Les mines de mortier de précision attirent de plus en plus l'attention de l'armée américaine, qui y voit des avantages tels qu'une précision accrue, des pertes indirectes réduites et une chaîne d'approvisionnement simplifiée
À l'heure actuelle, dans le domaine des mines de mortier de haute précision, deux contrats principaux du département américain de la Défense sont en cours d'exécution, qui sont à des stades de développement différents. Le contrat du Corps des Marines pour les munitions à portée étendue de précision (PERM) a été attribué à Raytheon fin 2015, tandis que plusieurs entreprises mènent le programme de mortiers guidés explosifs à haute explosivité (HEGM) de l'armée de terre. Bien qu'il existe certaines différences entre les deux projets, ils sont similaires en ce sens qu'ils s'efforcent de répondre au besoin d'un système de mortier de 120 mm de haute précision.
Avantages
Selon Pat Farrell, responsable des systèmes de précision au sein du département de développement et d'exécution du programme de munitions de Picatinny Arsenal, "le projet HEGM est actuellement aux stades préliminaires de développement, avec trois sociétés ayant remporté des contrats initiaux pour développer et tester des prototypes de leurs systèmes."
Le Defence Ordnance Technology Consortium (DOTC) a attribué des contrats à BAE Systems, General Dynamics Ordnance and Tactical Systems et Orbital ATK l'été dernier. Ces premiers contrats dureront 15 mois et se termineront en octobre 2018. Pendant ce temps, des tests de projectiles en vol contrôlé de chacun des candidats doivent être effectués. En outre, le consortium DOTC devrait organiser un appel d'offres ouvert à part entière pour la poursuite de la phase de développement et de préparation de la production du système HEGM, pour lequel d'autres entreprises peuvent également postuler.
Il est prévu que tous les candidats soumettent des offres pour cette étape au printemps, et à la fin de 2018, un contrat sera attribué à l'entreprise gagnante. Selon le plan, la production en série commencera en 2021 et un total d'environ 14 000 obus HEGM doit être produit.
« Que fournira le système HEGM ? Il s'agit d'une portée et d'une précision accrues pour les mortiers de 120 mm au niveau du commandant du bataillon et de la compagnie, a expliqué Farrell. "Cela donnera à ces commandants la possibilité d'effectuer des frappes précises sur de longues distances."
HEGM offrira à l'armée un certain nombre d'avantages: l'impact requis nécessitera moins de mines que les obus à fragmentation hautement explosifs standard; effet dommageable accru en raison de sa précision; et la réduction des pertes indirectes.
"Chaque fois que vous combattez, par exemple, dans une zone urbaine, vous voulez vous rapprocher le plus possible de la cible et cette solution vous en donnera l'opportunité."
Le mortier HEGM sera intégré à la technologie GPS, y compris le code M (avec une immunité accrue au bruit) et des options multicanaux pour travailler dans des conditions de signal faible. Selon Farrell, le projectile aura une déviation probable circulaire (CEP) d'environ trois mètres, voire moins. Cela augmentera non seulement la létalité et réduira les pertes indirectes, mais réduira également le fardeau logistique des soldats. « Si vous tirez moins de projectiles, alors vous devez emporter moins de projectiles et moins de propulseurs avec vous. Dans ce cas, vous avez un impact égal ou supérieur sur la cible, et c'est une augmentation de l'efficacité au combat. »
Le major Kenneth Fowler, directeur de programme adjoint pour HEGM, a également souligné les avantages logistiques. "Maintenant, pour obtenir l'impact nécessaire, vous devez tirer non pas deux ou trois obus, mais ne faire qu'un seul coup", a-t-il expliqué. "Cela réduit la quantité requise de matériel et de support technique, ce qui signifie moins de fatigue du personnel, et la gamme de cibles à tirer est considérablement élargie."
L'une des principales caractéristiques du projectile HEGM sera l'inclusion d'un système de guidage laser semi-actif dans sa composition, qui viendra compléter le système de guidage GPS. Le laser augmentera non seulement la précision globale du système, il vous permettra également de modifier la trajectoire du projectile pendant le vol afin de toucher une cible en mouvement. Cela est dû au fait que le laser vise un objet spécifique, et non selon les coordonnées GPS. De plus, un système de guidage laser semi-actif augmentera les capacités du projectile HEGM dans des conditions de signal GPS faible ou inexistant, ce qui est l'une des principales exigences du programme.
