Actuellement, la partie la plus précieuse de la flotte de chasseurs de l'APL, qui peut être utilisée efficacement pour acquérir la supériorité aérienne et effectuer des missions de défense aérienne dans l'APL, sont les avions Su-35SK, Su-30MK2, Su-30MKK, comme ainsi que des modifications J-11 sans licence. Le Su-27SK fourni par la Russie au début des années 90 du siècle dernier, en raison de l'avionique obsolète, ne peut plus être considéré comme moderne. De plus, ces chasseurs sont déjà très usés, sont dans la dernière partie de leur cycle de vie et sont activement déclassés. Il en va de même pour les premiers chasseurs de la série J-11 assemblés à l'usine aéronautique de Shenyang à partir de composants russes.
Cependant, en plus des chasseurs lourds assemblés en Russie et de leurs clones chinois, la RPC possède sa propre production d'avions de combat. Plus récemment, l'armée de l'air de l'APL a officiellement fait ses adieux au chasseur J-6. La production de diverses versions de la copie chinoise du MiG-19 a également été réalisée à Shenyang. Ce chasseur est devenu le plus nombreux de l'armée de l'air de l'APL, au total, plus de 3 000 ont été construits avant le début des années 80. En plus du chasseur de première ligne, plusieurs modifications de l'intercepteur de défense aérienne ont été construites avec un radar embarqué et des armes de missiles. Cependant, au 21ème siècle, ces machines ne pouvaient plus rivaliser avec les chasseurs de la 4ème génération, et comme les régiments aériens étaient saturés d'avions modernes, les chasseurs obsolètes ont été radiés. Les adieux officiels au chasseur J-6 ont eu lieu en 2010. Néanmoins, le J-6 est toujours dans les centres d'essais en vol, où des vols d'entraînement sont effectués sur eux et utilisés dans des programmes de recherche, sauvant la vie de chasseurs plus modernes. En outre, un nombre important de J-6 ont été convertis en cibles radiocommandées, qui sont activement utilisées lors des tests de nouveaux systèmes antiaériens et lors des lancements de contrôle et d'entraînement de missiles antiaériens et aériens.
Peu de temps avant la rupture de la coopération militaro-technique en RPC, un ensemble de documentation pour le chasseur MiG-21F-13 a été transféré, ainsi que plusieurs avions et kits d'assemblage prêts à l'emploi. Cependant, en raison de la « révolution culturelle » qui a commencé en Chine, la production en série a été arrêtée et il n'a été possible de penser au MiG-21 chinoisisé qu'au début des années 80. L'amélioration supplémentaire du J-7 en RPC était en grande partie due au vol pur et simple des chasseurs soviétiques MiG-21MF fournis au DRV via le territoire chinois. De plus, selon des sources occidentales, dans les années 70, plusieurs MiG sont venus d'Égypte en Chine.
Le chasseur J-7C, apparu en 1984, a reçu un viseur radar, un moteur plus puissant et était armé d'un canon de 23 mm et de quatre missiles thermiques à tête chercheuse PL-2 (une copie du K-13 soviétique) ou PL amélioré -5s. Sur le chasseur J-7D, le radar JL-7A était installé avec une portée de détection du bombardier Tu-16 d'environ 30 km. La production des J-7C/D s'est poursuivie jusqu'en 1996.
À l'avenir, les concepteurs chinois se sont appuyés sur l'aide occidentale. Ainsi, sur le chasseur J-7E, qui a effectué son premier vol en 1987, l'avionique développée par les Britanniques, le système de conduite de tir israélien et les missiles PL-8 ont été en grande partie copiés sur le missile Python 3. Grâce aux modifications apportées à la conception de l'aile, il a été possible d'améliorer considérablement les caractéristiques de décollage et d'atterrissage.
En 2001, les essais en vol de la dernière modification la plus avancée de la famille des « vingt et unième » chinois ont commencé - un chasseur J-7G avec un radar embarqué KLJ-6E de fabrication chinoise (copie sous licence du radar italien Pointer-2500) avec une gamme de cibles aériennes sur le fond de la terre jusqu'à 55 km.
Dans le cockpit du chasseur J-7G, un ILS de type 956 est installé, qui affiche des informations de vol et de ciblage. La mise en service officielle du J-7G a eu lieu en 2004. Le pilote peut cibler des missiles air-air avec le PL-8 TGS à l'aide d'un indicateur de cible monté sur casque.
