12 échecs de Napoléon Bonaparte. Les Français n'ont pas connu une telle défaite qu'à Leipzig. Son échelle a dépassé toutes les attentes. Plus de 70 000 personnes ont été tuées, blessées, capturées ou ont tout simplement fui. Napoléon a perdu 325 canons et 900 caisses de munitions, l'ennemi a obtenu 28 bannières et aigles, ainsi que d'innombrables trophées d'un genre différent.
Prélude à l'acte final
Napoléon pouvait à peine se remettre du coup terrible de la "Bataille des Nations", mais pour que le drame se termine vraiment, il devait être laissé sans armée du tout. Cela arrivera plus tard - après la défaite à Waterloo. Après Leipzig, l'empereur français était une bête blessée, peut-être mortellement, mais toujours seulement blessée.
Outre les pertes directes, la perte de contrôle sur l'Europe centrale n'était pas moins dangereuse pour l'empire. Avec les restes de la Grande Armée, les garnisons fortifiées de l'Oder, de l'Elbe et du Wesel, qui constituaient en réalité une autre armée, bien que moins efficace que les meilleurs régiments napoléoniens, ne purent battre en retraite. Le maréchal Gouvion Saint-Cyr sera contraint de se rendre à Dresde et Davout est enfermé à Hambourg.
La supériorité des Alliés en forces devint trop évidente pour être compensée par le génie napoléonien. Cependant, le plus important était qu'après les Russes, les Prussiens, les Suédois et les Saxons, et même les Autrichiens cessèrent d'avoir peur de Napoléon. Cependant, ce dernier déjà en 1809 a montré aux Français leur capacité à se battre jusqu'au dernier.
La prudence de leur commandant, le prince Schwarzenberg, notée par de nombreux historiens, était tout à fait compréhensible - pendant longtemps, même le frénétique Blucher n'a pas osé se battre seul contre les principales forces françaises. Le maréchal "Forward" déjà en compagnie de 1813 n'était pas inférieur à Napoléon par l'audace des décisions et l'habileté d'exécution.
Les Bavarois furent presque les derniers alliés allemands à reculer devant l'empereur. Le futur maréchal K. von Wrede, qui avait mené plusieurs campagnes aux côtés des Français, réussit à signer un accord dans la ville tyrolienne de Riede le 8 octobre, une semaine avant Leipzig, avec le prince Reiss, qui représentait les intérêts de L'Autriche. Wrede a reçu de son suzerain - le roi Maximilien, le droit de décider lui-même quand quitter l'empereur Napoléon, en quittant l'Union du Rhin.
C'était au sort des Bavarois, qui se trouvaient en fait à la traîne de l'armée française, qui avait pour tâche de lui couper la retraite. Il n'a pas été possible d'infliger un coup fatal aux Français à Leipzig - Schwarzenberg n'a jamais donné l'ordre aux réservistes de franchir l'Elster à temps. Dans ce cas, très peu pouvaient quitter la Grande Armée. Le plus étonnant, c'est qu'il y avait assez de forces fraîches pour une telle manœuvre, mais le Corse s'est de nouveau échappé. Les alliés lui préparent la seconde Bérézina sur le Rhin.
Pendant ce temps, Napoléon, dont les troupes quittaient précipitamment Leipzig, réussit à localiser les unités restantes entre Markranstedt et Weissenfels. Les Russes, les Autrichiens, les Prussiens et les Suédois étaient également épuisés dans la « Bataille des Nations » et préféraient à de puissantes persécutions les très « ponts d'or » de Napoléon, pour lesquels les historiens militaires reprochent encore à Koutouzov.
La grande armée a quand même réussi à se ressaisir sur les rives de la Saale à Neuselen, mais ses principales forces se sont rendues à Erfurt - sur la route principale menant à Francfort sur le Main et plus loin au Rhin.
Personne ne voulait gagner
Non seulement l'armée napoléonienne, mais aussi les alliés étaient dans un état que les boxeurs appellent généralement "groggs". Seules les forces presque fraîches de l'Armée du Nord de Bernadotte pouvaient faire quelque chose, mais leur commandant attendait comme d'habitude. Peut-être pensait-il déjà sérieusement non pas au trône suédois, mais au trône français, et dans de tels espoirs il était parfois soutenu par nul autre que le ministre napoléonien des Affaires étrangères Talleyrand.
