Le début du XIIIe siècle n'est pas la période la plus calme de l'histoire de l'Europe. Beaucoup rêvaient encore du retour du Saint-Sépulcre perdu, mais lors de la IVe croisade, ce n'était pas Jérusalem qui était capturée, mais Constantinople orthodoxe. Bientôt, les armées des croisés iront à nouveau vers l'Est et subiront une nouvelle défaite en Palestine et en Égypte. En 1209, débutent les guerres des Albigeois dont l'une des conséquences est la création de l'Inquisition papale en 1215. La Livonie a été conquise par les épéistes. Nicée a lutté contre les Seldjoukides et l'Empire latin.
L'année qui nous intéresse en 1212, la République tchèque reçoit le "Taureau d'or de Sicile" et devient un royaume, Vsevolod le Grand Nid meurt en Russie, les rois de Castille, d'Aragon et de Navarre battent l'armée du calife de Cordoue à Las Navas de Tolos. Et en même temps, des événements absolument incroyables se déroulent, ce qui est difficile à croire, mais doit encore le faire. Nous parlons des soi-disant croisades d'enfants, qui sont mentionnées dans 50 sources assez sérieuses (dont 20 sont des rapports de chroniqueurs contemporains). Toutes les descriptions sont extrêmement brèves: soit ces étranges aventures n'ont pas eu beaucoup d'importance, soit même alors elles ont été perçues comme un incident absurde dont il faut avoir honte.
Gustave Dore, Croisade des enfants
L'apparition du "héros"
Tout a commencé en mai 1212, lorsqu'un garçon berger banal nommé Etienne ou Stephen a rencontré un moine de retour de Palestine. En échange d'un morceau de pain, l'étranger a donné au garçon un rouleau incompréhensible, s'est appelé le Christ et lui a ordonné, après avoir rassemblé une armée d'enfants innocents, de l'accompagner en Palestine afin de libérer le Saint-Sépulcre. Du moins, c'est ainsi qu'Etienne-Stephen lui-même a raconté ces événements - au début, il était confus et s'est contredit, mais ensuite il est entré dans le rôle et a parlé sans hésitation. Trente ans plus tard, l'un des chroniqueurs a écrit que Stephen était « un méchant mûri précocement et un terreau fertile pour tous les vices ». Mais cette preuve ne peut être considérée comme objective - après tout, à cette époque, les déplorables résultats de l'aventure organisée par cet adolescent étaient déjà connus. Et il est peu probable que les activités d'Etienne-Stephen eussent eu un tel succès s'il avait eu une réputation aussi douteuse dans le voisinage. Et le succès de sa prédication était tout simplement assourdissant - non seulement chez les enfants, mais aussi chez les adultes. A la cour du roi de France Philippe Auguste à l'abbaye de Saint-Denis, Etienne, 12 ans, n'est pas venu seul, mais à la tête d'une nombreuse procession religieuse.
« Les chevaliers et les adultes n'ont pas réussi à libérer Jérusalem parce qu'ils y sont allés avec de mauvaises pensées. Nous sommes des enfants et nous sommes propres. Dieu s'est éloigné des adultes embourbés dans les péchés, mais il ouvrira les eaux de la mer sur le chemin de la Terre Sainte devant des enfants à l'âme pure », - Stephen a déclaré au roi.
Les jeunes croisés, selon lui, n'avaient pas besoin de boucliers, d'épées et de lances, car leurs âmes sont sans péché et la puissance de l'amour de Jésus est avec eux.
Le pape Innocent III a initialement soutenu cette initiative douteuse, déclarant:
"Ces enfants nous servent de reproche à nous, les adultes: pendant que nous dormons, ils se lèvent joyeusement pour la Terre Sainte."
Le pape Innocent III, portrait à vie, fresque, monastère de Subiaco, Italie
Bientôt, il s'en repentira, mais il sera trop tard et la responsabilité morale de la mort et du sort mutilé de dizaines de milliers d'enfants lui restera à jamais. Mais Philippe II hésita.
