Actuellement, l'US Air Force mène une étude théorique du projet d'avion de chasse de nouvelle génération NGAD (Next Generation Air Dominance). Dans un avenir proche, la direction de l'Air Force prévoit de réviser le programme actuel et d'introduire de nouvelles approches pour la création de la technologie aéronautique. Au lieu d'un long développement d'un avion polyvalent parfait, il est proposé de créer des avions spécialisés sur une base commune à un rythme accéléré.
Centième série numérique
Les nouveaux plans du projet NGAD ont été annoncés il y a quelques jours par le secrétaire adjoint de l'Air Force pour l'approvisionnement Will Roper dans une interview avec Defence News. Le sujet de l'interview était les processus de développement ultérieur de l'aviation tactique américaine, principalement le projet NGAD et ses perspectives. Il s'est avéré que déjà en octobre, l'armée de l'air a l'intention de réviser ce programme afin d'optimiser tous les principaux processus.
Jusqu'à présent, le développement du complexe de chasseurs NGAD était conforme à l'étude Air Superiority 2030, publiée en 2016. Elle proposait la création d'un chasseur discret Penetrating Counter Air qui pourrait devenir la pièce maîtresse d'un complexe plus complexe. L'avion PAC doit travailler en conjonction avec des systèmes de détection au sol et aéroportés, des drones, etc. Un chasseur de ce genre devait être créé et mis en service au début des années trente.
Dans des études récentes, de tels principes de mise en œuvre du NGAD étaient considérés comme désavantageux. Le développement de l'avion proposé s'avère trop compliqué, coûteux et chronophage. Il existe également des problèmes liés aux activités d'un adversaire potentiel.
Il n'y a pas si longtemps, le programme NGAD a changé de direction et de nouveaux responsables ont l'intention de le reconstruire sérieusement à partir du 1er octobre. Maintenant, une méthodologie accélérée pour créer une technologie aéronautique avancée est proposée. Il prévoit le développement rapide d'un avion avec les performances les plus élevées possibles pour le moment. Idéalement, cela vous permettra de créer une nouvelle voiture presque tous les cinq ans.
L'approche proposée ressemble au développement de la soi-disant. "Cent série" - un certain nombre d'avions tactiques des années cinquante du siècle dernier. Ils ont été créés simultanément et avec une utilisation intensive de technologies communes, bien que le résultat ait été différent. U. Roper appelle les nouveaux échantillons, qui devraient apparaître sur la base des résultats de NGAD, "Digital centième série" - faisant allusion à l'utilisation de techniques de conception modernes.
Combattant pendant cinq ans
L'approche actuelle de la création de la technologie aéronautique prévoit une R&D à long terme, dont les résultats apparaissent comme un avion avec les caractéristiques les plus élevées possibles. Dans le même temps, tout cela prend beaucoup de temps et entraîne une augmentation du coût du programme. Après révision du programme NGAD, il est prévu de créer toute une série d'avions avec un rapport qualité-prix acceptable.
L'armée de l'air et l'industrie devront créer en quelques années un chasseur prometteur, construit sur une base accessible et possédant le maximum de caractéristiques possibles pour un temps donné. Une telle machine entrera dans une série limitée et les ingénieurs seront engagés dans la création d'un modèle plus parfait sur une plate-forme de production. U. Roper a souligné qu'avec le développement moderne de la technologie, cela permettra de produire un nouvel avion environ une fois tous les cinq ans.
En conséquence, sur une longue période de temps, la série Digital Hundredth sera créée - toute une famille de combattants de nouvelle génération unifiés avec différentes capacités et missions. La famille comprendra des avions d'apparence familière, des porteurs d'armes basés sur de nouveaux principes, des véhicules de reconnaissance spécialisés, des drones, etc. Tous ces exemples peuvent être combinés dans une structure réseau-centrée pour la solution conjointe de missions de combat.
Les bases du projet
Il est proposé d'accélérer la conception et le lancement de la production en raison d'un certain nombre de propositions importantes. Le premier implique l'utilisation maximale des systèmes de conception numérique à toutes les étapes. W. Roper s'est plaint que toutes les entreprises de défense américaines n'accordent pas l'attention voulue à cette question. Cependant, les usines qui ont introduit la technologie moderne affichent des résultats remarquables.
La seconde proposition concerne l'architecture ouverte de l'avion. NGAD doit mettre en œuvre non seulement le principe plug-and-play habituel, mais aussi être un système complètement modulaire et ouvert. Il est nécessaire d'assurer le remplacement gratuit du matériel et des composants, et également de simplifier autant que possible le développement de logiciels par des sous-traitants tiers.
