Il n'y a pas si loin cent ans depuis le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Une guerre qui a bouleversé le monde familier et est devenue, pour ainsi dire, une frontière dans le développement de notre civilisation, stimulant le progrès. Trop de choses qui ne sont devenues familières que 25 ans plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, ont été utilisées ici avec le préfixe « pour la première fois ». Avions, chars, sous-marins, substances toxiques, masques à gaz, grenades sous-marines. Je voudrais vous parler d'un des humbles "travailleurs de guerre". Car l'appréciation de son rôle dans l'histoire mérite au moins un long grattage dans le dos et des considérations.
Fritz Haber
L'éminent scientifique allemand Fritz Haber est né le 9 décembre 1868 à Breslau (aujourd'hui Wroclaw, Pologne) dans la famille d'un marchand juif. C'est-à-dire 100% juif. Ce n'est pas un moins, mais ci-dessous, il deviendra clair pourquoi je me concentre sur cela. Enfant, il a reçu une très bonne éducation, notamment en langues classiques. Il a reçu son éducation chimique à Berlin et Heidelberg (de Bunsen et Liebermann). Après avoir obtenu mon doctorat, je n'ai pas pu trouver un travail à mon goût pendant longtemps. En 1891-1894, il changea de nombreux lieux; a travaillé dans une distillerie, puis dans une usine d'engrais, dans une entreprise textile et même comme agent pour la vente de teintures produites dans l'usine de son père. Sa véritable carrière débute à l'Ecole Technique Supérieure de Karlsruhe, où il obtient un poste d'assistant en 1894. Là, il s'est lancé dans un nouveau domaine - la chimie physique. Pour obtenir le poste de professeur adjoint, il a mené des recherches sur la décomposition et la combustion des hydrocarbures. Quelques années plus tard, il devient professeur de chimie. En 1901, Haber épousa sa collègue Clara Immerwald.
Fritz Haber
Au cours de leur séjour à l'Université de Karlsruhe de 1894 à 1911, lui et Karl Bosch ont développé le procédé Haber-Bosch, dans lequel l'ammoniac est formé à partir d'hydrogène et d'azote atmosphérique (sous haute température, haute pression et en présence d'un catalyseur).
En 1918, il a reçu le prix Nobel de chimie pour ce travail. Soit dit en passant, c'est tout à fait mérité, car la production totale d'engrais à base d'ammoniac de synthèse est actuellement supérieure à 100 millions de tonnes par an. La moitié de la population mondiale se nourrit d'aliments cultivés avec des engrais obtenus par le procédé Haber-Bosch.
Et en 1932, il est devenu membre honoraire de l'Académie des sciences de l'URSS.
C'est blanc. Très blanche. Maintenant, je vais me permettre de devenir noir.
Fritz a eu un oubli. Je le citerai: « En temps de paix, un scientifique appartient au monde, mais en temps de guerre il appartient à son pays. On ne peut qu'être d'accord avec cela. Et, à partir de 1907, après avoir réuni une équipe qui comprenait également les futurs lauréats du prix Nobel James Frank, Gustav Hertz et Otto Hahn, il a commencé à travailler sur la création d'armes chimiques. Naturellement, cela ne pouvait que conduire à un résultat naturel: la création de gaz moutarde et d'autres plaisirs.
De plus, ce gang a inventé un masque à gaz adsorbant, dont les descendants sont encore utilisés aujourd'hui. Dans ses travaux sur les effets des gaz toxiques, Haber a noté qu'une exposition à long terme à de faibles concentrations sur l'homme a toujours le même effet (la mort) qu'une exposition à des concentrations élevées, mais pendant une courte période. Il a formulé une relation mathématique simple entre la concentration de gaz et le temps d'exposition requis. Cette relation est connue sous le nom de règle Haber.
La Première Guerre mondiale a commencé. Et Haber s'est complètement rendu à la création de BOV, puisque personne n'est intervenu, mais au contraire, ils ont encouragé de toutes les manières possibles. La Convention de La Haye n'est pas pour les génies. Le seul obstacle à la liberté de création était sa femme - une très bonne chimiste à l'époque. Certaines sources affirment qu'elle était présente avec Haber et compagnie le 22 avril 1915 et qu'elle a été témoin de la première application de chlore de ses propres yeux. Certains le nient. Mais le résultat fut sa protestation, exprimée le 15 mai avec un revolver. Femme résolue, vous ne pouvez rien dire ici, vous ne pouvez que regretter ce fait. Il fallait, sur bien, ne pas me tirer dessus. Et Haber s'est rendu sur le front de l'Est pour assister personnellement à l'utilisation de gaz toxiques contre les Russes.
Lors d'une attaque au gaz contre les Russes, Haber a été le premier à utiliser du phosgène, un additif au chlore, qui, contrairement au chlore, a pénétré les défenses alors existantes. À la suite de cette attaque au gaz, 34 officiers et 7 140 soldats ont été empoisonnés (selon d'autres sources, environ 9 000 personnes ont été empoisonnées), dont 4 officiers et 290 soldats sont morts. Haber était convaincu que l'utilisation d'armes à gaz dans la guerre est plus humaine que l'utilisation d'armes conventionnelles, car elle conduit à des périodes plus courtes de la guerre elle-même. Cependant, pendant la Première Guerre mondiale, 92 000 soldats sont morts à cause des gaz et plus de 1 300 000 soldats sont restés invalides. A la fin de la Première Guerre mondiale, les Alliés présentent à l'Allemagne une liste de 900 criminels de guerre, dont Fritz Haber.