Philippe II août
Homme de son temps, il était également enclin à croire en toutes sortes de signes et de miracles de Dieu. Mais Philippe était le roi du plus petit État et un pragmatique endurci, son bon sens s'opposant à la participation à cette aventure plus que douteuse. Il connaissait bien le pouvoir de l'argent et le pouvoir des armées de métier, mais le pouvoir de l'amour de Jésus… Il était d'usage d'entendre ces paroles dans un sermon dans une église, mais de compter sérieusement sur le fait que les Sarrasins, qui avait vaincu à plusieurs reprises les armées chevaleresques d'Europe, se rendrait soudainement à des enfants désarmés, était, pour le moins, naïf. Il s'est finalement tourné vers l'Université de Paris pour obtenir des conseils. Les professeurs de cet établissement d'enseignement ont fait preuve d'une prudence, rare à cette époque, en décidant: les enfants devraient être renvoyés chez eux, car tout ce voyage était une idée de Satan. Et puis il se passa un événement auquel personne ne s'attendait: le berger de Cloix refusa d'obéir à son roi, annonçant le rassemblement de nouveaux croisés à Vendôme. Et la popularité d'Etienne était déjà telle que le roi n'osa pas s'opposer à lui, craignant une émeute.
Le sermon de Stéphane
Matthew Paris, un chroniqueur anglais, a écrit de Stephen-Etienne:
« Dès que les pairs le voient ou entendent comment ils le suivaient en nombre, se retrouvant dans les réseaux d'intrigues diaboliques et chantant à l'imitation de leur mentor, ils laissent leurs pères et mères, les infirmières et tous leurs amis, et, plus surprenant, ils n'ont pu arrêter ni les barreaux, ni la persuasion des parents."
De plus, l'hystérie s'est avérée contagieuse: d'autres "prophètes" de 8 à 12 ans ont commencé à apparaître dans différentes villes et villages, qui se prétendaient envoyés par Etienne. Dans le contexte de la folie générale, Stephen lui-même et certains de ses partisans ont même « guéri les possédés ». Des processions avec chants de psaumes étaient organisées sous leur direction. Les participants de la campagne vêtus de simples chemises grises et de pantalons courts, en guise de coiffe - béret. Une croix a été cousue sur la poitrine en tissu de différentes couleurs - rouge, vert ou noir. Ils ont joué sous la bannière de saint Dionysos (Oriflamma). Parmi ces enfants se trouvaient des filles déguisées en garçons.
Participants à la croisade des enfants
Les croisades de 1212: « Enfants » de nom seulement ?
Cependant, il faut tout de suite dire que les « croisades des enfants » n'étaient pas tout à fait et pas tout à fait enfantines. En 1961, Giovanni Mikolli a remarqué que le mot latin pueri ("garçons") était utilisé à cette époque pour désigner les roturiers, quel que soit leur âge. Et Peter Reds en 1971 a divisé toutes les sources, qui racontent les événements de la campagne 1212 en trois groupes. Les premiers comprenaient des textes écrits vers 1220, leurs auteurs étaient contemporains des événements et donc ces témoignages sont d'une valeur particulière. Dans le second - écrit entre 1220 et 1250: leurs auteurs pourraient aussi être des contemporains, ou - utiliser des témoignages oculaires. Et, enfin, les textes écrits après 1250. Et il est immédiatement devenu clair que les campagnes "pour enfants" ne sont appelées campagnes "pour enfants" que dans les écrits des auteurs du troisième groupe.
Ainsi, on peut affirmer que cette campagne était une sorte de répétition de la Croisade des paysans pauvres en 1095, et le garçon Stephen était la "réincarnation" de Pierre d'Amiens.
