Vingt ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, presque tous les pays du continent africain sont devenus indépendants, à l'exception de quelques possessions espagnoles mineures sur la côte ouest et des grandes colonies portugaises du Mozambique et de l'Angola. Cependant, l'accession à l'indépendance n'a pas apporté la paix et la stabilité sur le sol africain. Les révolutions, le séparatisme local et les conflits intertribaux ont maintenu le « continent noir » en tension constante. Presque aucun État n'a échappé aux conflits internes et externes. Mais la plus grande, la plus brutale et la plus sanglante a été la guerre civile au Nigeria.
La colonie britannique du Nigeria a reçu en 1960 le statut de république fédérale au sein du Commonwealth britannique des nations. A cette époque, le pays était un ensemble de plusieurs territoires tribaux, « dans l'air du temps », rebaptisés en provinces. La plus riche en terres fertiles et en ressources minérales (principalement du pétrole) était la province orientale, habitée par la tribu Igbo. Le pouvoir dans le pays a traditionnellement appartenu aux gens de la tribu Yuruba (Yoruba) du nord-ouest. Les contradictions étaient aggravées par un problème religieux, puisque les Igbo professaient le christianisme, et les Yuruba et le grand peuple haoussa du nord qui les soutenaient étaient des adeptes de l'islam.
Le 15 janvier 1966, un groupe de jeunes officiers Igbo a organisé un coup d'État militaire, prenant brièvement le pouvoir dans le pays. Yuruba et Haoussa ont répondu par des pogroms et des massacres sanglants, dont les victimes ont été plusieurs milliers de personnes, principalement de la tribu Igbo. D'autres nationalités et une partie importante de l'armée n'ont pas non plus soutenu les putschistes, à la suite de quoi un contre-coup a eu lieu le 29 juillet, qui a porté au pouvoir le colonel musulman Yakubu Govon de la petite tribu septentrionale des Angas.
L'aérodrome d'Haricourt en mai 1967, peu avant sa capture par les rebelles biafrais
L'un des hélicoptères UH-12E Heeler capturés par les Biafriens à Harikort
Envahisseurs de l'armée de l'air biafrienne. Les véhicules appartiennent à différentes modifications, de plus, les deux sont de reconnaissance: ci-dessus - RB-26P, ci-dessous - B-26R
Le Biafrian Dove a été utilisé pour patrouiller la côte jusqu'à ce qu'il soit frappé d'incapacité en entrant en collision avec une voiture alors qu'il roulait au sol.
A droite - Le mercenaire allemand "Hank Warton" (Heinrich Wartski) au Biafra
Les nouvelles autorités n'ont pas été en mesure d'établir un contrôle sur la situation. Les émeutes et les massacres intertribaux se sont poursuivis, engloutissant de nouvelles régions du Nigéria. Ils ont acquis une échelle particulièrement large en septembre 1966.
Au début de 1967, le gouverneur de la province orientale, le colonel Chukvuemeka Odumegwu Ojukwu, a décidé de se séparer de la fédération nigériane et de former son propre État indépendant appelé Biafra. La majorité de la population de la province, effrayée par la vague de pogroms, a salué cette décision. La saisie des biens fédéraux a commencé au Biafra. En réponse, le président Gowon a imposé un blocus naval sur la région.
La raison formelle de la proclamation de l'indépendance était le décret du 27 mai 1967, selon lequel la division du pays en quatre provinces a été abolie, et au lieu d'eux, 12 États ont été introduits. En conséquence, les postes de gouverneurs ont également été supprimés. La réaction d'Ojukwu a été immédiate. Le 30 mai, la Province orientale est déclarée République souveraine du Biafra.
Le président Gowon, bien sûr, ne pouvait pas accepter la perte de la région la plus riche du pays. Le 6 juin, il ordonne la répression de la rébellion et annonce la mobilisation dans les États musulmans du nord et de l'ouest. Au Biafra, la mobilisation secrète a commencé avant même la déclaration d'indépendance. Les troupes des deux côtés ont commencé à se replier sur le fleuve Niger, ce qui s'est transformé en une ligne de confrontation armée.
Considérez ce que constituaient les forces aériennes des parties belligérantes.
L'armée de l'air nigériane est devenue une branche distincte des forces armées en août 1963 avec le soutien technique de l'Italie, de l'Inde et de l'Allemagne de l'Ouest. Ils étaient basés sur 20 avions polyvalents monomoteurs "Dornier" Do.27, 14 d'entraînement "Piaggio" P.149D et 10 de transport "Nord" 2501 "Noratlas". Au début de 1967, plusieurs autres hélicoptères de différents types et deux avions d'entraînement à réaction "Jet Provost" ont été acquis. Les pilotes ont été formés en Allemagne et au Canada. En juin 1967, l'armée a mobilisé six passagers et véhicules de transport DC-3 de Nigerian Airways, et un an plus tard, cinq autres véhicules de ce type ont été achetés.
À tout le moins, l'armée nigériane était dotée d'avions de transport, mais avec le déclenchement de la guerre civile, deux problèmes importants se posaient devant elle - l'acquisition d'avions de combat et le remplacement des pilotes - pour la plupart des immigrants de la tribu Igbo qui s'enfuit au Biafra et se tenait sous la bannière Ojukwu.
La situation était aggravée par le fait qu'un certain nombre de pays occidentaux (dont la France, l'Espagne et le Portugal), sous une forme ou une autre, soutenaient secrètement les séparatistes. Les États-Unis ont déclaré leur non-intervention et ont imposé un embargo sur les armes aux deux parties belligérantes. Mais à l'aide des dirigeants nigérians sont venus des « frères dans la foi » - les pays islamiques d'Afrique du Nord.
Ojukwu avait également une petite armée de l'air en juin 1967. Le navire à passagers HS.125 Hauker-Siddley appartenait au gouvernement provincial de l'Est depuis son incorporation au Nigeria. Il était considéré comme le "conseil" personnel du gouverneur, et plus tard - le président. Le 23 avril (c'est-à-dire avant même la déclaration officielle d'indépendance) dans la future capitale du Biafra, Enugu, le paquebot Fokker F.27 Friendship de Nigerian Airways a été saisi. Les artisans locaux ont transformé cet avion en bombardier improvisé.
Par ailleurs, au tout début du conflit à l'aéroport d'Haricourt, plusieurs avions et hélicoptères civils ont été « mobilisés » (plus précisément capturés), dont quatre hélicoptères légers Heeler UH-12E, deux hélicoptères Vigeon et un bimoteur de transport de passagers. avion "Dove", appartenant à diverses entreprises et particuliers. A la tête de l'aviation du Biafra se trouvait le colonel (plus tard - général) Godwin Ezelio.
Entre-temps, les événements se sont développés progressivement. Le 6 juillet, les forces fédérales lancent une offensive depuis le nord vers Enugu. L'opération, baptisée Unicord, était planifiée comme une courte action policière. Le commandant de l'armée gouvernementale, le colonel (plus tard - général de brigade) Hassan Katsine, a déclaré avec optimisme que la mutinerie serait terminée "dans les 48 heures". Cependant, il a sous-estimé la force des rebelles. Les attaquants se sont immédiatement heurtés à une défense solide et les combats ont pris un caractère prolongé et têtu.
