Incapable de trouver des clients étrangers pour son nouveau système de missile tactique SS-26 (9M723K1 ou Iskander), la Russie a décidé d'acheter 120 de ces systèmes pour ses propres besoins, juste pour le maintenir en production. Jusqu'à présent, la Russie n'a pas été en mesure d'acheter bon nombre de ces systèmes de missiles, malgré le fait qu'ils soient entrés en service il y a cinq ans. Mais maintenant, beaucoup plus d'argent est alloué à l'achat d'armes, et c'est l'une des choses pour lesquelles ils vont en dépenser une partie.
Plusieurs Iskanders ont été utilisés contre la Géorgie en 2008. La même année, la Russie a menacé d'envoyer plusieurs complexes à Kaliningrad afin de menacer un nouveau système de défense antimissile de l'OTAN en construction en Pologne (pour protéger l'Europe des missiles iraniens). Un an plus tard, la Russie a décidé de ne pas envoyer de missiles à Kaliningrad parce que les États-Unis ont décidé de ne pas construire de système de défense antimissile en Europe de l'Est.
Initialement, la Syrie, le Koweït, la Corée du Sud, l'Inde, l'Iran, la Malaisie, Singapour et les Émirats arabes unis ont manifesté un certain intérêt pour l'Iskander. La version export de l'Iskander-E aura une portée plus courte (280 au lieu de 400 km) et moins de marge de manœuvre pour les ogives. Cependant, jusqu'à présent, seul l'Iran s'est déclaré prêt à acquérir le complexe, mais cela est également peu probable en raison des sanctions internationales limitant la fourniture d'armes offensives à l'Iran.
La Russie avait initialement prévu de construire au moins cinq brigades Iskander (60 lanceurs, chacun avec deux missiles, ainsi que des chargeurs, qui auraient pu être plus de 150 missiles). Chaque lanceur 8x8 de 40 tonnes transporte deux missiles et un équipage de trois personnes. Iskander est entré en production en série il y a deux ans et seules deux brigades seraient en service. L'un d'eux a été déployé près de Saint-Pétersbourg, à la grande horreur de l'Estonie voisine. Six systèmes ont été construits l'année dernière.
Les capacités de fabrication de missiles de la Russie se sont fortement détériorées depuis la fin de la guerre froide en 1991. C'est l'une des raisons pour lesquelles le gouvernement russe actuel fait tant de bruit au sujet d'une prétendue conspiration de l'OTAN pour encercler et soumettre la Russie. La perte de la guerre froide n'est pas passée inaperçue en Russie. Plutôt que d'oublier et de passer à autre chose, de nombreux Russes choisissent de se rappeler et d'utiliser les mauvaises intentions imaginaires de leurs anciens ennemis de la guerre froide pour expliquer les défauts du caractère russe.
La Russie menace le déploiement d'Iskander à Kaliningrad en raison de sa particularité, à savoir qu'il ne s'agit pas d'un missile balistique traditionnel. C'est-à-dire qu'il ne démarre pas tout droit, quitte l'atmosphère, puis redescend en suivant une trajectoire balistique. Au lieu de cela, Iskander reste dans l'atmosphère et suit une trajectoire assez plate. Elle est capable de manœuvres d'évitement et de déploiement de fausses cibles. Cela rend plus difficile pour les systèmes anti-missiles de l'intercepter. La Russie achète une version spéciale (Iskander-M) pour ses propres forces armées. Cette version a une portée plus longue (400 km) et a plus de contre-mesures (pour intercepter). La Russie ne fournit pas d'informations détaillées sur le système. Elle a également déclaré qu'elle pouvait utiliser Iskander pour détruire les systèmes anti-missiles américains comme frappe préventive si la Russie voulait déclencher une troisième guerre mondiale pour une raison ou une autre. Cette menace du déploiement d'Iskander était principalement un coup publicitaire.
Le développement d'Iskander a commencé à la fin de la guerre froide. Le premier lancement réussi a eu lieu en 1996. L'Iskander-M de 4,6 tonnes est propulsé par un moteur à fusée solide et a une autonomie de 400 kilomètres avec une ogive de 710 kilogrammes (1 500 lb). La fusée peut être stockée jusqu'à dix ans. La Russie vend divers types d'ogives, notamment des armes à sous-munitions, thermobariques (explosion air-carburant) et électromagnétiques (anti-radar et destructrices pour l'électronique en général). Il y a aussi une ogive nucléaire qui n'est pas exportée. Le guidage est très précis en utilisant le GPS ainsi que le ralliement infrarouge. L'ogive dévie de la cible à moins de 10 mètres (31 pieds). Les Iskanders sont transportés sur des camions 8x8 de 40 tonnes, qui sont également la plate-forme de lancement. Il y a aussi un chariot élévateur qui transporte deux fusées.
La Russie a développé l'Iskander à propergol solide pour remplacer le missile balistique SS-23 de la guerre froide (qui à son tour a remplacé le SCUD). Les SS-23 devaient être mis hors service et détruits en 1991, selon le traité INF de 1987, qui interdit les missiles d'une portée de 500 à 5 300 kilomètres. Lorsque des problèmes financiers ont ralenti le développement d'Iskander après la fin de la guerre froide, la Russie est restée dépendante des missiles SS-21 à plus courte portée (120 km), ainsi que de certains SCUD vieillissants. La Russie a utilisé certains de ces vieux missiles contre des militants tchétchènes dans les années 1990, ainsi que plusieurs Iskanders. Les Iskanders se sont avérés plus efficaces, mais les Iskanders ont coûté plus d'un million de dollars chacun, ce qui est plusieurs fois plus que le SCUD.
