L'idée des armes à feu électrothermochimiques est apparue il y a longtemps et a immédiatement intéressé les scientifiques et les militaires. Néanmoins, plusieurs décennies de travaux dans ce sens n'ont pas abouti à des résultats notables. Jusqu'à présent, aucune armée au monde ne dispose d'armes de ce type. Peut-être qu'à l'avenir, des canons électrothermochimiques seront installés sur des véhicules blindés ou des navires, mais jusqu'à présent, ils n'ont pas dépassé les portées et n'ont été utilisés que lors des tests. Pendant plusieurs décennies, de telles armes n'ont été construites qu'à titre d'échantillons expérimentaux.
Au début des années 90, des spécialistes américains ont construit et testé un canon électrothermochimique, qui pourrait plus tard être utilisé sur des navires de guerre. Le projet a été développé sur ordre des forces navales américaines et pourrait à l'avenir conduire au réarmement de leurs navires. Il était supposé qu'à l'avenir, de telles armes seraient utilisées pour effectuer diverses tâches. Cela nécessitait la capacité d'utiliser le canon contre des cibles de surface et côtières. De plus, il a été proposé d'augmenter la cadence de tir du canon, ce qui permettrait d'utiliser cette arme pour la mise en œuvre de la défense aérienne.
Vue générale du 60 mm Rapid Fire ET Gun sur un support de navire
La technologie électrothermique-chimique (ETC ou ETC de Electrothermal-chemical) a été créée il y a plusieurs décennies et est destinée à améliorer les caractéristiques des armes à canon, principalement l'artillerie. Les armes basées sur cette technologie sont généralement similaires à l'armement à canon traditionnel, mais avec quelques différences. L'essentiel est le principe de la formation de gaz pour lancer le projectile. Dans les armes ETH, il est proposé d'utiliser non pas de la poudre à canon traditionnelle, mais de nouvelles compositions spéciales. De plus, au lieu de l'amorce-allumeur habituelle, le projectile doit être équipé d'un dispositif d'allumage spécial, à l'aide duquel la production d'énergie maximale est atteinte. Dans certains projets de tels systèmes, des dispositifs ont même été proposés, au cours du fonctionnement desquels un plasma est formé. En raison de ce dernier, il a été proposé d'augmenter le rendement énergétique lors de la combustion de la charge propulsive.
Tous les pistolets ETC expérimentaux existants avaient un principe d'action similaire. Par leur conception générale, ils ne différaient guère des canons "traditionnels". Dans le même temps, ils étaient équipés d'un système d'allumage à propergol électrique et devaient utiliser des projectiles originaux avec un nouveau design de capsule. De nouvelles munitions et des équipements spéciaux ont conduit à la complication de la conception du canon, mais ont permis d'augmenter la flexibilité de son utilisation.
L'un des principaux avantages des canons électrothermochimiques est la possibilité de modifier l'énergie initiale en ajustant les paramètres de l'impulsion électrique responsable de l'allumage de la charge propulsive. Ainsi, la partie électrique du pistolet permet de contrôler les principaux paramètres qui affectent les caractéristiques du feu. En conséquence, l'opérateur du complexe a la possibilité d'utiliser le mode de fonctionnement de l'outil le plus adapté à la situation actuelle. Dans l'application pratique, cela vous permet de modifier la portée de tir tout en maintenant l'énergie cinétique requise et de toucher plus efficacement les cibles spécifiées.
Le projet de canon ETH, développé sur ordre de l'US Navy, n'a jamais reçu de désignation complète. Il est resté dans l'histoire sous le nom de 60 mm Rapid Fire ET (ou ETC) Gun. Apparemment, l'absence d'un nom ou d'un index différent était due à la nature expérimentale du projet. L'index alphanumérique habituel pourrait apparaître en cas de commande pour le développement d'armes à part entière pour les navires et la réussite d'un tel projet.
La culasse du fusil. Le tambour pour les obus est clairement visible
Malgré cela, on connaît le développement d'une installation d'artillerie sur laquelle une arme prometteuse pourrait être montée. Ce système se composait d'une boîte sous le pont, dans laquelle se trouvait une partie de l'équipement spécial, et d'un affût de canon mobile avec la possibilité de viser le canon dans deux plans. La partie mobile de l'installation avait une conception traditionnelle pour de tels systèmes. Directement au-dessus du pont, il y avait une base pivotante cylindrique sur laquelle deux poteaux verticaux étaient montés avec des fixations pour l'unité d'artillerie pivotante. Cette conception fournissait un guidage dans n'importe quelle direction en azimut et dans un certain secteur du plan vertical.
