Depuis 1983, l'armée américaine utilise le système de fusée à lancement multiple M270 MLRS. Plus tard, ce MLRS est entré en service avec d'autres armées. Malgré son âge considérable, le M270 conserve des qualités de combat élevées et reste le modèle principal de sa classe dans les armées de plusieurs pays. De tels succès reposent sur un certain nombre de caractéristiques de conception, la disponibilité de diverses munitions, etc.
Caractéristiques de conception
Le véhicule de combat M270 est une plate-forme à chenilles sur laquelle est montée une unité d'artillerie. Le châssis des agrégats est unifié avec le M2 Bradley BMP, ce qui simplifie le fonctionnement et offre des performances élevées. L'unité d'artillerie du M270 a été développée en utilisant des solutions intéressantes qui sont devenues la clé de la modernisation ultérieure.
Contrairement aux autres MLRS, le M270 américain n'a pas de package de guidage pour le lancement de fusées. Au lieu de cela, le module de charge de démarrage M269 est utilisé. Il se présente sous la forme d'une caisse blindée avec des sièges pour deux conteneurs de transport et de lancement. Pour l'installation de ce dernier, le M269 dispose de son propre mécanisme de rechargement. Grâce à ce mécanisme, les TPK avec missiles peuvent être reçus de n'importe quel véhicule de transport.
Un conteneur standard pour fusées non guidées de 227 mm se compose d'un cadre métallique et de six tubes en fibre de verre avec des fusées servant de guides. En raison des patins en spirale sur la paroi du tuyau, la fusée est mise en rotation au lancement.
L'unité d'artillerie M270 accepte deux conteneurs à la fois, ce qui permet une salve de 12 missiles de 227 mm. Après le tir, le conteneur est retiré et un nouveau est installé à sa place.
Une telle architecture du lanceur simplifie dans une certaine mesure la préparation au tir et constitue également une bonne base de modernisation. Le produit M269 a un volume interne important, adapté à une utilisation non seulement par TPK pour les missiles de 227 mm. Ainsi, dans le cadre de cette unité d'artillerie, il était possible d'installer le missile opérationnel-tactique MGM-140 ATACMS de calibre 610 mm.
La présence de telles munitions a considérablement élargi l'éventail des tâches à résoudre par le MLRS et l'a également transférée à une autre classe d'équipement. Il est facile de voir qu'une architecture différente du lanceur M269 n'aurait pas permis d'obtenir de tels résultats.
Projectiles de roquettes
Pour le MLRS M270 MLRS, une large gamme de munitions de différents types et à différentes fins a été développée. Les plus répandues sont les roquettes non guidées avec une charge de combat différente. Les produits de la gamme M26 sont conçus pour engager diverses cibles de zone dans une large gamme de portées. Les M27 et M28 sont des munitions d'entraînement avec des configurations différentes.
Les projectiles M26 de trois modifications reçoivent une ogive en grappe pouvant accueillir jusqu'à 644 ogives à fragmentation cumulative M77 ou M85. La portée de tir maximale dans la ligne M26 est de 45 km. Le produit M27 est un missile inerte M26 conçu pour s'entraîner au chargement de munitions. Le projectile d'entraînement M28 reprend la conception du M26, mais transporte des simulateurs de poids et des bombes fumigènes pour marquer les points d'impact. Le missile d'entraînement M28A1 a une portée de tir réduite à 9 km.
Dans le cadre du projet GMLRS, plusieurs missiles guidés de 227 mm ont été développés avec différentes options de charge utile et caractéristiques de vol. Le projectile M30 est équipé d'un système de guidage GPS et emporte 404 sous-munitions M85. La portée de tir est jusqu'à 70 km. Le missile M31 a une conception similaire, mais porte une ogive monobloc. Dans un proche avenir, il est prévu de commencer à exploiter les missiles GMLRS-ER - des produits avec une portée de vol allant jusqu'à 150 km.
La majeure partie des fusées du M270 a été développée aux États-Unis, mais plusieurs échantillons ont été créés dans des pays étrangers. Ainsi, le missile allemand AT2 est basé sur la conception M26 et embarque une ogive à fragmentation avec des mines antichars du même nom. De telles munitions sont destinées à l'exploitation minière à distance du terrain. Dans un passé récent, Israël a amélioré ses M270 et ajouté trois nouveaux missiles avec correction de trajectoire ou autoguidage complet à leur charge de munitions.
Missiles tactiques opérationnels
L'armée américaine manque actuellement de systèmes de missiles tactiques spécialisés. Les fonctions d'une telle technique sont attribuées aux MLRS M270 et M142 HIMARS existants. Pour une utilisation sur MLRS, des missiles de la famille ATACMS ont été développés. Le M269 peut accueillir deux TPK avec des armes similaires.
