Au cours des dernières décennies, l'armée américaine a amélioré à plusieurs reprises les supports d'artillerie automoteurs M109 Paladin. Dans le même temps, il est devenu clair il y a assez longtemps qu'une telle technique ne peut pas être mise à jour pour toujours et doit être remplacée. Il y a quelques semaines, lors de la réunion annuelle de l'AUSA 2018, une discussion a eu lieu sur les perspectives de l'artillerie au sol et des appels ont de nouveau été lancés pour remplacer le M109 par de nouveaux échantillons. Entre autres choses, les législateurs ont rappelé le projet fermé XM2001 Crusader. Il y a deux décennies, ce canon automoteur était déjà considéré comme un futur remplaçant des « Paladins ».
Début octobre, une conférence régulière de l'Association de l'armée américaine (AUSA) a eu lieu, au cours de laquelle les militaires, les experts et les responsables gouvernementaux ont discuté d'un certain nombre de questions cruciales. Avec d'autres sujets, le développement des forces terrestres en général et de l'artillerie terrestre en particulier a été discuté. Dans ce contexte, des déclarations très dures ont été faites sur le retard des États-Unis par rapport aux autres pays leaders du monde. Par conséquent, une action urgente est nécessaire pour combler l'écart, après quoi les avantages devraient être garantis.
Source de préoccupation
Le « fauteur de troubles » lors de la conférence était le sénateur républicain Jim Inhof. Dans son discours, il a critiqué l'administration de l'ancien président Barack Obama, qui cherchait à réduire les dépenses militaires et, de ce fait, entravait le développement de l'armée. Cela a notamment conduit au fait que dans le domaine des systèmes d'artillerie, l'armée américaine a commencé à prendre du retard sur les forces armées russes et chinoises.
Prototype ACS XM2001. Photo Snafu-solomon.com
Selon J. Inhof, durant les deux mandats de la présidence de Barack Obama, l'armée américaine a reporté la maintenance et la modernisation des systèmes d'artillerie, alors que les principaux concurrents étrangers les amélioraient. Tout cela a conduit à un résultat naturel. Les canons américains et les canons automoteurs ont une portée et une cadence de tir inférieures à celles des canons russes et chinois. Le sénateur espère que l'armée n'aura pas à travailler avec du matériel usé à l'avenir, car elle pourra recevoir des armes nouvelles et améliorées.
Dans le contexte du développement de l'artillerie terrestre, ils se souvenaient tout d'abord des canons automoteurs de la famille Paladin. Tous ces véhicules, qui sont en service dans l'armée américaine, ont subi des réparations et des modernisations dans le passé en fonction de nouveaux projets. Grâce à cela, tous les équipements de forage appartiennent aux dernières modifications M109A6 et M109A7. Parallèlement, une partie de l'ACS existant de la version « A6 » doit subir une modernisation et atteindre le niveau « A7 ». Cependant, la modernisation ne peut pas se poursuivre indéfiniment. Les derniers "Paladins" en série ont été livrés à l'armée en 2003, et par conséquent, même les équipements les plus récents de ce type devront être remplacés à l'avenir.
Discutant de la question d'une mise à niveau radicale de l'artillerie automotrice, les participants à la conférence se sont souvenus du projet du véhicule de combat XM2001 Crusader. Son développement a commencé au milieu des années 90 et s'est poursuivi jusqu'au début des années 2000. La livraison des premiers véhicules de ce type à l'armée était prévue en 2004, mais a été annulée en raison de la fermeture du projet. Maintenant, les militaires et les législateurs envisagent de revenir à l'ancien projet afin de créer un tout nouveau SPG pour remplacer le M109.
Un "croisé" prometteur
Le programme de développement d'une installation d'artillerie automotrice prometteuse AFAS (Advanced Field Artillery System - "Advanced field artillery system") a été lancé en 1994. Le but du travail était de créer un nouveau véhicule de combat avec le nom de travail XM2001 Crusader ("Crusader"), surpassant le M109 existant dans toutes les caractéristiques principales. Au milieu de la décennie suivante, le XM2001 était censé être livré à la série et les livraisons aux troupes ont commencé. À la fin des années 2000, au moins la plupart des unités d'artillerie pourraient passer à de nouveaux équipements et abandonner les Paladins obsolètes.
