Les entreprises américaines commencent les premiers travaux sur la création du prochain chasseur de sixième génération. Il est censé remplacer tous les autres chasseurs américains existants (à l'exception du F-35) et pourra garantir la destruction des avions de combat russes super maniables. L'enjeu est sur les armes laser.
Les médias mondiaux ont déjà rapporté à plusieurs reprises les nombreux problèmes du nouveau chasseur multirôle américain F-35. Les principaux sont le manque de maniabilité de deux des trois variantes de l'avion, ainsi que des armes insuffisamment efficaces, qui, en théorie, auraient dû assurer la victoire du F-35 sur un ennemi potentiel avant le début d'une bataille maniable avec lui. L'incapacité du F-35 à affronter les derniers Su et MiG russes, ainsi que les chasseurs chinois copiés d'eux, dans le "dog dump" a amené le Pentagone à envisager de reprendre la production de versions modernisées des F-15 et F- 16 combattants. C'est moins cher que de redémarrer la chaîne de montage, à partir de laquelle l'avion F-22 beaucoup plus moderne et cher, destiné principalement au combat aérien, est sorti. Ils ont été abandonnés en 2011.
Et début février, on a appris que Northrop Grumman, qui est entré dans l'histoire en créant le premier bombardier furtif au monde, le B-2, entend présenter le concept d'un chasseur de sixième génération. Elle a programmé le spectacle pour qu'il coïncide avec l'un des événements les plus importants de la vie sportive des États-Unis - le Super Bowl de football américain. Une vidéo publicitaire est apparue sur Internet, dans laquelle quelque chose ressemblant à un équipement de "Star Wars" est en cours de construction dans les ateliers de l'usine, et un avion balaie le ciel, sa forme ne diffère presque pas de la pointe d'une lance.
Northrop Grumman n'est pas la seule entreprise à fabriquer un chasseur de sixième génération, nommé F-X par le Pentagone. Boeing et Lockheed Martin travaillent également sur le projet, selon Nextbigfuture.com. Le premier, en 2011, a annoncé qu'il concevait un chasseur de sixième génération pour la marine et l'armée de l'air à ses propres frais. On sait seulement qu'il doit pouvoir voler en mode supersonique pendant longtemps. Lockheed Martin, qui a dévoilé sa version en 2012, travaille sur le plus long terme. Son idée originale ne verra le jour qu'en 2030. La société se concentre sur une vitesse et une portée accrues, une furtivité et une capacité de survie améliorées.
La vitesse et l'autonomie seront augmentées avec un nouveau type de système de propulsion, collectivement connu sous le nom de Adaptive Versatile Engine Technology (AVET). Ils seront installés sur de nouveaux chasseurs qui entreront en service dans la Navy en 2028 et dans l'Air Force en 2032. Côté qualité de furtivité, Northrop Grumman conçoit ses avions sans queue, le rendant encore moins visible au radar.
Tuer en un clin d'oeil
L'un des principaux composants de la protection des chasseurs de classe Su contre les tirs de frappe des avions ennemis est leur super-maniabilité. C'est elle qui leur permet d'effectuer des manœuvres anti-missiles efficaces - soit l'ennemi ne peut pas viser, soit le missile lancé par lui perd sa cible. Le système d'avertissement de lancement de missile permet au pilote de suivre le missile volant derrière lui et d'effectuer des manœuvres opportunes pour le confondre. Mais l'avantage de la super-maniabilité sera réduit à néant si l'avion est détruit à la seconde où il se trouve dans le réticule. Il n'y a qu'une seule arme qui peut le faire en un clin d'œil. La parole, comme vous pouvez le deviner, concerne un laser.
Des tentatives ont déjà été faites pour armer les avions avec des lasers. Les États-Unis ont créé une sorte de chasseur YAL-1 errant armé d'un canon laser sur la base du Boeing-747. Il était installé dans une tourelle dans le nez de l'avion. La mission du YAL-1 était d'abattre des missiles balistiques d'Iran ou de Corée du Nord immédiatement après leur lancement. Cependant, il s'est avéré que la puissance du laser ne lui permettrait de le faire que si l'avion volait à l'intérieur des frontières de ces pays. De plus, le pompage chimique du laser nécessitait des tonnes de carburant spécial. En conséquence, le projet a été annulé. Un seul avion a été construit, qui a été démoli il y a quelques années.
