En 401 av. un événement s'est produit qui, sans aucune exagération, a secoué l'Europe et l'Asie et a eu des conséquences importantes sur le cours de l'histoire ultérieure, montrant à tous la faiblesse militaire de la Perse. Se retrouvant sur les rives de l'Euphrate, au cœur même de l'Empire perse, et ayant perdu leurs commandants, les mercenaires grecs parvinrent à gagner la mer Noire avec des combats incessants puis retournèrent en Hellas.
Nous connaissons cette campagne sans précédent principalement par les écrits de l'Athénien Xénophon, qui, par hasard, après l'assassinat des chefs reconnus de cette expédition, a dirigé l'armée grecque.
Xénophon, un monument à Vienne
Xénophon était un contemporain de Platon et un élève de Socrate, mais ses sympathies étaient toujours du côté de Sparte. Au retour de cette fameuse campagne, il se rendit, à la tête de son détachement (il comptait à cette époque environ 5 000 personnes), au Spartan Fibron, qui rassemblait une armée pour la guerre avec le satrape Farnabaz. En Asie Mineure, Xénophon a combattu aux côtés du roi Agésilas, pour lequel il a même été déchu de la citoyenneté athénienne (la citoyenneté lui a été rendue quand Athènes est devenue une alliée de Sparte dans la guerre avec Thèbes). Au grand bonheur de ses descendants, Xénophon s'est avéré être un écrivain de talent, qui, de plus, a inventé un nouveau genre littéraire, écrivant à la troisième personne (sous le nom de Themistogen de Syracuse) la première autobiographie du monde - la célèbre "Anabase" ("Ascension" - à l'origine, ce terme signifiait une randonnée militaire d'une zone basse à une zone plus élevée).
Xénophon, Anabase, édition russe
Xénophon, Anabase, édition Oxford
Xénophon, Anabase, édition turque
Dans l'« Histoire générale », Polybe rapporte que c'est le livre de Xénophon qui a inspiré Alexandre le Grand à conquérir l'Asie. L'historien byzantin Eunapius écrit à ce sujet. L'historien et géographe grec Arrian, ayant écrit un livre sur les campagnes d'Alexandre le Grand, a appelé son ouvrage "Anabase d'Alexandre". On pense que c'est le livre de Xénophon qui a servi de modèle aux écrits militaires de César, également écrits à la troisième personne. De nos jours, le mot "Anabase" est devenu un nom familier, signifiant une marche difficile vers la maison à travers le territoire ennemi. Certains historiens appellent le chemin des légionnaires tchécoslovaques à travers la Sibérie jusqu'à Vladivostok, puis par la mer jusqu'à leur patrie en 1918, « l'anabase tchèque ».
Dans le journal "The Times" lors de l'évacuation de Dunkerque des troupes britanniques du continent (Opération Dynamo), un article a été publié "Anabase", qui comparait la position des troupes britanniques avec l'accès à la mer par les Grecs au 5ème siècle. AVANT JC.
Même Jaroslav Hasek, dans son célèbre livre "Les aventures du vaillant soldat Schweik", a placé le chapitre "Budejovice Anabase of Schweik", qui raconte comment Schweik a "rattrapé" son régiment, se déplaçant dans la direction opposée.
En Russie, "Anabase" a été publié pour la première fois dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. intitulé "Le conte du jeune Cyrus et la campagne de retour de dix mille Grecs, traduit du français par Vasily Teplov."
Mais, néanmoins, comment les Grecs sont-ils arrivés si loin de chez eux ? En effet, il y a moins de cent ans, lorsque le gouverneur perse de Milet Aristogore, craignant la colère du roi Darius, suscita la révolte des Grecs ioniens, et tenta de trouver des mercenaires pour une éventuelle campagne à l'intérieur des terres, les Spartiates répondirent à ses émissaires: « Tu es fou si tu veux qu'on parte à trois mois de voyage de la Grèce et de la mer. Et maintenant, toute une armée de mercenaires de différentes villes de Hellas s'est lancée dans une telle campagne, qui semblait à tout le monde impossible et incroyable, voire insensée.
Cette histoire a commencé comme un conte de fées dans lequel le grand roi de Perse, Darius II, avait deux fils: l'aîné Archak et Cyrus le Jeune.