Canon automoteur amélioré M109A7. Photos de l'armée américaine
Le nouveau canon automoteur, selon les plans originaux, devait être basé sur des idées et des solutions originales et n'avoir qu'une similitude limitée avec les modèles existants. En particulier, jusqu'à un certain temps, la possibilité de créer une arme à munitions à charge propulsive liquide a été envisagée. Cette idée a ensuite été abandonnée, mais il a été décidé de développer d'autres propositions audacieuses. En particulier, l'ACS Crusader était censé transporter un système de conduite de tir très efficace qui interagit avec les systèmes de communication et de contrôle modernes.
Le projet XM2001 proposait la construction d'une unité automotrice, vaguement similaire aux véhicules existants. Le châssis à chenilles de la famille AMS en est devenu la base. Il était prévu de monter une tourelle avec des armes, des munitions et des commandes dessus. Grâce à cette disposition, l'ACS était capable de tirer dans n'importe quelle direction uniquement en tournant la tourelle. Une caractéristique intéressante de la voiture était la forme de la tour. Cette unité se distinguait par une hauteur réduite et une plus grande longueur, et reposait également étroitement sur le toit de la coque. De ce fait, dans certaines positions, la tour s'est avérée être comme une superstructure et a donné à la voiture un aspect spécifique.
Le châssis et la tourelle du "Crusader" devaient être assemblés à partir de panneaux de blindage combinés légers. Les spécificités des travaux futurs ont permis de réduire la protection. Le canon automoteur n'était censé résister qu'aux balles et aux éclats d'obus. Parallèlement, le projet prévoyait la possibilité d'installer un complexe de protection active pour lutter contre des menaces plus graves. Aussi, la sécurité de l'équipage était assurée par une protection antinucléaire collective et un système d'extinction automatique d'incendie.
"Croisé" dans la section. Les moyens de stockage des munitions sont visibles. Figurine Fas.org
Dans le compartiment moteur arrière du châssis, il était prévu de placer un moteur à turbine à gaz de petite taille LV100-5, qui était un développement conjoint de Honeywell International et de General Electric. La possibilité d'utiliser un moteur diesel avec des paramètres similaires a également été envisagée. Le moteur était relié à une transmission automatique qui fonctionnait avec les roues motrices arrière. Un train d'atterrissage à sept rouleaux avec une suspension à barre de torsion indépendante a été utilisé. Des socs séparés pour l'appui au sol n'étaient pas fournis pour le tir.
La caractéristique la plus importante du projet XM2001 était l'utilisation d'un compartiment de combat inhabité. Tous les processus à l'intérieur de la tour et de la partie correspondante de la coque ont été effectués à l'aide de dispositifs automatisés télécommandés. Dans le même temps, l'équipage était composé de trois personnes et se trouvait dans le compartiment avant de la coque, où se trouvaient tous les panneaux de commande nécessaires. Pendant le travail de combat, l'équipage n'aurait pas dû quitter son emploi. Même le chargement des munitions depuis le véhicule de transport s'effectuait automatiquement.
L'arme principale du canon automoteur était le canon 155 mm XM297E2 avec un canon de 56 calibres. Le canon de l'arme était équipé d'un frein de bouche développé et d'un boîtier externe. Une innovation intéressante était le système de refroidissement liquide pour le canon, la culasse et certaines parties de l'affût du canon, conçu pour réduire l'effet négatif du chauffage sur la précision du tir. La fiabilité lors des tirs prolongés était également prévue à l'aide d'un système d'allumage laser. Le support du pistolet a changé les angles d'élévation de -3 ° à + 75 °.
Le projet prévoyait l'utilisation d'un système de conduite de tir basé sur des composants numériques modernes, qui a une connexion avec des installations avancées de navigation, de communication et de contrôle. L'ACS était censé déterminer sa position en fonction des signaux du système GPS. La réception de la désignation de la cible a été fournie avec le calcul immédiat des données de guidage et la préparation du tir.