La production du J-7 s'est poursuivie jusqu'en 2013. Au total, environ 2400 avions ont été construits, environ 300 machines ont été exportées. La raison de la grande longévité dans l'armée de l'air de l'APL d'un chasseur clairement dépassé est son coût relativement bas, sa facilité d'entretien et ses faibles coûts d'exploitation.
Bien que les concepteurs chinois aient réussi à améliorer sérieusement les caractéristiques de combat des dernières modifications du J-7, il leur est très difficile de rivaliser, même au corps à corps, avec des chasseurs étrangers de quatrième génération. La courte portée et l'absence de missiles à moyenne portée dans l'armement du J-7 et la faiblesse du radar le rendent inefficace en tant qu'intercepteur de défense aérienne. Néanmoins, plusieurs régiments aériens de la « deuxième ligne » sont armés de clones chinois du MiG-21. De plus, des J-7 simples et des JJ-7 jumeaux sont activement utilisés comme avions d'entraînement dans des unités armées de chasseurs modernes.
Il est à noter que les chasseurs J-7 sont principalement restés dans les régiments aériens déployés en périphérie ou, en complément, sont déployés sur des bases aériennes où se trouvent également des chasseurs modernes. Selon les images satellites, le nombre de J-7 dans l'armée de l'air de l'APL diminue rapidement. Au cours des 3-4 dernières années, plus de la moitié des unités aériennes précédemment armées de chasseurs légers J-7 sont passées au nouveau J-10.
Dès l'adoption du J-7, il était clair que ce chasseur léger de première ligne très performant n'était pas tout à fait adapté au rôle d'intercepteur principal de défense aérienne. Cela nécessitait un avion avec une plus grande portée de vol, équipé d'un radar puissant, d'un équipement de guidage automatisé depuis les postes de commandement au sol et armé de missiles à moyenne portée. La direction de l'armée de l'air de l'APL, craignant les bombardiers à longue portée soviétiques et américains, a exigé de créer un chasseur intercepteur avec une vitesse maximale d'au moins 2, 2M et un taux de montée d'au moins 200 m/s, capable d'atteindre des hauteurs allant jusqu'à à 20 000 m, ayant un rayon de combat de 750 km. Les concepteurs chinois n'ont pas "réinventé la roue" et sur la base de la conception aérodynamique bien maîtrisée de l'avion à voilure delta, ils ont créé l'intercepteur J-8. Cet avion ressemble beaucoup au J-7 (MiG-21F-13), mais il a deux moteurs, et est beaucoup plus gros et plus lourd.
L'intercepteur était équipé de deux turboréacteurs WP-7A (une copie du turboréacteur R-11F) avec une poussée de postcombustion de 58,8 kN. La masse maximale au décollage était de 13 700 kg. Rapport poussée-poids - 0, 8. Surcharge opérationnelle maximale - 4 g. Le rayon de combat est d'environ 800 km.
Le premier vol du chasseur J-8 a eu lieu en juillet 1965, mais en raison du déclin général de la production industrielle causé par la Révolution culturelle, les avions de production n'ont commencé à entrer dans les unités de combat qu'au début des années 80. À cette époque, le chasseur équipé d'un viseur radar très primitif et armé de deux canons de 30 mm et de quatre missiles de mêlée avec le PL-2 TGS ne répondait plus aux exigences modernes. De plus, la fiabilité technique des premiers J-8 n'était pas très élevée. Tout cela a affecté le volume de construction en série de la première modification des intercepteurs, selon les données occidentales, ils ont été construits à un peu plus de 50 unités.
Dans la seconde moitié des années 80, l'armée de l'air de l'APL a commencé à utiliser l'intercepteur J-8A amélioré. En plus d'un meilleur assemblage et de l'élimination d'une partie importante des « bobos des enfants », ce modèle se distinguait par la présence à bord d'un radar monopulse Type 204 avec une portée de détection d'environ 30 km. Au lieu de canons de 30 mm, un canon de type 23-III de 23 mm (copie chinoise du GSh-23) a été introduit dans l'armement, et en plus des missiles PL-2, des missiles améliorés avec PL-5 TGS pourraient être utilisé.