Darius II
C'était Cyrus, de l'avis de sa mère Parysatida, la demi-sœur de Darius, qui possédait a priori toutes les qualités nécessaires à un futur roi, et c'est pourquoi elle lui donna un nom qui ne pouvait être porté que par l'héritier du trône.: Cyrus signifie le Soleil. Dans un premier temps, en 407 av. elle persuada le roi vieillissant de nommer Cyrus (né vers 432) au poste le plus important de satrape de Lydie, de Phrygie et de Cappadoce, et en même temps le commandant en chef de toutes les troupes d'Anatolie. En Hellas à cette époque, la guerre du Péloponnèse battait son plein, au cours de laquelle Darius décida à un moment donné de soutenir Sparte. Et Cyrus s'est avéré de manière inattendue être un allié du grand Lysandre. En 405 av. NS. Darius mourut et le gouverneur persan de Caria Tissaphernes, dont Cyrus espérait l'aide, se rangea du côté de son gendre Arshak, qui prit désormais le nom d'Artaxerxès II, et informa même le nouveau roi des plans de son frère pour le tuer.
Image d'Artaxerxès II, tombeau à Persépolis
En conséquence, Cyrus fut emprisonné, mais le faible Artaxerxès fut effrayé par la colère de Parysatis, qui libéra Cyrus et obtint le retour de son fils dans sa satrapie. C'est Cyrus qui est le protagoniste du livre I de l'Anabase de Xénophon.
Et à cette époque, un homme est apparu sur la scène de l'histoire du monde, destiné à devenir le protagoniste du livre II - le commandant spartiate sans talent Clearchus, dont le manque était le refus d'obéir à qui que ce soit. Malgré sa stricte éducation spartiate, Clearchus ressemblait plus à Alcibiade qu'à Lysandre. Lorsque les autorités de Sparte l'envoyèrent au secours de la ville de Byzance, Clearchus, sans y réfléchir à deux fois, s'y empara du pouvoir et se déclara « tyran » (c'est-à-dire un souverain qui n'avait pas les droits du pouvoir royal). Indignés par un tel arbitraire, les Gerons envoyèrent une nouvelle armée à Byzance, et Clearchus s'enfuit de là avec le trésor et même une sorte de détachement: un condottiere apparut sur le territoire de Hellas, prêt à offrir ses services à quiconque paierait. Et une telle personne a été rapidement trouvée - Cyrus, qui avait à peine échappé à son frère, est devenu lui. Des représentants de presque tous les États de Hellas sont venus voir l'éclat de l'or perse, et une armée impressionnante de 13 000 personnes est venue en Asie Mineure: 10 400 hoplites et 2 500 peltastes.
Hoplite courant, figurine antique de Dodona
Ce détachement a rejoint l'armée perse de 70 000 hommes de Cyrus. Les mercenaires grecs ne savaient pas encore ce qui les attendait, et étaient sûrs qu'ils allaient faire la guerre en Asie Mineure contre l'insidieux Tissapherne. Cependant, au printemps de 401 av. ils ont été conduits au sud-est - sous prétexte d'une guerre avec les montagnards rebelles. Et seulement lorsque les deux tiers du chemin ont été parcourus, ils ont annoncé le véritable objectif de la campagne - une guerre avec le roi légitime de l'empire perse. Cyrus leur a promis un salaire et demie, et en cas de victoire, encore cinq minutes d'argent à chacun. Il était trop tard pour battre en retraite, les Grecs avancèrent.
3 septembre 401 av. L'armée de Cyrus a rencontré à l'Euphrate (environ 82 km au nord de Babylone) avec l'armée d'Artaxerxès. C'est ici qu'a eu lieu la bataille de Kunax. Actuellement, cette zone s'appelle Tel Akar Kuneise.
La bataille de Kunax est décrite par Xénophon, Polybe et Diodore. Nous avons déjà parlé de l'armée de Cyrus. Artaxerxès a conduit environ 100 000 soldats d'Iran, d'Inde, de Bactriane et de Scythie à Kunax. Selon Xénophon, l'armée d'Artaxerxès possédait également 150 chars serpentins persans, qui étaient précisément dirigés contre les Grecs. Chacun de ces chars était porté par quatre chevaux, des faucilles d'environ 90 centimètres de long étaient attachées au grand axe et deux autres faucilles verticales étaient attachées par le bas. Les mêmes chars ont été utilisés par les Perses pendant la guerre avec Alexandre le Grand.
