Le 11 septembre 1709 eut lieu la plus grande bataille du XVIIIe siècle - la bataille de Malplac entre l'armée franco-bavaroise sous le commandement du duc de Villard et les troupes de la coalition anti-française dirigée par le duc de Marlborough et le prince Eugène de Savoie, qui fut l'un des épisodes culminants de la guerre de Succession d'Espagne.
Bataille de Malplac
La matinée du 11 septembre 1709 était fraîche. Un épais brouillard, commun en automne en Flandre, s'étendait sur le sol. Les uniformes gris clair des soldats de l'armée française semblaient se confondre avec le crépuscule qui précédait l'aube, le vent faisait flotter les plumes dandy des chapeaux d'officiers, éventait les mèches des artilleurs, faisait flotter les bannières aux lis d'or. Du côté de l'ennemi, qui avait dressé un défilé entre les forêts Sarsky et Lanier derrière un large buisson dense et envahi par la végétation, des tambours gronnaient, des milliers de pieds, chaussés de chaussures de soldat, piétinaient l'herbe trempée de rosée dans la boue. Un coup de feu retentit bruyamment, le deuxième, le dixième. Le duc Claude Louis de Villard, maréchal de France, regarda le cadran d'une montre de poche coûteuse, puis leva les yeux vers les officiers de son quartier général: « C'est commencé, messieurs. Les aiguilles affichaient 7 heures et 15 minutes.
Le XVIIIe siècle, avec la main légère des écrivains et des philosophes, est souvent appelé « frivole » et « éclairé ». Une époque étonnante, où l'esprit du sombre Moyen Âge n'a pas encore disparu dans les palais des rois, et les armures chevaleresques coexistaient dans les portraits des nobles avec de magnifiques perruques. L'humanité s'est exterminée tout aussi frivolement et naturellement dans les guerres, utilisant volontiers les dons de l'illumination pour l'efficacité du processus. Commençant par la guerre de Succession d'Espagne en Europe, l'ère de l'absolutisme s'achève avec force avec la guillotine de Robespierre et le début des guerres de l'ère napoléonienne.
L'âge des monarques éclairés a commencé avec la mort d'un monarque non éclairé, un invalide, propriétaire de tout un tas de maladies chroniques de toutes sortes, fruit des liens étroits de Charles II de Habsbourg, qui a quitté son siège à la trône d'Espagne vide. Cependant, dans les intervalles entre son jeu préféré de pots-de-vin, les crises d'épilepsie et le lancement d'objets improvisés sur ses sujets sous la pression de « les bonnes personnes » en 1669, il a fait un testament, selon lequel il a légué l'ensemble de l'empire espagnol à Philippe II, duc d'Anjou, petit-fils de Louis XIV. Le duc était le petit-neveu de Charles, puisque le roi de France était marié à sa sœur aînée.
Charles II d'Espagne, dont la mort "a réellement créé le complot"
Étroitement liés aux Habsbourg espagnols éteints, les Habsbourg autrichiens avaient toutes les raisons de contester le testament, faisant appel à l'état de santé du défunt roi et aux liens familiaux. L'empereur romain germanique Léopold Ier a exprimé sa profonde inquiétude face aux ambitions de son frère Louis XIV. Après tout, si la combinaison du roi soleil réussissait, la France deviendrait propriétaire de possessions territoriales colossales à la fois en Amérique et en Europe. Après avoir pesé le pour et le contre, suivant jalousement les appétits de son rival de longue date, le gouvernement anglais de la reine Anne a également fait part d'une extrême inquiétude. Comme c'était l'époque où l'on se souvenait encore de l'honneur chevaleresque, il était littéralement considéré comme mauvais ton d'ignorer de telles démarches diplomatiques. Le Louvre officiel a répondu à tous les appels aux « ambitions impériales modérées » par des notes pleines de sophistication, dont l'essence, à y regarder de plus près, se résumait à « Pourquoi, messieurs, n'irais pas chercher des truffes au bois de Boulogne !
Et puis le mot fut donné aux diplomates de fonte et de cuivre, dont l'éloquence se mesurait en livres de poudre et de boulets de canon.
