niveaux de soutien logistique tout au long de leur durée de vie.
"Alors que certains de ces programmes incluaient le coût du soutien dès le début, d'autres n'incluaient pas un tel soutien, ce qui impose des contraintes de ressources supplémentaires", a expliqué Stridom. Par exemple, l'armée britannique, conformément à des besoins urgents, a modernisé certains des sous-systèmes de son char Challenger 2, et maintenant, après 20 ans d'exploitation, le véhicule doit subir un programme de prolongation de la durée de vie, conformément auquel un nouveau l'architecture, les viseurs et un canon seront intégrés, bien que certains chars de l'armée aient déjà subi une modernisation partielle.
Rheinmetall et BAE Systems, le constructeur automobile mère, ont demandé le programme de prolongation de la durée de vie, mais en juillet 2019, il a été annoncé que les deux sociétés avaient formé une coentreprise, Rheinmetall BAE Systems Land; en substance, cela signifie qu'un seul candidat postule pour le projet. Cependant, il reste à déterminer quels éléments des deux applications seront sélectionnés et mis en œuvre.
Le Royaume-Uni met également à niveau son Warrior BMP dans le cadre du programme de maintien des capacités, qui a été sous-traité à Lockheed Martin UK et comprend l'installation d'une nouvelle tourelle et d'un nouveau canon. Cela démontre une fois de plus les tentatives de l'armée britannique de moderniser des flottes obsolètes afin de poursuivre leur opération dans les années à venir sans avoir besoin d'acheter de nouveaux véhicules.
Cependant, Stridom a noté que l'ampleur de ces programmes crée d'énormes difficultés dans leur mise en œuvre, en particulier dans le contexte de la baisse des opportunités de production au Royaume-Uni au cours des dernières années. "Comme il n'y a actuellement aucune infrastructure en Grande-Bretagne pour organiser la production automatisée ou les rénovations, il devient difficile de respecter le calendrier, par exemple dans le programme de rénovation 600 Warrior."
« Il y a aussi des difficultés à prévoir la pleine demande et, par conséquent, le vieillissement et le soutien logistique deviennent des problèmes majeurs tout au long de la vie des équipements. Ce n'est pas rare dans les programmes de véhicules blindés, mais cela devient un défi particulier en raison de la flexibilité limitée de la chaîne d'approvisionnement et des obstacles importants aux fournisseurs à faible volume », a poursuivi Stridom.
Dans le même temps, le Royaume-Uni, en achetant un certain nombre de nouveaux équipements, s'emploie également à combler le déficit de capacité de production. Par exemple, l'armée britannique recevra une voiture Boxer développée par ARTEC (un consortium de Rheinmetall et Krauss-Maffei Wegmann), mais déjà en tant que partenaire à part entière. Le Royaume-Uni a rejoint le programme en 2018 après de nombreuses années d'absence et a ainsi assuré la participation de son industrie au développement et à l'assemblage final de la plateforme.
Le Royaume-Uni est également en train d'acquérir un nouveau véhicule blindé Ajax basé sur la plate-forme ASCOD, qui est développé dans plusieurs configurations par General Dynamics UK.
zoo français
Parallèlement, l'armée française met à jour sa flotte de véhicules blindés dans le cadre du programme Scorpion, qui prévoit l'achat de nouvelles plates-formes, dont le Griffon VBMR 6x6 (véhicule blindé universel) et le Jaguar EBRC 6x6 (véhicule blindé de reconnaissance de combat), fabriqués par un consortium formé par Arquus, Nexter Systems et Thales. Par ailleurs, en février 2018, Nexter et Texelis ont été sélectionnés pour le développement et la production du véhicule blindé léger polyvalent VBMR-L 4x4, qui sera le troisième type fourni dans le cadre du programme Scorpion. Le véhicule VBMR-L, baptisé Serval, remplacera certaines options pour les plates-formes militaires, telles que les véhicules blindés de transport de troupes VAB 4x4, les camions légers VLRA et P4. Début 2019, plusieurs prototypes de VBMR-L ont été fabriqués et plusieurs machines devraient être livrées d'ici la fin de la même année.
Le programme Scorpion est un très grand projet impliquant l'achat de milliers de plateformes. Il est prévu que les machines Griffon VBMR et Jaguar EBRC auront une uniformité des composants d'environ 70 %.
En avril 2017, la Régie des Achats a passé la première commande pour la production en série de 20 Jaguar, dont les livraisons débuteront en 2020. Actuellement, le gouvernement français prévoit la livraison de 300 voitures Jaguar, alors qu'il était initialement prévu d'acheter 248 voitures. Dans sa loi de programmation militaire 2018, il a été révélé que l'armée accélérera la livraison des plates-formes EBRC de 50% d'ici 2025, et un total de 150 unités devrait être livrée d'ici cette année, les quatre premiers véhicules devraient être livrés en 2020.