Char de guerre perse
Guerriers de la bataille de Kunax, dessin de Richard Scollins
Et puis Cyrus et Clearchus ont eu de sérieux désaccords sur le plan de la bataille à venir. Cyrus proposa assez raisonnablement de porter le coup principal au centre, là où se tiendrait son frère. Dans cette bataille, ce n'était pas une victoire militaire qui était nécessaire, mais la mort (dans les cas extrêmes, la capture) du rival Cyrus: en apprenant la mort du roi, son armée arrêterait la bataille et passerait sur le côté du nouveau monarque légitime. Mais c'était contraire à tout ce que Clearchus avait appris. En effet, en fait, selon toutes les règles de la science militaire, il fallait infliger un coup puissant avec l'aile droite sur le flanc gauche de l'armée ennemie, la renverser, puis, en se retournant, frapper le centre. La phalange grecque dans le dos de Clearchus sembla lui murmurer de manière inaudible: « Demain la gloire de Pausanias et de Lysandre s'effacera à jamais, et tu deviendras le premier commandant grec à avoir vaincu les Perses au cœur même de leur empire, un grand roi recevra la couronne de vos mains. Ou peut-être… Mais à ce sujet. Alors. Vous avez un terrain plat devant vous, le flanc droit sera protégé par la rivière, vous avez des peltastes et des cavaliers de Paphlagonie, qui protégeront la phalange des attaques de flanc et disperser les javelots et les lanceurs de javelot. Tout ira bien."
Chacun de ces plans était bon à sa manière, et chacun promettait la victoire si Cyrus et Clearchus pouvaient s'entendre. Mais ils n'étaient pas d'accord. Et le lendemain, au chant guerrier des flûtes, la phalange grecque hérissée de lances s'avança - impitoyablement et inexorablement, balayant tout et tous sur son passage. Les Hellènes étaient opposés par des fantassins perses et égyptiens, 500 cavaliers menés par Tissapherne et le célèbre quadrige serpentin persan.
Attaque d'un char à faux persan. Dessin d'André Kastenya (1898-1899)
"Ne pensez à rien, fermez la ligne, ne regardez pas autour de vous, n'hésitez pas - les Perses sont courageux, mais il n'y a toujours aucune force au monde qui puisse vous arrêter. Il est temps de commencer à courir."
Dans quelques heures, Cyrus gagnera et deviendra roi.
Guerriers grecs à la bataille de Kunax
Guerriers perses à la bataille de Kunax
Mais Cyrus ne voulait pas attendre quelques heures. La haine pour son frère, l'impatience et la colère bouillonnant dans son âme, il mena une attaque de cavalerie au centre où se tenait Artaxerxès, et blessa même personnellement son cheval - le roi tomba au sol. Mais, afin de montrer à tous ses prouesses, Cyrus s'est battu sans casque. Lorsque les Bactriens lui ont lancé des fléchettes, il a reçu une blessure à la tempe, puis quelqu'un l'a frappé avec une lance. Ils coupèrent la tête du mort Cyrus et la présentèrent à Artaxerxès, puis la montrèrent à l'armée rebelle. Tout était fini, l'armée de Cyrus cessa de résister, mais les Grecs ne le savaient pas. Ils ont continué à faire leur travail: après avoir renversé les fantassins qui se trouvaient en face d'eux, avoir brisé les chars de guerre (dont certains ont laissé passer la formation, où les auriges étaient bombardés de peltastes avec des lances), l'un après l'autre, ils ont maintenant repoussé les attaques. de la cavalerie persane. Dans cette bataille, les mercenaires grecs ont démontré toutes les qualités de guerriers impeccables. Ils ont exécuté calmement les ordres des commandants, se sont habilement reconstruits et ont agi ce jour-là, vraiment, idéalement. Voyant que l'armée de Cyrus avait cessé de se battre, la phalange se retourna et se pressa contre le fleuve - et les Perses n'osèrent plus l'attaquer.
Ensuite, les Grecs eux-mêmes ont avancé et les commandants d'Artaxerxès, qui avaient déjà vu le pouvoir de la phalange, n'ont pas voulu tenter le destin - ils se sont retirés, laissant le champ de bataille aux Grecs. Les pertes de l'armée d'Artaxerxès s'élevaient à environ 9 000 000 personnes, les troupes de Cyrus - environ 3 000, et les pertes des Grecs étaient minimes. Polybe rapporte qu'aucun d'eux n'est mort.