Enfin, il est nécessaire d'augmenter la flexibilité du développement logiciel, dont dépendent directement les qualités de combat des équipements. Il est nécessaire d'accélérer le processus de développement, de test et de mise en œuvre du logiciel, ainsi que d'impliquer l'opérateur dans tous les processus majeurs.
Le plan exact du programme NGAD mis à jour n'a pas encore été déterminé. Dans le même temps, U. Roper a révélé les caractéristiques attendues du processus de développement et de construction d'équipements. À cet égard, le programme sera divisé en plusieurs étapes.
Les travaux débuteront par la conclusion de contrats avec deux ou plusieurs développeurs d'avions. Ils soumettront ensuite tous numériquement leurs versions NGAD, ce qui facilitera l'exploration et la comparaison des projets. Le créateur du projet le plus abouti recevra un contrat pour une petite série, de 24 à 72 unités. Parallèlement au lancement de la production d'un tel avion, le développement d'une nouvelle machine sera réalisé, qui sera mis en série ultérieurement.
Pour simplifier et réduire le coût de développement, l'Armée de l'Air peut délibérément réduire la ressource nécessaire à la construction aéronautique. Cela nécessitera leur remplacement plus rapide, mais la série Digital Hundredth doit assurer le renouvellement de la flotte en temps opportun.
Avantages et inconvénients
Le principal avantage de la nouvelle approche du NGAD est considéré comme la capacité d'accélérer la création d'un avion avec des caractéristiques à la limite des technologies disponibles. L'armée de l'air pourra alors le compléter ou le remplacer par un nouveau chasseur doté de nouvelles capacités et de performances améliorées.
L'accélération de la conception et de la fabrication réduira les horizons de planification avec des avantages spécifiques. Désormais, l'armée de l'air n'aura plus à formuler des exigences en matière d'équipement en vue des prochaines décennies.
La nouvelle approche pourrait être un problème pour les adversaires potentiels. Ils devront surveiller en permanence les nouveaux développements aux États-Unis et prendre des mesures en temps opportun. Toutes les quelques années, ils seront obligés d'évaluer un nouveau modèle américain et de chercher des moyens de le contrer. Selon W. Roper, les États-Unis auront toujours un nouvel avion en stock avec de nouvelles capacités. Cela obligera les pays tiers à "jouer selon les termes de l'US Air Force".
Cependant, la proposition de « centième série numérique » présente des inconvénients importants. Tout d'abord, il s'agit de la nécessité d'une restructuration radicale de tous les processus et techniques pour le développement de la technologie aéronautique. À ce stade, l'armée de l'air et les sous-traitants peuvent être confrontés aux problèmes organisationnels et financiers les plus graves.
Les projets de construction d'un avion tous les cinq ans peuvent être trop ambitieux. Le développement de la plate-forme de base NGAD, malgré de nouvelles approches, se poursuivra jusqu'au début des années trente. Sa modernisation par le remplacement d'appareils et de systèmes individuels sera plus rapide, mais rien ne garantit que ces processus pourront s'adapter dans les cinq ans indiqués.
Dans le cadre de NGAD, il est proposé de développer tout un complexe aéronautique, qui comprend non seulement le chasseur de nouvelle génération. Chaque élément d'un tel complexe nécessite une R&D distincte, ce qui impose de nouvelles exigences en termes de timing. Même le développement et l'introduction progressifs de nouvelles technologies ne garantissent pas que tous les résultats souhaités seront obtenus à un coût raisonnable et dans un délai acceptable.
Point de vue difficile
Les méthodes proposées pour le développement ultérieur de l'aviation tactique sont intéressantes et peuvent avoir un grand avenir. Les avantages de ce concept sont convaincants, mais les inconvénients attendus ne peuvent être ignorés. Ainsi, l'armée de l'air devrait examiner attentivement les nouvelles approches de développement et déterminer leurs perspectives réelles à la lumière des capacités existantes de l'industrie et de son développement futur.
Le ministère de l'Armée de l'Air s'intéresse à la proposition initiale et commencera bientôt à y travailler en vue d'une application réelle. Il a également trouvé des partisans au Congrès, bien que les législateurs n'aient pas encore décidé de leur opinion. L'utilisation de nouvelles méthodes peut faire du projet NGAD l'un des plus audacieux et des plus réussis de l'histoire future de l'aviation américaine. Cependant, un résultat négatif ne peut pas être exclu jusqu'à présent.