Le véritable choc pour les soldats de l'armée fédérale fut le bombardement aérien des positions du 21e bataillon d'infanterie par l'avion B-26 Invader portant l'insigne du Biafra. L'histoire de l'apparition de cet avion parmi les rebelles mérite une histoire à part. Auparavant, "Invader" appartenait à l'armée de l'air française, a participé à la campagne d'Algérie, puis a été désarmé car obsolète et désarmé. En juin 1967, il a été acquis par le marchand d'armes belge Pierre Laurey, qui a fait voler le bombardier à Lisbonne et l'y a revendu à un Français.
De là, la voiture avec une fausse immatriculation américaine et sans certificat de navigabilité s'est envolée vers Dakar, puis vers Abidjan et enfin, le 27 juin, a atteint la capitale du Biafra, Enugu. Nous décrivons avec tant de détails "l'odyssée" de l'ancien bombardier, car elle témoigne avec éloquence des chemins sinueux par lesquels les Biafriens ont dû reconstituer leurs arsenaux.
A Enugu, l'avion était à nouveau équipé de lance-bombes. La place du pilote a été prise par un "vétéran" de mercenaires, originaire de Pologne Jan Zumbach, connu de la campagne congolaise de 1960-63. Au Biafra, il apparaît sous le pseudonyme de John Brown, prenant le nom d'un célèbre rebelle américain. Bientôt, pour sa bravoure désespérée, ses collègues l'ont surnommé "kamikaze" (un des articles dit que "Invader" était piloté par un pilote juif d'Israël nommé Johnny, bien qu'il puisse s'agir de la même personne).
L'un des deux envahisseurs biafriens - RB-26P. Aérodrome d'Enugu, août 1967
Deux MiG-17F de l'armée de l'air nigériane avec différentes variantes de numéros de queue (ci-dessus - peints avec un pinceau sans pochoir) et des marques d'identification
Au Nigeria, Zumbah a fait ses débuts le 10 juillet, larguant des bombes sur l'aérodrome fédéral de Makurdi. Plusieurs avions de transport ont été endommagés, selon son rapport. Jusqu'à la mi-septembre, lorsque le vieil Invader était complètement hors de combat en raison de pannes, le Polonais désespéré bombardait régulièrement les troupes gouvernementales. De temps en temps, il effectuait des raids à longue distance sur les villes de Makurdi et Kaduna, où se trouvaient les aérodromes fédéraux et les bases de ravitaillement. A partir du 12 juillet, DC-3, confisqué par les rebelles de la Compagnie de Bristouz, commence à le soutenir. Le 26 juillet 1967 "Invader" et "Dakota" larguent des bombes sur la frégate "Nigeria", bloquant la ville d'Haricourt de la mer. On ne sait rien des résultats du raid, mais, à en juger par le blocus en cours, la cible n'a pas été touchée.
Des pilotes suédois au Biafra à bord de leurs avions
MiG-17F nigérian, aérodrome de Harikort, 1969
Suspension sous l'aile du bloc "Militrainer" de 68 mm NAR MATRA, Gabon, avril 1969. L'avion n'a pas encore été repeint en camouflage militaire.
Il-28 de l'armée de l'air nigériane, aérodrome de Makurdi, 1968
L'hélicoptère Vigeon précédemment capturé par les Biafriens à Harikort et repris par les forces fédérales nigérianes
Bien entendu, la paire de « ersatz bombardiers » ne pouvait avoir aucune influence réelle sur le cours de la guerre. En juillet-août, les colonnes de l'armée nigériane, surmontant une résistance acharnée, poursuivent leur offensive sur Enugu, s'emparant simultanément des villes d'Ogodja et de Nsukka.
Bientôt, l'armée de l'air du Biafra a été reconstituée avec une autre "rareté" - le bombardier B-25 Mitchell. Selon certains rapports, il était piloté par un mercenaire allemand, un ancien pilote de la Luftwaffe, un certain « Fred Herz » (les mercenaires utilisaient généralement des pseudonymes, et donc ce nom et les suivants sont pris entre guillemets). Une autre source indique que le Mitchell était piloté par un pilote d'émigrants cubains qui se sont installés à Miami, et que l'équipage comprenait deux autres Américains et un Portugais. L'avion était basé à Harikort, on ne sait presque rien de son utilisation au combat. En mai 1968, il est capturé à l'aérodrome par les troupes fédérales entrant dans la ville.
Début août, un autre B-26 fait son apparition au Biafra, également acquis par l'intermédiaire du belge Pierre Laurey déjà cité. Il était piloté par le mercenaire français "Jean Bonnet" et l'allemand "Hank Warton" (alias Heinrich Wartski). Le 12 août, déjà deux Inweders bombardaient les positions des forces gouvernementales sur la rive ouest du Niger. Cela a été précédé par le début d'une puissante contre-attaque rebelle en direction de la capitale du Nigeria, Lagos.
Le 9 août, une brigade mobile de l'armée du Biafra, composée de 3 000 personnes, avec l'appui d'artillerie et de véhicules blindés, a traversé la côte ouest du Niger, entamant la soi-disant « campagne du nord-ouest ». Au début, l'offensive s'est développée avec succès. Les Biafriens sont entrés sur le territoire de l'État du Midwest, presque sans rencontrer de résistance organisée, puisque les troupes fédérales qui y étaient stationnées se composaient en grande partie d'immigrants de la tribu Igbo. Certaines unités ont simplement fui ou sont passées du côté des rebelles. La capitale de l'État, Benin City, s'est rendue sans combat dix heures seulement après le début de l'opération.
Mais au bout de quelques jours, la marche victorieuse des Biafriens est stoppée près de la ville d'Are. Après avoir effectué une mobilisation générale dans la zone métropolitaine densément peuplée, la direction militaire du Nigeria a acquis une supériorité numérique significative sur l'ennemi. Début septembre, deux divisions des forces gouvernementales opéraient déjà contre une brigade et plusieurs bataillons distincts de rebelles sur le front ouest. Cela a permis aux autorités de lancer une contre-offensive et de repousser l'ennemi vers la ville de Benin City. Le 22 septembre, la ville a été prise d'assaut, après quoi les Biafriens se sont retirés à la hâte sur la côte est du Niger. La "Campagne du Nord-Ouest" s'est terminée sur la même ligne où elle a commencé.
Afin de faire pencher la balance, les rebelles ont lancé des raids aériens réguliers sur la capitale nigériane en septembre. Les mercenaires qui pilotaient les véhicules biafriens ne risquaient presque rien. L'artillerie antiaérienne des forces gouvernementales se composait de plusieurs canons de la Seconde Guerre mondiale et il n'y avait aucun avion de chasse. La seule chose à craindre était la panne du matériel usé.
Mais les dommages causés par ces raids, au cours desquels un couple d'Invaders, un passager Fokker et un Dakota ont largué des bombes artisanales à partir de déchets de tuyaux, étaient négligeables. Le calcul de l'effet psychologique ne s'est pas réalisé non plus. Si les premiers raids ont provoqué la panique dans la population, les habitants s'y sont vite habitués et le bombardement suivant n'a fait qu'intensifier la haine des rebelles.