Malgré l'amélioration des caractéristiques de combat du J-8A modernisé, relativement peu ont été construits et ils sont entrés dans les régiments où les intercepteurs de la première modification étaient déjà en opération. Visuellement, les J-8 et J-8A se distinguent par la verrière. Sur le premier J-8 de production, la lampe de poche s'incline vers l'avant et sur le J-8A modernisé, elle se replie.
Au début des années 90, afin d'améliorer les caractéristiques de combat, une partie importante du J-8A a été modernisée en installant un radar capable de voir des cibles sur le fond de la terre, un nouveau système de conduite de tir et d'identification d'état, ainsi que un ILS, un récepteur de rayonnement radar et un équipement de navigation semi-automatique fonctionnant sur les signaux des radiobalises… L'intercepteur modifié est connu sous le nom de J-8E. Malgré les améliorations, les experts en aviation n'ont pas très bien noté le J-8E. Les principaux inconvénients de ce chasseur étaient considérés comme les caractéristiques modestes du radar et le manque de missiles guidés par radar à moyenne portée dans l'armement. Bien que les J-8A/E ne correspondaient plus aux réalités du 21e siècle et que leurs radars et équipements de communication pouvaient être facilement supprimés par les équipements de guerre électronique embarqués des bombardiers Tu-95MS et V-52N, et des missiles avec TGSN lancés à une distance de pas plus de 8 km avait une faible immunité au bruit aux pièges thermiques, le fonctionnement des intercepteurs s'est poursuivi jusqu'en 2010. Il existe des informations selon lesquelles certains des intercepteurs obsolètes retirés du service ont été convertis en drones radiocommandés.
Même avant le début de la production en série du J-8, il était clair que les capacités du radar aéroporté seraient sévèrement limitées par la taille du cône d'admission d'air. En raison de l'impossibilité de placer un radar grand et puissant sur l'intercepteur, à la fin des années 70, la conception d'un intercepteur avec entrées d'air latérales a commencé. En Occident, il est généralement admis que la disposition de la partie avant de l'intercepteur J-8II, qui a décollé pour la première fois en juin 1984, a été influencée par la connaissance des spécialistes chinois des chasseurs soviétiques MiG-23 reçus d'Égypte. Le nez en forme de cône du J-8II abritait le radar SL-4A (Type 208) avec une portée de détection allant jusqu'à 40 km. Le poids à sec du J-8II a augmenté d'environ 700 kg par rapport au J-8A. Les performances de vol de l'avion ont été améliorées en installant des moteurs WP-13A (une copie du P-13-300) avec une poussée de postcombustion de 65,9 kN et une aérodynamique améliorée. De plus, l'intercepteur radicalement modernisé est devenu plus fort. Grâce à l'utilisation de réservoirs de carburant hors-bord, le rayon de combat reste le même.
Bien qu'un radar plus puissant ait été installé sur le J-8II, les capacités de combat du nouveau chasseur-intercepteur n'ont pas augmenté de manière significative par rapport au J-8A/E. La raison en était l'absence de missiles à moyenne portée dans l'arsenal, l'arsenal du J-8II est resté le même: un canon intégré de 23 mm et des missiles de mêlée avec TGS sur quatre points d'emport.
Réalisant que les caractéristiques du nouvel intercepteur ne correspondent toujours pas aux réalités modernes, les dirigeants chinois ont pris une mesure non standard. Dans le cadre de la coopération sino-américaine en 1986, un contrat de plus de 500 millions de dollars a été signé pour la modernisation des intercepteurs chinois J-8II aux États-Unis. Les détails du programme secret connu sous le nom de "Peace Pearl" n'ont pas encore été divulgués. Mais un certain nombre de sources affirment que des radars américains AN/APG-66 (V), des bus d'échange de données au standard MIL-STD 1553B, des calculateurs de conduite de tir, des écrans multifonctions, un indicateur sur le pare-brise devaient être installés sur les chasseurs-intercepteurs chinois. équipement de navigation et de communication moderne, siège éjectable de Martin-Baker.
Au début de 1989, deux chasseurs J-8II spécialement entraînés à Shenyang ont été livrés au centre d'essais en vol de l'US Air Force, Edwards Air Force Base. Selon les données occidentales, la RPC a réussi à préparer 24 intercepteurs pour l'installation de l'avionique américaine. Cependant, après les événements de la place Tiananmen, les Américains ont réduit la coopération militaro-technique avec la RPC et de nouvelles améliorations du J-8II ont dû être effectuées par eux-mêmes.