Stephen et ses croisés
Mais, contrairement aux événements de 1095, en 1212, un grand nombre d'enfants des deux sexes sont réellement partis en croisade. Le nombre total de "croisés" en France, selon les historiens, était d'environ 30 000 personnes. Parmi les adultes qui partaient en randonnée avec leurs enfants, selon les contemporains, il y avait des moines dont le but était de « piller leur cœur et de prier assez », « les aînés qui sont tombés dans leur deuxième enfance », et les pauvres qui sont partis « pas pour Jésus, mais pour l'amour de la morsure du pain. ". De plus, il y avait beaucoup de criminels qui se cachaient de la justice et espéraient « combiner l'utile à l'agréable »: voler et porter préjudice au nom du Christ, tout en recevant un « passage au ciel » et le pardon de tous les péchés. Parmi ces croisés se trouvaient des nobles appauvris, dont beaucoup ont décidé de faire campagne pour se cacher des créanciers. Il y avait aussi les cadets des familles nobles, qui furent immédiatement entourés d'escrocs professionnels de tous bords, pressentant la possibilité de profit, et de prostituées (oui, il y avait aussi beaucoup de « prostituées » dans cette étrange armée). On peut supposer que les enfants n'étaient nécessaires qu'à la première étape de la campagne: de sorte que la mer s'est séparée, les murs des forteresses se sont effondrés et les Sarrasins qui sont tombés dans la folie ont docilement mis leur cou sous les coups d'épées chrétiennes. Et puis des choses ennuyeuses devaient suivre et les enfants étaient complètement inintéressants: le partage du butin et des terres, la distribution des postes et des titres, la solution de la « question islamique » sur les terres nouvellement acquises. Et les adultes, vraisemblablement, contrairement aux enfants, étaient armés et prêts à travailler un peu avec des épées si nécessaire - afin de ne pas distraire le magicien qui les a conduits de la tâche principale et principale. Dans cette foule bigarrée, Etienne-Etienne était vénéré presque comme un saint; il partit dans une voiture aux couleurs vives sous un dais, escorté de jeunes gens issus des familles les plus « nobles ».
Stefan au début de la randonnée
Pendant ce temps en Allemagne
Des événements similaires se sont déroulés à cette époque en Allemagne. Lorsque les rumeurs du « merveilleux berger » Stephen ont atteint les rives du Rhin, un cordonnier anonyme de Trèves (un moine contemporain l'appelait un « idiot rusé ») a envoyé son fils Nicolas, 10 ans, prêcher sur la tombe du Trois Sages à Cologne. Certains auteurs soutiennent que Nicholas était mentalement handicapé, presque un saint fou, accomplissant aveuglément la volonté de son parent cupide. Contrairement au garçon désintéressé (du moins au début) Stefan, l'Allemand adulte pragmatique a immédiatement organisé une collecte de dons, dont il a envoyé la plupart dans sa propre poche sans hésitation. Peut-être avait-il l'intention de se limiter à cela, mais la situation est rapidement devenue incontrôlable: à peine Nicolas et son père ont-ils regardé autour d'eux, car ils avaient 20 à 40 000 "croisés" derrière eux, qui devaient encore être emmenés à Jérusalem. De plus, ils se sont lancés en campagne encore plus tôt que leurs pairs français - fin juin 1212. Contrairement au roi de France hésitant Philippe, l'empereur du Saint-Empire romain germanique Frédéric II a immédiatement réagi fortement négativement à cette entreprise, interdisant la propagande d'une nouvelle croisade, et a ainsi sauvé de nombreux enfants - seuls les natifs des régions rhénanes les plus proches de Cologne ont pris part à cette aventure. Mais il y en avait plus qu'assez. Il est curieux que les motivations des organisateurs des campagnes françaises et allemandes se soient avérées complètement différentes. Stephen a parlé de la nécessité de libérer le Saint-Sépulcre et a promis à ses disciples l'aide d'anges avec des épées de feu, Nicolas a appelé à la vengeance pour les croisés allemands morts.
Carte des croisades des enfants
L'immense « armée » qui partit de Cologne fut plus tard divisée en deux colonnes. Le premier, dirigé par Nicolas lui-même, s'est déplacé vers le sud le long du Rhin à travers la Souabe occidentale et la Bourgogne. La deuxième colonne, dirigée par un autre jeune prédicateur sans nom, est allée à la mer Méditerranée à travers la Franconie et la Souabe. Bien sûr, la campagne était extrêmement mal préparée, beaucoup de ses participants ne pensaient pas aux vêtements chauds et les réserves de nourriture se sont vite épuisées. Les habitants des terres traversées par les « croisés », craignant pour leurs enfants, que ces étranges pèlerins appelaient avec eux, étaient hostiles et agressifs.
