L'Europe dispose d'un potentiel important pour la production d'une large gamme de munitions, des obus de petit calibre aux obus d'artillerie et de char. Le calibre moyen ne fait pas exception, car sa portée va des véhicules de combat d'infanterie aux systèmes de défense aérienne
Il y a quelques années, il y avait une sorte de concentration des opportunités dans ce domaine sur le continent européen, même si le nombre d'acteurs n'a pas diminué de manière significative. A cette fin, l'Agence européenne de défense a lancé l'initiative CapTech Ammunition Technologies ou CapTech Ammo, qui vise à créer un réseau d'experts européens au sein de l'agence, rechercher des solutions technologiques de rupture, évaluer des technologies spécifiques et mettre en œuvre des projets ou programmes de recherche communs dans le domaine des technologies les plus prometteuses: matériaux énergétiques (matériaux énergétiques - substances ou mélanges dans lesquels la libération d'énergie se produit au cours d'une réaction chimique nécessaire à leur utilisation prévue), missiles et munitions.
Trois sur huit
Trois des huit catégories considérées dans le cadre de cette initiative sont clairement liées au type de munitions qui fait l'objet de l'article: les matériaux énergétiques, qui comprennent les explosifs, les propulseurs et les pièces pyrotechniques; la létalité et la protection des plates-formes, où les noyaux, les ogives et l'évaluation des dommages au combat jouent un rôle important; et, enfin, lancer et assurer le vol d'obus et de missiles.
Les domaines d'activité incluent la gestion de la durée de vie des munitions, un système de fin de mission pour les munitions guidées, la désensibilisation des matériaux énergétiques et les techniques de fabrication additive pour les matériaux énergétiques. Le travail dans le cadre de l'initiative CapTech Ammo, en général, se situe dans la gamme des niveaux de maturité technologique de 2 à 6 (étude de faisabilité - démonstration d'un prototype). Les avancées technologiques permettront, sans recourir à une augmentation du calibre des canons, d'améliorer l'impact des obus dans la section finale de la trajectoire, et tout cela en opposition à la tendance à augmenter le niveau de protection des véhicules tactiques.
Alors que les canons de 20 mm étaient courants dans les véhicules de combat d'infanterie dans les années 1970, l'AMX-10P français et le Marder allemand en sont de bons exemples. Une décennie plus tard, après avoir été installé sur le Bradley BMP américain, le calibre 25 mm est devenu la norme, suivi par d'autres pays. Jusqu'à récemment, ce calibre restait l'un des plus répandus, comme en témoigne l'exemple du VBCI français et du BMP Freccia italien à roues, qui disposent de canons de 25 mm. Cependant, les véhicules de combat d'infanterie à chenilles les plus récents sont principalement armés de canons de 30 mm et même de 35 mm, par exemple les CV9030 et CV9035, Ulan et Pizarro, Puma et de nombreux autres véhicules.
Les plates-formes britanniques Ajax Scout-SV et le Warrior modernisé, ainsi que le Jaguar 6x6 français, seront les premiers véhicules armés de canons CTAS de 40 mm tirant des munitions télescopiques. Le calibre 40 mm sous une forme plus traditionnelle est développé par la société américaine Orbital ATK pour son canon Mk44, tandis que le Bushmaster III pour le projectile 35x228 mm peut être facilement modifié pour tirer des munitions de 50 mm, même si personne n'a encore décidé de changer. à ce calibre. En ce qui concerne le type de munitions, en plus des obus à fragmentation hautement explosifs standard, nous voyons des obus perforants sous la forme d'obus de sous-calibre perforants et même d'obus de sous-calibre à plumes perforants. Cependant, l'une des tendances actuelles est que les munitions à explosion avec un fusible programmable vous permettent d'optimiser l'impact sur l'infanterie dans les zones ouvertes, tout en conservant certaines capacités de perçage de blindage ainsi que l'effet de sur-barrière.
Comme déjà mentionné, des mesures ont été prises il y a plusieurs années pour consolider certaines des capacités européennes de production de munitions. En 2015, la société française Nexter a acquis deux sociétés, le belge Mecar et l'italien Simmel Difesa, devenant ainsi l'un des rares acteurs à disposer d'un portefeuille couvrant presque tous les calibres, y compris ceux utilisés en Europe de l'Est.
