Les véhicules blindés Bushmaster avec un agencement de roues 4x4 sont capables de transporter jusqu'à 10 parachutistes et sont un véhicule blindé assez grand. Les véhicules de combat sont fabriqués par la société de défense Thales Australia. La voiture blindée Bushmaster s'est avérée très réussie et a trouvé une application non seulement dans l'armée australienne. Des acheteurs de ce modèle ont également été trouvés dans le Vieux Monde (les Pays-Bas et la Grande-Bretagne ont acheté les véhicules blindés). Et plus récemment, début juillet 2020, un gros lot de 43 véhicules blindés a été commandé par l'armée néo-zélandaise.
L'histoire de la voiture blindée Bushmaster 4x4
Le véhicule blindé Bushmaster 4x4 a été conçu par des spécialistes de la société de défense australienne ADI, qui est aujourd'hui la branche australienne de la multinationale Thales. Thales Australie est responsable de la production du véhicule blindé. Le nouveau véhicule blindé a été développé afin de répondre aux besoins des forces armées australiennes en véhicule d'infanterie mobile IMV (Infantry Mobility Vehicle). La préférence pour la version locale du véhicule blindé a été donnée dans le cadre d'un concours international, qui a eu lieu en mars 1991.
Il est important de comprendre que, tout d'abord, l'armée australienne avait besoin d'un nouveau véhicule de combat conçu pour transporter des troupes, du fret et du matériel sur de longues distances, il n'était pas destiné à être utilisé dans les batailles. Avant le déclenchement des hostilités, l'infanterie a dû quitter le véhicule. Comme seul un blindage léger était prévu, la désignation IMV a été inventée pour le nouveau véhicule blindé afin de distinguer le véhicule blindé des véhicules blindés de transport de troupes plus lourds: le M113 à chenilles ou ASLAV à roues. Cependant, il est vite devenu évident que l'utilisation d'acier à haute résistance offrait au Bushmaster 4x4 une meilleure protection balistique que le blindage en aluminium du M113. Dans le même temps, la nouvelle voiture blindée australienne a également reçu une protection contre les mines, de sorte que la désignation du véhicule a rapidement été changée d'IMV en PMV (Protected Mobility Vehicle).
Dans le même temps, le chemin vers la production de masse n'était pas rapide. Un prototype du nouveau véhicule blindé australien n'était prêt qu'en 1996, et une série de tests intensifs de nouveaux équipements militaires n'a eu lieu qu'en 1998 dans le cadre du programme Bushranger. Les concurrents des véhicules blindés à ce stade étaient ASLAV 8x8 et M-113A1. En conséquence, en mars 2000, le projet de la société australienne Defence Industries est officiellement devenu le gagnant. Dans le même temps, un contrat a été signé pour la fourniture des 370 premiers véhicules blindés à l'armée australienne (le montant de la transaction était de 118 millions de dollars).
Les 11 premiers véhicules de combat de production ont subi une série d'essais militaires approfondis de la mi-2003 à la mi-2004. La production en série du nouveau véhicule blindé Bushmaster 4x4 n'a commencé en Australie qu'en 2005. Depuis, Thales Australie a déjà assemblé environ 1200 véhicules blindés, dont la grande majorité sont en service dans l'armée australienne.
Caractéristiques techniques de la voiture blindée Bushmaster
Aujourd'hui, Thales Australie propose à ses clients différents modèles de véhicule blindé Bushmaster 4x4: un véhicule blindé de transport de troupes, un véhicule de poste de commandement, un véhicule de patrouille, un véhicule de transport, un porteur de divers systèmes d'armes, un véhicule sanitaire protégé. Selon les assurances du constructeur, un véhicule de combat d'un poids maximum de 15,4 tonnes est capable de fournir une protection fiable jusqu'à 10 passagers et combine une protection balistique et une protection contre les explosions fiables avec une bonne mobilité et maniabilité. Parallèlement, le véhicule blindé est en service dans différents pays et a déjà réussi à participer à des conflits locaux ces dernières années, ayant confirmé son efficacité en conditions de combat. Le véhicule blindé a vraiment sauvé la vie de l'équipe de débarquement.
Les véhicules blindés Bushmaster ont été utilisés au Moyen-Orient, en Afrique et dans l'océan Pacifique, ayant fait leurs preuves dans diverses conditions climatiques et situations de combat. Une caractéristique du véhicule blindé est une grande coque blindée entièrement soudée d'un volume de 11 mètres cubes. L'ensemble de l'espace est climatisé et peut accueillir jusqu'à 10 personnes, chauffeur compris. Le fond de la voiture blindée a une forme en V et protège de manière fiable les troupes contre les engins explosifs: à la fois des mines standard et des mines terrestres improvisées. Selon les développeurs, le véhicule blindé est capable de survivre à une explosion pouvant atteindre 9,5 kg en équivalent TNT sans mettre en danger la vie de l'équipage et de la force de débarquement. Dans le même temps, le niveau standard de protection balistique est limité à des balles de calibre 7,62 mm, mais peut être amélioré à la demande du client.
