Sur les fronts de la guerre pour l'avenir de l'avion de chasse américain F-35 de cinquième génération, les escarmouches poussives se poursuivent. Après avoir obtenu quelques succès en Turquie et en Extrême-Orient, Washington a décidé de franchir une étape risquée: déplacer l'avion vers l'Inde. Cela semblerait facilité par la levée de l'embargo sur les armes à Delhi, mais la puissance sud-asiatique est-elle prête à accepter une offre aussi généreuse ?
La levée des sanctions aux États-Unis sur la coopération militaro-technique contre un certain nombre de grandes entreprises et départements de la République de l'Inde donne un nouveau ton dans les relations entre l'Inde et les États-Unis. Le marché indien de l'armement est si attractif que les principales sociétés militaro-industrielles d'Europe, de Russie et d'Israël se battent depuis plusieurs années pour le droit de s'emparer d'une tarte aussi délicieuse. Désormais, l'industrie de défense américaine se joint à eux, ce qui exacerbera fortement la concurrence et permettra aux Indiens d'exiger pour eux-mêmes des conditions plus intéressantes en termes de transfert technologique et de localisation de la production.
Cependant, dans certains domaines, le temps a déjà passé. Dans un certain nombre de domaines, les Américains vont devoir « donner des coups » très durs, notamment à « l'industrie de la défense » russe, qui a effectivement perdu son puissant marché de vente en Chine, et n'a absolument pas l'intention de céder l'Inde à ses concurrents. L'un de ces domaines est la participation de Delhi au développement d'un chasseur de cinquième génération - dans le programme FGFA, mis en œuvre en coopération avec la société Sukhoi sur la base de la plate-forme prometteuse T-50 pour le futur avion russe PAK FA.
Les retardataires, s'il vous plaît ne vous inquiétez pas
Les États-Unis sont prêts à se réunir à mi-chemin sur la question de l'inclusion de l'Inde dans le volet partenariat international du programme JSF - la création du chasseur F-35 Lightning II de cinquième génération. Le sous-secrétaire américain à la Défense Ashton Carter, qui est en charge des achats au Pentagone, l'a rapporté à la presse à Washington. Delhi, selon Carter, peut soit rejoindre le programme de développement global, soit simplement acheter des véhicules prêts à l'emploi pour son armée de l'air.
Dans le même temps, Carter a toutefois évité de répondre à la question de savoir dans quelle mesure Washington est prêt à transférer en Inde les technologies critiques liées au chasseur de cinquième génération. Cela s'applique non seulement au savoir-faire dans la conception de l'avion lui-même, mais aussi à un certain nombre de solutions en termes de préparation technologique de la production, par exemple un système d'assemblage robotisé.
Puis Carter a pris une décision très délicate concernant la compétition ouverte MMRCA, dans laquelle l'Inde prévoit d'acheter 126 combattants multirôles moyens. Dans un peloton extrêmement dense de participants (Dassault Rafale français, Eurofighter Typhoon européen, JAS-39NG Gripen suédois, MiG-35 russe et américain F/A-18E/F Super Hornet et F-16IN Super Viper), un représentant du Pentagone a incontestablement mis en évidence les « meilleures offres » pour le prix et la qualité des technologies transférées. Il n'y avait pas de surprise: les applications de Boeing et de Lockheed étaient visées.
La réponse à ce "ballon d'essai" était assez prévisible. Une source du ministère indien de la Défense a récemment déclaré au Times of India: « Nous ne pouvons pas nous permettre deux types de combattants FGFA. » L'interlocuteur a expliqué qu'un accord préliminaire sur un travail conjoint sur le futur chasseur indien de cinquième génération avait déjà été signé avec la Russie il y a un mois.
Ici, ce n'est pas le fait du refus lui-même qui est beaucoup plus intéressant, mais la notation du design démontrée par la partie indienne. L'idée abstraite d'acheter la technologie américaine a été assez clairement réfractée dans le cadre des deux programmes ouverts de mise à niveau des avions de combat: FGFA et MMRCA. La réponse des Indiens se lit sans ambiguïté: dans la compétition MMRCA "Lightning" n'a rien à voir, mais dans FGFA, hélas, ils étaient en retard. Delhi n'a pas l'intention de lancer spécifiquement une nouvelle direction de développement sous une offre aussi généreuse de Washington, à laquelle ils ont fait allusion très franchement.
L'opinion des Américains sur la qualité de leurs combattants soumis au concours MMRCA a été poliment ignorée en Inde. Ceci, incidemment, peut indiquer que Delhi envisage sérieusement les candidatures américaines. En tout cas, deux des avions présentés au concours disposent d'une base pour la localisation de la future production de moteurs. Des RD-33 russes de la troisième série avec une ressource accrue pour la famille MiG-29 sont déjà produits en Inde. De plus, des échantillons de RD-33MK ont été achetés, sur lesquels une tuyère avec un vecteur de poussée dévié peut être installé, de tels moteurs sont utilisés dans le MiG-35. Et l'accord sur l'assemblage industriel des moteurs GE F414 (installés sur les Superhornet) a été signé lors d'une récente visite à Delhi du président Obama.
Batailles de position pour les perspectives
Dans d'autres directions, les perspectives d'exportation du F-35 semblent un peu meilleures. Récemment, plusieurs messages sont arrivés confirmant le respect des obligations par les partenaires étrangers dans la mise en œuvre du programme JSF.
La Turquie, qui avait auparavant participé au JSF à des conditions assez vaguement formulées, a rendu ses demandes plus concrètes. Ankara a assuré qu'elle était prête à acheter des avions F-35, précisant dans l'accord qu'il s'agissait d'environ 116 appareils. En outre, trois douzaines de chasseurs F-16C / D block 50 supplémentaires seront achetés dans un package avec eux.
Le Japon, inquiet du renforcement militaire de la Chine, a signé un protocole "inédit" avec les Etats-Unis concernant le rôle de Tokyo dans le programme JSF. Comme l'ont noté un certain nombre d'observateurs, cela pourrait signifier que le F-35 recevra un avantage décisif dans la compétition F-X pour sélectionner un futur chasseur pour l'armée de l'air japonaise. Une cinquantaine de nouveaux appareils devront remplacer les F-4EJ Phantom II, qui sont en service dans les Forces d'autodéfense du pays du soleil levant depuis 1973.
Auparavant, des sources diplomatiques japonaises avaient rapporté que le "Lightning" américain était considéré comme l'une des options possibles. Les produits aéronautiques des États-Unis bénéficiaient auparavant d'une priorité dans la politique d'approvisionnement du département militaire japonais. Tokyo a exprimé son intérêt pour l'acquisition d'une hypothétique version d'exportation du chasseur F-22 Raptor, mais pour le moment, ces avions ne sont fondamentalement pas fournis à l'étranger. Désormais, apparemment, le choix se portera finalement sur un autre échantillon spécifique de la cinquième génération, qui éprouve des difficultés à entrer dans le calendrier annoncé des contrats d'exportation.
La situation sur le marché étranger de Lightning est désagréable, mais tout à fait supportable. Certes, les commandes indiennes de défense pour la cinquième génération sont potentiellement l'un des domaines les plus intéressants, mais la situation n'y est déjà pas en faveur de Washington.
Lorsque l'on pensera enfin à l'avion américain à la fois en termes de défauts techniques et au sens de coût pas tout à fait adéquat, il pourra prendre une place notable sur le marché mondial de l'aviation moderne. La seule question est de savoir combien de temps, de nerfs et d'opportunités l'industrie aéronautique américaine manquera dans le processus de mise au point.