Alimentation automotrice. Les dimensions de la tour sont perceptibles et le grand tuyau d'échappement du moteur à turbine à gaz est visible. Photo Snafu-solomon.com
Le canon était censé utiliser tous les projectiles de calibre 155 mm existants qui répondent aux normes de l'OTAN. Parallèlement, pour leur accélération, il a été proposé d'utiliser des charges MACS modulaires dont le développement était en cours d'achèvement à cette époque. L'empilement mécanisé de la tourelle contenait 48 cartouches de chargement distinctes. L'alimentation du projectile et de la charge dans le canon s'effectuait automatiquement, selon les ordres de l'équipage. De ce fait, il était possible d'obtenir une cadence de tir allant jusqu'à 10-12 coups par minute avec la restauration de la visée après chaque tir.
Avec le canon automoteur, le véhicule de transport XM2002 a été développé. Extérieurement, il était similaire au XM2001, mais différait par la composition de l'équipement. Dans les compartiments intérieurs du convoyeur, 110 cartouches ont été placées, ainsi que des moyens pour les recharger sur un véhicule de combat. À l'aide de convoyeurs rétractables, l'ACS et le convoyeur pourraient reconstituer les munitions en mode automatique. Pendant le rechargement des munitions, les équipages des deux véhicules sont restés à leur place. Il a fallu 12 minutes pour charger 48 plans.
Les véhicules de combat et de transport avaient des dimensions similaires. Longueur (à l'exclusion du canon) - 7,5 m, largeur - 3,3 m, hauteur - 3 m Le poids au combat du XM2001 Crusader était de 40 tonnes; le transporteur XM2002 était plus léger de 4 tonnes. La vitesse maximale des deux voitures sur l'autoroute a atteint 65-67 km/h. La vitesse sur terrain accidenté est d'environ 45 km/h. La réserve de marche est de 500 km. Les dimensions et le poids ont assuré la transportabilité aérienne de l'équipement. Dans le même temps, au cours du développement du projet, ces qualités ont été améliorées. Selon les plans initiaux, le poids au combat du Crusader était de 60 tonnes. À cet égard, les avions de transport lourds américains ne pouvaient transporter qu'une seule machine. La réduction de la masse d'une fois et demie a eu des conséquences positives: les avions de transport militaire pouvaient transporter deux canons automoteurs en même temps.
Défaillance automotrice
Mi-1999, un prototype de véhicule de transport pour le futur canon automoteur a été mis en test. Le prototype XM2001 est apparu quelques mois plus tard. Au cours des deux années suivantes, l'armée américaine et les entreprises sous-traitantes se sont engagées à tester, affiner et tester de nouveaux équipements. Au fil du temps, il s'est avéré que le projet Crusader présente des avantages évidents, mais en même temps, il n'est pas sans les problèmes les plus graves. De certains points de vue, le canon automoteur résultant était intéressant pour l'armée, d'autres ne s'est pas avéré être le plus réussi.
XM2001 à l'essai. Photo Militaire-aujourd'hui.com
Malgré la présence de certains problèmes de diverses natures, les canons automoteurs XM2001 et le transporteur de munitions XM2002 ont fait face aux tâches. Sur la base des résultats du réglage fin, tous leurs paramètres principaux ont été ramenés au niveau de la conception. La technique se déplaçait à une vitesse donnée le long des routes et des terrains accidentés, surmontait des obstacles, etc. Lors du tir, la possibilité de toucher des cibles à une distance de plus de 40 km a été confirmée. Le chargeur automatique a fourni une cadence de tir élevée.
Cependant, déjà lors des tests sur le programme AFAS / XM2001, les nuages ont commencé à s'accumuler. Le Pentagone a vu que la technique donnait de bons résultats, mais il fallait encore continuer à affiner. Dans le même temps, le programme s'est avéré trop coûteux pour être mis en œuvre à l'échelle prévue. Ainsi, au départ, il était censé acheter jusqu'à 800 canons automoteurs, mais plus tard, l'augmentation de leur coût a conduit à une réduction des plans à 480 unités, sans compter les véhicules de transport. Pour leur achat, 11 milliards de dollars auraient dû être alloués - environ 23 millions pour la voiture.
Une proposition d'allouer 11 milliards à l'achat de nouveaux équipements est apparue en 2002. Presque simultanément avec lui, 475 millions de dollars supplémentaires ont été ajoutés au projet de budget de l'année suivante pour achever le développement du "Crusader". Dans le même temps, le projet prévoyait une augmentation des dépenses sur d'autres programmes, ce qui permettrait au budget d'augmenter de près de 50 milliards par rapport à l'année dernière.