40mm, nouvelle tendance
Comme déjà indiqué, le canon CT-40 de la société CTAI est installé sur le nouveau véhicule blindé Ajax Scout-SV et le véhicule blindé Warrior mis à niveau selon le programme WCSR, qui ont passé les tests de tir requis. Les essais de tir d'un prototype du véhicule blindé français Jaguar sont prévus fin 2018. CTAI prévoit de produire six types de projectiles différents, le premier à être qualifié en 2014 était le projectile de sous-calibre à plumes perforant le blindage (BOPS; désignation OTAN APFSDS-T). Un noyau pesant 550 grammes est capable de percer une tôle d'acier laminée homogène (homogène) de 140 mm d'épaisseur à une distance de 1500 mètres, sa vitesse initiale est de 1500 m/s, une portée de tir effective de plus de 2,5 km, et un taux de dispersion d'environ 0,3 mrad (millième). Parallèlement à ce BOPS a également été qualifié un projectile traceur pratique (TP-T), qui reproduit la balistique externe du premier. Compte tenu de ses effets sur les sacs de sable, les travaux de terrassement et les armures légères, l'armée française a décidé qu'il pourrait également être utile au combat. Ce type, peint en peinture verte et désigné GPR-KE (General Purpose Round Kinetic Energy - projectile cinétique universel), sera acheté par l'Office of Defense Procurement pour le véhicule blindé Jaguar. Le deuxième projectile universel, qualifié début 2018, a été désigné GPR-PD-T (Point Detonation Tracer). Son poids est de 980 grammes, il se distingue par un corps pré-fragmenté rempli de 115 grammes d'un explosif insensible. Créé pour combattre des cibles à couvert, il est capable de pénétrer un mur en béton armé de 210 mm d'épaisseur à une distance de 1 km, mais conserve en même temps certaines capacités de perçage de blindage, car il peut pénétrer un blindage enroulé de 15 mm d'épaisseur à partir du même distance, la portée maximale du tir réel est de 2,5 km, et une vitesse initiale de 1000 m/s. En plus des capacités susmentionnées, le projectile GPR-AB-T (Air Burst Tracer) avec un fusible programmable est capable de neutraliser des cibles à couvert, ainsi que des systèmes optiques de véhicules. Ses qualifications sont attendues en 2019.
Un projectile traceur pratique sous la désignation TPRR-T (RR signifie portée réduite) correspond à la trajectoire de projectiles réels jusqu'à 1,5 km, mais permet de diviser par deux la distance, à environ 6 km, ce qui permet de réaliser des tirs réels dans les petits champs de tir. Après le processus de qualification de l'entreprise, le processus de sa qualification par l'armée a commencé. Récemment, le développement d'un autre projectile KW-AB ou A3B-T (Anti Aerial Airburst Tracer) a commencé, mais il est plus destiné aux systèmes de défense aérienne qu'aux munitions BMP. Les munitions du canon CTAI sont fabriquées en Grande-Bretagne et en France, chaque pays produit des obus pour sa propre armée. Nexter Munitions a investi 4 à 5 millions d'euros dans une nouvelle ligne entièrement automatisée dans son usine de La Chapelle-Saint-Ursen, qui ne nécessite que trois opérateurs pour fonctionner, mais qui est capable de tirer un obus toutes les neuf minutes. Il permet également de passer facilement de la production d'un type de munition à un autre, la capacité maximale de la ligne est de 300 mille cartouches par an. La ligne a atteint sa puissance maximale en juin 2018, après avoir démarré la production des premiers lots d'obus à tester avec le nouveau véhicule blindé de reconnaissance Jaguar 6x6.
