… est-ce que ça vaut le coup d'embarquer sur des navires qui n'entreront pas en service très bientôt et qui coûteront incroyablement cher ?
- l'avis du président F. D. Roosevelt sur la construction des porte-avions de grande capacité
Un navire de 45 000 tonnes sera déraisonnablement grand et incontrôlable
- L'amiral Chester Nimitz, commandant en chef de la flotte américaine du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale
Si l'amiral Nimitz découvrait qu'aujourd'hui son nom porte un projet monstrueux d'un super porte-avions nucléaire d'un déplacement de 100 000 tonnes, je crains qu'il n'ait exprimé son opinion sous une forme beaucoup plus grossière. Le "Chester W. Nimitz" moderne est une anomalie marine, une étonnante "ville flottante" se faisant passer pour une arme redoutable.
Une vraie arme est toujours créée pour résoudre un problème spécifique et doit justifier son existence. Mais le truc, c'est qu'il n'y avait aucune justification pour construire un porte-avions de classe Nimitz !
Les versions officielles: "projection de puissance", "protection des communications maritimes", "contrôle du détroit d'Ormuz" - ne conviennent qu'aux plus jeunes du jardin d'enfants. Des statistiques impartiales sur les conflits militaires au cours des 70 dernières années montrent qu'il est impossible de « projeter la force » s'il n'y a pas de force - les porte-avions nucléaires sont trop faibles pour influencer le cours même d'une petite guerre locale.
Pour saupoudrer l'Irak, la Libye ou la Yougoslavie, les États-Unis usent de tactiques plus meurtrières que quelques malheureux Nimitze avec deux cents véhicules embarqués, dont les performances au combat sont généralement inférieures à celles des avions au sol.
Le reste des tâches des porte-avions à propulsion nucléaire, liées au "contrôle des communications maritimes", sont aujourd'hui dupliquées avec succès par des moyens plus simples, moins chers et plus efficaces - les progrès de l'aviation ne s'arrêtent pas.
Quand un chasseur-bombardier est capable de voler de la Grande-Bretagne à l'Arabie saoudite en une nuit, sans atterrissages intermédiaires, de survoler la Manche et l'Europe occidentale comme une flèche, de sauter par-dessus la mer Méditerranée en un instant, de quitter Israël, La Jordanie et le désert de Big Nefud sous son aile, pour enfin atterrir sous les murs de la Sainte Mecque - dans de telles conditions, le besoin d'"aérodromes flottants" est complètement éliminé.
Surtout si le cycle de vie du « aérodrome flottant » est estimé à 40 milliards de dollars ! (le coût de construction et d'exploitation d'un porte-avions pendant 50 ans, à l'exclusion du coût de son aile. Avion, carburant d'aviation, munitions, pilotes et équipement - il s'agit d'une compensation intéressante distincte). Et le gigantisme et l'extrême complexité de la conception ont conduit au résultat inévitable - 30 des 50 années de leur vie "Nimitz" passent sur le quai.
Le cas ci-dessus est le redéploiement réel des escadrons de F-111 et F-15E vers les bases aériennes avancées du désert d'Arabie (hiver 1991). Les véhicules volaient en tenue de combat complète avec des tonnes de bombes, de missiles air-air, de PTB, de conteneurs d'observation et de navigation et de stations de brouillage - l'US Air Force pratiquait à nouveau des missions de combat à longue portée.
La tâche est simplifiée si les États-Unis disposent de 865 bases militaires sur tous les continents de la Terre - c'est sans compter les aérodromes alliés et les options potentielles, avec le déploiement d'avions sur le territoire de pays tiers. Pourquoi conduire quelque part un gros camion de 100 000 tonnes, gaspiller sa précieuse ressource, brûler des assemblages d'uranium et payer des salaires à 3 000 marins, si dans N'IMPORTE QUELLE région de la Terre, vous pouvez trouver une douzaine d'aérodromes de première classe avec de nombreux kilomètres de piste en béton et une infrastructure pratique.
Simple, rapide, pas cher, efficace. Sûr (le taux d'accidents des avions embarqués est une conversation distincte et approfondie). Et le plus important - PUISSANT. Un ou deux mille avions de combat balayeront tout ennemi sur leur chemin. Le porte-avions nucléaire "Nimitz" avec six douzaines de véhicules basés sur des porte-avions ne se trouvait pas à proximité - les forces sont tout simplement incomparables.
