Enfant de Bert Rutan
Scaled Composites est réputé pour ses machines volantes avant-gardistes. Il y a plusieurs années, le bureau a surpris le monde avec un Stratolaunch géant à double fuselage modèle 351, qui n'a jamais trouvé de niche pour lui-même. Le géant ailé devait à l'origine être utilisé comme plate-forme pour un lancement aérien de fusées spatiales, et maintenant ils essaient de faire passer la voiture pour tester les systèmes de frappe hypersoniques américains.
L'instillation avant-gardiste de Scaled Composites a été faite par son fondateur, Bert Rutan, qui est entré dans le temple de la renommée des concepteurs d'avions mondiaux. L'histoire de l'entreprise remonte à 1982. Pendant ce temps, beaucoup d'avions inhabituels sont sortis du bureau d'études. La plupart d'entre eux étaient civils, mais à plusieurs reprises, la firme a participé à des appels d'offres du Pentagone.
En 1990, Bert Rutan, avec des personnes partageant les mêmes idées, a construit un avion d'attaque léger ARES (Agile Responsive Effective Support) selon un schéma exotique "canard" et avec une utilisation intensive de la fibre de carbone. L'armée aimait la voiture, mais elle n'allait pas au-delà du prototype de démonstration. La seule fois où ARES était en affaires, c'était lorsqu'il incarnait l'Allemand Messerschmitt Me 263 dans le long métrage Iron Eagle 3. Néanmoins, c'est ARES qui peut à juste titre être considéré comme le prédécesseur du protagoniste de ce matériau - l'avion discret Modèle 401 Fils d'Ares (Fils d'Ares). Bert Rutan lui-même n'a rien à voir avec le travail sur ce projet - il a pris sa retraite.
Maintenant, son idée originale, Scaled Composites, a été achetée par Northrop Grumman et est partiellement engagée dans la recherche en matière de défense. En fait, les projets du bureau de Bert Rutan n'ont jamais été particulièrement classifiés, mais il n'y a pas beaucoup d'informations sur le "Fils d'Ares". En fait, tout se limite à des figures sèches de caractéristiques tactiques et techniques. La masse d'un avion monoplace vide est de 1814 kilogrammes, la masse maximale au décollage est de 3629 kilogrammes. L'envergure et la longueur sont de 11 mètres. La centrale est un turboréacteur à double flux Pratt & Whitney JTD-15D-5D d'une poussée maximale de 1381 kilogrammes. Le "Modèle 401" est lent: Mach 0, 6 à plus de 9 kilomètres d'altitude. En mode de vol de croisière, Son of Ares peut rester dans les airs pendant environ 3 heures.
L'avion a décollé pour la première fois le 11 octobre 2017. Dès le début, les commentateurs se sont interrogés sur les véritables raisons de l'apparition d'un appareil aussi inhabituel. L'un des signes notables de l'avion était la ressemblance avec le drone d'attaque Avenger / Predator C de General Atomics. Ceci est indiqué par la disposition similaire des plans d'aile et d'admission d'air du moteur, ainsi que par la configuration générale du fuselage, créée en tenant compte des exigences de furtivité. Dans le même temps, il a été suggéré que le modèle 401 piloté (les machines étaient assemblées en double) étaient destinés à tester de nouvelles versions de l'Avenger, car aux premières étapes des tests, la présence d'un pilote dans le cockpit économise sérieusement des ressources..
Ajout d'incertitude et de secret à la nouvelle création de Scaled Composites: des avions n'apparaissaient qu'occasionnellement dans le ciel au-dessus du désert de Mojave en Californie. Sur Son of Ares, contrairement à son ancêtre ARES, aucune arme n'est installée et, visiblement, il n'y a pas de place pour elles. Soit dit en passant, quelques prototypes construits en 2017 ont été nommés « Deimos » et « Phobos » (numéros de queue: N401XD Deimos et N401XP Phobos). Selon la mythologie, Deimos et Phobos étaient les fils du dieu Arès. Il y a des spéculations selon lesquelles l'option D est un drone avec un dôme opaque au lieu du cockpit. Il est fort probable que les algorithmes d'interaction "véhicule habité - drone" soient en cours d'élaboration sur les machines. Ce que nous pouvons voir maintenant, c'est l'exemple du Su-57 et du drone de frappe Okhotnik.