Cependant, les experts chinois ont réussi à espionner les Américains pas mal de choses utiles. Après avoir rompu le contrat avec les États-Unis sur l'intercepteur connu sous le nom de J-8II Batch 02 (J-8IIB), un radar SL-8A amélioré avec une portée de détection de 70 km, des écrans multifonctionnels et des équipements de navigation modernes sont apparus à cette époque. Mais l'intercepteur était en deçà de la version qui devait être reçue dans le cadre du programme Peace Pearl. Les capacités du système de conduite de tir étaient très modestes et les missiles de mêlée restaient l'arme principale. Cependant, cette variante a été mise en production de masse. Après modernisation, installation d'équipements de ravitaillement en vol et de missiles à moyenne portée PL-11 (copie de l'AIM-7 Sparrow), l'avion a reçu la désignation J-8IID (J-8D). L'armement standard de l'intercepteur se composait de deux lanceurs de missiles à moyenne portée PL-11 avec guidage radar semi-actif et de deux lanceurs de missiles de mêlée PL-5 avec tête autodirectrice thermique.
Dans le cadre de la prochaine modernisation, depuis 2004, les intercepteurs J-8IID ont équipé un radar Type 1492 capable de voir une cible aérienne avec un RCS de 1 m² voler vers eux à une distance allant jusqu'à 100 km. L'armement comprenait les missiles PL-12 et PL-8. Après l'installation d'un nouveau radar, d'un système de contrôle des armes, de nouveaux équipements de navigation et de communication, l'avion a reçu la désignation J-8IIDF.
L'annulation du projet Peace Pearl a coïncidé avec la normalisation des relations avec l'URSS et à la disposition des spécialistes chinois se trouvait le radar soviétique N010 Zhuk-8-II, spécialement adapté pour être installé sur l'intercepteur F-8IIM. D'après les brochures publicitaires, la portée de détection de cette station est de 75 km. Il est également devenu possible d'utiliser des missiles russes à moyenne portée R-27 avec un autodirecteur radar semi-actif.
Cependant, le commandement de l'armée de l'air de l'APL, après s'être familiarisé avec le chasseur lourd Su-27SK, n'a pas été impressionné par les capacités de l'intercepteur F-8IIM et ses ordres n'ont pas été suivis.
Presque simultanément avec le F-8IIM, le J-8IIC a été testé. Cet intercepteur utilisait l'avionique israélienne: radar multimode Elta EL/M 2035, système de conduite de tir numérique, "glass cockpit" avec écrans multifonctions, équipement de navigation INS/GPS. Pour augmenter la portée de vol, un équipement de ravitaillement en vol a été installé sur l'avion. De nombreux développements obtenus sur le F-8IIM et le J-8IIC qui ne sont pas entrés en série ont été utilisés pour créer l'intercepteur J-8IIH (J-8H). La principale innovation intégrée dans cette modification était le radar KLJ-1 avec une portée de détection de cible avec un RCS de 1 m² - 75 km. L'armement comprenait des missiles à moyenne portée: russes R-27 et chinois et PL-11. L'intercepteur J-8IIH a été mis en service en 2002 à titre temporaire, en attendant la fin des essais de la modification J-8IIF (J-8F).
Depuis 2004, l'armée de l'air de l'APL a commencé à livrer des intercepteurs J-8IIF. Cette modification est équipée d'un radar de type 1492 et de missiles PL-12 avec une portée de lancement allant jusqu'à 80 km. Deux moteurs WP-13BII avec une poussée totale de 137,4 kN de postcombustion ont accéléré l'intercepteur à haute altitude jusqu'à 2300 km. Masse maximale au décollage 18880 kg normal - 15200 kg. Rapport poussée-poids - 0, 98. Certains des intercepteurs étaient équipés d'un WP-14 TRDF avec une poussée de postcombustion d'environ 75 kN, ce qui a considérablement amélioré le rapport poussée-poids et les caractéristiques d'accélération. Cependant, pour des raisons de solidité, la vitesse maximale était limitée à la valeur précédente et les moteurs WP-14 eux-mêmes n'étaient pas très fiables.
Le rayon d'action du combat sans ravitaillement en vol, avec des réservoirs hors-bord dépasse 900 km. Surcharge opérationnelle maximale - jusqu'à 8 g. Les principaux moyens de destruction des cibles aériennes sont les missiles PL-12 et PL-8 avec une portée de lancement maximale de 80 et 20 km.