Longue route vers le trône
Deux coalitions ont été rapidement identifiées. Les ambitions de Louis XIV sont contestées par l'Autriche et l'Angleterre. Bientôt les Pays-Bas, le Portugal, la Prusse, le Duché de Savoie et nombre de petits « partenaires » décidèrent de tenter leur chance du côté des offensés. Du côté des "lys d'or", les armoiries des Bourbons français, ont combattu l'Espagne proprement dite, la Bavière amie de Paris et plusieurs alliés moins importants. Les combats se sont déroulés sur plusieurs théâtres: en Flandre, en Espagne et en Italie. La lutte a été menée dans les colonies et en mer. Possédant l'armée la plus puissante d'Europe à cette époque, une flotte puissante, la France a d'abord plutôt réussi à repousser les adversaires qui avançaient. Le problème était que ce sont les troupes françaises qui ont fait les frais de la guerre dans presque toutes les directions. Épuisée par le règne des intérimaires sous le faible Charles II, l'Espagne se trouve dans une situation extrêmement difficile. Il n'avait pas d'armée efficace - il n'y avait pas d'argent pour cela, la flotte autrefois puissante était délabrée aux quais, le trésor était pratiquement vide. La véritable assistance militaire est énorme sur la carte, mais l'empire espagnol essentiellement épuisé ne pouvait pas fournir son allié. Les forces du reste des membres de la coalition française étaient limitées.
Peu à peu, le bonheur militaire a commencé à quitter Louis XIV. Diffusion des forces affectée, tension interne croissante. Et surtout, il y avait de moins en moins la principale ressource pour faire la guerre, dont un autre Français célèbre d'origine corse en parlait presque cent ans plus tard - l'argent. Le Roi Soleil a mené une politique étrangère très active et de nombreuses ressources ont été consacrées à diverses aventures et projets stratégiques. Au milieu de la dernière du règne de Louis et de la plus grande guerre, l'économie française a commencé à s'étouffer.
A Paris, ils ont décidé que le moment était venu de chercher des "sorties de l'impasse" et ont commencé à sonder la possibilité d'un "règlement pacifique". Cependant, les appétits de l'autre côté n'étaient en rien inférieurs au « royaume des lys d'or ». Les opposants à Louis exigent non seulement de nettoyer tous les territoires occupés par ses troupes, d'abandonner les colonies des Antilles, mais aussi d'envoyer une armée en Espagne afin d'en expulser son petit-fils. C'était trop. Le vieux roi rejeta ces conditions humiliantes et décida de se battre jusqu'au bout. Il lance un appel au peuple, l'exhortant à se présenter sous les bannières royales pour « l'honneur de la France ». Des milliers de volontaires sont allés à l'armée. Des kits de recrutement supplémentaires ont été organisés. Au début de la compagnie en 1709, la France était en mesure de concentrer plus de 100 000 personnes en Flandre, le principal théâtre militaire. Initialement, il a été décidé de confier le commandement de l'armée au vieux maréchal Buffler, mais il a refusé en faveur du cadet de grade (c'est-à-dire qui a reçu le titre de maréchal de France après lui) duc Claude Louis Hector de Villard, le meilleur commandeur du roi à cette époque.
Duc de Villars
Préparation
Fils de son temps, Villard possédait nombre des avantages et des inconvénients de cette époque. Désespérément courageux, qui a maintes fois dirigé personnellement les troupes attaquantes, stratège et tacticien de talent, le duc pouvait, sans un pincement de conscience, multiplier les pertes de l'ennemi en reportage, dont il aimait se vanter et sans. Mais qui n'est pas sans péché ? D'une manière ou d'une autre, la nomination de Villard comme commandant après ses opérations réussies dans le duché de Savoie a été accueillie par l'armée avec enthousiasme. Après avoir mis les choses en ordre, resserré la discipline, souvent par des méthodes dures, le duc entreprit des actions actives.
Il a été opposé par l'armée alliée sous le commandement de généraux non moins célèbres - Sir John Churchill, 1er duc de Marlborough, et le prince Eugène de Savoie. Ce sont les meilleurs chefs militaires de la coalition anti-française. Les alliés assiégèrent la forteresse stratégiquement importante de Mons, dont la chute ouvrira la voie vers l'intérieur de la France. Le commandement français ne pouvait se permettre la chute de cette position clé. Villars a commencé à faire avancer ses troupes vers Mons.
Cependant, le 9 septembre, en passant la ville de Malplaquet, à la sortie du défilé entre les forêts Sarsky et Lanier, les Français tombent sur des positions ennemies. La reconnaissance a informé les alliés de l'approche de Villard, ils ont donc occupé plusieurs villages sur le tracé possible de sa route et les ont renforcés avec de l'artillerie. De plus, l'armée anglo-autrichienne combinée, renforcée par les contingents hollandais et prussiens, était plus nombreuse que les Français. Villars était impatient de se battre et a donc décidé de se tenir à proximité des alliés assiégeant Mons, menaçant de sa présence. Ainsi, il força Marlborough et Eugène de Savoie à se battre. Il existe une divergence dans diverses sources quant à la raison pour laquelle Villard n'a pas été attaqué immédiatement. Les historiens britanniques prétendent que Marlborough était impatient de se battre, mais les représentants de la République des Provinces-Unies (ou des Pays-Bas) le supplièrent d'attendre que les forces supplémentaires s'approchent. Une autre version pointe vers le prince Eugène de Savoie, qui a appelé pour attendre le détachement prussien du général Lottum (23e bataillon d'infanterie).