En ce qui concerne les munitions conventionnelles de moyen calibre, l'essentiel du catalogue Nexter Munitions est dédié aux munitions destinées aux canons d'avions montés sur avions et hélicoptères. En 2015, la capacité de production de munitions terrestres et aéronautiques de moyen calibre a atteint sa limite, le principal goulot d'étranglement étant la production de caisses. À cet égard, un nouveau complexe de production de doublures a été organisé, ce qui a permis d'augmenter les volumes de production de 2 000 à 5 000 pièces par jour, ainsi que de passer à un modèle de production au plus juste et d'augmenter la productivité. En plus de diverses douilles, le complexe permet la production de douilles pour projectiles de 25x137 mm inclus dans le complexe d'armement du VBCI 8x8 BMP. Nexter fabrique le projectile traceur incendiaire hautement explosif HEI-T pesant 183 grammes, équipé de 27 grammes d'explosif et d'une fusée à tête percutante. Sa vitesse initiale est de 1100 m/s, la portée de tir réelle est de 2,5 km et la dispersion est inférieure à 0,8 millième. Pour combattre efficacement des cibles en zone dégagée, Nexter a développé un prototype de projectile HEI-T en version à détonation aérienne, qui conserve ses caractéristiques, mais est équipé d'une fusée bimode choc/détonation aérienne. La programmation s'effectue au moyen d'une bobine d'induction au moment du chargement. Un programme de niveau de maturité technologique 6 (un prototype a été testé, les caractéristiques sont proches de celles attendues) sera lancé lorsque l'intérêt de l'armée française se concrétisera.
La société belge Mecar, qui fait partie du Nexter Ammunition Business Group, possède des munitions de 25 mm et 30 mm dans son portefeuille. Son traceur M935A2 BOPS 25x137 mm, développé dans les années 90, est devenu un best-seller en raison de sa pénétration de blindage augmentée de 75 % par rapport aux obus perforants standard non parqués. Plus de 800 000 de ces obus ont été fabriqués et vendus aux pays d'Europe et du Moyen-Orient. Pour faire face aux exigences de l'entraînement au combat, la société a développé le projectile d'entraînement M937, dont la balistique coïncide avec la balistique des munitions de combat jusqu'à 1000 mètres, mais qui a une portée maximale inférieure à 3600 mètres. Quant au 30 mm, la société produit des obus pour le canon 30x173 mm Mk44 et pour les canons 30x165 mm d'origine russe.
30 mm en standard
Quant aux calibres "occidentaux", la société a achevé en 2017 le développement du calibre BOPS M928 30x173 mm. La haute performance de ce projectile a été obtenue, entre autres, grâce à une coopération étroite avec des sociétés spécialisées, par exemple, Cime Bocuze et Kennametal, qui se spécialisent respectivement dans les alliages de tungstène à haute densité et les outils de travail des métaux. Le noyau de tungstène sans cobalt M928 pénètre une plaque de blindage laminée de 60 mm d'épaisseur à un angle de rencontre de 60 degrés à une distance de 1000 mètres avec une dispersion standard de moins de 0,44 millième. Mecar finalise actuellement le développement d'une version d'entraînement à faible coût du projectile M928, qui peut atteindre 1000 mètres en balistique similaire au BOPS et a une portée maximale de moins de 4000 mètres par rapport à plus de 10 000 mètres d'une ogive. Mecar remporte les premiers contrats de production du M928; des tirs de démonstration supplémentaires sur le site du client sont prévus pour 2018. De son côté, Nexter qualifie un projectile incendiaire explosif de ce calibre.
Sans oublier en aucun cas les obus "orientaux", la société belge a modifié le projectile M928, à la suite duquel le projectile M929 est né - un traceur BOPS 30x165 mm avec un noyau en tungstène. Un boîtier en acier raccourci (aluminium pour le M928) et une quantité réduite de poudre à canon ont réduit la vitesse initiale de 1400 à 1275 m / s. Le projectile a été testé avec un canon 2A42, montrant une dispersion standard de moins de 0,5 millième à 1000 mètres et la capacité de pénétrer une tôle d'acier blindé laminée de 50 mm d'épaisseur à un angle de 60 degrés à une distance de 1000 mètres, ce qui est presque deux fois plus que les projectiles standard du BMP-2. Des tirs de démonstration sur le site du client ont été réalisés avec succès fin 2017-début 2018, et des tirs supplémentaires sont prévus pour le second semestre de cette année. D'autres tests du projectile seront effectués afin de démontrer sa compatibilité avec le canon 2A72 installé dans le BMP-3. Mecar, qui a récemment reçu ce système d'arme, a effectué ses premiers tests en avril 2018. Les ingénieurs de l'entreprise envisagent la possibilité de réduire la masse du projectile afin d'assurer le bon fonctionnement du canon. Une diminution de l'énergie cinétique peut entraîner une légère diminution de la pénétration du blindage. Cependant, compte tenu des caractéristiques du BOPS russe de 28 mm, les projectiles de Mecar devraient trouver leur client reconnaissant.