"La fonctionnalité accrue des munitions HEGM permettra aux soldats d'engager des cibles en mouvement ou des cibles qui ont changé de position depuis l'appel du feu", a déclaré Anthony Gibbs, prédécesseur de Farrell dans le département du développement et de l'exécution des programmes de munitions. "Si la cible s'est déplacée, vous pouvez la toucher, car le système laser est capable de la verrouiller pour le suivi."
Développement de composants
Parallèlement aux développements dans le domaine des obus de mortier guidés, le développement de sous-systèmes et de leurs composants, y compris les unités de guidage, bat également son plein.
MTS Industries and Research fabrique des commandes de gouvernail avant CAS (Canard Actuation Steering), à l'aide desquelles les projectiles et autres plates-formes aériennes sont dirigés avec précision vers leurs cibles. Selon Nir Eldar, directeur commercial de MTS, plusieurs directions de développement ont émergé ces dernières années, notamment en ce qui concerne l'abordabilité et la satisfaction des besoins des clients.
De plus, Eldar a souligné une percée dans l'intégration de systèmes mécaniques et électroniques dans les unités CAS, qui a conduit à des systèmes très précis, prouvés dans des dizaines d'expériences. Le CAS peut être intégré non seulement dans des munitions de différents calibres, mais également dans d'autres plates-formes.
Le modèle le plus récent créé par MTS est le système CAS-2603. Le système comprend quatre moteurs à courant continu sans balais séparés entraînant quatre surfaces de direction, a déclaré Eldar, tandis qu'"un capteur de position mesure la position angulaire de chaque aile et qu'un microcontrôleur électronique détermine la vitesse du moteur". Le système est livré avec des ailes repliées, qui sont verrouillées dans cette position; après le tir, un mécanisme spécial s'ouvre et fixe les surfaces de direction en position ouverte.
Selon la société MTS, son nouveau développement, appelé "roll gyro sensor" peut être intégré à l'unité CAS afin de surveiller le roulis d'une fusée ou autre plate-forme. De plus, le système CAS « est très résistant aux conditions environnementales les plus défavorables et est compatible avec la norme américaine MIL-STD 810, qui décrit les exigences relatives aux équipements militaires ».
Eldar a noté que la société MTS "réalise un cycle complet: fabrication, assemblage, tests, support technique complet". Les systèmes sont recouverts de revêtements spéciaux développés dans le laboratoire métallurgique de l'entreprise. Il a également mentionné "des mécanismes de verrouillage et d'ouverture spécialement conçus pour les surfaces de direction, ainsi que des moteurs électriques spéciaux à haute puissance et à couple élevé".
En panne d'accélération
Le projet HEGM est une évolution du programme APMI (Accelerated Precision Mortar Initiative) de l'armée. Des mines de mortier ont été achetées en 2010 dans le cadre de besoins opérationnels urgents.
Selon Farrell, le projectile APMI a un KBO de 10 mètres, ce qui signifie qu'il est moins précis que le projectile HEGM. Cependant, "le projectile APMI a montré de bons résultats, ce qui a donné l'impulsion à la mise en œuvre d'un nouveau programme pour le projectile HEGM". Les munitions APMI peuvent désormais être déployées dans le cadre d'un processus d'approvisionnement planifié.
Gibbs, pour sa part, a noté que « la décision de l'APMI a été une bouée de sauvetage pour nos soldats en Afghanistan. Il a permis de répondre au besoin urgent de tirs de mortier précis depuis les postes de combat dépêchés à travers le pays… Nous allons améliorer la technologie existante et inclure des mises à jour de nouvelle génération pour HEGM, telles qu'une résistance accrue aux interférences et une maniabilité améliorée."
