Après le développement d'un certain nombre de chasseurs de chars légers improvisés et pas toujours réussis, les concepteurs allemands ont réussi en 1943 à développer un véhicule très réussi qui combinait une silhouette basse et un poids léger, un blindage assez solide et des armes efficaces. Le nouveau chasseur de chars, nommé Hetzer (garde-chasse allemand), a été créé par Henschel. Le véhicule a été développé sur la base du char léger tchèque TNHP, connu sous le nom de Pz. Kpfw.38 (t) ou "Prague".
La pratique du combat a dicté aux Allemands la nécessité de développer un seul véhicule antichar au lieu des divers canons automoteurs accumulés avec un nombre infini de modifications. La variété de la flotte de canons automoteurs laissait de plus en plus souvent les Allemands de côté: une confusion s'était installée dans l'utilisation tactique de divers véhicules, aggravée par des difficultés constantes d'approvisionnement en pièces de rechange et de formation des ravitailleurs. Il était nécessaire d'unifier l'ACS existant.
Heinz Guderian fut le premier à proposer une telle idée en mars 1943. Après cela, le programme Panzerjager a été lancé. Le nouveau chasseur de chars était censé être aussi facile à fabriquer que possible, bon marché, mobile, efficace et adapté à la production de masse. A cette époque, la construction de chars de l'Allemagne était chroniquement incapable de faire face à la production de véhicules blindés pour les besoins de la Wehrmacht. C'est pourquoi, afin de ne pas ralentir la production des chars allemands, il a été décidé de produire un canon automoteur basé sur le char léger tchèque PzKpfw 38 (t). Le char moyen "Panther" a été adopté comme norme de fabrication. Pour les mêmes heures de travail nécessaires pour assembler 1 "Panther", il a fallu assembler 3 nouvelles machines avec une puissance de feu comparable.
L'idée audacieuse de créer un chasseur de chars assez puissant basé sur le char Pzkpfw 38 (t) n'a pas suscité beaucoup d'enthousiasme chez les développeurs. Peut-être cette idée serait-elle restée à ramasser de la poussière sur les étagères si l'aviation alliée n'était intervenue en la matière. Le 26 novembre, l'aviation alliée a largué 1 424 tonnes de bombes sur Berlin. Ce raid aérien a gravement endommagé les ateliers de la société Alket, qui était engagée dans la production de canons d'assaut. Parallèlement à cela, l'attaque aérienne a secoué la poussière du projet d'un nouveau canon automoteur, et le commandement allemand a commencé à rechercher des installations de production alternatives qui pourraient compenser la production stupéfiante du StuG III. Le 6 décembre 1943, OKN rapporta à Hitler que la société tchèque VMM ne serait pas en mesure de produire un StuG de 24 tonnes, mais était capable de maîtriser la production d'un chasseur de chars léger.
Le nouvel ACS a été créé à une vitesse incroyable. Déjà le 17 décembre 1943, les dessins ont été montrés à Hitler, qu'il a approuvés. Dans le contexte de la gigantomanie florissante de la construction de chars allemands, le Führer aurait préféré un véhicule plus lourd plus volontiers, mais il n'avait pas le choix.
Le 24 janvier 1944, un modèle en bois des canons automoteurs a été fabriqué et le 26 janvier, il a été présenté au Département de l'armement des forces terrestres. Les militaires ont aimé le projet et, le 3 mars, des véhicules devaient être produits en métal pour des essais militaires. Le 28 janvier 1944, Hitler a souligné l'importance du lancement précoce dans la série des canons automoteurs Hetzer, en tant que véhicule le plus important de la Wehrmacht en 1944.
Hetzer était prêt à sortir en moins de quatre mois. Un certain nombre de tests de pré-production du véhicule ont tout simplement été ignorés, car d'une part, les créateurs manquaient de temps, d'autre part, la base de canon automoteur - le char Pzkpfw 38 (t) était déjà bien connu aux militaires. Le 18 janvier 1944, il a été déterminé qu'en mars 1945, la production de canons automoteurs devrait atteindre 1 000 unités par mois. Selon les normes allemandes, ces chiffres étaient très impressionnants; 2 entreprises devaient être responsables de la production de Hetzer: BMM et Skoda.
Description de la construction
Le nouveau chasseur de chars avait une coque basse avec des pentes rationnelles des plaques de blindage frontal et supérieur. Le véhicule a reçu un canon de 75 mm avec une longueur de canon de 48 calibres. L'arme était recouverte d'un masque blindé en fonte connu sous le nom de « museau de porc ». Sur le toit de la coque, il y avait une mitrailleuse de 7, 92 mm avec un couvercle de bouclier. Le moteur était situé à l'arrière de la voiture, les roues motrices et la transmission étaient à l'avant. Le châssis était composé de 4 rouleaux. Certaines des machines ont été fabriquées sous la forme de lance-flammes automoteurs, dans ce cas le lance-flammes a été installé à la place de l'arme. Au total, de 1944 à la fin de la guerre, environ 2 600 canons automoteurs Hetzer ont été fabriqués, qui ont été utilisés dans les divisions antichars des divisions motorisées et d'infanterie de la Wehrmacht.