La société allemande Rheinmetall dispose d'un portefeuille complet de munitions de moyen calibre pour les canons d'avions, les canons anti-aériens et les véhicules blindés au sol, qui seront discutés plus en détail. En tant que développeur de la technologie AHEAD (Advanced Hit Efficiency And Destruction) pour les canons anti-aériens, elle a utilisé ce savoir-faire pour développer sa famille de munitions à explosion, actuellement disponibles dans les calibres 30x173 mm et 35x228 mm. Elle a également développé la technologie PELE (Penetrator with Enhanced Lateral Effect). Le projectile PELE est un verre allongé (longueur 3-20 calibres) fait d'un matériau durable (acier, tungstène) avec une extrémité avant ouverte et une extrémité arrière fermée, à l'intérieur de laquelle se trouve un insert fait d'un matériau inerte léger compressible (par exemple, polyéthylène). Le principe de fonctionnement d'un tel projectile est que, en raison de l'extrémité ouverte, l'insert de matériau léger est comprimé lors de l'impact, et après avoir franchi l'obstacle, l'énergie élastique stockée conduit à une expansion radiale et à une fragmentation des parois du projectile., créant un flux de fragmentation derrière l'obstacle. Cette technologie a également été appliquée aux munitions de moyen calibre; Actuellement, les projectiles de type PELE sont disponibles dans les calibres 25x137 et 30x173 mm. Quant au 30 mm, Rheinmetall fournit actuellement à la Bundeswehr des munitions pour le nouveau véhicule de combat d'infanterie Puma, qui est armé d'un canon automatique 30 mm MK30-2 / ABM. La société produit des projectiles 30x173 mm de différents types, en plus du PELE-T avec un noyau perforant, la famille comprend: un projectile à détonation aérienne, un traceur BOPS, un incendiaire sous-calibré perforant à paroi mince. Le projectile à air soufflé, également connu sous le nom de KETF (Kinetic Energy Time Fused - kinetic with a remote fuse), est équipé d'une minuterie électronique, d'une bobine inductive programmable dans le museau. L'ogive se compose de 162 éléments de frappe cylindriques en alliage de tungstène pesant 1, 24 grammes chacun, qui sont éjectés avec une petite charge d'expulsion devant la cible. Ils forment un cône mortel de fragments, ce qui augmente considérablement la probabilité d'être touché. L'effet dommageable du projectile KETF peut être régulé en modifiant la distance de détonation, et il est donc capable de frapper un large éventail de cibles modernes, y compris les véhicules de combat d'infanterie, les abris ATGM, l'infanterie débarquée et les hélicoptères. Quant au BOPS, il contient un noyau d'une masse de 235 grammes, qui développe une vitesse initiale de plus de 1400 m/s.
25 mm, une question de choix
Dans le domaine des munitions de 25 mm, Rheinmetall, s'appuyant sur diverses technologies APDS (Armor Piercing Discarding Sabot, sous-calibre anti-blindage), FAP DS (Frangible Armor Piercing Discarding Sabot, sous-calibre perforant à paroi mince), PELE et PIE (Pyrotechnically Induced Effect, avec méthode pyrotechnique), les ont combinés dans une seule coque. Le résultat a été le (F) APPIE-T (Frangible) Armor Piercing. Conçu dans un calibre de 25x173 mm, le projectile (F) APPIE-T correspond aux munitions traçantes incendiaires hautement explosives standard selon les tables de tir, mais ne possède pas du tout d'explosif ni de détonateur et est donc totalement inerte, à l'exclusion, bien sûr, propulseur. A la rencontre d'une cible, une onde de choc apparaît et se propage, la "surpression" mécanique devient la cause de la fragmentation simultanée de la coque du projectile et de la combustion rapide de la charge pyrotechnique. L'effet cumulatif contribue à l'accélération de la dispersion des fragments, augmentant l'impact latéral par rapport au projectile PELE, en même temps, l'angle de dispersion des fragments est presque constant sur toute la distance de tir, car il n'est pas déterminé par la vitesse de la réunion. Le noyau du projectile en carbure de tungstène vous permet de combattre des cibles à blindage léger et moyen, combinant une bonne pénétration et fragmentation. Le projectile est également capable de fournir un certain effet dissuasif, par exemple, par le biais d'un flash, d'un son et d'une onde de choc.