L'« offensive aérienne » sur la capitale s'est terminée dans la nuit du 6 au 7 octobre, lorsque le Fokker a explosé directement au-dessus de Lagos. Voici ce qu'écrit dans ses mémoires AI Romanov, alors ambassadeur de l'URSS au Nigeria: « Le matin, il y a eu une terrible explosion, nous avons sauté du lit, sauté dans la rue. Seul le bruit des moteurs a été entendu, mais il est impossible d'établir où la bombe larguée a explosé. Puis le rugissement de l'avion s'est intensifié, suivi d'une nouvelle explosion de bombe. Quelques minutes plus tard, les explosions se sont répétées. Et soudain, apparemment, quelque part sur l'île Victoria, une puissante explosion s'est produite, une flamme brillante s'est allumée la nuit avant l'aube … et tout était calme.
Cinq minutes plus tard, le téléphone sonne et le préposé de l'ambassade annonce d'une voix excitée que le bâtiment de l'ambassade a été bombardé. Deux heures plus tard, ils ont appris qu'il ne s'agissait pas d'une explosion de bombe, mais d'autre chose: un avion séparatiste a explosé dans les airs presque au-dessus du bâtiment de l'ambassade et une puissante onde de choc a causé de gros dégâts au bâtiment."
Sur le site du crash de l'épave de l'avion, 12 cadavres ont été retrouvés, dont quatre corps de mercenaires blancs - membres d'équipage de l'avion explosé. Plus tard, il s'est avéré que le pilote du "bombardier" était un certain "Jacques Langhihaum", qui avait auparavant survécu en toute sécurité à un atterrissage d'urgence à Enugu avec une cargaison d'armes de contrebande. Mais cette fois, il n'a pas eu de chance. Le Fokker a très probablement été tué par une explosion accidentelle à bord d'une bombe improvisée. Il existe également une version selon laquelle l'avion a été abattu par des tirs de défense aérienne, mais cela semble très improbable (Romanov, d'ailleurs, n'écrit rien dans ses mémoires sur les canons antiaériens).
Pendant ce temps, dans le nord, les troupes gouvernementales, surmontant une résistance acharnée, se sont approchées de la capitale du Biafra, Enugu. Le 4 octobre, la ville est prise. A l'aérodrome, les rebelles ont abandonné l'Invader défectueux, qui est devenu le premier trophée d'aviation des Feds. Avec la perte d'Enugu, Ojukwu a déclaré la petite ville d'Umuahiya comme sa capitale temporaire.
Le 18 octobre, après d'intenses bombardements à partir de navires de guerre, six bataillons de marines ont débarqué dans le port de Calabar, qui était défendu par un bataillon rebelle et des milices civiles mal armées. Au même moment, le 8e bataillon de l'infanterie gouvernementale s'approche de la ville par le nord. La résistance des Biafriens pris entre deux incendies a été brisée et le plus grand port maritime du sud du Nigeria est passé sous le contrôle des forces gouvernementales.
Et quelques jours plus tôt, un autre assaut amphibie nigérian s'était emparé des champs pétrolifères de l'île de Bonnie, à 30 kilomètres de Harikort. En conséquence, le Biafra a perdu sa principale source de recettes en devises.
Les rebelles ont essayé de reprendre Bonnie. Le seul "Invader" restant bombardait quotidiennement les positions des parachutistes nigérians, leur infligeant des pertes tangibles. Cependant, malgré cela, les fédéraux se sont fermement défendus, repoussant toutes les contre-attaques. Le commandement rebelle a désespérément ordonné au pilote de bombarder les réservoirs de stockage de pétrole, espérant qu'un incendie massif forcerait les parachutistes à évacuer. Mais cela n'a pas aidé non plus. Dans la chaleur infernale et la fumée épaisse, les Nigérians ont continué à se défendre obstinément. La bataille pour Bonnie prit bientôt fin. L'île avec les ruines flamboyantes des champs de pétrole a été laissée aux autorités.
Militaires de l'escadron d'assaut Biafra Babies, aérodrome d'Orlu, mai 1969
T-6G Harvard de la Biafrian Air Force, aérodrome d'Uga, octobre 1969
En décembre 1967, les forces gouvernementales avaient remporté un certain nombre de victoires importantes, mais il était clair pour tout le monde qu'il restait encore un long chemin à parcourir avant que la rébellion ne soit finalement réprimée. Au lieu d'une "action de police" ultra-rapide, cela s'est avéré être une guerre prolongée et exténuante. Et pour la guerre, un grand nombre d'armes et de matériel militaire étaient nécessaires.
Le principal problème de l'armée de l'air fédérale dans les premiers mois du conflit était l'absence totale d'une composante de frappe. Bien sûr, les Nigérians pourraient emprunter la « mauvaise route » et transformer leurs Noratlas, Dakota et Dornier en bombardiers « faits maison ». Mais le commandement considérait cette voie comme irrationnelle et inefficace. Nous avons décidé de recourir à des achats à l'étranger. Le seul pays occidental qui a fourni un soutien diplomatique et moral au gouvernement central du Nigeria était la Grande-Bretagne. Mais les Britanniques ont refusé de demander aux Nigérians de vendre leurs avions de combat. La seule chose que nous avons réussi à acquérir à Albion était neuf hélicoptères Westland Wyrluind II (une copie sous licence anglaise de l'hélicoptère américain Sikorsky S-55).
Commandant des mercenaires portugais Arthur Alvis Pereira dans le cockpit d'un des "Harvards" biafriens
A la fin de la guerre, "Harvards", devenus trophées des troupes gouvernementales, "a vécu ses jours" aux abords de l'aéroport de Lagos
Le pilote mercenaire portugais Gil Pinto de Sousa capturé par les Nigérians
Ensuite, les autorités de Lagos se sont tournées vers l'URSS. La direction soviétique, espérant apparemment avec le temps convaincre les Nigérians « de suivre la voie du socialisme », a réagi très favorablement à la proposition. À l'automne 1967, le ministre nigérian des Affaires étrangères Edwin Ogbu est arrivé à Moscou et a accepté d'acheter 27 chasseurs MiG-17F, 20 avions d'entraînement au combat MiG-15UTI et six bombardiers Il-28. Dans le même temps, Moscou a donné son feu vert à la vente de 26 avions d'entraînement L-29 Dolphin par la Tchécoslovaquie. Les Nigérians ont payé les avions avec d'importantes cargaisons de fèves de cacao, fournissant pendant longtemps du chocolat aux enfants soviétiques.
En octobre 1967, l'aéroport nord nigérian de Kano a été fermé aux vols civils. An-12 a commencé à arriver ici de l'Union soviétique et de la Tchécoslovaquie à travers l'Égypte et l'Algérie avec des MiG et des dauphins démontés dans les compartiments à bagages. Au total, 12 travailleurs des transports ont participé à l'opération de livraison de l'avion. À Kano, les combattants se sont rassemblés et ont volé autour. Les bombardiers d'Ilyushin sont arrivés d'Egypte par leurs propres moyens.