Tranchées russes lors de l'attaque au gaz allemande près de Baranovichi
Apparemment, tout s'est passé aussi bien que possible, Haber a même reçu le grade de capitaine par le Kaiser - un événement rare pour un scientifique dont l'âge ne lui a pas permis d'entrer dans le service militaire. Et en 1916, Haber est devenu le chef du département chimique militaire de l'Allemagne. En tant que leader et organisateur de l'industrie militaro-chimique en Allemagne, Haber était personnellement responsable de « l'introduction » des armes chimiques dans les affaires militaires. Répondant à ses détracteurs, y compris ceux de son entourage, Haber a déclaré que c'est le sort de tout nouveau type d'arme, et que l'utilisation de gaz toxiques n'est fondamentalement pas différente de l'utilisation de bombes ou d'obus.
Mais la guerre est finie. Et lorsque s'est posée la question de l'attribution du prix Nobel en 1919, Haber était parmi les candidats. De nombreux « admirateurs » de ses mérites dans le domaine de la chimie ont poussé un cri inimaginable, mais quand le Comité suédois a-t-il écouté qui ? Et au final, pour la synthèse de Haber-Bosch, le prix Nobel a été décerné. Probablement juste. On a nourri plus d'engrais à l'aide d'engrais bon marché qu'il n'en a été empoisonné par les gaz, c'est donc là-bas qu'il a été décidé. Et le fait que l'azote soit utilisé dans la production de poudre à canon - eh bien, Nobel n'a donc pas fait fortune avec le savon … En général, ils l'ont donné.
"Les découvertes de Haber", a déclaré AG Ekstrand, membre de l'Académie royale suédoise des sciences, dans son discours lors de la présentation, "semblent être extrêmement importantes pour l'agriculture et la prospérité de l'humanité".
En 1920, sur les conseils de Haber, les lignes de production d'armes chimiques, dont la Grande-Bretagne et la France demandaient le démantèlement, furent converties à la production de désinfectants chimiques, ce qui n'était pas interdit par le traité de Versailles. La recherche et le développement nécessaires ont été présentés par Haber et son institut. Parmi les substances développées à l'époque par l'Institut Haber se trouve le fameux gaz Cyclone-B.
"Zyklon B" (allemand Zyklon B) - le nom d'un produit commercial de l'industrie chimique en Allemagne, utilisé pour l'extermination massive de personnes dans les chambres à gaz des camps de la mort. Le "cyclone B" est un granulé imprégné d'acide cyanhydrique d'un support poreux inerte (terre de diatomées, sciure de bois pressée). Il contient également 5% d'agent odorant (ester éthylique d'acide bromoacétique), car l'acide cyanhydrique lui-même a une faible odeur. Dans la période qui a suivi la Première Guerre mondiale, il a été largement utilisé en Allemagne comme insecticide. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le cyclone B « a été requis par l'armée du Troisième Reich et les camps de concentration pour des mesures de désinfection. Plus de 95 % du « cyclone B » fourni aux camps a en fait été utilisé pour tuer les punaises de lit en tant que vecteurs de maladies.
Pour la première fois pour l'extermination massive de personnes, le "cyclone B" a été utilisé en septembre 1941 dans le camp d'Auschwitz, à l'initiative du premier commandant adjoint du camp Karl Fritzsch, pour l'extermination de 900 prisonniers de guerre soviétiques. Le commandant du camp, Rudolf Goess, a approuvé l'initiative de Fritzsch, et plus tard c'est à Auschwitz (et pas seulement à Auschwitz) que ce gaz a été utilisé pour tuer des gens dans des chambres à gaz. Surtout des Juifs.
Mais Haber ne le saura pas. Mais son fils de sa première épouse, Herman, qui a immigré aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, savait parfaitement qui a inventé ce gaz mortel qui a coûté la vie à des millions de personnes. Ainsi que de nombreuses personnes aux États-Unis le savaient. En 1946, Herman, comme sa mère, se suicide.
En 1933, après l'arrivée d'Hitler au pouvoir, la position de Haber est devenue plus que précaire, puisqu'il était juif (non pas par religion, mais par origine). L'une des premières actions du gouvernement nazi a été la promulgation de lois sur le code civil pour empêcher les Juifs de servir dans les institutions universitaires et gouvernementales. Comme Haber était au service allemand pendant la Première Guerre mondiale, une exception a été faite pour lui, mais le 7 avril de la même année, il a dû licencier 12 Juifs de son personnel. Haber était très inquiet du licenciement de ses collègues en raison de leur nationalité et a rapidement envoyé lui-même une lettre de démission.
« Depuis plus de 40 ans de service, j'ai sélectionné mes employés pour leur développement intellectuel et leur caractère, et non sur la base de l'origine de leurs grands-mères, écrit-il, et je ne veux pas changer ce principe dans la dernière années de ma vie. Sa démission est acceptée le 30 avril 1933.
Haber déménage en Angleterre, à Cambridge. Mais il n'a pas réussi à y travailler. Ernst Rutherford lui a infligé une forme d'intimidation, qui a entraîné une crise cardiaque. Ensuite, le chimiste et futur premier président d'Israël, Chaim Weizmann, a proposé à Gaber de travailler à l'Institut de recherche palestinien Daniel Siff à Rehovot (rebaptisé plus tard l'Institut Weizmann). Et en janvier 1934, Haber se rendit en Palestine.
Il est décédé à l'âge de 65 ans le 29 janvier 1934, lors d'une aire de repos à Bâle, en Suisse.
L'épitaphe de tout ce qui est écrit peut être les mots de Haber selon lesquels "le bien-être et la prospérité de l'humanité nécessitent la coopération de tous les peuples, qui se complètent mutuellement par la richesse naturelle et l'expérience scientifique". Cela semble plus que particulier.
Et la vie et l'activité de cette figure exceptionnelle de la science et de l'industrie, pleine de contradictions, sont riches de réflexion et peuvent servir de leçon aux prochaines générations de scientifiques.