Pourquoi l'Amérique avait-elle besoin de 10 porte-avions inutiles ? Quel est le sens de l'existence du « Nimitz » ? Qui finance le projet sciemment perdant ? A mon avis, il n'y a qu'une seule explication:
Porte-avions nucléaire ? Absurdité! Un prêt impayé peut être utilisé pour construire un vaisseau spatial.
Le dernier porte-avions "Midway"
L'amiral Chester Nimitz, niant la nécessité de construire de grands porte-avions, avait auparavant en tête "Midway" - le plus grand porte-avions de la Seconde Guerre mondiale. Hélas, même 45 000 tonnes de "Midway" à déplacement complet ont semblé à l'amiral un luxe excessif - il a préconisé la poursuite de la construction de 35 000 tonnes "Essex".
Les doutes de l'amiral sont compréhensibles - il avait peur de "traverser le Rubicon", de briser la ligne qui sépare un navire de guerre normal d'un stupide "wunderwafe". Il existe une limite logique au-delà de laquelle la croissance progressive de la taille et de la complexité de la conception du navire n'est plus compensée par l'augmentation de sa puissance de combat. L'efficacité du système tombe en dessous de la plinthe. Du coup, le super-navire rouille à la base: il est plus facile pour les marins de l'abattre au mouillage que de l'utiliser ailleurs.
Les événements ultérieurs ont montré que le Midway de 45 000 tonnes était précisément la limite à ne pas franchir. La taille et le coût optimaux, avec un potentiel de combat impressionnant.
Le porte-avions "Midway" n'a pas eu le temps de prendre part aux hostilités - il est entré en service une semaine après la fin de la guerre - le 10 septembre 1945. Son navire jumeau, le porte-avions Franklin D. Roosevelt, a été achevé en octobre de la même année. Le dernier navire de la série, le porte-avions Coral Sea, est entré dans l'US Navy en 1947. Trois autres porte-avions de ce type ont été démantelés sur les stocks à l'occasion de la fin de la Seconde Guerre mondiale.
La principale différence entre l'ancien Midway et les Nimitzes et Ford modernes: le porte-avions vétéran a été créé pour des tâches très spécifiques !
1943, pose des fondations du porte-avions "Midway" au chantier naval de Newport News… Les souvenirs des batailles aériennes au-dessus de la mer de Corail et de l'atoll de Midway sont encore frais, les avions embarqués baignaient dans les rayons de leur gloire. Le rayon de combat des chasseurs à pistons ne dépassait pas 1000 kilomètres, ce qui nécessitait inévitablement la présence d'un certain nombre de navires porte-avions dans la Marine. Même les écrivains de science-fiction les plus audacieux n'avaient aucune idée du début imminent de l'ère des avions à réaction, et le ravitaillement en vol semblait être une acrobatie aérienne farfelue. Peu soupçonnaient l'existence possible d'armes nucléaires, et seuls les spécialistes de l'équipe von Braun savaient (du moins rêvaient-ils) ce qu'était un « missile balistique intercontinental ».
De ce point de vue, la mission de Midway était claire: le navire rapide et puissant conduirait un escadron de l'US Navy au combat; 130 avions de son escadre aérienne couvriront de manière fiable le complexe en haute mer et, si nécessaire, détruiront quiconque osera s'approcher de l'escadron. Opérations de raid sur la côte ennemie, couverture de convois, batailles navales acharnées avec un ennemi d'égale force…
Après avoir testé sur leur propre peau le sens de l'expression "combat damage", les Américains en ont immédiatement tiré les conclusions appropriées. Trois ponts blindés: pont d'envol, épaisseur 87 mm, hangar et 3ème pont - acier épaisseur 51 mm. La masse du blindage horizontal atteint 5700 tonnes !
Compte tenu de la mort du porte-avions "Glories" dans une bataille d'artillerie avec des cuirassés allemands, les Américains ont fourni au "Midway" une ceinture de blindage verticale - 19 centimètres de métal solide ! Il y avait une tourelle de commandement, protégée par des plaques de blindage de 165 mm, tous les câbles importants étaient contenus dans des pipelines avec des murs épais de 102 mm.
Armement défensif (version initiale):
- 18 canons anti-aériens de calibre 127 mm;
- 20 mitrailleuses "quadruples" calibre "Bofors" 40 mm, - 28 canons antiaériens automatiques "Oerlikon" calibre 20 mm.
La vitesse maximale est de 33 nœuds (≈60 km/h !). L'approvisionnement complet en carburant (10 000 tonnes d'huile) offrait une autonomie de 20 000 milles à une vitesse de croisière de 15 nœuds. - en théorie, "Midway" pourrait faire le tour du monde entier sans ravitaillement.