Prototype XM2001 en stockage. Photo Le Carouselambra Kid / Flickr.com
L'armée a dû littéralement supprimer le financement d'un certain nombre de programmes prometteurs, ce qui a provoqué des critiques naturelles de la part du Congrès. En conséquence, au printemps 2002, la direction du Pentagone est arrivée à la conclusion qu'il était nécessaire de réviser les plans et de réduire les coûts estimés. Il a été proposé d'économiser au détriment de projets prometteurs à l'avenir ambigu. Les analystes devaient examiner une gamme de programmes pertinents dans tous les domaines et déterminer s'ils répondaient aux attentes et aux coûts.
Un fait intéressant est que le secrétaire américain à la Défense Donald Rumsfeld a sévèrement critiqué le projet Crusader et a appelé à son abandon. Dans le même temps, certains membres du Congrès ont défendu le programme et tenté de le défendre, y compris avec l'aide d'"agents d'influence" du Pentagone. Néanmoins, le "complot" a été révélé, ce qui est devenu la raison d'un autre scandale.
Au moment où le budget de la défense a été formé pour le prochain exercice financier 2003, le sort futur du projet XM2001 avait été déterminé. L'unité d'artillerie automotrice proposée ne présentait toujours pas toutes les caractéristiques souhaitées, mais en même temps, beaucoup d'argent y avait déjà été dépensé, et des travaux supplémentaires et une production en série nécessitaient de nouveaux coûts. Cet état de fait ne convenait pas au Pentagone et aux dirigeants du pays, de sorte que le financement du « Croisé » n'était plus prévu dans le nouveau projet de budget militaire. Tous les travaux ont été arrêtés en 2002 et n'ont pas repris.
La seconde vie du projet ?
Actuellement, l'US Army and Defence Industry met en œuvre un projet de mise à niveau du M109A6 ACS existant vers l'état « A7 ». Cela vous permet de prolonger la durée de vie de l'équipement, ainsi que d'améliorer ses qualités de base au combat. Néanmoins, nous ne parlons que de la restructuration des véhicules de combat existants qui ont réussi à développer une partie importante de la ressource. Ainsi, à moyen terme, même le "plus récent" M109A7 devra être radié et remplacé par un nouveau modèle.
Transporteur de munitions XM2002. Photo Militaire-aujourd'hui.com
Dans un passé récent, le Pentagone et l'industrie ont développé les familles Future Combat Systems et Ground Combat Vehicle d'une technologie prometteuse. Ces projets prévoyaient entre autres la création de nouvelles installations d'artillerie automotrice qui présentent des avantages par rapport aux machines Paladin existantes. Diverses idées et solutions ont été proposées, mais la plupart d'entre elles n'ont jamais quitté les dessins. Les deux programmes ont été fermés et n'ont pas réussi à influencer le réarmement de l'armée. Dans le même temps, les développements de FCS et GCV peuvent être utilisés dans les projets du futur.
Lors d'une récente discussion sur l'artillerie terrestre américaine, des experts ont rappelé le projet fermé XM2001 Crusader et envisagé ses perspectives dans les conditions modernes. Évidemment, le Pentagone ne reprendra pas un projet fermé depuis longtemps et tentera de le mettre en conformité avec les attentes. Néanmoins, certaines des solutions de ce projet peuvent être utilisées lors de la création d'un tout nouvel ACS. Cependant, il n'est pas encore tout à fait clair si ces échantillons apparaîtront au moins à moyen terme.
Comme vous pouvez le voir, les États-Unis ont certains problèmes dans le domaine de l'artillerie automotrice. Les échantillons disponibles sont inférieurs aux échantillons étrangers et développent progressivement leur ressource, mais il n'y a toujours pas de remplaçant digne de ce nom. De plus, ce remplacement n'est même pas prévu pour le moment. Pour remplacer les "Paladins" à différents moments, plusieurs échantillons de technologie prometteuse ont été proposés, mais aucun d'entre eux n'est allé au-delà de la gamme. Le temps nous dira si les futurs canons automoteurs seront capables de le faire. Mais il y a toujours un grand risque que les projets ultérieurs répètent le sort des XM2001, FCS ou GCV peu réussis.