Bien que des ressources importantes aient été allouées à la création de diverses modifications du J-8, les intercepteurs à ailes delta à deux moteurs n'ont pas été construits selon les normes chinoises. La construction de nouveaux avions s'est poursuivie jusqu'en 2008, et le raffinement des avions construits précédemment au niveau de la modification de série la plus avancée du J-8IIF - jusqu'en 2012. Selon les données américaines, l'industrie aéronautique chinoise a construit environ 380 avions J-8 de toutes les modifications, ce nombre, en plus des intercepteurs, comprenait également des avions de reconnaissance. En 2017, 6 régiments d'aviation de chasse étaient équipés d'intercepteurs des modifications J-8IIDF, J-8IIF et J-8IIH dans l'armée de l'air de l'APL, un autre 1 régiment sur le J-8H était dans l'aéronavale.
L'incident le plus médiatisé impliquant J-8IID était une collision avec un avion de reconnaissance électronique américain. Le 1er avril 2001, le calcul de la station radar YLC-4 située dans la partie sud-est de l'île de Hainan a détecté une cible aérienne volant à une altitude de 6700 m à une vitesse d'environ 370 km/h le long de la frontière des eaux territoriales chinoises.. En direction d'une cible aérienne non identifiée depuis la base aérienne de Lingshui sur la côte est de l'île, deux intercepteurs du 25th Fighter Aviation Regiment de la 9th Aviation Division se sont levés.
À leur approche, les pilotes des intercepteurs chinois ont identifié la cible comme étant l'EP-3E ARIES II, un avion de reconnaissance électronique américain basé sur l'avion de lutte anti-sous-marine P-3 Orion. Au cours des manœuvres, l'avion américain est descendu à 2 400 m et a ralenti.
Lors de manœuvres rapprochées, lors du troisième survol de l'avion intrus, l'un des intercepteurs est entré en collision avec celui-ci et est tombé dans la mer de Chine méridionale. Son pilote a disparu et a ensuite été présumé mort. L'avion endommagé RTR EP-3E ARIES II sous la menace de l'utilisation d'armes a atterri sur la base aérienne chinoise de Lingshui. En conséquence, l'armée chinoise s'est retrouvée avec du matériel de cryptographie et de reconnaissance, des clés de cryptage, des indicatifs d'appel et des listes de radiofréquences de la marine américaine, des informations classifiées concernant le fonctionnement des postes radar en Chine, au Vietnam, en Corée du Nord et en Russie. L'équipage américain de 24 personnes a été libéré le 11 avril. L'avion EP-3E ARIES II est revenu aux États-Unis sous forme démontée le 3 juillet 2001 à bord de l'avion de transport lourd russe An-124.
Malgré une avionique moderne et des missiles à longue portée, les chasseurs intercepteurs chinois J-8II en service semblent très archaïques et représentent un mélange de technologie aéronautique des années 60 et 70 entrecoupée d'avionique et d'armes modernes. En fait, la RPC a répété le chemin évolutif du Su-9 au Su-15 fabriqué en URSS il y a 40 ans. Comme les chasseurs-intercepteurs soviétiques S-9, Su-11 et Su-15, toute la gamme de J-8 chinois a été affûtée pour l'interception à grande vitesse de cibles uniques volant à moyenne et haute altitude. Dans le même temps, l'accent a été mis sur les caractéristiques d'accélération, la portée de détection par radar et l'augmentation de la distance de lancement des missiles. En combat rapproché, les intercepteurs J-8 de toutes les modifications sont désespérément inférieurs au MiG-21 et ne peuvent rivaliser avec les chasseurs modernes. Malgré le fait que le processus de création et de mise au point de l'avionique et des armes du J-8II ait été retardé de manière inacceptable et que des chasseurs de 4e génération aient commencé à entrer dans les régiments de combat de l'APL, les dirigeants chinois ont jugé nécessaire de poursuivre les travaux sur le création de nouvelles modifications de l'intercepteur à aile delta. Apparemment, cette décision a été prise en lien avec la nécessité de développer sa propre école scientifique et de conception aéronautique et d'acquérir l'expérience pratique nécessaire. Dans le même temps, sur les dernières modifications du J-8II, les éléments de l'avionique ont été élaborés, qui ont ensuite été utilisés sur les chasseurs lourds J-11.