Le déplacement standard du navire est de 47 000 tonnes (tirant d'eau). À la fin du service, le déplacement total du Midway est passé à 60-70 000 tonnes.
Un navire sérieux pour des tâches sérieuses. Personne n'ose rire du porte-avions "Midway" et l'appeler "un moyen pour la guerre avec les Papous" !
La réalité s'est avérée décourageante: une guerre maritime sérieuse n'était plus prévue, et le porte-avions était trop faible pour des opérations de frappe sur des cibles au sol - en conséquence, aucun des Midwayes n'a pris part à la guerre de Corée (où tout, comme d'habitude, a été décidé par l'aviation basée à terre).
Au milieu des années 50, il devint clair que l'ère de l'aviation à pistons était révolue, l'augmentation de la taille, de la masse et des vitesses d'atterrissage des avions à réaction nécessitait des mesures supplémentaires pour assurer le fonctionnement efficace de l'aile embarquée - la Midway a connu une modernisation globale avec l'installation d'un poste de pilotage angulaire, de nouveaux ascenseurs pour avions, d'aérofinisseurs, de catapultes à vapeur; la ceinture blindée lourde a été retirée, le "remplissage électronique" des navires a subi une mise à jour, les canons d'artillerie antiaérienne ont disparu les uns après les autres - à l'ère des armes à roquettes, les canons antiaériens de cinq pouces semblaient des intercepteurs obsolètes, de plus, le porte-avions est toujours allé dans un anneau dense de croiseurs d'escorte.
Soit dit en passant, "Midway" a subi de nombreuses améliorations pendant toute sa durée de vie: dans les années 1980, pour améliorer la stabilité, le navire a été soudé de chaque côté des boules de 183 mètres; à peu près à la même époque, "Midway" était équipé de systèmes d'autodéfense modernes: deux systèmes de défense aérienne "SeaSparrow" et deux canons anti-aériens "Falanx".
Malgré tous les rebondissements du destin des porte-avions Midway, ils se distinguaient par une qualité importante - ils étaient relativement simples et donc bon marché (à quel point un porte-avions peut être bon marché).
Le Midway était 1,5 fois plus petit que le Nimitz - par conséquent, il avait besoin d'une centrale électrique beaucoup plus faible; il n'y avait pas de réacteurs nucléaires à bord, il n'y avait que deux catapultes à vapeur (sur le Nimitz - 4), trois ascenseurs pour avions (sur le Nimitz -4), la taille de l'équipage ne dépassait pas 4 000 personnes (contre plus de 5, 5 000 pour " Nimitz "). Ces circonstances auraient dû affecter le coût d'exploitation du "Midway" de la manière la plus positive.
Dans le même temps, le porte-avions "Midway" a accompli avec succès des tâches à égalité avec les plus récents "Nimitz", "Kitty Hawks" et "Forrestals" !
Des fantômes, des avions d'alerte précoce E-2 Hawkeye, des avions de guerre électronique EA-6B Prowler, des avions de transport et des hélicoptères étaient basés sur le pont Midway, ainsi que sur les ponts des porte-avions nucléaires. Dans les années 1980, les chasseurs-bombardiers modernes F/A-18 Hornet font leur apparition. La seule différence était le nombre d'avions: le nombre de Hornet à bord du Midway dépassait rarement 30-35 unités.
Cependant, la différence dans le nombre d'avions n'avait pas d'importance: Midway et Nimitz étaient tout aussi faibles pour remplir des fonctions de frappe. Dans le même temps, pour effectuer les tâches principales de l'aviation embarquée: contrôle de l'espace aérien et défense aérienne de l'escadrille en pleine mer, il n'est pas nécessaire de faire décoller simultanément cinquante avions - une ou deux patrouilles aériennes de combat (avion AWACS + son escorte d'une paire de chasseurs) et quatre chasseurs de service sur le pont. Le Midway décrépit a fait face à cette tâche avec autant de succès que le super porte-avions Nimitz.
La dernière campagne de combat du Midway a eu lieu à l'hiver 1991 - le navire a participé à l'opération Desert Storm (à cette époque, les ailes aériennes de six porte-avions ont effectué jusqu'à … 17% des missions de combat - les 83 restants % des missions de combat, comme d'habitude, ont été résolues par l'aviation terrestre) …
En 1992, le porte-avions est retiré de l'US Navy, et 12 ans plus tard, le navire est amarré à une jetée de San Diego (Californie) dans le but de devenir un musée naval.