En même temps, le traité même de Roseau, immédiatement approuvé par le roi de Prusse et le tsar de Russie, devint en quelque sorte le fondement de la politique de restauration de l'ancien ordre dynastique européen. Pas de Bonaparte. Et pour l'unification de l'Allemagne, tant attendue par Gneisenau, Scharngorst et, bien sûr, Blucher, qui venait de recevoir le grade de maréchal de Leipzig, l'heure n'était pas encore venue.
Le retour de la Bavière dans les rangs de la coalition anti-française s'est produit à un moment où Napoléon en avait déjà tiré tout le jus, mais tout le monde reconnaissait les Electeurs de Wittenberg comme des rois. Au début, Wrede lui-même ne s'attendait pas à rencontrer la Grande Armée, croyant qu'elle se retirait à Coblence.
Avec une petite force (seulement 43 000 personnes), il n'oserait guère s'opposer à Napoléon, d'autant plus que les chances de soutien des alliés étaient très incertaines. Même Blucher n'a pas atteint Hanau. C'est là que les Bavarois, qui détestaient également les Prussiens, les Autrichiens et les Français, décidèrent de se battre avec leurs anciens alliés, bien qu'ils prévoyaient de ne vaincre que le flanc-garde avec une force d'environ 20 000 personnes.
Les forces alliées n'ont pas eu le temps d'atteindre Ganau pour plusieurs raisons à la fois. L'essentiel est que Blucher, qui a de nouveau été contraint d'agir seul, a dû se replier sur Giessen et Wetzlar. Pour résister à Napoléon, il lui manquait encore la force. Mais Wrede avait encore moins de force. De plus, le grand quartier général des Alliés croyait également que Napoléon reviendrait à Coblence pour traverser le Rhin.
En principe, Wrede aurait pu résister si la pression sur Napoléon par l'arrière était tangible. Mais alors la Grande Armée serait certainement passée par Coblence. Mais le 28 octobre, à Hanau, trois divisions d'infanterie bavaroises et deux autrichiennes avec de la cavalerie se sont alignées contre elle, soutenues par le détachement de cavalerie russe du général Chernyshev.
Wrede a renvoyé une autre division à Francfort. Il n'y a qu'un seul passage entre Hanau et l'ancienne ville elle-même était située à l'embouchure de la rivière Kinzig le long de sa rive sud au confluent avec le Main. Les Français qui se sont approchés ont immédiatement commencé à chercher une position plus avantageuse pour l'attaque, car un débordement exigerait un trop grand étirement des forces, ce qui leur ferait perdre leur supériorité, et risquerait également d'être touché à l'arrière par Blucher ou Schwarzenberg. Armée principale.
Sang pour sang
La bataille ne s'est déroulée que le 30 octobre, les alliés ont perdu du temps, au cours duquel ils pourraient bien pousser les Français dans un piège. Au début de l'attaque de Hanau, Napoléon n'avait à portée de main que 17 000 fantassins du maréchal MacDonald et la cavalerie de Sebastiani, mais la forêt dense n'a pas permis à Wrede d'évaluer les forces ennemies.
Cependant, les jeunes troupes bavaroises, dans les rangs desquelles il n'y avait que quelques-uns qui ont réussi à revenir de la campagne de Russie, ont combattu avec un dévouement rare. Les Français tombèrent sur le flanc gauche de Wrède, recevant constamment des renforts, et les Bavarois se limitèrent à la défense, comptant sur l'approche des forces principales des alliés.
Une série d'attaques d'infanterie et de cavalerie, bientôt appuyées par les canons de la Garde, tirés jusqu'à la lisière de la forêt par le général Drouot, contraignit Wrede à ordonner le retrait de la cavalerie de gauche sur Ganau. Le flanc droit, composé d'infanterie, se replie de l'autre côté de la Kinzig vers le soir, et la traversée doit s'effectuer sous les tirs croisés et à la carabine des Français.
Les nouvelles positions de Wrede, qui a reçu une blessure grave, étaient juste sur la route de Ganau, qu'il a fallu quitter sous peine de blocage dans la trame de deux rivières. Le flanc gauche reposait contre le canal principal, le droit - dans une forêt dense. L'armée de Napoléon, qui avait déjà concentré ses 60 mille hommes, entra dans Hanau le lendemain matin, et les Bavarois restèrent sur leur flanc.
Les Français n'osent pas passer devant eux, craignant un coup porté au train et à l'arrière-garde des forces alliées, qui pourraient avoir le temps de se connecter. Pendant ce temps, ni Blucher ni la principale armée de Bohême n'ont eu le temps d'atteindre le champ de bataille.