Ici, à Kano, une base de réparation et un centre de formation au pilotage ont été organisés. Mais la formation du personnel local prendrait trop de temps. C'est pourquoi, dans un premier temps, ils ont décidé de recourir aux services de « volontaires » arabes et de mercenaires européens. L'Egypte, qui possédait un grand nombre de pilotes sachant piloter des avions soviétiques, n'hésita pas à envoyer certains d'entre eux en « voyage d'affaires nigérian ». Soit dit en passant, de l'autre côté de la ligne de front se trouvaient les ennemis jurés des Égyptiens à l'époque - l'armée du Biafra était entraînée par des conseillers militaires israéliens.
La presse occidentale de l'époque affirmait qu'outre les Égyptiens et les Nigérians, des pilotes tchécoslovaques, est-allemands et même soviétiques combattaient sur des MiG au Biafra. Le gouvernement nigérian a catégoriquement nié cela, et les Soviétiques n'ont même pas jugé nécessaire de commenter. Quoi qu'il en soit, il n'y a toujours aucune preuve de telles déclarations.
Pendant ce temps, les Nigérians n'ont pas caché que certains véhicules de combat sont pilotés par des mercenaires de pays occidentaux, notamment de Grande-Bretagne. Le gouvernement de Sa Majesté « a fermé les yeux » sur un certain John Peters, ancien chef d'une des équipes de mercenaires au Congo, qui a lancé en 1967 un vigoureux recrutement de pilotes pour l'armée de l'air nigériane en Angleterre. Chacun d'eux s'est vu promettre mille livres par mois. Ainsi, de nombreux « aventuriers » venus d'Angleterre, d'Australie et d'Afrique du Sud se sont engagés dans l'aviation nigériane.
Les Français, cependant, se sont complètement rangés du côté d'Ojukwu. D'importants envois d'armes et de munitions françaises ont été transférés au Biafra via un « pont aérien » depuis Liberville, Sao Tomé et Abidjan. Même des types d'armes tels que les véhicules blindés à canon Panar et les obusiers de 155 millimètres sont venus de France vers la république non reconnue.
Les Biafriens ont également tenté d'acquérir des avions de combat en France. Le choix s'est porté sur la « Fugue » CM.170 « Magister », qui s'est déjà montrée plus d'une fois dans des conflits locaux. En mai 1968, cinq de ces machines ont été achetées par l'intermédiaire d'une société autrichienne factice et démontées, avec les ailes non amarrées, ont été envoyées par avion au Portugal, et de là au Biafra. Mais lors d'un atterrissage intermédiaire à Bissau (Guinée portugaise) l'un des transports Super Constellations, emportant les ailes des Magister, s'écrase et brûle. L'incident était suspecté de sabotage, mais il est peu probable que les services spéciaux nigérians soient en mesure de "réussir" une action aussi grave. Des fuselages sans ailes, devenus inutiles, ont été laissés à pourrir en bordure d'un des aérodromes portugais.
En novembre 1967, l'avion d'attaque nigérian est entré dans la bataille. Certes, en tant que cibles, il était le plus souvent affecté non pas aux objectifs militaires des rebelles, mais aux villes et villages de l'arrière. Les fédéraux espéraient ainsi détruire les infrastructures des rebelles, miner leur économie et semer la panique parmi la population. Mais, comme pour le bombardement de Lagos, le résultat n'a pas été à la hauteur des attentes, bien qu'il y ait eu beaucoup plus de victimes et de destructions.
Il-28 nigérian
Le 21 décembre, Ily bombarde la grande ville industrielle et commerciale d'Aba. De nombreuses maisons ont été détruites, dont deux écoles, et 15 civils ont été tués. Le bombardement d'Aba a continué jusqu'à ce que la ville soit occupée par les troupes fédérales en septembre 1968. Les raids du 23 au 25 avril ont été particulièrement intenses, décrits de manière vivante par William Norris, un journaliste anglais du Sunday Times: « J'ai vu quelque chose qui était impossible à regarder. J'ai vu des cadavres d'enfants criblés d'éclats d'obus, de vieillards et de femmes enceintes, mis en pièces par des bombes aériennes. Tout cela a été fait par des bombardiers à réaction russes appartenant au gouvernement fédéral nigérian ! Norris n'a cependant pas mentionné que non seulement des Arabes et des Nigérians, mais aussi ses compatriotes étaient assis dans les cockpits de ces mêmes bombardiers…
En plus d'Aba, les villes d'Onich, Umuakhia, Oguta, Uyo et d'autres ont été attaquées. Au total, selon les estimations les plus conservatrices, au moins 2 000 personnes sont mortes dans ces raids. Le gouvernement nigérian a été bombardé d'accusations de guerre inhumaine. Un Américain extatique s'est même brûlé en signe de protestation devant le bâtiment de l'ONU. Le président nigérian Yakubu Gowon a déclaré que les rebelles se "cacheraient derrière la population civile et dans ces cas, il est très difficile d'éviter des pertes inutiles". Cependant, les photographies des enfants assassinés l'emportaient sur tous les arguments. En fin de compte, les Nigérians, afin de maintenir un prestige international, ont été contraints d'abandonner l'utilisation de l'Il-28 et le bombardement de cibles civiles.
En janvier 1968, les forces gouvernementales lancent une offensive de Calabar vers Haricourt. Pendant près de quatre mois, les rebelles ont réussi à contenir l'assaut, mais le 17 mai, la ville est tombée. Le Biafra a perdu son dernier port maritime et un important aérodrome. À Haricorte, les Nigérians ont capturé tous les "avions bombardiers" de l'ennemi - "Mitchell", "Invader" et "Dakota". Cependant, en raison de pannes et d'un manque de pièces détachées, aucune de ces machines n'a pu décoller pendant longtemps.
Dans la lutte contre l'aviation gouvernementale, les rebelles ne pouvaient compter que sur l'artillerie antiaérienne. Ils ont concentré la quasi-totalité de leurs canons anti-aériens autour des aérodromes d'Uli et d'Avgu, se rendant compte qu'avec la perte d'accès à la mer, la connexion du Biafra avec le monde extérieur dépend de ces pistes.
L'importance vitale des approvisionnements étrangers au Biafra a également été déterminée par le fait que la famine a commencé dans la province en raison de la guerre et du blocus naval. À cette époque, les programmes d'information de nombreuses chaînes de télévision européennes s'ouvraient avec des reportages sur des bébés Igbo émaciés et d'autres horreurs de la guerre. Et ce n'était pas de la pure propagande. En 1968, la mort par famine est devenue courante dans la région la plus riche du Nigeria.
C'est arrivé au point que le candidat présidentiel américain Richard Nixon dans son discours pendant la campagne électorale a déclaré: « Ce qui se passe au Nigeria est un génocide, et la faim est un tueur cruel. Ce n'est pas le moment de suivre toutes sortes de règles, d'utiliser les canaux habituels ou de s'en tenir au protocole diplomatique. Même dans les guerres les plus justes, la destruction de tout un peuple est un objectif immoral. Cela ne peut pas être justifié. Vous ne pouvez pas le supporter."