La solution APMI a fourni plusieurs avantages qui seront encore améliorés dans le projectile HEGM, a déclaré Gibbs. « La haute précision permet aux mortiers d'être utilisés dans des zones où les craintes de pertes indirectes peuvent limiter leur utilisation, c'est-à-dire que les mortiers sont désormais toujours en activité. Ayant la capacité de tirer avec un mortier avec une grande précision, vous pouvez rapidement prendre position, installer un mortier, tirer et obtenir le succès souhaité avec un seul obus. En cas d'un éventuel retour de tir, un projectile de haute précision vous donne la possibilité d'obtenir le résultat souhaité puis de changer rapidement de position. »
Les exigences du programme APMI ont été satisfaites par le projectile de ciblage de haute précision XM395 développé par Orbital ATK. Lors du développement du XM395, l'entreprise a suivi les sentiers battus. Comme dans le cas du programme d'amélioration de la précision des obus d'artillerie de 155 mm, lorsque le M1156 PGK (Precision Guidance Kit) est vissé à la place du fusible habituel, le mortier standard M394 est également équipé d'un fusible avec des safrans d'étrave et une unité d'orientation.
Selon Orbital ATK, le projectile XM395 "fournit aux commandants de combat des capacités de haute précision lors du tir indirect tout en neutralisant des cibles sur des pentes inversées, dans des creux étroits, dans des zones urbaines et dans d'autres conditions difficiles où elles sont inaccessibles pour un tir à plat". La précision accrue du système « permet également au commandant de toucher des cibles en mouvement plus probablement et réduit le nombre de projectiles nécessaires pour les engager avec succès. Dans le projectile XM395, un système de guidage GPS et des surfaces de direction contrôlées sont combinés en un seul bloc, qui remplace les fusibles standard. Le kit à un prix relativement bas permet de transformer des obus de mortier de 120mm existants en munitions de précision. »
Le PGK a été conçu à l'origine pour donner plus de flexibilité au commandant. Sur le champ de bataille, où le terrain et les conditions environnementales sont en constante évolution, "il est très important de réduire les risques de pertes parmi vos forces et les civils, ainsi que les dommages indirects aux infrastructures". Cette combinaison de restrictions "en combinaison avec les caractéristiques des munitions d'artillerie traditionnelles limitait souvent les options d'action du commandant et mettait parfois l'artillerie hors de combat". Le système PGK est conçu pour fournir la précision et la flexibilité nécessaires et "à un prix qui lui permet d'être utilisé dans les quantités nécessaires et importantes, y compris pour l'entraînement au combat".
Résolution de problème
L'une des entreprises participant au programme HEGM est Orbital ATK. Dan Olson est vice-président des systèmes d'armes chez Orbital ATK. a souligné de nombreuses différences entre ce programme et le précédent APMI. "Le projet HEGM nécessite un projectile plus précis et plus maniable qui a la capacité de surmonter diverses contre-mesures, telles que l'anti-brouillage."
Il a également noté le fait que le nouveau projectile devrait pouvoir fonctionner en l'absence de signal GPS. « APMI ne fonctionne que sur le signal GPS. Les silencieux apparaissent de plus en plus sur le champ de bataille car de nombreux systèmes fonctionnent sur GPS, des téléphones aux véhicules et aux armes guidées. »
C'est un problème majeur pour les opérateurs militaires.« Que se passe-t-il sur le champ de bataille s'il y a un problème avec le signal GPS ? Comment faire fonctionner tous ces systèmes ? » demande Olson.
Orbital ATK s'efforce d'améliorer les performances du système HEGM de plusieurs manières par rapport au système APMI. L'armée américaine estime désormais que donner cette capacité au combattant au niveau tactique donne vraiment une supériorité sur le champ de bataille. Tous les adversaires potentiels ne disposent pas de tels systèmes, dit Olson. "Les obus de mortier de haute précision peuvent vraiment augmenter considérablement l'efficacité au combat de nos unités."