Illustration tirée du livre "Stories of Other Lands" d'Arthur Guy Terry
En conséquence, seulement la moitié environ de ceux qui ont quitté Cologne ont réussi à atteindre les contreforts des Alpes: les moins persévérants et les plus prudents ont pris du retard et sont rentrés chez eux, sont restés dans les villes et les villages qu'ils aimaient. Il y avait beaucoup de malades et de morts en cours de route. Les autres suivaient aveuglément leur jeune chef, sans même se douter de ce qui les attendait.
croisade des enfants
Les principales difficultés attendaient les « croisés » lors du passage dans les Alpes: les rescapés prétendaient que des dizaines, voire des centaines de leurs camarades mouraient chaque jour, et qu'il n'y avait même pas la force de les enterrer. Et ce n'est que maintenant, lorsque les pèlerins allemands ont recouvert de leurs corps les routes de montagne dans les Alpes, que les "croisés" français se sont mis en route.
Le sort des "croisés" français
Le chemin de l'armée d'Etienne a traversé le territoire de sa France natale et s'est avéré beaucoup plus facile. Du coup, les Français devancent les Allemands: un mois plus tard, ils arrivent à Marseille et voient la mer Méditerranée qui, malgré les prières sincères offertes quotidiennement par les pèlerins entrant dans l'eau, ne leur laisse pas de place.
Une scène du film "Crusade in Jeans", 2006 (à propos d'un garçon moderne arrivé en 1212)
L'aide a été offerte par deux marchands - Hugo Ferreus ("Fer") et William Porkus ("Cochon"), qui ont fourni 7 navires pour un voyage ultérieur. Deux navires se sont écrasés sur les rochers de l'île de Saint-Pierre près de la Sardaigne - les pêcheurs ont trouvé des centaines de cadavres à cet endroit. Ces restes n'ont été enterrés que 20 ans plus tard, l'église des Nouveaux Enfants Immaculés a été construite sur la fosse commune, qui a duré près de trois siècles, mais a ensuite été abandonnée, et maintenant son emplacement n'est même pas connu. Cinq autres navires atteignirent sains et saufs l'autre côte, mais ne vinrent pas en Palestine, mais en Algérie: il s'avéra que les marchands marseillais « compatissants » avaient vendu les pèlerins à l'avance - les filles européennes étaient très appréciées dans les harems, et les garçons allaient devenir des esclaves. Mais l'offre dépassait la demande, et donc certains des enfants et des adultes qui n'étaient pas vendus au bazar local ont été envoyés sur les marchés d'Alexandrie. Là, le sultan Malek Kamel, également connu sous le nom de Safadin, acheta quatre cents moines et prêtres: 399 d'entre eux passèrent le reste de leur vie à traduire des textes latins en arabe. Mais un sur 1230 put rentrer en Europe et raconta la triste fin de cette aventure. Selon lui, il y avait alors environ 700 Français au Caire, qui avaient navigué depuis Marseille étant enfants. Là, ils ont fini leurs vies, personne ne s'est intéressé à leur sort, ils n'ont même pas essayé de les racheter.
Mais tous n'ont pas non plus été achetés en Egypte, et donc plusieurs centaines de "croisés" français ont néanmoins vu la Palestine - en route vers Bagdad, où les derniers d'entre eux ont été vendus. Selon l'une des sources, le calife local leur a offert la liberté en échange de leur conversion à l'islam, seuls 18 d'entre eux ont refusé, qui ont été vendus comme esclaves et ont mis fin à leurs jours comme esclaves dans les champs.
"croisés" germaniques en Italie
Mais qu'est-il arrivé aux « enfants » allemands (quel que soit leur âge) ? On s'en souvient, seulement la moitié d'entre eux ont réussi à se rendre dans les Alpes, seul un tiers des pèlerins restants ont réussi à traverser les Alpes. En Italie, ils ont été accueillis avec une extrême hostilité, les portes des villes ont été fermées devant eux, l'aumône a été refusée, les garçons ont été battus, les filles ont été violées. De deux à trois mille personnes de la première colonne, dont Nicolas, parviennent tout de même à rejoindre Gênes.