Cette performance, bien que n'incitant pas le gouvernement américain à une reconnaissance diplomatique de la république rebelle, mais les quatre "Super Constellations" avec des équipages américains ont commencé, sans le consentement des autorités nigérianes, la livraison de nourriture et de médicaments au Biafra.
Dans le même temps, la collecte d'aide humanitaire pour les Biafriens a commencé à travers le monde. Depuis l'automne 1968, des dizaines de tonnes de fret sont acheminées quotidiennement par avion aux rebelles à bord d'avions loués par diverses organisations caritatives. Les armes étaient souvent livrées avec "l'aide humanitaire". En réponse, le commandement fédéral a émis un ordre de recherche obligatoire pour tous les avions traversant les frontières du pays et a déclaré qu'il abattrait tout avion s'il n'atterrissait pas pour une telle recherche. Pendant plusieurs mois, les Nigérians n'ont pas pu se rendre compte de leur menace, bien que les vols illégaux vers le Biafra se soient poursuivis. Cela a continué jusqu'au 21 mars 1969, lorsque le pilote d'un des MiG-17 a intercepté un DC-3, dont l'équipage n'a pas répondu aux appels radio et a tenté d'éviter la poursuite à basse altitude. Le Nigérian était sur le point de donner une rafale d'avertissement, mais soudainement "Dakota" s'est accroché à la cime des arbres et est tombé au sol. La propriété de cette voiture, qui est tombée et a brûlé dans la jungle, est restée floue.
Malgré la mort du "no man's" DC-3, le pont aérien a continué à prendre de l'ampleur. Les avions à destination du Biafra étaient pilotés par la Croix-Rouge internationale (CCI), le Conseil œcuménique des Églises et de nombreuses autres organisations. La Croix-Rouge suisse a loué deux DC-6A à Balair, l'ICC a loué quatre C-97 à la même entreprise, la Croix-Rouge française a loué un DC-4 et la Croix-Rouge suédoise a loué un Hercules qui appartenait auparavant à l'armée de l'air. Le gouvernement ouest-allemand a utilisé le conflit comme terrain d'essai pour le troisième prototype du dernier avion de transport C-160 Transall. Des pilotes allemands, en provenance du Dahomey, ont effectué 198 vols vers la zone des hostilités.
Au printemps 1969, les Biafriens ont fait une autre tentative pour inverser le cours des événements. À ce moment-là, le moral des troupes gouvernementales, fatiguées de la longue guerre, était fortement ébranlé. Les désertions et les automutilations se sont fortement intensifiées, avec lesquelles ils ont dû lutter avec des moyens radicaux, jusqu'à l'exécution sur place. Profitant de cela, les rebelles ont lancé une contre-attaque en mars et encerclé la 16e brigade de l'armée nigériane dans la ville nouvellement occupée d'Owerri. Les tentatives pour débloquer les encerclés ont échoué. Le commandement est contraint d'organiser le ravitaillement de la brigade par voie aérienne. La situation était compliquée par le fait que tout le territoire à l'intérieur du "chaudron" était sous le feu et qu'il n'était pas possible d'assurer le décollage et l'atterrissage d'avions lourds. Ils ont dû larguer des cargaisons en parachute, mais dans le même temps, une partie importante d'entre eux a été perdue ou est tombée entre les mains des rebelles. De plus, à l'approche d'Owerri, les travailleurs des transports ont essuyé des tirs de toutes sortes d'armes. Souvent de ces raids, ils ont apporté des trous et des membres d'équipage blessés.
Six semaines plus tard, les assiégés parviennent toujours, en se divisant en petits groupes, à « infiltrer » l'encerclement et à se replier sur Harikort. Les rebelles reprirent possession d'Owerri. Ce succès, bien qu'incomplet, a redonné confiance aux Biafriens. Et bientôt un autre événement s'est produit, qui a donné aux rebelles l'espoir d'une issue favorable de la guerre. Le comte suédois Karl Gustav von Rosen est arrivé dans la république.
Comte Karl Gustav von Rosen
C'était une personne très remarquable - un homme courageux, un pilote "de Dieu" et un aventurier au sens premier du terme. Au milieu des années 1930, il a volé dans le cadre de la mission de la Croix-Rouge en Éthiopie lors de l'agression italienne contre ce pays. Puis, en 1939, après le déclenchement de la guerre d'hiver entre l'URSS et la Finlande, von Rosen s'est porté volontaire pour l'armée finlandaise. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, il est devenu l'organisateur de la renaissance de l'armée de l'air éthiopienne. Et maintenant, le comte de 60 ans a décidé de "se débarrasser du bon vieux temps" et s'est engagé comme simple pilote dans la compagnie aérienne "Transeir" afin d'effectuer des vols risqués vers le Biafra assiégé.
Mais von Rosen ne serait pas lui-même s'il ne se contentait que de cela - il voulait se battre. Le comte a directement approché le chef rebelle Ojukwu avec une proposition d'organiser un escadron d'assaut au Biafra. L'idée était la suivante - il embauche des pilotes suédois et achète à la Suède (bien sûr, avec de l'argent biafrien) plusieurs avions d'entraînement légers "Malmö" MFI-9B "Militrainer". Le choix de ces machines d'entraînement était loin d'être aléatoire: le comte allait ainsi contourner l'embargo sur la fourniture d'armes au Biafra. En même temps, il savait très bien que le MFI-9B, malgré sa petite taille (portée - 7, 43, longueur - 5, 45 m), était à l'origine adapté pour accrocher deux blocs de 68 mm MATRA NAR, ce qui le rend presque un jouet avec l'avion semble être une bonne machine à percussion.
L'idée a été accueillie positivement et von Rosen en a pris un coup énergiquement. Déjà en avril 1969, à travers plusieurs sociétés écrans, il acheta et livra cinq Malmös au Gabon. A noter que le gouvernement gabonais a été très actif dans le soutien aux rebelles: par exemple, l'avion de transport de l'armée de l'air gabonaise a transporté des armes et du matériel militaire achetés par Ojukwu dans des « pays tiers ».
Quatre "oies sauvages" de Suède sont arrivées avec von Rosen: Gunnar Haglund, Martin Lang, Sigvard Thorsten Nielsen et Bengst Weitz. Le travail d'assemblage et de rééquipement des "Militrainers" a immédiatement commencé à bouillir (en Afrique, l'avion a reçu un autre surnom de "Minikon" - un MiniCOIN anglais déformé, dérivé de COIN - anti-partisan.
Les avions étaient équipés d'unités NAR achetées séparément et d'équipements électriques pour le lancement de missiles. Les cockpits étaient équipés de viseurs des chasseurs suédois obsolètes SAAB J-22, achetés quelque part à bon marché. Pour augmenter la portée de vol, des réservoirs de carburant supplémentaires ont été installés à la place des sièges des copilotes.
