Actuellement, dans l'intérêt des forces armées américaines, plusieurs systèmes de missiles hypersoniques de différentes classes sont en cours de développement, y compris. un certain nombre de systèmes au sol. L'un de ces projets, OpFires, est commandé et supervisé par la DARPA. On s'attend à ce qu'un système de missile prêt à l'emploi de ce type puisse étendre les capacités de combat des forces terrestres - mais l'armée n'a jusqu'à présent manifesté qu'un intérêt limité et ne l'a pas encore inclus dans ses plans.
Au stade de développement
La DARPA a lancé des travaux sur le thème OpFires (Operational Fires) en 2017. L'objectif du projet était de créer un système de missile hypersonique d'une portée de plus de 500 km. Ensuite, il a été noté qu'une telle arme serait en mesure d'améliorer les capacités opérationnelles de l'armée, mais ne serait pas en contradiction avec les accords existants. L'Agence a insisté sur le fait que les systèmes hypersoniques n'appartiennent pas aux missiles de croisière ou balistiques et ne relèvent donc pas du traité INF.
Un certain nombre d'organisations commerciales ont été impliquées dans le programme OpFires. Lockheed Martin est l'entrepreneur principal responsable du développement des principaux systèmes et de l'intégration des composants. Les composants individuels proviennent de tiers. En particulier, Aerojet, Exquadrum et Sierra Nevada Corp. travaillent actuellement sur le système de propulsion sur une base concurrentielle.
À ce jour, dans le cadre d'OpFires, une partie du travail de conception a été réalisée et des tests de produits individuels sont en cours. En janvier, Lockheed Martin a signé un nouveau contrat avec la DARPA pour une nouvelle phase de travaux. La phase 3 prévoit l'élaboration d'exigences techniques pour un complexe à part entière avec le développement ultérieur du projet. La valeur du contrat est de 31,9 millions de dollars.
La conception finale du complexe de missiles sera examinée à la fin de 2021. À cette date, les tests de divers composants seront terminés et l'entrepreneur pourra commencer à assembler un complexe expérimental. À la fin de l'année prochaine, ils vont effectuer des tests séparés des étages de fusée. Les essais en vol d'un produit à part entière vont être lancés en 2022. La suite des événements dépendra du succès de la conception, de la présence ou non de problèmes et, ce qui est important, des souhaits de l'armée.
Selon les militaires…
Le Pentagone montre un intérêt accru pour les armes hypersoniques et envisage déjà de les adopter. Avec d'autres projets de ce type, le programme OpFires a reçu son soutien. Le financement des programmes hypersoniques est en constante augmentation, ce qui devrait permettre l'adoption de modèles prêts au combat prêts à l'emploi au cours des prochaines années.
Dans les premières années, le développement d'OpFires a été réalisé sur les fonds propres de la DARPA, puis le financement de l'armée a commencé. En FY2020 il a alloué 19 millions de dollars pour le projet. Le projet de budget de la défense pour l'année prochaine proposait d'en émettre 28 millions de plus, mais cette proposition n'a pas été approuvée. En mars, bien avant l'adoption du budget, l'armée a décidé d'abandonner sa participation au projet OpFires et l'a exclue de ses plans de développement des troupes.
Cependant, la DARPA et Lockheed Martin restent optimistes et ne vont pas arrêter le travail. Ils pensent que le complexe OpFires doit être créé dans un avenir lointain. Si l'armée s'intéresse à nouveau au sujet des systèmes hypersoniques à moyenne portée, l'Agence et les entrepreneurs pourront proposer un échantillon prêt à l'emploi. Ainsi, vous ne perdez pas de temps à lancer et développer un projet à partir de zéro.
En raison de diverses difficultés et limitations, incl.en raison de la perte du soutien de l'armée, la DARPA ne peut pas encore déterminer le moment exact de l'apparition d'un modèle prêt à l'emploi adapté à l'adoption. Il est déjà clair que cela se produira après 2023, lorsque le Pentagone va recevoir un certain nombre d'armes prometteuses. Par ailleurs, l'Agence indique l'achèvement des travaux avant la fin de la décennie.