Le plus grand intérêt du projet de 60 mm Rapid Fire ET Gun est le canon lui-même, dans la conception duquel plusieurs idées intéressantes ont été utilisées. Tout d'abord, la disposition de l'arme est intéressante. Il avait un canon de 60 mm d'environ 14 pieds de long, équipé d'un frein de bouche rond caractéristique. Il n'y avait pas de chambre traditionnelle dans la culasse du canon, car le canon était construit selon un schéma tournant. Derrière le canon se trouvait un tambour avec des chambres cylindriques pour les munitions. Un schéma similaire a été utilisé en raison de la nécessité d'augmenter la cadence de tir du canon. D'autres options de mise en page, apparemment, ne pouvaient pas fournir la cadence de tir requise.
Le canon était fixé dans un dispositif de maintien rectangulaire, à l'arrière duquel une poutre horizontale était munie d'attaches pour un bloc d'équipement chargé d'allumer la charge propulsive. De plus, ces deux appareils étaient reliés par l'axe du tambour de projectile. La conception du pistolet avait un mécanisme séparé pour faire tourner le tambour. Les auteurs du projet ont décidé d'abandonner l'utilisation de l'énergie des gaz en poudre ou du recul, c'est pourquoi il était nécessaire d'utiliser un mécanisme spécial dont la tâche était de faire tourner le tambour avant chaque tir. Le tournage du tambour et certaines autres opérations étaient effectués par des entraînements hydrauliques, ce qui pouvait dans une certaine mesure compliquer le fonctionnement de l'outil.
Le canon prototype avait un tambour de 10 coups. Le tambour se composait de deux disques de support percés de trous dans lesquels étaient fixées des chambres tubulaires. Le disque arrière du tambour était en contact avec le mécanisme d'oscillation. Selon les rapports, un système d'obturation a été fourni pour éliminer les pertes de pression dans le canon. Avant le tir, la chambre s'est habituée à la culasse du canon, grâce à laquelle une étanchéité acceptable a été fournie. Avant de faire tourner le tambour, le mécanisme « relâchait » la chambre et permettait d'amener la suivante vers le canon.
La première série de tests au banc d'essai. Les projectiles habituels sont utilisés
Les images survivantes de la chronique montrent que le pistolet expérimental ne disposait d'aucun mécanisme conçu pour extraire les cartouches épuisées du tambour et recharger. Peut-être que de tels équipements pourraient apparaître à des étapes ultérieures du projet ou lors du développement d'un système de combat à part entière pour les navires. Cependant, le prototype n'avait pas la capacité de se recharger après avoir utilisé toutes les munitions disponibles.
Le canon expérimental ETH a reçu un équipement combiné pour l'allumage d'une charge propulsive, car lors des tests, il a été proposé d'utiliser des munitions "conventionnelles" et électrothermochimiques. Un percuteur mécanique a été utilisé pour tirer un projectile à poudre conventionnel et un allumeur électrique pour les tirs ETX. Selon d'autres sources, le pistolet utilisait un allumeur électrique dans tous les cas.
Dans le cadre du projet 60 mm Rapid Fire ET Gun, la question des munitions a été activement travaillée. Le pistolet pouvait utiliser des projectiles à poudre unitaires traditionnels, en outre, de nouvelles options pour les munitions ont été développées. Des recherches ont été menées sur des propulseurs prometteurs, des amorces électrochimiques, des allumeurs, etc. Aussi, diverses options pour la disposition des projectiles et les perspectives de divers matériaux de revêtement ont été étudiées. Des manchons cylindriques et en forme de bouteille étaient proposés, en métal ou en plastique avec un plateau en métal.
Le développement d'un projet prometteur de pistolet ETC a été achevé en 1991. Au début de l'année suivante, les premiers tests ont commencé, au cours desquels le pistolet a été monté sur un banc d'essai et le fonctionnement des principaux mécanismes a été vérifié. Au cours de cette étape, le fonctionnement des mécanismes a été vérifié sans l'utilisation de munitions. La première étape de vérifications a permis d'identifier et d'éliminer certaines lacunes, et a également montré l'efficacité des mécanismes proposés. Tout cela a permis de passer à des tests sur le terrain d'armes à feu avec de vrais tirs.