Initialement, il était prévu que 1 722 véhicules blindés Griffon seraient achetés pour remplacer les véhicules blindés de transport de troupes à roues VAB, mais en mai 2018, le Bureau a déclaré que, conformément à la nouvelle loi, ce nombre serait porté à 1 872. En cas de test réussi de la plateforme VBMR-L, la livraison du premier lot de 108 unités aura lieu en 2022, puis 154 véhicules en 2023, 112 en 2024 et 115 en 2025, soit un total de 489 véhicules. Au cours de la production en série, des commandes supplémentaires peuvent être passées en fonction des besoins déclarés de l'armée pour un maximum de 2 000 plates-formes VBMR-L.
La loi implique que l'armée acquiert 156 voitures Griffon et 40 Jaguar supplémentaires d'ici 2025, soit un total de 936 Griffon, 150 Jaguar et 489 VBMR-L seront livrés au cours des 8 prochaines années.
En juin 2017, la Belgique a annoncé qu'elle achèterait 60 véhicules Jaguar et 417 véhicules Griffon, qui iront aux troupes en 2025-2030. Plus tard en octobre 2018, une commande a été passée pour les 60 plates-formes Jaguar prévues, bien que le nombre total de plates-formes Griffon ait été réduit à 382 unités.
Changement de place
L'Allemagne a développé les chars de combat principaux de la série Leopard, qui sont maintenant utilisés non seulement dans l'armée allemande, mais également dans de nombreux pays étrangers.
Les chars Leopard 1 et 2 suscitent un grand intérêt de la part des pays qui ne peuvent développer seuls leurs propres chars, et comme ces chars sont en service avec beaucoup d'entre eux, ils sont en cours de modernisation dans le cadre de nombreux projets afin d'allonger la durée de vie jusqu'au choix des plateformes pour les remplacer.
L'Allemagne modernise ses chars Leopard 2 au standard 2A7V / 2A7V +. Ces travaux sont réalisés par KMW et Rheinmetall, bien qu'un seul d'entre eux ait été sélectionné par d'autres pays; par exemple, la Pologne a choisi Rheinmetall pour renouveler sa flotte.
Le principal constructeur de chars, KMW, a remporté en mai 2017 un contrat de modernisation de 104 véhicules allemands Leopard 2 d'un montant de 760 millions d'euros, suivi en septembre 2017 d'un contrat avec Rheinmetall pour l'assister dans ces travaux. L'accord prévoit la modernisation d'un total de 68 chars Leopard 2A4, 16 chars 2A6 et 20 chars 2A7 et leur mise au standard 2A7V. Le programme prévoit l'intégration de nouveaux ordinateurs du système de conduite de tir et des panneaux de contrôle, ainsi que l'installation d'un nouveau télémètre laser et d'un appareil d'imagerie thermique.
Rheinmetall a également reçu un contrat pour la fourniture de nouveaux canons L55A1 pour les chars 2A4, qui permettront au char Leopard de tirer des munitions perforantes avec une vitesse initiale élevée, ainsi que le nouveau projectile programmable universel DM11 également développé par Rheinmetall. Les premières machines modernisées doivent être livrées en 2020.
En avril 2019, la société a reçu un contrat pour la modernisation de 101 chars dans la variante A6 pour l'Allemagne d'une valeur d'environ 300 millions d'euros. Selon les termes de l'accord, KMW mettra à jour le concept opérationnel de la plate-forme, du système de visée, du système de conduite de tir et du châssis. Toutes les machines doivent être re-livrées d'ici 2026.
Par ailleurs, la France et l'Allemagne développent la prochaine génération de chars MBT, provisoirement désignés Main Ground Combat System, qui remplacera les chars Leopard 2 et Leclerc en service dans ces deux pays.
Le concept du véhicule, basé sur la coque du char Leopard 2 avec une tourelle Leclerc, a été présenté par KMW et Nexter à l'Eurosatory 2018 à Paris sous le nom d'EMBT (European Main Battle Tank). Il vise à renforcer la coopération entre les deux pays, qui ont récemment lancé une série de projets pour remplacer les systèmes existants, dont un avion de chasse de nouvelle génération.
Peut-être que le MBT est la principale plate-forme armée que de nombreux pays aimeraient exploiter, mais en réalité, le nombre d'options disponibles pour les forces terrestres souhaitant acheter un tout nouveau système est assez limité. Par conséquent, la modernisation des véhicules existants est l'option que certains pays choisissent pour fermer leur arriéré en prévision de la prochaine génération de chars, par exemple, EMBT.
