Les États-Unis sont entrés dans un nouveau siècle avec une gigantesque armée de l'air conçue pour relever les défis de la guerre froide. Cependant, la nouvelle heure dicte des règles différentes. De nouveaux avions de combat furtifs sont apparus, le rôle des drones et des nouvelles armes d'avion, telles que la bombe de petit diamètre GBU-39, a considérablement augmenté. Fini l'histoire du combat aérien rapproché "classique" (du moins, nous pouvons le voir au cours des dernières décennies), la percée à basse altitude, ainsi qu'un certain nombre de véhicules avec une spécialisation étroite. Tous ces changements nécessitent de nouvelles solutions qui, à leur tour, obligent les gens à dépenser plus dans certains domaines et à économiser beaucoup sur d'autres.
Aéronautique tactique
Les Américains ne sont pas étrangers à surprendre le monde avec des innovations militaires. Cependant, l'actualité récente n'a pas laissé indifférents les observateurs même avertis. Le 12 mai, Defense One a écrit sur de nouveaux plans de réforme de l'Air Force. Selon le chef d'état-major de l'Air Force, le général Charles Brown, l'US Air Force veut réduire le nombre de ses types de chasseurs à quatre.
« J'ai l'intention de réduire leur nombre à quatre. Il est important de comprendre dans quelle mesure la combinaison d'avions sera correcte. Le F-22 sera remplacé par le chasseur Next Generation Air Dominance (NGAD), qui volera aux côtés du F-35. F-15EX et F-16 seront en service , - dit Charles Brown.
Au total, l'US Air Force veut radier 421 anciens combattants d'ici l'exercice 2026, en achetant 304 nouveaux. A noter que l'US Air Force exploite actuellement six chasseurs différents: F-22 Raptor, F-15C/D Eagle, F-15E Strike Eagle, F-15EX (Eagle II), F-35 et F-16 Fighting Falcon. Le chasseur F-22 devrait être mis hors service plus tard, à partir de 2030. Le F-16, selon les plans, sera bientôt réduit de 120, de sorte que leur nombre sera de 800 unités. A son tour, la flotte de F-15C/D, comptant environ 230 appareils, sera totalement déclassée d'ici la fin de l'exercice 2026.
En général, l'abondance de F-15 sur la liste ne devrait pas être embarrassante: ce sont tous des machines en fait différentes. Les F-15C/D sont des chasseurs "propres" à l'ancienne. En revanche, les F-15E Strike Eagle sont des avions d'attaque plus proches du bombardier de première ligne Su-34 que du chasseur "classique". À son tour, le F-15EX est un véhicule nouvellement construit avec un radar à réseau d'antennes actives en phase (AFAR) avancé et capable de transporter un arsenal record de missiles air-air: jusqu'à 22 capacités de frappe, y compris un système d'arme hypersonique).
Le premier Eagle II a été reçu par l'Air Force en mars de cette année. Au total, le département américain de la Défense pourrait recevoir environ 200 nouveaux avions, ce qui fera du F-15EX l'un des principaux chasseurs de l'arsenal américain.
Qu'est-ce qui est prévu en fin de compte ?
Selon de nouvelles données, les quatre types restants seront les F-15EX, F-35, F-16 et le "mystérieux" Next Generation Air Dominance (NGAD), un chasseur prometteur de sixième génération. On ne sait pas encore ce que sera la nouvelle machine, mais les analystes pensent que l'on peut parler d'un avion furtif piloté en option, conceptuellement similaire au F-22 Raptor.
L'abandon du F-22 lui-même, même si dans un avenir lointain, a déjà suscité une vague de critiques. Ce n'est pas surprenant, car l'avion est relativement jeune, et le coût du programme pour son développement était de 60 milliards de dollars, ce qui est comparable au programme de développement du F-35 super cher (c'est sans tenir compte la construction de machines en série et le coût d'exploitation, bien sûr).
Quel est le problème?