Coup décisif du corps de Marmont, Bertrand et Ney forcent les Bavarois à reculer encore plus loin de la grande route. Les Français ont pu regagner leur rive de Kinzig et poursuivre leur retraite. Wrede, en dépit d'être blessé, a continué à mener la bataille, mais l'ordre d'attaquer Hanau n'a été donné que lorsque la majeure partie de la Grande Armée a avancé vers Francfort.
Napoléon réussit à passer assez facilement la nouvelle Bérézina, bien que deux bataillons du corps de Bertrand, laissés à Hanau pour couvrir les ponts de Kinzig, soient presque entièrement détruits. Avec eux, les Français ont perdu environ 10 000 autres traînards et blessés, parmi lesquels se trouvait le célèbre général polonais Sulkowski, qui a remplacé le défunt maréchal Poniatowski.
Qu'y a-t-il derrière le Rhin
Après une bataille sanglante à Hanau, Napoléon parvient le 2 novembre à traverser le Rhin à Mayence. L'armée silésienne de Blücher ne pouvait que regarder la retraite de l'arrière-garde française. Le 4 novembre, Blucher écrivait avec une irritation non dissimulée à l'un de ses collègues de Giessen:
Nous avons fait un excellent travail: les Français sont au-delà du Rhin, mais il y a un oubli, sinon le grand Napoléon avec le reste de son énorme armée aurait été détruit à Hanau. Il a fait son chemin, malgré le fait que le Bavarois le général Wrede fit tout pour ne pas le laisser passer.
Mais il était encore faible pour le détruire complètement. Je suivais constamment les talons de l'empereur français et venais chaque jour aux bivouacs, qu'il quittait. J'ai été laissé sur ce chemin, je suis entré directement dans ses arrières quand il a combattu Wrede.
Dieu seul sait pourquoi j'ai finalement reçu l'ordre de prendre la direction de Giessen, et le gros de l'armée a voulu suivre l'ennemi avec son avant-garde. Cette avant-garde, cependant, était à deux transitions derrière moi et est arrivée trop tard pour aider Wreda. Et c'est ainsi que l'empereur vraiment pris s'est éclipsé. »
Avec le départ de la Bavière, non seulement l'Union du Rhin s'effondre, mais toute l'Allemagne du Nord est non seulement occupée par les alliés, mais cesse de faire partie de l'empire napoléonien. Au point que la couronne d'Autriche, que Napoléon priva de la primauté en Allemagne, prit temporairement sous contrôle la principauté de Westphalie et même le duché de Berg, possession du maréchal Berthier, chef d'état-major de la Grande Armée.
Le blocus puis la chute de Hambourg, seulement reportés par l'entêtement du maréchal Davout jusqu'à l'abdication de Napoléon, peuvent aussi être considérés comme des conséquences directes de l'effondrement de la Rhénanie. L'empereur français, instruit par la triste expérience d'Acre, comme on le sait, tenta d'éviter de longs sièges de forteresses, mais au tournant de 1813 et 1814 il abandonna en fait ses nombreuses garnisons en Allemagne.
Il ne cachait pas son espoir de pouvoir compter sur eux dans la nouvelle entreprise qu'il fonderait à cause du Rhin. Cependant, au début de 1814, il dut combattre de l'autre côté du grand fleuve, qui a toujours été considéré comme la frontière naturelle de la France.
Le 4 novembre, l'armée silésienne, dirigée par Blucher, arrive à Giessen et Wetzlar, malgré toutes les difficultés de la transition et le mauvais temps. Au cours des deux jours suivants, l'armée de Bohême est entrée dans l'ancienne ville royale allemande - la capitale de la Hesse. L'assistance nombreuse n'a pas caché sa joie, cependant, elle s'est plus d'une fois réjouie de l'entrée des troupes de Napoléon.
C'est ainsi que se terminèrent les « accords alliés » de la France napoléonienne avec les princes de l'Union rhénane. Une campagne s'engage en France, à moitié contre la volonté décisive des Alliés, prêts à faire à Napoléon les propositions de paix les plus tentantes. Néanmoins, le 11 novembre, le feld-maréchal Blucher écrit à sa femme:
« Je suis sur le Rhin et je suis occupé à traverser le fier fleuve. La première lettre que je t'écris, je veux dater de la côte intérieure, qu'en dis-tu, incroyant, j'espère t'écrire de Paris et t'envoyer des choses merveilleuses…"
Après six semaines de repos tant attendu le soir du Nouvel An, l'armée de Blucher franchit le Rhin à Kaub. Parmi les hauts fonctionnaires des Alliés, ils se sont vraiment précipités à Paris, semble-t-il, seuls ce maréchal prussien et le tsar russe Alexandre Ier.