Proposition rentable
L'objectif du programme OpFires est de créer un système de missile au sol mobile de moyenne portée avec une ogive hypersonique. Pour résoudre de tels problèmes, il est proposé d'utiliser des technologies bien maîtrisées et totalement nouvelles. En raison du choix correct des solutions, il est prévu d'assurer un coût acceptable du complexe et des munitions, ainsi que d'obtenir des caractéristiques de combat améliorées.
Le complexe OpFires devrait être construit sur un châssis polyvalent à cinq essieux PLS. Le cockpit de cette machine abritera tous les équipements de contrôle, et un lanceur sera situé sur la plate-forme cargo pour trois conteneurs de transport et de lancement avec des missiles. Avant le lancement, la fusée sera élevée en position verticale. La plate-forme sur roues devrait faire d'OpFires un outil flexible et convivial pour un large éventail d'applications.
Le complexe de missiles sera équipé de l'équipement du système de contrôle tactique AFATDS. Il s'agit d'un équipement standard pour les systèmes d'artillerie et de missiles de l'armée américaine, ce qui permet d'intégrer rapidement et facilement les OpFires dans les boucles de contrôle existantes.
Pour le complexe, une fusée aux caractéristiques accrues est en cours de développement selon le principe boost-glide. Le premier étage est chargé d'accélérer la fusée à des vitesses hypersoniques et de surmonter les couches denses de l'atmosphère. Ensuite, la deuxième étape sera incluse dans les travaux, pour laquelle un nouveau moteur à combustible solide capable de modifier la poussée et l'arrêt est en cours de développement. Cette fonction se positionne comme une technologie de pointe et l'une des principales nouveautés du programme. Il devrait fournir une augmentation significative des qualités de combat.
L'étage de combat est une unité de planeur hypersonique sans son propre système de propulsion. Lockheed Martin rapporte que l'étage de combat du missile AGM-183A ARRW, créé selon le projet TBG, sera utilisé à ce titre. Un tel produit a une taille limitée, ce qui réduit les exigences pour le support. Selon des données récemment publiées, la vitesse de l'unité hypersonique peut atteindre 8M. L'équipement de combat non nucléaire est supposé.
Selon les plans de la DARPA, le complexe OpFires devrait toucher des cibles au sol avec des coordonnées connues à des distances allant jusqu'à 1000 miles (plus de 1600 km), ce qui dépasse légèrement le seuil inférieur des missiles à moyenne portée. En modifiant la poussée et la coupure du moteur du deuxième étage, il est proposé de réduire la plage minimale, mais les caractéristiques exactes de ce genre n'ont pas été divulguées. Ils ne seront probablement déterminés qu'après l'achèvement du développement du moteur.
Technologies et plans
Jusqu'à récemment, la DARPA, Lockheed Martin et d'autres participants au projet pouvaient considérer le système de missiles OpFires comme une arme prometteuse qui entrera en service dans l'armée américaine à l'avenir. Cependant, l'armée a déjà abandonné le soutien direct au programme et ne l'a pas inclus dans ses plans de développement de forces de missiles. En conséquence, l'objectif d'OpFires était la recherche et le développement de technologies pour créer des systèmes de missiles hypersoniques - mais sans plans d'introduction directe dans les troupes.
Certaines de ces tâches ont déjà été résolues avec succès, ce qui contribue à l'achèvement du projet dans un avenir proche. Les plans pour commencer les essais en vol en 2022 semblent réalistes, mais les développeurs ne sont pas trop optimistes quant à la date d'achèvement. De plus, la possibilité d'introduire un nouveau système de missiles dans les troupes reste discutable.
En conséquence, une situation très intéressante se développe. La DARPA et ses alliés continuent de développer le système de missiles, bien qu'il n'ait pas été commandé par l'armée. L'armée, à son tour, soutient la direction hypersonique, mais finance des projets avec des caractéristiques et des capacités différentes. Le premier d'entre eux devrait entrer en service dès 2023.
Dans le même temps, les forces armées peuvent changer d'avis sur le projet OpFires - et dans ce cas, un tel complexe ou sa version modifiée sera mis en service dès que possible. Sinon, le résultat du projet actuel sera une technologie et une expérience adaptées à une utilisation dans les développements futurs. Ainsi, le programme OpFires donnera dans tous les cas des résultats positifs, et seule leur nature dépend des décisions du client potentiel.