Schéma de la bataille de Malplac
Un facteur important fut la sortie de la garnison de Mons proprement dit, encouragée par l'approche de Villard. D'une manière ou d'une autre, les alliés, embourbés dans « les briefings et les discussions, ont donné à Villard deux jours entiers pour prendre position. De quoi le talentueux maréchal français n'a pas manqué de profiter. L'armée française se composait de 120 bataillons d'infanterie, 260 escadrons de cavalerie et 80 canons avec une force totale pouvant atteindre 90 000 personnes. Au cours d'une pause, gracieusement accordée à Villard par les Alliés, les Français érigent trois lignes de remparts en terre, renforcées de redoutes et d'encoches. L'artillerie a tiré dans tout l'espace devant les positions. Une partie a été retirée à la réserve. Les fortifications étaient occupées par trois lignes d'infanterie situées l'une après l'autre, derrière lesquelles se trouvaient deux lignes de cavalerie.
A la veille de la bataille, le vieux maréchal Buffler arriva au camp, dont l'apparition encouragea encore les troupes. Le vieil homme ne grommela pas et ne sermonna pas Villard, mais demanda simplement à participer à l'affaire. Le duc a gentiment assigné Buffler pour commander les troupes sur le flanc droit. Son noyau était composé de 18 bataillons des brigades d'élite Bourbon, Piémont et Royal sous le commandement général du lieutenant général Pierre d'Artagnan-Montesquieu, âgé de 68 ans (cousin du lieutenant-commandant des mousquetaires royaux "gris", le même d' Artagnan). Le centre était commandé par le frère du duc, le lieutenant général Armand de Villars. La Garde était là aussi. Le flanc gauche est donné au marquis de Guessbriant. Dans la réserve, il restait suffisamment d'infanterie, dont l'efficacité au combat ne faisait aucun doute: les gardes bavarois et de Cologne, la brigade Irish Green (par la couleur de leurs uniformes), dont le personnel était submergé par la haine des Britanniques, ainsi que d'autres unités. La cavalerie était censée jouer le rôle d'une brigade mobile de pompiers. Les meilleurs régiments - les carabiniers bavarois, le régiment de Rottenburg, la "Maison du Roy" française - le duc a décidé de les épargner pour cette même urgence. Par la suite, cela a aidé les Français à éviter une défaite complète.
Les commandants alliés encerclant la formation
soldats de l'armée française
Diverses sources indiquent le nombre de troupes alliées de différentes manières, mais en tout cas, elles étaient plus nombreuses que les Français. Le chiffre le plus fréquemment cité est de 117 000 personnes: 162 bataillons d'infanterie, 300 escadrons de cavalerie et 120 canons. La composition ethnique était encore plus variée que celle des Français. Cela comprenait des bataillons et escadrons britanniques, impériaux (autrichiens), néerlandais, prussiens, danois, hanovriens. Plus les contingents des petits États allemands, qui ne peuvent même pas être vus sur une carte.
Le commandement général était exercé par le duc de Marlborough, le « caporal John », comme l'appelaient les soldats. Il a mené le flanc gauche, où il était prévu de porter le coup décisif. Le flanc gauche, dont la fonction était d'énerver les Français, de détourner leur attention du courant dominant, était commandé par le non moins célèbre Eugène de Savoie.
Les Alliés se sont rendu compte qu'ils faisaient face à une position bien équipée et difficile. Il a été décidé, en infligeant des coups distrayants au centre et au flanc droit, en attendant, contourner et écraser le flanc gauche, renverser les Français. Villars espérait que, s'appuyant sur ses redoutes avec des canons, il serait capable de saigner et d'épuiser l'ennemi, afin qu'il puisse plus tard tenter de contre-attaquer.
Bataille
attaque britannique
Les deux camps se préparaient au combat. Les deux camps l'attendaient. A 3 heures le 11 septembre 1709, sous le couvert d'un épais brouillard, les troupes de Marlborough et d'Eugène de Savoie commencèrent à se déployer pour l'attaque. Les positions de départ étaient prises. A 7h15, lorsque le brouillard s'est enfin dissipé, l'artillerie alliée a ouvert le feu. La visée étant effectuée approximativement, l'efficacité du bombardement des positions françaises protégées était insignifiante. Après une demi-heure de poudre à canon brûlante, une colonne d'alliés, composée de 36 bataillons sous le commandement du général saxon Schulenburg, a lancé une attaque en contournant le flanc gauche de l'ennemi. Cette première attaque d'essai est repoussée par le feu concentré de l'artillerie française qui fait un usage intensif de la mitraille. Plusieurs attaques répétées n'ont pas apporté de progrès.