La culasse du pistolet lors de l'utilisation de munitions ETH
Au plus tard en mars 1992, le 60 mm Rapid Fide ET Gun a été livré sur le site d'essai et installé sur un stand simplifié. Le support permettait de faire pivoter le canon dans un plan vertical et était équipé de dispositifs de recul. Aucune orientation horizontale n'était fournie, car elle n'était pas nécessaire. Un dispositif similaire a été utilisé tout au long de la deuxième étape des tests et a rapidement cédé la place à une installation plus avancée. La deuxième étape des tests a été réalisée à l'aide d'obus d'artillerie "traditionnels". Il n'y a pas d'informations sur l'utilisation de nouvelles coques ETH. Le canon a montré ses capacités, tirant seul et en rafale. Dans ce cas, la longueur des salves était limitée par la capacité du tambour.
Au début de l'été 1992, les premiers obus électrothermochimiques sont apparus, créés spécifiquement pour une arme prometteuse. Il n'y a pas d'informations précises sur leur conception, mais on sait qu'ils étaient équipés d'un système d'allumage d'origine et d'une composition non standard de la charge propulsive. À l'avenir, des coques « standard » et électrothermochimiques ont été utilisées dans les tests. Apparemment, il y avait quelques problèmes avec le raffinement des obus, à cause desquels leur utilisation a dû être limitée.
Vers la fin de l'automne 1992, le montage d'une installation d'artillerie est achevé, qui pourra être utilisé sur divers navires de guerre. Ce dispositif permettait de viser le canon sur deux plans et de tirer sur diverses cibles sur le rivage, la surface de l'eau et dans les airs. Comme le banc d'essai, l'installation du navire était équipée de dispositifs de recul. De plus, apparemment, c'était la partie sous le pont du support d'artillerie qui aurait dû être équipée de certains mécanismes pour recharger le canon, mais les détails de ceci sont inconnus.
Selon les rapports, le prometteur canon ETH de 60 mm a été testé jusqu'à l'hiver 1992-93. L'arme a tiré dans différents modes en utilisant différentes munitions. Tout cela a permis de collecter les informations nécessaires sur le fonctionnement du pistolet dans son ensemble et de ses unités individuelles. En outre, des recherches pratiques ont été menées sur des projectiles originaux en utilisant une méthode non standard d'allumage d'une charge propulsive.
Canon sur un support d'artillerie embarqué, la dernière étape des tests
À l'avenir, le nouveau canon pourrait devenir l'armement des navires de guerre et résoudre les tâches de destruction de cibles de surface ou de défense aérienne. Cependant, le projet de 60 mm Rapid Fire ET Gun n'a pas quitté le stade des tests. Pour diverses raisons, ces armes n'intéressaient pas les militaires. A l'issue des tests, le projet a été fermé faute de perspectives. Le canon et les munitions nécessaires se sont avérés trop complexes et coûteux pour une mise en œuvre et un fonctionnement complets dans la flotte. De plus, le sort du projet a été dans une certaine mesure affecté par le changement de situation dans le monde lié à l'effondrement de l'Union soviétique. Le financement des projets prometteurs a été coupé. Un nouveau pistolet électrothermochimique et de nombreux autres développements tombaient sous cette abréviation.
Selon certaines sources, la raison de la fermeture du projet de canon 60 mm ETH était le rejet d'un autre programme. Dans les années 1980, de nombreuses organisations américaines étaient impliquées dans un grand nombre de projets dans le cadre de l'Initiative de défense stratégique. Le projet 60 mm Rapid Fire ET Gun avait également quelque chose à voir avec le SDI, bien qu'il ne soit pas directement lié à la défense antimissile ou à d'autres domaines stratégiques. Le rejet du SOI a conduit à la fermeture de beaucoup de projets, d'une manière ou d'une autre liés à ce programme. L'une des "victimes" d'un tel refus était le projet d'un canon naval prometteur.
Après l'achèvement des tests, le seul pistolet expérimental a probablement été envoyé à l'entrepôt de l'une des organisations impliquées dans le projet. Son sort ultérieur est inconnu. Cependant, on sait que ce n'était pas le dernier projet américain d'armes d'artillerie navale basé sur des idées et des solutions inhabituelles. Plus tard, les scientifiques américains ont commencé à développer des armes laser, et ce qu'on appelle. canons ferroviaires. Ce dernier dans un avenir prévisible pourrait devenir une nouvelle arme des navires de guerre. Les systèmes électrothermochimiques, à leur tour, n'ont pas quitté le stade de la conception ou des essais.