Dans l'ACS, de nombreuses solutions techniques et de conception fondamentalement nouvelles ont été mises en œuvre, bien que les concepteurs aient essayé d'atteindre une unification maximale avec le chasseur de chars légers Marder III et le char Prague. Le corps des plaques de blindage d'une épaisseur assez importante a été réalisé par soudage, pas par boulons. Cette technologie a été utilisée pour la première fois en Tchécoslovaquie.
La coque soudée du Hetzer, en plus du toit du moteur et des compartiments de combat, était scellée et monolithique. Après avoir maîtrisé le soudage, l'intensité de travail de sa fabrication par rapport à la méthode rivetée a été réduite de près de 2 fois. Le nez du canon automoteur se composait de 2 plaques de blindage de 60 mm d'épaisseur, qui étaient installées à de grands angles d'inclinaison - 40 degrés plus bas et 60 degrés plus haut. Les côtés de Hetzer avaient un blindage de 20 mm. et ont également été installés à des angles d'inclinaison suffisamment grands, protégeant bien l'équipage des gros fragments, des balles de fusils antichars et de l'artillerie de petit calibre (jusqu'à 45 mm).
La disposition du Hetzer était également nouvelle, pour la première fois le conducteur était situé à gauche de l'axe longitudinal (avant la guerre en Tchécoslovaquie, un atterrissage à droite dans le char a été adopté). Derrière le conducteur, à gauche du canon, se trouvaient le tireur et le chargeur, la place du commandant d'unité était à droite derrière le garde du canon.
Pour le débarquement et la sortie de l'équipage, 2 trappes étaient prévues. Dans le même temps, celui de gauche était destiné à l'embarquement/débarquement du chargeur, du tireur et du conducteur, et celui de droite était destiné au commandant. Afin de réduire le coût de la conception, les canons automoteurs en série étaient à l'origine équipés d'un très petit ensemble d'équipements d'observation. Deux périscopes (souvent un seul étaient installés) permettaient au conducteur des canons automoteurs de visualiser la route, le tireur ne pouvait surveiller le terrain qu'avec l'aide du Sfl. Zfla , qui a un petit champ de vision. Le chargeur ne pouvait suivre le terrain qu'à la vue d'une mitrailleuse défensive, qui avait la capacité de tourner autour d'un axe vertical.
Le commandant des canons automoteurs, ouvrant la trappe, pouvait utiliser un périscope externe ou un tube stéréo pour l'observation. Dans le cas où les trappes de la voiture étaient fermées, l'équipage n'a pas pu inspecter les environs du côté tribord et de la poupe, les observer n'était possible qu'à l'aide d'un viseur de mitrailleuse.
Le canon antichar de 75 mm PaK39/2 avec une longueur de canon de calibres 48 était monté dans une étroite embrasure de la feuille de coque frontale juste à droite de l'axe longitudinal de l'ACS. Les angles de pointage du canon à droite et à gauche ne coïncidaient pas (11 degrés vers la droite et 5 degrés vers la gauche). Cela était dû à la grande culasse du canon avec la petite taille du compartiment de combat, ainsi qu'à l'asymétrie de l'installation du canon. Pour la première fois dans l'histoire de la construction de chars tchécoslovaques et allemands, il était possible d'installer un si gros canon dans un compartiment de combat aussi modeste. Ceci a été réalisé grâce à l'utilisation d'un cardan spécial, qui a été utilisé à la place de la machine-outil traditionnelle.
Hetzer était propulsé par le moteur Praga AE, qui était un développement ultérieur du moteur suédois Scania-Vabis 1664, produit en Tchécoslovaquie sous licence. Le moteur était composé de 6 cylindres, était sans prétention et avait de bonnes caractéristiques de performance. Cette modification du moteur avait un 2e carburateur, à l'aide duquel il était possible d'augmenter la vitesse de 2100 à 2500 et la puissance de 130 à 160 ch. (plus tard, ils ont réussi à le forcer jusqu'à 176 ch). Sur autoroute et sur bon terrain, le chasseur de chars pouvait atteindre des vitesses allant jusqu'à 40 km/h. La capacité de deux réservoirs de carburant était de 320 litres, ces réserves de carburant étaient suffisantes pour surmonter 185 à 195 km.
Initialement, le châssis de l'ACS contenait des éléments du char PzKpfw 38 (t) avec l'utilisation de ressorts renforcés, mais avec le début de la production en série, le diamètre des roues est passé de 775 à 810 mm. Pour augmenter la maniabilité, la voie du chasseur de chars a été augmentée de 2 140 mm. jusqu'à 2630 mm.