Recherche de destination
La première fois que le modèle 401 a sérieusement attiré l'attention, c'était au milieu de cette année, lorsqu'il a pris son envol, complètement recouvert d'un film miroir. Le vol de l'avion miroir au-dessus de la base aérienne de China Lake s'est accompagné du vol d'une autre création exotique du studio Scaled Composites - l'avion Proteus. Le Proteus transportait un conteneur sous le fuselage avec des signes de systèmes optiques. La logique de ceux qui observaient ce couple était très simple: le revêtement miroir du Fils expérimental d'Arès est nécessaire pour réfléchir les rayons, et ils ne sont clairement pas solaires. L'hypothèse de travail était le test d'un revêtement secret conçu pour refléter les lasers de combat. Proteus dans cette histoire agit en tant que porteur du conteneur avec des armes laser. Bien sûr, la puissance de l'émetteur a été artificiellement abaissée: après tout, un avion piloté servait de cible d'entraînement.
Sur le deuxième modèle volant 401, on pouvait remarquer une finition gris mat, dont le but ne peut être que deviné. Compte tenu de la prévalence et du développement des systèmes de guidage infrarouge qui peuvent partiellement dévaloriser la technologie furtive, on peut supposer que Scaled Composites testait un nouveau système de dissimulation. Soit dit en passant, l'escorte Proteus pourrait être équipée de caméras thermiques couplées à des lasers. Les analystes américains de TheDrive admettent l'utilisation d'un revêtement gris similaire sur les avions pour diffuser les faisceaux laser des systèmes de guidage et de destruction. Sur certains vols de l'avion modèle 401 miroir et mat, le F-15D Eagle a servi d'escorte. Et sous son fuselage a également été vu un mystérieux conteneur avec un équipement optique. Tout porte à croire que le programme Son of Ares est considéré par les militaires comme un terrain d'expérimentation d'innovations technologiques pour l'Air Force et la Navy.
La dernière fois que Son of Ares avec le N401XP embarqué s'est rappelé fin octobre, lorsqu'il s'est allumé devant des lentilles de paparazzi avec une mystérieuse unité matérielle sous le cockpit. Les vols ont eu lieu dans le désert de Mojave et étaient accompagnés d'un T-39 Sabreliner d'entraînement tout à fait traditionnel. Il n'y avait pas d'équipement spécifique dans l'avion d'escorte, les observateurs ont donc décidé que la chose la plus importante était cachée à l'intérieur d'un bloc qui ressemblait à une prise d'air. Dans ce cas, le modèle 401 a agi en tant que porteur d'armes laser, au cours des vols, ils ont élaboré la tactique de son utilisation. La forme caractéristique du bloc peut indiquer la nécessité de refroidir l'équipement caché à l'intérieur. Le Pentagone a déjà testé des modules laser SHiELD similaires, qui devraient apprendre à abattre des missiles presque balistiques. L'une des variantes d'un tel laser de combat à semi-conducteurs pourrait être installée sur le Fils d'Ares.
Le caractère unique du programme du modèle 401 réside dans son secret ambigu. D'une part, il n'y a pas un mot sur l'avion expérimental sur le site officiel de Scaled Composites, et d'autre part, l'avion est photographié par tous ceux qui ne sont pas paresseux. Si le propriétaire de la société de développement Northrop Grumman essaie de classer l'avion, cela se passe très mal. Des voitures expérimentées effectuent en toute légalité des vols de jour à travers le pays, tout en entrant dans les objectifs des appareils photo et vidéo. De plus, la raison de la création d'un avion aussi coûteux avec un fuselage en fibre de carbone, assemblé selon les préceptes de la technologie Stealth, n'est pas entièrement comprise. Il est trop coûteux de développer un tel avion uniquement comme plate-forme pour tester de nouvelles technologies - vous pouvez utiliser beaucoup d'autres avions. La double nature de l'utilisation de l'avion expérimental ne peut être ignorée. De telles relations publiques « secrètes » peuvent servir à attirer l'attention d'investisseurs potentiels sur le programme d'utilisation civile du modèle 401.
Une telle attitude envers l'avion des héritiers du concept de Bert Rutan ne peut que déprimer. Des machines uniques avec des solutions techniques révolutionnaires ne pouvaient pas prendre la place qui leur revient dans l'aviation mondiale. Probablement, un sort similaire attend le "Fils d'Ares". Cependant, le modèle 401 Son of Ares a fait une chose à coup sûr: il continue d'attirer l'attention sur les composites à l'échelle sans lesquels les ingénieurs extravagants ne peuvent pas vivre.