Les armées retournèrent à leurs positions initiales et la situation était extrêmement désagréable pour les deux camps. Il semble que les Grecs victorieux se soient retrouvés loin de leur patrie au milieu d'un pays hostile. Le frère rebelle victorieux Artaxerxès ne savait que faire des guerriers grecs invaincus au centre de son pouvoir. Il leur proposa: « Déposez vos armes et venez à moi.
Selon Xénophon, lors du conseil de guerre, le premier des chefs militaires grecs a déclaré: « Mieux vaut la mort. Deuxièmement: « S'il est plus fort, qu'il emporte (l'arme) par la force, s'il est plus faible, qu'il nomme une récompense. Troisièmement: « Nous avons tout perdu, à l'exception des armes et de la valeur, et ils ne vivent pas l'un sans l'autre. Quatrièmement: « Quand le vaincu commande aux vainqueurs, c'est soit de la folie, soit de la tromperie. Cinquièmement: "Si le roi est notre ami, alors avec des armes nous lui sommes plus utiles, si l'ennemi, alors il est plus utile à nous-mêmes." Xénophon rapporte que dans cette situation, Clearchus, l'un des rares, a conservé son sang-froid, grâce auquel l'ordre et la confiance en une issue heureuse sont restés dans l'armée grecque. Les Grecs se virent offrir une sortie gratuite du pays, et Tissapherne reçut l'ordre de les « repousser ».
Tétradrachme d'argent de Milet (411 av. J.-C.) représentant le satrape persan Tissapherne
Curieusement, les Grecs lui faisaient entièrement confiance, mais Tissapherne ne les croyait pas et craignait qu'en chemin ils ne prennent possession d'une province dont il serait très difficile de les assommer. C'est pourquoi, en chemin, il invita Clairch, quatre autres stratèges et vingt commandants de rang inférieur à dîner, les saisit et les envoya à Suse, où ils furent exécutés. Ce fut le moment le plus terrible de l'épopée: panique et émeutes ont failli éclater dans l'armée. Et ce n'est que maintenant que Xénophon apparaît au premier plan, qui a pris le commandement de lui-même et, ne s'appuyant plus sur les Perses insidieux, a dirigé l'armée seul. Des charrettes qui pouvaient ralentir le mouvement ont été incendiées, les soldats se sont alignés sur un carré, à l'intérieur duquel étaient placés des femmes et des chevaux de bât. La cavalerie de Tissaphernes les suivait, les harcelant constamment. L'infanterie perse les a bombardés de pierres et de javelots. Sur ordre de Xénophon, les Grecs ont formé leur propre détachement de cavalerie et un détachement de pelgasts, qui ont maintenant réussi à éloigner les Perses de la colonne en marche. Sur le territoire de l'actuelle Turquie orientale, les Grecs ont rencontré les ancêtres des Kurdes, les Kardukhs, qui considéraient la propriété des étrangers inconnus comme leur proie légitime. La position des Grecs était désespérée: ils ne connaissaient pas la route dans les montagnes, il y avait des kardukhs guerriers de toutes parts, leur lançant des pierres et des flèches. De plus, les Grecs ici ne pouvaient pas agir en formation, ce qui était inhabituel et les privait de leur avantage dans les affrontements au combat. Sur ordre de Xénophon, les meilleurs guerriers ont été laissés en embuscade, qui ont réussi, après avoir détruit un petit détachement ennemi, à capturer deux kardukhs. Le premier d'entre eux, qui a refusé de parler, a été immédiatement tué devant l'autre. Effrayé par la mort, le deuxième kardukh accepta de devenir guide. Il s'est avéré qu'il y avait une montagne devant, qui ne pouvait pas être contournée - les positions des alpinistes ne pouvaient être prises que d'assaut. Des volontaires de nuit, sous une pluie battante, ont escaladé cette montagne et tué les Kardukhs qui ne s'attendaient pas à leur apparition. Enfin, les Grecs atteignirent la rivière Kentrit, qui séparait le pays des Kardukhs de l'Arménie (les terres des Arméniens occupaient alors une partie de la Turquie orientale moderne). Ici, un nouvel obstacle se présente devant l'armée de Xénophon: les ponts sont contrôlés par des détachements de mercenaires perses. Mais les Grecs ont réussi à trouver un gué, le long duquel ils ont traversé de l'autre côté. En Arménie, d'autres