Il faut dire que le Raptor a toujours été hanté par les difficultés. Selon les données publiées par le journal américain Air Force Times pour 2018, le niveau de santé technique de la flotte de F-22 était d'environ 51%. A titre de comparaison: le F-15E est à 71%, le F-16 à environ 66-70%. Le tiltrotor CV-22B "à problèmes" avait un taux de préparation de 59%, tandis que le bombardier stratégique B-1B, qui n'était pas très populaire auprès des pilotes, avait près de 52%.
Comme vous pouvez le voir, "Raptor" dans ce sens ressemblait à un étranger, même dans le contexte de machines pas les plus efficaces. Dans le même temps, l'entretien du F-22 coûte presque deux fois plus cher que le maintien en condition de vol du F-35, et ses capacités de frappe sont plutôt modestes par rapport aux normes américaines, ce qui ne permet pas au chasseur d'être qualifié de « multifonctionnel " au sens plein du terme.
L'A-10 se démarque traditionnellement dans les plans de l'US Air Force - une machine qui a longtemps voulu être abandonnée au profit du F-35, mais qui peut survivre, sinon à lui, du moins au F-22 Raptor. Il n'y a pas d'alternative à "Warthog" (le surnom de l'avion), et les avantages d'un tel complexe sont indéniables, ce qui est confirmé par les récents conflits avec sa participation. Néanmoins, le nombre d'avions d'attaque A-10 sera réduit: de 281 appareils à 218.
Forces stratégiques
Non moins intéressants à cet égard seront les plans des Américains en matière d'aviation stratégique. Les États-Unis ont de facto indiqué clairement que le plus récent des "stratèges" existants - B-1B et B-2 - pourrait échouer dans un avenir prévisible.
En 2018, la publication Aviation Week annonçait des informations selon lesquelles l'US Air Force se préparait à entamer la conservation du B-2 afin de dégager des fonds pour soutenir le programme B-21, un nouveau bombardier furtif stratégique.
L'abandon éventuel du B-2, à première vue, n'est pas moins paradoxal que le démantèlement du F-22. Mais en fait, les avions ont beaucoup en commun: les deux ont commencé à se créer lors de la confrontation avec l'URSS, les deux se sont avérés trop coûteux et redondants pour résoudre les problèmes actuels, et les deux ont été construits en relativement petite série.
Les Américains mettront progressivement hors service le bombardier B-1B. Auparavant, on avait appris que l'US Air Force se préparait à réduire la flotte de B-1B à 45 appareils: le Congrès a autorisé la radiation de 17 appareils.
« Nous travaillons depuis longtemps au déclassement de vieux bombardiers pour faire place au B-21 Raider », Le général Tim Ray, commandant en chef du Global Strikes Command de l'US Air Force, a déclaré.
Il y a au moins deux raisons pour abandonner le B-1B. Tout d'abord, le coût de maintenance élevé de la machine. Deuxièmement, le niveau relativement faible de préparation au combat. Dans le même temps, le célèbre Boeing B-52 Stratofortress, qui a effectué son premier vol en 1952, a toutes les chances de fêter son centenaire en service. Selon des données de sources ouvertes, les Américains possèdent désormais 70 de ces appareils. Dans un avenir proche, ils seront confrontés à une autre modernisation.
En termes simples, le nombre de types de « stratèges » dans l'arsenal de l'US Air Force à l'avenir sera réduit à deux: l'Air Force exploitera le B-52 et le nouveau bombardier stratégique Northrop Grumman B-21 Raider, qui est encore effectuer son vol inaugural dans les années à venir.
En général, la force de combat habitée de l'US Air Force dans les années 2030 et 2040 ressemble à ceci:
- Chasseur F-35;
- Chasseur F-15EX;
- Chasseur F-16;
- Chasseur Air Dominance de nouvelle génération;
- avion d'attaque A-10 (?);
- bombardier stratégique B-52;
- bombardier stratégique B-21.
Dans les années 2030, un nouveau chasseur "à petit budget" est également attendu - le successeur conditionnel du F-16. Cependant, une décision fondamentale à ce sujet n'a pas encore été prise. Les drones méritent une considération distincte. Ainsi qu'une flotte de véhicules auxiliaires, dont des avions de guerre électronique, des avions d'entraînement et des avions ravitailleurs. Peut-être en parlerons-nous dans les documents suivants.