20 mm, réveil
Sous la pression de la Bundeswehr et afin d'augmenter la puissance de feu des véhicules de combat d'infanterie jordaniens Marder, Rheinmetall développe une nouvelle famille de projectiles 20x139 mm. L'armée allemande connaissant une grave pénurie de munitions pratiques de 20 mm, l'entreprise développe un traceur pratique bon marché pour l'entraînement au combat, qui devrait bientôt apparaître sur le marché. Après lui, un nouveau projectile perforant et un projectile à fragmentation hautement explosif devraient apparaître; les nouvelles technologies augmenteront considérablement leurs capacités, mais la société ne fournit aucune information supplémentaire à leur sujet.
Le portefeuille de la société norvégienne Nammo comprend une gamme complète de munitions 25x137 mm, qualifiées pour une utilisation avec les canons M242 Bushmaster II et KBA. Cette gamme va du traceur polyvalent MP-T (Multipurpose Tracer), capable de pénétrer 16 mm de blindage roulé à une distance de 1000 mètres, qui peut également tirer sur des bâtiments, le High Explosive Incendiary (HEI) et le haut autodestructeur -Projectile incendiaire explosif HEI-SD (Self Destructive) pour la destruction d'objets humains et matériels à un projectile incendiaire perforant à fragmentation avec fonction d'autodestruction SAPHEI/SD (Semi Armor Piercing High Explosive Incendiary Self Destructive). Les mêmes types de cartouches sont également disponibles en calibre 30x173 mm, y compris pour les canons Mk 44 Bushmaster II et Mauser MK30. Les types HEI/SD et SAPHEI/SD en 35x228 mm sont produits pour les canons Rheinmetall Defense et, en plus, testés avec le canon Bushmaster III.
Dans le domaine des munitions de 30 mm, la cartouche la plus innovante est actuellement la Mk258 Mod 1 "Swimmer". Un traceur BOPS avec un noyau pesant 230 grammes et une vitesse initiale de 1430 m/s a des caractéristiques spécifiques: la conception du nez permet au projectile de se déplacer en mode de supercavitation, c'est-à-dire qu'une cavité remplie de vapeur d'eau se forme autour de lui, ce qui réduit la résistance du milieu, ce qui ralentit un projectile classique dans l'eau… Conçu pour une utilisation principalement dans l'eau, il peut cependant également être utilisé dans la charge de munitions d'un véhicule de combat d'infanterie, principalement en raison de sa capacité de perçage de blindage, de plus de 100 mm de blindage enroulé à partir de 1000 mètres, et, en plus, il peut être utilisé pour protéger les ports, les ponts et autres objets importants contre les menaces provenant de l'eau. La société norvégienne pourrait bientôt ajouter un nouveau produit à son catalogue, alors que les travaux battent leur plein sur un projectile à air comprimé de calibre 30x173 mm.
Elle a utilisé son expérience dans le développement d'une grenade de 40x53 mm, dans laquelle le fusible est programmé via un système de radiofréquence facile à installer qui fonctionne dans la gamme des gigahertz, ce qui réduit considérablement le risque de brouillage. Le projectile a déjà été démontré et est actuellement en phase de finalisation. Des discussions sont en cours avec des clients potentiels sur le type de fragmentation dont ils ont besoin pour s'attaquer aux cibles les plus prioritaires.