ennemis les attendaient - neige et givre. Les bêtes de somme sont mortes, les gens étaient gelés et malades. Cependant, les Arméniens n'étaient pas désireux de se battre dans la neige, leur assaut n'était pas fort. S'assurant que les nouveaux venus étranges ne réclamaient pas la terre arménienne, ils les laissèrent tranquilles. Les Grecs ont été sauvés de la mort dans des villes souterraines (probablement en Cappadoce), dans les grottes où vivaient ensemble les hommes et les animaux domestiques. Ici, les Grecs ont apparemment d'abord goûté à la bière ("infusion d'orge"), qu'ils, habitués au vin dilué, trouvaient trop forte. Cependant, ici, les Grecs ont réussi à se quereller avec les propriétaires, en capturant les chevaux préparés en hommage à Artaxerxès et en prenant en otage le fils du chef généralement amical. En conséquence, on leur a montré le mauvais chemin, avec beaucoup de difficulté, ils sont néanmoins sortis dans la vallée de la rivière, ce qui les a conduits à la mer. Xénophon dit que lorsqu'il a entendu les cris de ceux qui se trouvaient devant, il a décidé que l'avant-garde était attaquée, mais les cris de "mer", qui se sont rapidement propagés dans la colonne, ont dissipé les doutes. Les gens qui ont vu la mer pleuraient et s'embrassaient. Oubliant la fatigue, les Grecs de grosses pierres ont collecté quelque chose comme un monticule - afin de marquer le lieu du salut.
La première ville grecque où arrivèrent les guerriers de Xénophon fut Trébizonde. Ses habitants étaient, c'est un euphémisme, un peu choqués de voir dans leurs rues toute une armée de quelques vagabonds, dans l'ordre qui n'avaient que des armes. Cependant, les commandants des Grecs continuaient toujours à maintenir la discipline parmi leurs guerriers, sans laquelle ils n'auraient certainement pas pu atteindre la mer. De plus, ils disposaient d'un butin, qui était rentable (pour les habitants de Trébizonde) en vendant qu'ils pouvaient payer leur séjour. Néanmoins, les habitants de la ville étaient sans aucun doute très heureux lorsque les "invités" anonymes sont finalement partis pour leur patrie. Les habitants des autres villes qui se sont retrouvés sur le chemin des "10 000" ont eu moins de chance: la plupart des soldats n'avaient plus d'argent, leur avancée s'accompagnait souvent de violences et de pillages. Il a fallu un an et trois mois aux mercenaires grecs de Cyrus le Jeune pour voyager de Hellas à Babylone et revenir. Environ 5 000 d'entre eux (sous le commandement de Xénophon) prirent part à la guerre d'Agésilas contre Pharnabaz en Asie Mineure. Xénophon est devenu riche, ayant reçu une grande rançon pour un riche Perse capturé dans l'une des batailles et, bien qu'il ait continué à se battre, n'avait besoin de rien d'autre. Mais 400 de ses associés n'ont pas eu de chance: pour des actions non autorisées à Byzance, les commandants spartiates les ont vendus en esclavage. Environ 30 ans plus tard, Xénophon a écrit son célèbre ouvrage, que les historiens considèrent comme l'une des principales sources sur l'histoire des affaires militaires dans la Grèce antique. En outre, dans "Anabase", il décrivait les coutumes de la cour persane (en utilisant l'exemple de la cour de Cyrus le Jeune), les croyances religieuses de divers peuples, ainsi que le climat de différents pays, leur flore et leur faune. De plus, "Anabase" contient des données sur les distances que son armée a parcourues en une journée (mais seulement là où l'armée a marché sur de grandes routes). En parlant de tout cela, Xénophon distingue les événements dont il a personnellement été témoin de ceux transmis par ouï-dire (dans ce cas, la source est généralement indiquée). Les livres IV et V contiennent des descriptions de tribus qui vivaient dans les régions du nord-est de l'Asie Mineure et sur la côte sud de la mer Noire au 5ème siècle. AVANT JC. Les chercheurs de Transcaucasie estiment que cette information d'"Anabase" n'est pas moins précieuse que le livre IV d'Hérodote pour l'histoire du sud de l'URSS, "l'Allemagne" de Tacite pour l'Europe centrale et les "Notes" de Jules César pour les pays gaulois.