Olson a également noté le développement de munitions guidées de précision, qui ont permis la transition vers le système HEGM. « Notre expertise dans le ciblage de précision, les amorces, les ogives et l'intégration de systèmes nous donne l'expérience dont nous avons besoin pour travailler avec l'armée pour développer et qualifier les HEGM. Avec toute l'expérience que nous avons acquise dans le développement du kit de guidage de précision pour l'artillerie, nous comprenons à quel point les nouvelles technologies telles que HEGM sont importantes pour donner à nos soldats la supériorité dont ils ont besoin sur des adversaires potentiels. »
Impulsion logistique
Le contrat PERM du Corps des Marines est à un stade plus avancé que le contrat HEGM; Raytheon l'a reçu fin 2015. PERM est le premier programme de tir de mortier de précision du ministère de la Défense. Ils seront tirés par le complexe de mortiers du système d'appui-feu expéditionnaire existant. "Ce système d'arme très efficace est conçu pour les Marines", a déclaré Allen Horman, responsable du programme des systèmes de mortier de précision chez Raytheon. "L'utilisation du projectile PERM augmentera considérablement la précision de ce complexe."
PERM est actuellement en phase de conception et de développement, et Raytheon collabore sur ce système avec IMI Systems d'Israël. L'entreprise américaine affirme que PERM disposera d'une portée deux fois supérieure aux obus de mortier existants, tout en réduisant les dommages indirects et le volume de la logistique.
Raytheon voit la nécessité d'améliorer la précision de plus que des obus de mortier, car la demande pour ses autres produits, tels que l'obus d'artillerie guidé Excalibur, augmente.
"La précision a certains avantages", a déclaré Horman. - Par exemple, l'utilisation de systèmes de haute précision avec un projectile au lieu de plusieurs. Il réduit votre queue logistique et allège le poids de votre système de transport. Et cela est d'une grande importance, puisque les actions du Corps des Marines sont principalement de nature expéditionnaire. »
Raytheon prévoit de présenter une version modifiée de son système PERM pour le programme militaire HEGM. Selon Horman, la plus grande différence entre les deux projets est que l'armée exige que le système HEGM soit capable de détruire des cibles à l'aide d'un système de guidage laser semi-actif. Raytheon, en cas de succès, sera en mesure « d'entrer rapidement sur le marché et d'utiliser la technologie familière de guidage laser semi-actif ».
Horman a également déclaré que la demande de guidage de haute précision augmente pour tous les calibres et types de munitions, mentionnant à cet égard l'obus d'artillerie Excalibur, ainsi que la grenade Pike 40-mm, qui peut être tirée depuis le lance-grenades M320 à une distance de plus de 1 500 mètres. "Nous préférerions que chaque calibre soit très précis - c'est ce que nous faisons vraiment."
À l'avenir, Horman s'attend à une augmentation inévitable de la précision et des effets néfastes des systèmes de mortier. « L'un des domaines que nous continuons de développer est l'angle d'attaque. Je pense que c'est un domaine où la précision continuera de s'améliorer."
Il y avait toujours un prix à payer pour l'exactitude, mais "la légitimité des dépenses doit être gérée par le ministère de la Défense et en même temps en tenant compte des intérêts de l'armée et, en même temps, de l'État", a ajouté Horman. En tant qu'ancien Marine, il pense que la précision et la létalité « sont de la plus haute importance pour votre infanterie, vos soldats et vos unités d'opérations spéciales qui opèrent à proximité les unes des autres. Mais avec la nouvelle arme, vous êtes désormais capable de tirer sur des cibles avec la précision et l'impact requis, vous donnant ainsi un avantage sur le champ de bataille. »
Les mines de mortier de précision et autres munitions de précision seront de plus en plus demandées, car l'armée en tirera un certain nombre d'avantages. Cependant, ces systèmes sont confrontés à de sérieux problèmes, car un ennemi technologiquement avancé peut brouiller les signaux GPS. À cet égard, il semble logique d'inclure un système de guidage laser semi-actif dans le projectile HEGM, ce qui augmente également les capacités de désignation de cible.
Le processus de développement de l'obus de mortier HEGM est étroitement surveillé par les acteurs les plus influents de l'industrie de la défense. Bien que ce contrat, comme le système PERM, soit attrayant en soi, il est fort possible que le potentiel des munitions de haute précision en général et des obus de mortier guidés en particulier à l'avenir soit apprécié par les principales armées du monde.