Voyant l'inanité des tentatives, le prince Eugène de Savoie donne l'ordre de mettre en avant des batteries supplémentaires pour le tir direct, puisque le nombre d'artillerie alliée le permet. Les canons étaient censés ouvrir la voie à l'infanterie attaquante. Villars répond également aux demandes d'aide en renforçant le flanc gauche avec des unités de la réserve. L'intensité de la canonnade augmente. Frustré par les tentatives infructueuses de contourner le flanc français, le prince Eugène concentre déjà plus de 70 bataillons d'infanterie, et à midi, Schulenburg et Lotum ont finalement réussi à contourner le flanc gauche de l'ennemi. Une grande concentration de forces a joué un rôle. Quatre brigades françaises, déjà vidées de leur sang par une longue défense, sont contraintes d'abandonner leurs positions et de battre en retraite.
Willard, qui a reçu un rapport de pression sur le flanc gauche, a réagi de manière dynamique et rapide. Il était clair que nous parlions de l'intégrité de toute la ligne défensive. L'infanterie de la réserve s'est déplacée vers le secteur menaçant, les bataillons ont été retirés des directions moins dangereuses. Le duc lui-même est venu ici pour mener personnellement la bataille. La brigade irlandaise a mené la contre-attaque, dont l'impulsion de combat s'est accrue lorsqu'elle s'est rendu compte que c'étaient les Britanniques qui étaient en face d'eux. L'attaque d'infanterie contre les colonnes d'attaque des alliés a été complétée par un assaut rapide de la cavalerie de la Garde, et les positions ont été retournées, les Britanniques ont été renversés. Ce fut l'un des moments clés de la bataille. Les infirmiers se sont précipités vers Marlborough et le prince Eugène avec des demandes d'aide, que le feu français était trop vif et trop fort, et les positions ont été fortifiées.
Cependant, comme cela s'est produit plus d'une fois dans l'histoire du monde, à la fois avant et après cela, un fragment égaré du noyau a apporté des ajustements à la réalité historique. Le duc de Villars fut blessé à la jambe, et il fallut le porter au fond des rangs. L'attaque française fut noyée et n'eut pas de suite. Le commandement a été assumé par le maréchal Buffler, qui a commencé à ramener rapidement les troupes participant à la contre-attaque à leurs anciennes positions - quoi qu'on en dise, mais la supériorité des alliés en nombre a affecté. Evgeny Savoisky, voyant que le centre de l'ennemi était affaibli, lui a transféré la pression. Pas moins de 15 bataillons d'infanterie britannique sont devenus la pelle qui a été enfoncée dans la brèche entre le centre et le flanc gauche des Français. L'écart se creuse sous l'influence de l'artillerie. Les unités tenant les défenses ici ont été renversées et forcées de battre en retraite. Le prince Eugène en profita immédiatement et plaça une batterie d'artillerie à cet endroit, qui commença à écraser les positions de l'armée française avec des tirs longitudinaux.
Le duc de Marlborough, quant à lui, attaquait inlassablement le flanc droit. Le général d'Artagnan-Montesquieu, sous qui trois chevaux furent tués, avec un vrai courage et une bravoure gasconne combattit avec près de trois fois les forces supérieures de l'ennemi. L'ancien général a rejeté les demandes insistantes des officiers d'état-major de prendre soin d'eux-mêmes et de s'éloigner de la première ligne et de plaisanter sur la "nouvelle mode des perruques, ébouriffées par les balles". Colonnes de Hollandais, attaquant sous le commandement du prince d'Orange, les Français balayèrent à coups de chevrotine presque à bout portant. Des montagnes de cadavres s'entassaient devant les redoutes des brigades du cousin du capitaine. Mais la situation générale commence à pencher en faveur des Alliés. La ligne française tremblait. Evgeny Savoysky préparait ses forces pour l'attaque finale qui, selon son plan, devait décider de l'issue de la bataille. Concentrant de nouveaux escadrons de cavalerie lourde comme un fer de lance, le prince commanda l'attaque.