Le travail a été achevé avec dignité en appliquant un camouflage de combat. Il n'y avait pas de peinture spéciale pour l'aviation à portée de main, les avions étaient donc peints avec deux nuances d'émail automobile vert trouvé à la station-service la plus proche. Peint au pinceau sans pochoirs, chaque avion était donc un exemple unique d'art pictural.
Plus tard, nous avons acheté quatre autres Minikons. Ils n'étaient plus repeints, laissant des désignations civiles (M-14, M-41, M-47 et M-74), et n'étaient pas équipés de réservoirs de gaz supplémentaires, puisqu'ils étaient destinés à la formation des pilotes biafrais. Ainsi, le nombre total de "Minikons" dans l'armée de l'air du Biafra était de neuf machines.
À la mi-mai, cinq avions ont été acheminés vers l'aérodrome du champ d'Orel non loin de la ligne de front. Le premier escadron de combat rebelle, sous le commandement de von Rosen, a reçu le surnom officieux de « bébés du Biafra » (« bébés du Biafra ») pour la petite taille de ses véhicules. Son baptême du feu a eu lieu le 22 mai, lorsque tous les cinq ont attaqué l'aéroport de Harikort. Selon les mercenaires, trois avions nigérians ont été mis hors service et "un grand nombre" d'effectifs ont été détruits. Les Nigérians ont répondu en disant que l'aile d'un MiG-17 avait été endommagée pendant le raid et que plusieurs barils d'essence avaient explosé.
Lors du raid, les Suédois ont utilisé la tactique consistant à s'approcher de la cible à une hauteur ultra-basse (2 à 5 mètres), ce qui a fortement rendu difficile la conduite de tirs antiaériens. Les missiles ont été lancés à partir d'un vol horizontal. Du décollage au moment de l'attaque, les pilotes ont observé un silence radio. Les Suédois n'avaient pas du tout peur des canons antiaériens, d'autant plus que, selon les mémoires du général Obasanjo, que nous connaissons déjà, pour toute la partie sud-est du front du fleuve Niger à Kalabar (soit près de 200 kilomètres), les les fédéraux n'avaient que deux vieux Oerlikons. Les tirs d'armes légères constituaient une menace beaucoup plus sérieuse. Souvent, les "Minikons" revenaient de la bataille avec des tirs de balles, et l'une des voitures comptait autrefois 12 trous. Cependant, aucune des balles n'a touché des parties vitales de l'avion.
L'aéroport de Benin City a été attaqué le 24 mai. Ici, selon les mercenaires, ils ont réussi à détruire le MiG-17 et à endommager l'Il-28. En fait, un passager panafricain Douglas DC-4 a été détruit. Le missile a touché le nez de l'avion.
Le 26 mai, les Suédois attaquent l'aérodrome d'Enugu. Les données sur les résultats du raid, encore une fois, sont très contradictoires. Les pilotes ont affirmé que l'IL-28 avait été gravement endommagé ou détruit dans le parking, et les autorités nigérianes ont déclaré qu'en fait l'ancien envahisseur biafrien, capturé dans un état défectueux en 1967 et depuis lors paisiblement au bord de l'aérodrome, était enfin terminé. …
Le 28 mai, les Suédois ont « visité » une centrale électrique à Ugeli, qui alimentait en électricité tout le sud-est du Nigeria. Il est impossible de rater une cible aussi grande, et la station a été mise hors service pendant près de six mois.
Après cela, la patience des fédéraux s'est épuisée. Presque toute l'aviation nigériane a été réorientée pour rechercher et détruire les Minicons malveillants. Plusieurs dizaines de bombardements ont été menés sur les bases présumées des « hommes du maïs ». Particulièrement touché la plus grande base aérienne rebelle d'Uli. Le 2 juin, des missiles du MiG-17 y ont détruit le navire de transport DC-6. Mais les pilotes nigérians n'ont jamais trouvé le véritable aérodrome des "bébés du Biafra".
Pendant ce temps, les premiers attentats des Minikon ont provoqué une violente réaction dans les médias internationaux. Le fait que des mercenaires suédois se battent avec succès au Nigeria a été claironné par les journaux du monde entier. Le ministère suédois des Affaires étrangères, pas du tout intéressé par une telle "publicité", a exigé avec insistance que ses citoyens retournent dans leur patrie (d'autant plus qu'officiellement tous, à l'exception de von Rosen, faisaient partie de l'état-major de l'armée de l'air, et au Biafra ils "passaient leurs vacances"). Le 30 mai, un autre raid militaire "d'adieu" dédié au 2e anniversaire de l'indépendance du Biafra, les Suédois respectueux des lois ont commencé à faire leurs valises.
Pour le Biafra, ce fut un coup dur, car à ce moment-là, seuls trois pilotes locaux avaient appris à voler sur les Minikons, et aucun d'entre eux n'avait d'expérience dans le tir de combat.
Le 5 juin 1969, l'armée de l'air nigériane a remporté la première et unique victoire aérienne à ce jour en abattant un DC-7 de transport Douglas appartenant à la Croix-Rouge suédoise. Cela reflétait peut-être un désir de se venger des Suédois pour les actions de leurs mercenaires au Biafra. Selon la version officielle, c'était le cas. Le capitaine GBadamo-si King a volé dans un MiG-17F à la recherche de "l'avion rebelle", connaissant approximativement la direction de vol de l'avion de ligne, sa vitesse et l'heure de départ de Sao Tomé. Alors que le niveau de carburant était déjà bas, le pilote a trouvé la cible. Le pilote du Douglas n'a pas obéi à l'ordre de s'asseoir pour fouiller à Calabar ou à Harcourt, et le Nigérian l'a abattu.
Tous tués à bord de l'avion - le pilote américain David Brown et trois membres d'équipage - les Suédois. Les Nigérians ont par la suite annoncé qu'une arme avait été retrouvée parmi l'épave de l'avion de ligne. Les Suédois ont protesté, affirmant qu'il n'y avait pas de matériel militaire à bord, mais, comme vous le savez, les vainqueurs ne sont pas jugés…
Après cet incident, les Biafriens ont commencé à chercher la possibilité d'acheter des combattants pour accompagner les "planches" de transport dont ils avaient tant besoin. Une issue semble avoir été trouvée après l'acquisition de deux chasseurs Meteor NF.11 par l'intermédiaire de la société écran Templewood Aviation au Royaume-Uni. Cependant, ils ne sont jamais arrivés au Biafra. Un "Meteor" a disparu sans laisser de trace lors du vol Bordeaux-Bissau, et le second est tombé à l'eau le 10 novembre faute de carburant près du Cap-Vert. Un pilote mercenaire, de nationalité néerlandaise, s'est évadé. Cette histoire a eu sa suite: quatre employés de « Templewood Aviation » en avril 1970 ont été arrêtés par les autorités britanniques et condamnés pour trafic d'armes.
Pendant ce temps, l'armée gouvernementale, s'étant renforcée, repart à l'offensive. Le territoire du Biafra se rétrécissait lentement mais régulièrement. Le 16 juin 1969, l'aérodrome d'Avgu est capturé. Les Biafriens n'ont qu'une seule piste à surface dure adaptée au décollage et à l'atterrissage d'avions lourds. La section Uli-Ihalia de l'autoroute fédérale, également connue sous le nom d'aéroport d'Annabel, est devenue un symbole de l'indépendance du Biafra et, en même temps, la cible principale des forces gouvernementales. Tout le monde a compris que si Uli tombait, les rebelles ne tiendraient pas longtemps sans aide extérieure.