Utilisation au combat
Il était trop tard en Allemagne qu'ils se rendirent compte que pour combattre les chars des alliés, ils n'avaient pas besoin de monstres capricieux et coûteux à fabriquer "tout écrasant", mais de petits chasseurs de chars fiables. Le chasseur de chars Hetzer est devenu à sa manière un chef-d'œuvre de la construction de chars allemands. Une machine discrète et surtout peu coûteuse à fabriquer, a réussi à infliger des dommages tangibles aux unités blindées de l'Armée rouge et des alliés.
Les premiers Hetzers ont commencé à entrer dans les unités de combat en juillet 1944. Les véhicules étaient répartis entre des bataillons de chasseurs de chars. Selon l'Etat, chaque bataillon devait être composé de 45 chasseurs de chars. Le bataillon était composé de 3 compagnies de 14 véhicules, 3 autres canons automoteurs étaient situés au quartier général du bataillon. En plus des bataillons créés séparément, les Hetzers sont entrés en service dans les divisions antichars des divisions d'infanterie et les unités des troupes SS. Dès le début de 1945, même des compagnies antichars distinctes armées de ces canons automoteurs ont commencé à se former en Allemagne. Les pelotons individuels Hetzer faisaient partie de diverses formations improvisées créées à partir de Volkssturm et de marins. Souvent, les Hetzers remplaçaient les Tigres manquants dans des bataillons séparés de chars lourds.
Les chasseurs de chars Hetzer ont été activement utilisés lors des batailles pour la Prusse orientale et en Poméranie et en Silésie, ils ont également été utilisés par les Allemands lors de l'offensive des Ardennes. Grâce aux angles d'inclinaison rationnels du blindage, à la silhouette très basse, empruntée aux canons automoteurs soviétiques, ce petit chasseur de chars remplissait parfaitement son rôle, agissant dès les embuscades et changeant rapidement de position après une attaque. Dans le même temps, son canon était inférieur aux canons des chars soviétiques IS-2 et T-34-85, ce qui excluait les duels avec eux à longue distance. Le Hetzer était un canon automoteur idéal, mais uniquement en combat rapproché, attaquant depuis une embuscade.
Dans le même temps, les pétroliers eux-mêmes ont constaté un certain nombre de graves défauts du véhicule. L'ancien commandant du Hetzer, Armin Zons, ne considère pas du tout le Hetzer comme un chasseur de chars exceptionnel de la guerre passée. Selon lui, le principal avantage de l'ACS était qu'avec son apparition, les unités d'infanterie de la Wehrmacht commençaient à se sentir plus en confiance. Un bon canon et toute la conception du canon automoteur ont gâché son emplacement. Le canon avait les angles de visée horizontaux les plus bas (16 degrés) parmi tous les canons automoteurs allemands. C'était l'un des principaux inconvénients de la voiture. Le déplacement du canon vers la droite a entraîné un mauvais placement de l'équipage. Le commandant des canons automoteurs était assis à part, ce qui a également affecté négativement l'interaction de l'équipage pendant la bataille. Entre autres choses, la vue du commandant sur le champ de bataille était très limitée et la fumée des tirs du canon situé directement devant lui rendait la vue encore pire.
5 degrés pour pointer le canon vers la gauche n'était clairement pas suffisant, et le conducteur était souvent obligé de tourner le chasseur de chars, exposant l'ennemi à un côté de 20 mm faiblement protégé. Le blindage latéral de Hetzer était le plus faible de tous les chasseurs de chars allemands. Dans le même temps, tout tour de canon vers la droite éloignait le chargeur de la principale source d'obus, qui se trouvait sur le mur opposé au chargeur sous le canon.
Malgré les lacunes, Hetzer a été activement utilisé sur tous les fronts de la Seconde Guerre mondiale. Le 10 avril 1945, il y avait 915 chasseurs de chars Hetzer dans les unités de combat de la SS et de la Wehrmacht, dont 726 sur le front oriental, 101 sur le front occidental. Également sur la base de Hetzer ont été produits 30 canons automoteurs avec un canon d'infanterie de 150 mm sIG.33, 20 chars lance-flammes et 170 véhicules blindés.
Les caractéristiques de performance de Hetzer:
Poids: 16 tonnes.
Dimensions:
Longueur 6, 38 m, largeur 2, 63 m, hauteur 2, 17 m.
Equipage: 4 personnes.
Réservation: de 8 à 60 mm.
Armement: canon 75 mm StuK 39 L / 48, 7, mitrailleuse 92 mm MG-34 ou MG-42
Munitions: 41 cartouches, 1200 cartouches.
Moteur: moteur 6 cylindres à carburateur Praga AE refroidi par liquide, 160 ch
Vitesse maximale: sur autoroute - 40 km/h
Progression en magasin: 180 km.