Colonne du comte d'Orcades sous le feu
Le moment le plus dramatique de la bataille est arrivé. Au début, les Français ont réussi à contenir d'une manière ou d'une autre l'assaut d'une telle masse de cavalerie, mais l'issue de l'affaire a été décidée par la colonne du major général George Douglas-Hamilton, comte d'Orkney 1er, composée de 15 bataillons d'infanterie, transférée à Marlborough à la demande d'Eugène de Savoie. Ayant subi d'énormes pertes, elle fut la première à s'enfoncer dans les profondeurs du centre français, déjà affaibli par les attaques incessantes et les tirs d'artillerie. La cavalerie alliée se précipita dans la percée qui en résulta. Dans cette situation, le maréchal Buffler est contraint de donner l'ordre de battre en retraite. Se couvrant des contre-attaques de la cavalerie lourde de la garde, prudemment réservée par Villars dans le cas le plus extrême, l'armée française se retire dans un ordre relatif, brusquement et sans panique. Subissant de lourdes pertes, les Alliés les poursuivent apathiquement et sans enthousiasme.
Le soir, le massacre, qui avait duré toute la journée, était terminé. Le champ de bataille était laissé aux alliés. La bataille de Malplac est entrée dans l'histoire comme la plus grande bataille du XVIIIe siècle, où plus de 200 000 personnes ont participé des deux côtés avec le soutien de près de 200 canons. Les pertes des alliés ont été tout simplement énormes - de nombreuses attaques frontales au front des fortifications françaises ont coûté au duc de Marlborough et au prince Eugène de Savoie, selon diverses estimations, de 25 à 30 000 personnes. Les pertes des Français sont estimées moitié moins: 12 à 14 mille.
Après la bataille
Formellement, une victoire tactique est revenue aux Alliés. Ils ont réussi à forcer les Français à battre en retraite, laissant leurs positions. La forteresse de Mons se rend un mois plus tard, sans attendre l'assaut. Cependant, un examen plus attentif des résultats de la bataille révèle une situation légèrement différente. L'armée française n'a pas été vaincue. Elle a conservé toute son artillerie - seulement 16 canons ont été perdus. L'ennemi a été vidé de son sang et écrasé par les pertes et a refusé d'avancer profondément en France. Le blessé de Villars était rempli d'optimisme. Dans une lettre à Louis XIV, il frappe joyeusement: « Ne vous inquiétez pas, Sire, encore quelques défaites de ce genre, et vos ennemis seront anéantis.
Sarah Churchill
La bataille de Malplac fut la dernière bataille du duc de Marlborough. « Brave Caporal John » a été rappelé en Angleterre. Cela s'est produit dans des circonstances très curieuses. Sarah Churchill, l'épouse du duc, était la confidente de la reine Anne. Elle était également la porte-parole du parti conservateur, qui prônait la guerre jusqu'à une fin victorieuse. Il se trouve que la reine commande des gants à la mode à une célèbre modiste. Son amie, la duchesse Churchill, ne voulant pas céder, commanda exactement la même chose. Dans un effort pour être la première à obtenir le détail convoité de la robe, la duchesse a constamment exhorté la modiste, qui a été obligée de se plaindre par la médiation de la dame d'honneur de la reine. Elle, ayant appris les ruses de son amie, est entrée en colère. Sarah Churchill est restée la confidente d'Anna, mais à partir de ce moment, l'étoile de la duchesse a commencé à s'estomper progressivement. Le duc de Marlborough a été rappelé du continent, et le parti Whig, défenseur de l'idée d'un "dialogue constructif avec la France", a pris le relais à la cour.
Maréchal d'Artanyan
La vaillance de Malplac a apporté le bâton de maréchal tant attendu à Pierre d'Artagnan, qui depuis ne se fait appeler que Montesquieu, afin d'éviter toute confusion avec son illustre cousin. Récupéré après avoir été blessé, le duc de Villars se tint à nouveau à la tête de l'armée française, de sorte qu'en 1712, menant personnellement les troupes d'attaque, vainquit totalement Eugène de Savoie à la bataille de Denene.
Villars sous Denin
Cela a valu à Louis XIV des points supplémentaires lors des négociations de paix qui ont abouti à la signature du traité de paix d'Utrecht, qui a mis fin à cette longue et sanglante guerre. Le petit-fils de Louis XIV est resté sur le trône d'Espagne, mais a renoncé à prétendre au trône de France. C'est ainsi qu'est apparue une nouvelle dynastie royale des Bourbons espagnols. Des siècles passèrent, les vents des révolutions balayèrent la monarchie française, devinrent l'histoire des 1er et 2e empires, une série de républiques passèrent, et le roi Philippe VI de la dynastie des Bourbon, dont les ancêtres reçurent le droit au trône en grande partie sur le sang -champs trempés près de la petite ville de Malplake.