Bien entendu, il n'était pas question d'installer ce type de lasers sur les chasseurs. Mais les progrès de la technologie laser ont permis de revenir sur cette idée. Lockheed Martin, en collaboration avec l'Université de Notre Dame, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) et l'Air Force Research Laboratory, a déjà commencé les essais en vol d'un nouveau type de laser à combustible solide installé sur l'avion d'affaires Dassault Falcon 10.aéro-optique, avec un faisceau contrôlé (Aero-Adaptive, Aero-Optic Beam Control), ou ABC.
Ces propriétés, selon un communiqué de presse de Lockheed Martin, l'aident à se concentrer sur la cible quelles que soient ses manœuvres ou les turbulences de l'air. Le laser lui-même sera situé dans une tourelle rotative montée sur le chasseur, ce qui permet de tirer dans une plage de 360 degrés. En d'autres termes, le pilote n'a pas besoin d'effectuer de « super manœuvres » pour entrer dans l'avion ennemi. Il lui suffira de s'approcher de lui à une distance de tir laser. La précision de la visée sera assurée à l'aide d'un ordinateur, il suffit d'appuyer sur un bouton. La même tourelle assurera une défense complète du chasseur contre les tirs ennemis. Et pour étendre les capacités de combat du chasseur de sixième génération, il emportera également des armes de missiles.
Il y a un problème avec les armes laser - leur utilisation réduit considérablement la furtivité, car lors du tir d'un pistolet laser, une grande quantité de chaleur est libérée, qui est facilement captée par les détecteurs infrarouges. Cela signifie que des absorbeurs de chaleur spéciaux devront être installés sur les chasseurs. Mais alors le temps de combat sera limité par les capacités de cet absorbeur. Selon la ressource Internet américaine Foxtrotalpha.com, Northrop Grumman développe actuellement une technologie qui évitera le dégagement de chaleur dans l'air ambiant et se passera d'absorbeurs.
Ne répétez pas les erreurs F-35
Ayant compté sur le F-35 « universel », les États-Unis se sont retrouvés à leur insu dans la même position dans laquelle pendant la guerre de Cent Ans (1337-1453) se serait trouvé l'un de ses participants, s'il s'était pleinement fié au nouveau paru arme à feu, ayant relégué aux oubliettes armures, arbalètes, sabres, épées et cavalerie. Il est difficile d'imaginer comment des troupes, n'ayant que des arquebuses, pourraient résister aux rangs d'arbalétriers et à une avalanche de cavaliers en armure hérissée de toutes sortes d'armes froides. Cependant, cela ne signifie pas que les arquebuses primitives étaient une voie sans issue pour le développement des armes. En se développant progressivement, ils ont conduit à l'émergence de tels types d'armes qui ont toujours envoyé des armures et des épées de chevalier dans les musées.
Étant donné que le F-35 possède certaines propriétés, grâce auxquelles le Pentagone reste intéressé par son utilisation (décollage et atterrissage verticaux, capacité de "travail" à grande échelle sur des cibles au sol, possibilité d'améliorer ses propriétés de chasseur grâce à la modernisation, et même la possibilité d'installer un laser de type ABC), le discours est toujours le FX ne va pas non plus remplacer le F-35. Pour le chasseur de sixième génération, personne ne se donne pour tâche d'être un moyen de combat universel à la fois pour l'armée de l'air, la marine et les forces terrestres. Chaque branche des forces armées recevra son propre type individuel de combattant polyvalent, qui est principalement créé pour combattre des cibles aériennes.
Avec tout cela, force est de constater que les États-Unis n'entendent pas revenir au combat aérien « classique », dans lequel la maniabilité était un facteur clé de la victoire. Ils continuent de développer une direction dans la technologie des chasseurs qui garantira la destruction des avions ennemis à longue distance. Et contre de tels combattants, même l'avion le plus super maniable n'aura pas plus de chances de résister qu'un tigre contre un chasseur armé d'un fusil à viseur optique laser.
