1805-10-21, au cap Trafalgar, près de la ville de Cadix (Espagne), pendant la guerre de la France contre la 3e coalition anti-française. La flotte britannique de l'amiral G. Nelson a vaincu la flotte franco-espagnole de l'amiral P. Villeneuve, ce qui a assuré la domination de la flotte britannique en mer.
Bataille de Trafalgar, la plus grande bataille navale des guerres napoléoniennes entre les flottes anglaise et hispano-française, qui eut lieu le 21 octobre 1805 au cap Trafalgar, près de Cadix (Espagne).
Menant une guerre contre l'Angleterre depuis 1803, Napoléon, au milieu de 1805, concentre son armée sur la côte gauche de la Manche pour envahir les îles britanniques. Le débarquement était prévu pour commencer à l'approche des principales forces de la flotte française. Cependant, l'escadre combinée hispano-française de l'amiral P. Villeneuve ne put atteindre la Manche en raison de l'opposition de la flotte britannique de l'amiral Nelson. Aguerri mais manquant d'initiative, Villeneuve n'ose pas livrer bataille, et chaque fois qu'il rencontre l'ennemi, il se replie à chaque fois dans les ports espagnols. En septembre 1805, Nelson le bloque à Cadix.
Contraint d'annuler le débarquement en Angleterre, Napoléon ordonna à sa flotte de soutenir les forces françaises en Italie. Le 20 octobre, Villeneuve décide ensuite de prendre la mer. comment il apprit que l'empereur lui avait déjà nommé un successeur. Cependant, ayant appris que Nelson l'attendait au détroit de Gibraltar, l'amiral français fit demi-tour.
Nelson a donné la chasse. Le 21 octobre à 5h30, il repéra une escadre hispano-française se dirigeant vers le nord. Villeneuve a essayé de manœuvrer dans des vents défavorables, à cause de quoi la formation de ses navires a été perturbée.
La flotte anglaise a agi selon le plan, que Nelson a porté à l'avance à l'attention des capitaines, tout en leur laissant une grande liberté d'initiative: « Si vous ne voyez pas les signaux en bataille ou ne les comprenez pas, placez votre navire à côté à l'ennemi, vous ne vous tromperez pas. Les Alliés avaient un avantage numérique (33 navires contre 27), mais les marins britanniques étaient plus nombreux que l'ennemi en expérience et en entraînement.
L'escadre de Nelson en deux colonnes perpendiculaires à l'ouest a attaqué une ligne de navires ennemis qui s'étendait sur près d'un mile. La colonne de droite (15 navires) sous le commandement de l'amiral K. Collingwood était censée couper l'arrière-garde hispano-française des forces principales et la détruire. La gauche (12 navires), dirigée par Nelson lui-même, attaque le centre ennemi.
A 11 heures, les premiers coups de feu retentissent. Vers 12 heures, les signaleurs de Victory, le vaisseau amiral de Nelson, diffusent: "L'Angleterre attend de chacun qu'il fasse son devoir".
A 12h30, Collingwood coupe l'arrière-garde alliée. Son "Royal Sovern" a largement dépassé les navires de sa ligne et avant leur approche, entouré d'un encerclement, a combattu avec des forces ennemies supérieures.
A 13 heures Nelson coincé entre le centre et l'avant-garde de l'escadre ennemie. Les navires du centre, pris entre les deux colonnes anglaises, se sont mélangés et ont été contraints de livrer bataille, dans laquelle les Britanniques avaient déjà un avantage numérique. L'avant-garde alliée a continué à se déplacer vers le nord. Les navires qui y entraient n'ont pu s'allonger sur la route opposée et se porter au secours des forces principales qu'au bout de 15 heures, alors que l'issue de la bataille était déjà déterminée.
Le navire de Nelson a abordé la Redoute française. Les Français ont farouchement résisté, tirant des coups de fusil depuis les mâts sur le pont du Victory, et ne se sont rendus qu'après avoir perdu 80% de l'équipage. Dans cette bataille, Nelson a été mortellement blessé par une balle de mousquet. Il mourut à 16h30, ayant reçu avant sa mort un rapport sur la victoire complète de la flotte anglaise. A 17h30, la bataille est terminée.
Les Britanniques capturèrent et détruisirent 18 navires ennemis. Les Alliés ont également perdu environ 7000 personnes tuées, blessées et capturées, les Britanniques - environ 1500. L'amiral français C. R. Magon, le commandant de l'arrière-garde, a été tué au combat. Le vaisseau amiral espagnol K. Gravina est mort d'une blessure. Villeneuve est fait prisonnier, participe à la cérémonie solennelle des funérailles de Nelson et, à son retour en France, se suicide sans attendre le verdict du tribunal militaire.
En l'honneur de cette victoire, qui a finalement sauvé l'Angleterre de la menace d'une invasion napoléonienne, une colonne a été érigée à Trafalgar Square à Londres en 1867, couronnée d'une statue de Nelson, qui a été coulée à partir de bronze de canons français capturés à Trafalgar.