La "chasse" de la Federal Air Force aux avions de ligne étrangers, qui, malgré toutes les interdictions, continuait d'arriver à Annabelle, ne s'arrêta qu'à la toute fin de la guerre. Voici une "chronique des réalisations" des pilotes nigérians en la matière. En juillet 1969, des missiles du MiG-17F détruisirent le transport C-54 Skymaster sur le parking. Le 2 novembre, un autre avion de transport, le DC-6, était couvert de bombes et le 17 décembre, le transport de passagers "Super Constellation" a également été tué sous les bombes.
Au total, sur les deux années d'existence du « pont aérien du Biafra », 5 513 vols ont été effectués vers le territoire de la république non reconnue et 61 000 tonnes de cargaisons diverses ont été livrées. Six ou sept avions se sont écrasés dans des accidents et des catastrophes, et cinq autres ont été détruits par les Nigérians.
En juillet, von Rosen retourne au Biafra avec un autre pilote suédois, mais ils ne participent plus aux missions de combat, se concentrant sur la formation du personnel local. À la fin de la guerre, ils avaient réussi à préparer neuf Africains pour des vols sur les Minicons. Deux d'entre eux ont été tués au combat, et l'un est devenu plus tard le pilote en chef de Nigerian Airways. A la fin de la guerre, le célèbre mercenaire allemand Fred Herz a également volé sur l'un des Minikons.
En août, les Biafriens ont lancé une opération pour perturber les exportations de pétrole du Nigeria en détruisant les infrastructures de l'industrie pétrolière. Le raid le plus célèbre des cinq "Minikons" sur la station de pompage de pétrole de la campagne "Gulf Oil" et l'héliport de l'armée de l'air fédérale à l'embouchure de la rivière Escravos.
Lors du raid, une station de pompage a été mise hors service, une installation de stockage de pétrole a été détruite et trois hélicoptères ont été endommagés. En outre, des attaques ont été perpétrées contre des barges pétrolières et des stations de pompage de pétrole à Ugeli, Kvala, Kokori et Harikorte. Mais dans l'ensemble, toutes ces « piqûres d'épingle » ne pouvaient pas affecter sérieusement le business pétrolier des autorités nigérianes, qui leur donnaient les moyens de continuer la guerre.
Le résumé officiel biafrais des 29 premières sorties effectuées sur les Minikons par des pilotes africains et suédois du 22 mai à fin août 1969 a été conservé. Il en découle que les "bébés du Biafra" ont tiré 432 missiles sur l'ennemi, détruisant trois MiG-17F (un de plus endommagé), un Il-28, un avion de transport bimoteur, un "Intruder", un "Canberra" (au Nigeria ce n'est pas le cas, - NDLR), deux hélicoptères (dont un endommagé), deux canons anti-aériens, sept camions, un radar, un poste de commandement et plus de 500 soldats et officiers ennemis. À partir d'une longue liste d'avions «détruits», il est possible de confirmer avec certitude uniquement l'«Intruder» désarmé depuis longtemps et l'avion de transport, bien que non bimoteur, mais quadrimoteur.
Les Biafra Babies ont subi leurs premières pertes le 28 novembre, lorsque, lors d'une attaque contre des positions fédérales près du village d'Obiofu, à l'ouest d'Owerri, l'un des Minikons a été abattu par des tirs de mitrailleuses. Le pilote Alex Abgafuna a été tué. Le mois suivant, les autorités ont quand même réussi à « deviner » le site d'atterrissage des « bébés ». Lors du raid MiG sur l'aérodrome d'Orel, une bombe larguée avec succès a détruit deux MFI-9B et en a endommagé un autre, mais elle a néanmoins réussi à être réparée.
Le quatrième "Minikon" est décédé le 4 janvier 1970. Lors d'une autre attaque, qui, comme toujours, a été menée à basse altitude, le pilote Ibi Brown s'est écrasé contre un arbre. Le dernier "Minikon" de combat laissé par les rebelles a été capturé par les troupes gouvernementales après la capitulation du Biafra. Le fuselage de cet avion est maintenant exposé au Nigerian National War Museum. En outre, les Nigérians ont obtenu deux formations non armées MFI-9B. Leur sort ultérieur est inconnu.
Revenons cependant un peu en arrière. En juillet 1969, l'armée de l'air biafrienne a reçu une importante reconstitution. Les « amis du Biafra » portugais ont pu acheter en France 12 avions polyvalents T-6G « Harvard » (« texan »). Ces véhicules d'entraînement au combat fiables, sans prétention et, surtout, bon marché ont été activement utilisés dans presque toutes les guerres partisanes et anti-partisans en Afrique dans les années 1960. Pour 3 000 $ par mois, les pilotes mercenaires portugais Arthur Alvis Pereira, Gil Pinto de Sauza, Jose Eduardo Peralto et Armando Cro Bras ont exprimé le désir de les piloter.
En septembre, les quatre premiers Harvard sont arrivés à Abidjan. Lors de la dernière étape vers le Biafra, l'un des Portugais n'a pas eu de chance. Gil Pinto de Sousa a dévié et s'est assis par erreur sur le territoire contrôlé par le Nigéria. Le pilote a été capturé et est resté en prison jusqu'à la fin de la guerre. Ses photographies ont été utilisées par les Nigérians à des fins de propagande, preuve supplémentaire que l'armée de l'air biafrienne utilisait les services de mercenaires.
Les trois véhicules restants ont atteint leur destination en toute sécurité. Au Biafra, ils étaient équipés de conteneurs sous les ailes avec quatre mitrailleuses MAC 52 et de pylônes universels pour suspendre deux bombes de 50 kilogrammes ou des blocs de NAR SNEB de 68 mm. Un camouflage assez complexe a été appliqué aux avions, mais ils n'ont pas pris la peine de dessiner des marques d'identification. L'aérodrome d'Uga a été choisi comme base pour les Harvards (après que les autorités fédérales ont bombardé l'aérodrome d'Orel, les Minikons survivants y ont volé).
En octobre, le reste des avions a été amené au Biafra et les trois Portugais ont été rejoints par deux autres - José Manuel Ferreira et José da Cunha Pinatelli.
De la "Harvards" formé un escadron d'assaut, dirigé par Arthur Alvis Pereira. En plus des Portugais, plusieurs pilotes locaux y sont également entrés. Début octobre, l'escadron entre en action. En raison de la défense antiaérienne accrue des forces gouvernementales et des patrouilles aériennes de MiG, "Harvards" a décidé de n'utiliser que la nuit et au crépuscule. Le commandant d'escadron Pereira a effectué la première sortie, comme il se doit. Le mitrailleur de son avion était le mécanicien local Johnny Chuko. Pereira a largué des bombes sur des casernes nigérianes à Onicha.