La République de Saint-Georges avait besoin de main-d'œuvre, et plusieurs centaines de personnes sont restées dans cette ville pour toujours, mais le gros des « croisés » a continué sa marche. Les autorités de Pise leur ont attribué deux navires, sur lesquels certains des pèlerins ont été envoyés en Palestine - et y ont disparu sans laisser de trace. Il est peu probable que leur sort ait été meilleur que celui de ceux qui sont restés en Italie. Certains des enfants de cette colonne arrivèrent néanmoins à Rome, où le pape Innocent III, horrifié à leur vue, leur ordonna de rentrer chez eux. En même temps, il leur fit embrasser la croix dans le fait qu'« étant arrivés à un âge parfait », ils mettraient fin à la croisade interrompue. Les restes de la colonne se sont dispersés à travers l'Italie, et seuls quelques-uns de ces pèlerins sont retournés en Allemagne - les seuls de tous.
La deuxième colonne atteint Milan, qui il y a cinquante ans a été pillée par les troupes de Friedrich Barbarossa - une ville plus inhospitalière pour les pèlerins allemands était difficile à imaginer. On disait qu'ils y étaient empoisonnés par des chiens, comme des animaux. Le long de la côte de la mer Adriatique, ils ont atteint Brindisi. L'Italie du Sud souffrait à cette époque d'une sécheresse qui provoquait une famine sans précédent (des chroniqueurs locaux rapportaient même des cas de cannibalisme), il est facile d'imaginer comment les mendiants allemands y étaient traités. Cependant, il existe des informations selon lesquelles l'affaire ne se limitait pas à la mendicité - des bandes de "pèlerins" chassaient pour le vol, et les plus désespérés attaquaient même des villages et les pillaient sans pitié. Les paysans locaux, à leur tour, ont tué tous ceux qu'ils pouvaient attraper. L'évêque Brindisi a tenté de se débarrasser des "croisés" non invités en en mettant certains dans des bateaux fragiles - ils ont coulé en vue du port de la ville. Le sort des autres était terrible. Les filles survivantes ont été forcées, comme beaucoup de leurs pairs de la première colonne, de devenir des prostituées - après 20 ans supplémentaires, les visiteurs ont été surpris par le grand nombre de blondes dans les bordels en Italie. Les garçons ont eu encore moins de chance - beaucoup sont morts de faim, d'autres sont devenus des esclaves impuissants, forcés de travailler pour un morceau de pain.
La fin peu glorieuse des chefs de campagne
Le sort des dirigeants de cette campagne était également triste. Après que les pèlerins aient été embarqués sur des bateaux à Marseille, le nom d'Etienne disparaît des chroniques - leurs auteurs depuis cette époque ne savent rien de lui. Peut-être que le destin lui a été clément et qu'il est mort sur l'un des navires qui s'est écrasé près de la Sardaigne. Mais peut-être a-t-il dû subir le choc et l'humiliation des marchés d'esclaves d'Afrique du Nord. Son psychisme a-t-il enduré cette épreuve ? Dieu seul sait. En tout cas, il méritait tout cela - contrairement à des milliers d'enfants, peut-être à son insu, mais trompés par lui. Nicolas a disparu à Gênes: soit il est mort, soit, ayant perdu la foi, a quitté son « armée » et s'est perdu dans la ville. Ou peut-être que les pèlerins en colère eux-mêmes l'ont chassé. En tout cas, à partir de ce moment-là, il ne dirigea plus les croisés, qu'on croyait si altruiste en lui aussi bien à Cologne qu'au passage des Alpes. Le troisième, qui est resté à jamais anonyme, le chef mineur des croisés allemands, est apparemment mort dans les montagnes alpines, n'atteignant jamais l'Italie.
Épilogue
Le plus frappant est que 72 ans plus tard, l'histoire de l'exode massif d'enfants s'est répétée dans la malheureuse ville allemande de Hameln (Hameln). Puis 130 enfants locaux ont quitté la maison et ont disparu. C'est cet incident qui est devenu la base de la célèbre légende du joueur de flûte. Mais cet incident mystérieux sera discuté dans le prochain article.