Les produits de la famille MGM-140 ATACMS sont des missiles balistiques guidés d'une longueur inférieure à 4 m et d'un diamètre de 610 mm. Poids de départ, selon la modification, pas plus de 1700 kg. Plusieurs versions de la fusée ont été développées, différant par les moyens de guidage, l'ogive et les caractéristiques.
Le premier missile de la famille, le MGM-140A, était doté d'un système de guidage par navigation inertielle et délivrait 950 éléments de fragmentation hautement explosifs M74 à une distance pouvant atteindre 130 km. Le projet MGM-140B utilisait la navigation inertielle et par satellite. Le nombre de sous-munitions a été réduit à 275, ce qui a amélioré les performances de vol et augmenté la portée de tir à 165 km.
Le missile le plus récent de la gamme est le MGM-168 (Block IVA). Il transporte une ogive à fragmentation hautement explosive unitaire de 227 kg et dispose d'un autodirecteur du MGM-140B. L'autonomie a été portée à 270 km. Aucune nouvelle modification n'a été développée. Depuis 2018, le programme de prolongation de la durée de vie ATACMS SLEP a été mis en œuvre. Il prévoit la réparation et la mise à niveau des missiles stockés avec leurs caractéristiques se rapprochant du projet MGM-168.
En 2016, les travaux ont commencé sur une nouvelle fusée pour remplacer l'ATACMS obsolète. Le projet LPRF (Long Range Precision Fires) prévoit la création d'un missile opérationnel-tactique d'une portée allant jusqu'à 500 km. En améliorant les composants individuels, il est nécessaire d'augmenter la charge de combat et de réduire la taille. Dans le conteneur de transport et de lancement du M270, deux missiles doivent être introduits à la fois.
Dans un futur proche, Raytheon et Lockheed Martin prévoient de lancer des essais en vol d'un nouveau missile, désormais appelé PRSM (Precision Strike Missile). Dans le cadre du retrait des Etats-Unis du traité INF, la possibilité de retravailler ce projet afin d'augmenter la portée de tir n'est pas exclue. Les 500 km indiqués pour le LPRF/PRSM étaient dus aux limitations de cet accord, désormais caduque.
Selon les rapports, aucun nouveau lanceur ne sera développé pour le PRSM. Ces armes seront utilisées sur des plates-formes sous la forme de MLRS M270 et M142 HIMARS.
Arme polyvalente
Selon des données ouvertes, l'armée américaine dispose désormais d'un millier de MLRS de type M270 MLRS. Environ un quart de ce nombre a été modernisé ces dernières années selon le projet M270A1, ce qui lui a permis d'améliorer ses caractéristiques tactiques et techniques. Des quantités importantes de ces MLRS ont été mises en réserve, mais l'exploitation d'autres se poursuit.
Depuis trois décennies et demie, le service du MLRS M270 a parcouru un long chemin. Le lanceur a été modernisé à plusieurs reprises, et en même temps des modifications des munitions existantes ont été créées et de toutes nouvelles ont été développées. En conséquence, au lieu d'un système de fusée à lancement multiple avec une gamme spécifique de tâches à résoudre, l'armée américaine a reçu un système de missile polyvalent qui combine les qualités d'équipement de plusieurs classes.
En utilisant des véhicules de combat M270 MLRS avec différentes munitions, les États-Unis et d'autres pays d'exploitation peuvent résoudre différentes missions de combat inhérentes au MLRS et à l'OTRK. Il est prévu de maintenir cette approche à l'avenir. Pour remplacer les missiles ATACMS existants, un nouveau prototype PRSM est en cours de création.
L'apparition de telles armes augmentera à nouveau les qualités de combat du MLRS de base, et la croissance pourrait être plus élevée que prévu. Selon les résultats des événements récents, les États-Unis ne sont pas confrontés aux limitations du traité INF et la portée d'un missile prometteur pourrait être supérieure aux 500 km annoncés précédemment.
Le potentiel de combat élevé du complexe M270 MLRS est fourni par plusieurs facteurs principaux. Tout d'abord, c'est l'architecture réussie du lanceur, qui se charge à l'aide de modules de transport et de lancement unifiés. Le deuxième facteur est la modernisation constante des moyens et équipements du véhicule de combat automoteur. Le développement de nouveaux missiles à des fins diverses est d'une importance décisive.
Malgré son âge considérable, le M270 MLRS MLRS conserve des performances élevées, et dans un proche avenir, il recevra de nouvelles capacités. Grâce à cela, l'armée américaine est en mesure de continuer à utiliser les machines les plus récentes sans aucune perte de performance. Au fil du temps, le M270 devra céder la place à de nouveaux développements, mais pour l'instant cela reste une question d'avenir lointain. Dans les années à venir, le MLRS restera dans l'armée.