Par licence
La société polonaise Mesko, étant le principal fournisseur de munitions pour les forces armées de son pays, elle fait depuis 2015 partie du Groupe polonais d'armement (PGZ). La société produit des projectiles de moyen calibre, certains sous licence et certains de sa propre conception. Par exemple, les BOPS sont fabriqués sous licence de Nammo et, par conséquent, ne sont destinés qu'au marché polonais. Les produits les plus récents comprennent un projectile traceur perforant à paroi mince de 30x173 mm conçu pour le canon automatique Orbital ATK Mk44 Bushmaster II. Le noyau sous-calibré a une masse de 235 grammes et la masse totale du projectile est de 715 à 750 grammes. Le projectile développe une pression maximale moyenne inférieure à 460 MPa, la pression maximale est de 520 MPa; une vitesse initiale de 1385 m/s et une portée de feu réelle de 3,5 km. Représentant typique des munitions à parois minces, le projectile garantit la pénétration d'une plaque de blindage de 30 mm d'épaisseur à un angle de 30° par rapport à la ligne de tir puis pénètre une troisième plaque témoin en aluminium de 0,3 mm d'épaisseur. Mesko travaille actuellement sur un projectile à jet d'air, mais en même temps, il n'est pas prêt à fournir des informations sur ce produit prometteur.
Les États-Unis sont indispensables
Aux États-Unis, la société bien connue Orbital ATK (qui fait actuellement partie de la division nouvellement créée de Northrop Grumman Innovation Systems) est engagée dans la production de munitions de moyen calibre pour les BMP. La société fabrique des obus de calibres occidentaux 20, 25x137, 30x113, 30x170, 30x173 mm, ainsi que des obus pour canons d'origine russe dans les calibres 23x152 mm et 30x165 mm. À l'heure actuelle, divers programmes de développement sont en voie d'achèvement, après quoi les clients pourront augmenter les capacités de combat de leurs véhicules.
Orbital ATK développe un projectile de 30x113 mm avec une fusée de proximité pour le M230LF Chain Gun. Cela augmentera les capacités de combat du canon en raison des munitions avec la fonction de détonation aérienne. L'une des nouvelles applications de tels projectiles est la lutte contre les drones. L'entreprise a démontré les capacités de ce projectile lors d'un exercice mené à Fort Sill en décembre 2017. Un système électronique de détection et de brouillage des drones, intégré au M230LF Chain Gun, a été installé sur le véhicule blindé Stryker.
La société prévoit de réaliser les prochains tests de ce projectile dans un scénario de lutte contre les drones fin 2018. Mais cette initiative de développement est loin d'être achevée, la société entend mettre à profit son expérience avec cette fusée pour créer un projectile guidé de 30x113 mm. Les premiers tests pour corriger sa trajectoire seront effectués dans les 12 prochains mois.
En outre, la société mène ses propres tests de qualification de sa munition à rafale à air programmable MK3T0 (PABM 30x173 mm), qui devraient être achevés d'ici la fin de cette année. Orbital ATK a fourni plus d'obus à l'armée américaine pour leur qualification sur les véhicules blindés Strykers modernisés, qui étaient équipés d'une tourelle Kongsberg MCT30 armée d'un canon Orbital ATK XM813 Bushmaster. Ce canon est capable de tirer les nouveaux obus Orbital ATK PABM.
La société a mené avec succès plusieurs essais et démonstrations internes de son canon MK44 et de ses munitions PABM dans des scénarios de contre-drone tactique. Toutes les variantes du canon automatique MK44 Bushmaster sont capables de tirer des projectiles de 30x173 mm, 30x170 mm sur les canons Rarden et KCB. Le canon MK44 peut être facilement converti en configuration Super Forty 40 mm en changeant simplement le canon et le mécanisme d'alimentation. C'est pourquoi Orbital ATK est en train de qualifier la famille de munitions 40mm, qui devrait être achevée fin 2018; cette famille comprend les projectiles TP-T, HEI-T, APFSDS-T (BOPS) et PABM. Le programme actuel d'augmentation de la puissance de feu du véhicule blindé Stryker (Stryker Lethality Upgrade Program) prévoit l'installation de canons Orbital ATK, dont le calibre peut être porté à 40 mm, ce qui permet d'augmenter la puissance de feu à un coût relativement faible.