La Norvège, par exemple, avec ses chars Leopard 2 à la croisée des chemins, il y a des différends en cours pour savoir si l'armée cherchera un nouveau remplaçant ou trouvera une solution intermédiaire qui peut résoudre le problème de la machine vieillissante. Le programme de modernisation de cette plateforme aurait été rejeté par le gouvernement à la mi-2018, mais une demande d'informations sur un programme d'allongement de la durée de vie des réservoirs a été émise en décembre de la même année. Cependant, une décision doit encore être prise sur la manière dont le pays maintiendra les capacités de combat de ses chars en dehors de cette initiative de lutte contre le vieillissement de la technologie.
Presque nouveau
Le dilemme « nouveau ou modernisé » est particulièrement évident pour ceux qui exploitent actuellement des équipements de l'ère soviétique, par exemple les armées d'Europe orientale et centrale. En général, nombre de ces pays s'efforcent de passer à des machines standard dans les pays de l'OTAN. Cependant, ils sont ici confrontés à un certain nombre de problèmes, notamment le calendrier des programmes d'achat et des prix plutôt "mordants".
Si de nombreux pays n'hésiteraient pas à acheter de nouveaux équipements, certains d'entre eux, dont la Lettonie et la Slovénie, sont confrontés à un problème d'approvisionnement, tandis que la République tchèque, la Hongrie et la Lituanie développent leurs voies dans le cadre de programmes pour les MBT, BMP, 4x4 et 8x8. véhicules blindés.
En 2018, la Lettonie a préféré le camion GTP 4x4 de la société finlandaise Sisu Auto, qui a séduit HMMWV d'AM General, Cobra d'Otokar et Marauder de Paramount Group, mais les protestations des concurrents ont conduit le gouvernement à suspendre le programme jusqu'à ce que tous les « malentendus » intervenu dans le processus de sélection. Une fois cette décision prise, presque aucune information n'arrive, mais au final, le temps dira quelles seront les implications pour cette compétition et si ce programme sera relancé.
Pendant ce temps, en février 2018, la Slovénie a choisi le véhicule blindé Boxer 8x8 pour former deux nouvelles unités d'infanterie mécanisée de combat. Le pays a besoin de 48 BMP, le premier lot devrait être livré d'ici fin 2020. Cependant, le gouvernement a confirmé en janvier 2019 que le programme serait suspendu jusqu'à nouvel ordre. On suppose que cela est dû à une réévaluation des besoins, car la sélection a été faite sur la base de requêtes obsolètes faites il y a de nombreuses années.
La Lituanie a jusqu'à présent reçu deux véhicules Boxer sur les 88 unités commandées, qui seront finalement livrés en quatre configurations: véhicule d'escouade, véhicule de peloton, poste de commandement et véhicule de commandant de compagnie. L'Etat balte a également fait une demande d'achat de 200 véhicules blindés tactiques légers à la société américaine Oshkosh, dont le financement de 142 millions d'euros devrait débuter en 2020.
La République tchèque a également besoin de 210 nouveaux véhicules de combat d'infanterie et de 62 véhicules blindés Titus 6x6. L'entreprise locale Eldis fournira les plates-formes Titus dans le cadre d'un accord de licence avec le français Nexter. Plusieurs équipes, dirigées par BAE Systems, General Dynamics Europe Land Systems, Rheinmetall et PSM (une joint-venture entre Rheinmetall et KMW), revendiquent la fourniture du BMP, qui remplacera les véhicules blindés BVP-2 basés sur le BMP- soviétique. 2. Ces équipes proposent respectivement des machines CV90, ASCOD, Lynx KF41 et Puma. Un certain nombre d'accords ont été conclus avec eux sur le travail en commun avec l'industrie tchèque et le transfert du travail vers les sites de production du pays.
Des contrats de fourniture d'équipements dans d'autres pays ont été signés et sont en cours de mise en œuvre. En janvier 2019, il a été annoncé que KMW avait conclu un contrat avec la Hongrie pour la fourniture de 44 nouveaux chars dans la variante Leopard 2A7 + pour remplacer le T-72 soviétique, ainsi que 24 nouveaux obusiers PzH 2000.
Dans le cadre du contrat, la Hongrie achètera également 12 chars Leopard2 A4 aux entrepôts de KMW à des fins de formation. Selon le fabricant, le char Leopard 2A7 + offre une protection passive circulaire contre les menaces telles que les mines terrestres directionnelles, les mines et les grenades propulsées par fusée. Il est également équipé de dispositifs optoélectroniques améliorés pour une surveillance 24 heures sur 24 sur de longues distances. L'obusier PzH 2000 est armé d'un canon de 155 mm/L52, le maniement de 60 cartouches de munitions est entièrement automatique, ce qui assure une cadence de tir élevée.