Malgré le poids impressionnant (le poids de combat de la voiture blindée atteint 15, 4 tonnes), la voiture s'est avérée assez mobile et rapide. Cela est en grande partie dû à l'installation d'un moteur diesel suralimenté Caterpillar d'un volume de 7, 2 litres et d'une capacité de 300 ch. avec. Les capacités du moteur sont suffisantes pour fournir au véhicule blindé une vitesse de déplacement maximale de 100 km/h. Dans le même temps, l'autonomie de croisière sur autoroute atteint 800 km. À son tour, la présence d'une suspension indépendante, d'une transmission intégrale et d'une garde au sol élevée (470 mm) confère à la voiture blindée Bushmaster 4x4 une grande capacité de cross-country sur divers terrains.
La longueur maximale du véhicule est de 7, 18 mètres, largeur - 2, 48 mètres, hauteur - 2, 65 mètres. Les dimensions de la voiture blindée ont permis de l'équiper d'une carrosserie spacieuse avec un grand volume interne utile. La voiture a été créée à l'origine pour les conditions du nord de l'Australie, y compris une zone désertique, elle a donc immédiatement reçu un climatiseur. Le volume interne et la capacité de charge allant jusqu'à 4 tonnes permettent d'assurer l'autonomie du débarquement de 9 personnes jusqu'à trois jours, pour une telle période il y a suffisamment de réserves de carburant, de provisions et de munitions.
Dans le même temps, la voiture blindée Bushmaster est conçue selon le schéma des camions à capot conventionnels. Le véhicule blindé a un moteur avant, derrière lui se trouve le cockpit, suivi d'un compartiment pour l'atterrissage. Une caractéristique importante est que le cockpit et le compartiment des troupes sont réalisés dans le même volume. L'accès à la voiture blindée se fait par une porte située dans la plaque de blindage arrière de la coque. De plus, il y a cinq trappes sur le toit du véhicule blindé. Une tourelle peut être installée devant la trappe avant pour accueillir une mitrailleuse lourde de 7,62 mm ou 12,7 mm. Il est possible d'installer des modules d'armes télécommandés avec un armement de mitrailleuse ou un lance-grenades automatique de type OTAN de 40 mm à la place de la tourelle. Il est également possible d'installer ATGM.
Contrat pour la fourniture de Bushmaster NZ5.5 à la Nouvelle-Zélande
Début juillet 2020, on a appris que le ministère de la Défense de la Nouvelle-Zélande avait conclu avec le gouvernement du pays un contrat pour l'achat d'un grand lot de véhicules blindés Bushmaster de fabrication australienne. L'armée néo-zélandaise recevra 43 véhicules blindés dans une version spéciale du Bushmaster NZ5.5, dont le département militaire a présenté une photo sur ses réseaux sociaux. Dans l'armée néo-zélandaise, les véhicules blindés doivent remplacer les véhicules blindés Pinzgauer obsolètes.
Selon les informations publiées sur le site officiel du gouvernement néo-zélandais, l'accord était évalué à 102,9 millions de dollars néo-zélandais (environ 67,14 millions de dollars américains). Outre les véhicules blindés eux-mêmes, ce montant prend en compte la livraison, la formation et l'éducation de l'armée néo-zélandaise, la fourniture de simulateurs, d'équipements auxiliaires, ainsi que la modernisation des infrastructures du camp militaire néo-zélandais de Linton. Ce dernier est nécessaire pour l'entretien des véhicules blindés neufs. Il est prévu que la fourniture de véhicules blindés débutera fin 2022 et que la totalité de la commande sera achevée d'ici la fin 2023.
En plus des opérations de combat direct, l'armée néo-zélandaise prévoit d'utiliser les nouveaux véhicules blindés à des fins civiles, par exemple, lors de secours en cas de catastrophe et de situations d'urgence. Séparément, la possibilité d'utiliser les machines Bushmaster NZ5.5 comme véhicules médicaux protégés, qui ne sont actuellement pas dans l'armée néo-zélandaise, est soulignée. Dans le même temps, la Nouvelle-Zélande a déjà une expérience dans l'exploitation de véhicules blindés australiens Bushmaster. Les cinq premiers véhicules blindés ont été achetés en 2018 et sont utilisés par les forces d'opérations spéciales néo-zélandaises.
Il est à noter que la voiture blindée australienne a un bon potentiel d'exportation. En plus du voisin immédiat, ce véhicule blindé a déjà été acheté par le Japon (8 véhicules), l'Indonésie (4 véhicules), la Jamaïque (18 véhicules), les Fidji (10 véhicules). Les plus gros clients étrangers sont les Pays-Bas (au moins 98 véhicules blindés dans l'armée et les marines) et la Grande-Bretagne (24 véhicules). Ainsi, bientôt la troisième plus grande flotte de ces véhicules blindés se trouvera en Nouvelle-Zélande - après l'Australie elle-même (1052 véhicules blindés ont été transférés à l'armée australienne) et les Pays-Bas.