Par la suite, les mercenaires ont bombardé les fédéraux à Onich, Harikurt, Aba, Kalabar et d'autres colonies. Les phares d'atterrissage étaient parfois utilisés pour éclairer les cibles. Le plus célèbre fut le raid des quatre "Harvards" sur l'aérodrome d'Haricourt le 10 novembre, où les Portugais ont réussi à détruire l'aérogare, à détruire l'avion de transport DC-4, et aussi à endommager gravement les MiG-17 et L-29.. Lors de ce raid, le MiG-17, qui était en service au-dessus de l'aérodrome, a tenté d'abattre la voiture de Pereira, mais le pilote nigérian a raté, et lorsqu'il est rentré, il n'a pas pu retrouver l'ennemi. Il est curieux que la presse africaine ait écrit que les attaques sur Harikurt et Calabar ont été menées par… Thunderbolts.
Malgré le fait que la plupart des vols ont été effectués de nuit, les pertes n'ont pu être évitées. Le pilote Pinatelli n'est pas retourné à l'aérodrome en décembre. Ce qui lui est arrivé n'est pas clair, s'il a essuyé des tirs de canons anti-aériens, un équipement usé abandonné, ou s'il a lui-même commis une erreur fatale. En faveur de la dernière version, d'ailleurs, affirme que les Portugais, afin de "soulager le stress", se sont activement appuyés sur le clair de lune local "hoo-hoo".
Un Harvard a été détruit au sol. Voici un extrait des mémoires d'un pilote égyptien à la retraite, le général de division Nabil Shahri, qui a survolé le Biafra à bord d'un MiG-17:
« Au cours de ma mission au Nigeria, j'ai effectué de nombreuses missions de reconnaissance et de frappe. Je me souviens très bien d'un vol. Pendant le raid, j'ai trouvé un avion de camouflage sur la piste. Malgré le feu puissant du sol, je lui ai tiré dessus depuis les canons latéraux. Je pense que c'est l'un des avions du comte Rosen qui a causé beaucoup de problèmes aux Nigérians. » L'erreur de Nabil Shahri n'est pas surprenante: non seulement lui, mais aussi le commandement de l'armée nigériane de l'époque croyait que tous les pilotes mercenaires du Biafra obéissaient au comte von Rosen, dont le nom était connu des deux côtés de la ligne de front.
Mais le principal ennemi de l'escadre portugaise n'était pas les MiG, ni les canons anti-aériens des troupes fédérales, mais les pannes banales et le manque de pièces de rechange. Pendant un certain temps, il a été possible de maintenir une partie des avions dans un état prêt au combat en démontant le reste en pièces, mais progressivement cette "réserve" s'est également tarie. En conséquence, au début des années 1970, un seul Harvard pouvait décoller. Le 13 janvier, ayant appris à la radio la capitulation du Biafra, Arthur Alves Pereira s'envole pour le Gabon.
La chute du Biafra a été précédée d'une offensive de grande envergure de l'armée gouvernementale sous le commandement du général Obasanjo. L'opération a commencé le 22 décembre 1969. Son objectif était de couper à travers deux contre-attaques du nord et du sud du territoire sous contrôle des rebelles, et de capturer la capitale provisoire du Biafra, Umuahia. L'opération a impliqué des troupes avec un nombre total de 180 000 personnes avec de l'artillerie lourde, de l'aviation et des voitures blindées.
Pour parer le coup, la république méconnue n'avait plus ni la force ni les moyens. À cette époque, l'armée du Biafra se composait d'environ 70 000 combattants affamés et en haillons, dont le régime quotidien consistait en un morceau de citrouille bouillie.
Dès le premier jour, les fédéraux ont percé le front et le 25 décembre, les groupes du nord et du sud se sont réunis dans la région d'Umuakhia. Bientôt la ville fut prise. Le territoire des rebelles a été coupé en deux. Après cela, il est devenu clair pour tout le monde que les jours du Biafra étaient comptés.
Pour la défaite finale des rebelles, Obasanjo a entrepris une autre, la dernière opération de la guerre, sous le nom de code "Tailwind". Le 7 janvier 1970, l'armée nigériane attaque Uli par le sud-est. Le 9 janvier, la piste d'atterrissage d'Annabel était à la portée des canons de 122 mm récemment reçus par les Nigérians de l'Union soviétique. C'était le dernier jour de l'existence du « pont aérien du Biafra ». Et le lendemain matin, des soldats nigérians en liesse dansaient déjà sur l'aérodrome.
Dans la nuit du 10 au 11 janvier, le président Ojukwu, avec sa famille et plusieurs membres du gouvernement du Biafra, a fui le pays à bord d'un avion Super Constellation qui, par miracle, a réussi à décoller de l'autoroute de la région d'Orel en obscurité totale. Le 11 janvier à 6 heures du matin, l'avion a atterri sur un aérodrome militaire d'Abidjan.
Le 12 janvier, le général Philip Efiong, qui a pris la tête par intérim du Biafra, a signé un acte de capitulation inconditionnelle de sa république.
La guerre civile est terminée. Selon diverses estimations, de 700 mille à deux millions de personnes y sont mortes, dont la plupart étaient des habitants du Biafra, morts de faim et de maladie.
Nous avons déjà examiné en détail les pertes de l'aviation au Biafra dans l'article. La question des pertes subies par la Federal Air Force est plus complexe. Il n'a pas été possible de trouver des listes et des chiffres sur ce score. Officiellement, l'armée de l'air nigériane n'a reconnu qu'un seul dauphin, abattu par des tirs antiaériens en 1968. Pendant ce temps, les Biafriens ont affirmé que seulement dans la zone de l'aérodrome d'Uli, leur défense aérienne a abattu 11 combattants et bombardiers nigérians. En analysant diverses données, la plupart des auteurs sont enclins à croire que les Nigérians ont perdu environ deux douzaines d'avions de combat et d'entraînement au combat, dont la plupart se sont écrasés dans des accidents. Le commandant de l'aviation fédérale, le colonel Shittu Aleo, qui s'est écrasé lors d'un vol d'entraînement sur le L-29, a également été victime du crash de l'avion.
En conclusion, nous parlerons brièvement des destinées futures de certains des héros de notre article. Le général Obasanjo, vainqueur du Biafra, a été élu président du Nigeria en 1999 et a récemment effectué une visite officielle en Russie et a rencontré le président Poutine.
Le leader séparatiste Ojukwu a vécu en exil jusqu'en 1982, puis a été gracié par les autorités nigérianes, est retourné dans son pays natal et a même rejoint le Parti national au pouvoir.
Le commandant de l'aviation du Biafra, Godwin Ezelio, s'est enfui en Côte d'Ivoire (Côte d'Ivoire) et de là en Angola, où il a organisé une petite compagnie aérienne privée.
Le comte Karl-Gustav von Rosen retourna en Suède, mais bientôt sa nature agitée se manifesta à nouveau. Après avoir appris le début de la guerre entre l'Éthiopie et la Somalie, il s'est envolé pour l'Éthiopie dans le cadre d'une mission de la Croix-Rouge suédoise. En 1977, le comte est tué dans la cité de Dieu par des commandos somaliens.