Prochaine décennie
Au cours des dix prochaines années, l'armée européenne entend investir davantage dans la modernisation de ses blindés afin de répondre aux exigences d'un conflit potentiel avec un adversaire à peu près égal. Selon certains rapports, cela augmentera la part de la région dans ce secteur de 5,2 milliards de dollars en 2019 à 7,1 milliards de dollars en 2029, ce qui en fera le deuxième plus grand marché au monde.
Durée de vie plus longue
Alors que les dépenses totales des quatre pays de la région (France, Allemagne, Italie et Royaume-Uni) qui consacrent le plus aux besoins militaires représentent 56 % des dépenses mondiales en véhicules blindés, la tendance à l'augmentation des investissements dans ces plates-formes s'observe également. dans d'autres pays., en particulier dans les États d'Europe centrale et orientale.
Alarmées par la perspective d'un conflit avec la Russie, les armées de ces pays cherchent à remplacer leurs parkings obsolètes de l'ère soviétique par des plateformes modernes compatibles avec les normes de l'OTAN. Ces nouvelles tendances créeront de nouvelles opportunités et soutiendront l'industrie en Europe tandis que les programmes seront progressivement supprimés dans d'autres régions.
Selon les prévisions, les fonds les plus importants seront investis dans les véhicules blindés de transport de troupes à chenilles/véhicules de combat d'infanterie et les MBT; les coûts des réservoirs devraient passer de 0,6 milliard de dollars à 2 milliards de dollars d'ici 2029. En lien avec la fin de la guerre froide et la prédominance des hostilités contre-insurrectionnelles, de nombreux pays ont retardé le remplacement de leurs plates-formes chenillées. En conséquence, il y avait un besoin urgent de mises à niveau majeures afin d'assurer la pertinence des technologies obsolètes dans les pays européens dans un avenir proche, jusqu'à ce que l'achat de plates-formes de nouvelle génération commence.
Trajectoire approximative
Malgré la reprise du marché des véhicules à chenilles plus lourds, le coût des véhicules blindés à roues devrait rester au même niveau et s'élever à 41 % des coûts totaux. Les fournisseurs du secteur, produisant une large gamme de plates-formes allant des véhicules de patrouille 4x4 aux véhicules lourds de combat d'infanterie 8x8, se sont adaptés aux besoins changeants des pays européens.
En raison du fait que le marché des véhicules de classe MRAP continue de décliner après le retrait des troupes d'Irak et d'Afghanistan, les technologies développées pour ces véhicules ont été utilisées pour créer une nouvelle génération de véhicules de patrouille protégés et BMP 8x8. Ces plates-formes sont plus rapides à déployer et plus faciles à entretenir, tout en complétant parfaitement leurs homologues suivis.
Les prévisions du marché des véhicules blindés pour 2019-2029 indiquent que la croissance de ces segments sera la plus prononcée au cours des six prochaines années. Selon certaines estimations, les dépenses européennes en 2025 culmineront à 7,7 milliards de dollars. Il sera suivi d'une baisse à court terme à 6,3 milliards de dollars en 2026, après quoi la hausse à 7,1 milliards de dollars en 2029 commencera. Cette courbe légèrement ondulée reflète le fait que la plupart des programmes de modernisation en cours et des achats importants actuellement en cours dans la région sont soit prévus pour être achevés, soit culmineront au milieu des années 2020, ce qui provoquera un ralentissement de la croissance et une diminution immédiate des investissements..dans tous les secteurs du marché.
Cette tendance est confirmée par le secteur BTR/BMP 8x8, qui était saturé d'un grand nombre de plateformes proposées par pas moins de constructeurs. Considérant que la durée de vie prévue de la plupart des plates-formes est de plus de 40 ans, le marché sera confronté à de grandes difficultés pour proposer de nouvelles plates-formes car les appels d'offres existants auront été finalisés.
De plus, compte tenu de la longue durée de développement d'autres grands projets - par exemple, le système franco-allemand de combat au sol principal MGCS, dont le déploiement est prévu avant 2035 - la prochaine vague d'achats avec une augmentation significative des coûts n'est attendue plus tôt que six ans.
Ainsi, après la vague actuelle d'achats culminant en 2025, les appels d'offres dans des pays comme la Bulgarie et la République tchèque, qui sont encore en train de sélectionner les plateformes nécessaires, pourraient devenir les piliers du marché des véhicules blindés en Europe.
