Ces dernières années, une attention particulière a été portée aux véhicules non destinés au combat, notamment la logistique et l'ingénierie. Les experts de l'industrie notent qu'en réponse à l'évolution des menaces, le besoin d'une plus grande flexibilité, agilité et autonomie augmente.
Selon Mike Ivey d'Oshkosh Defense, le terme « véhicules non destinés au combat » devient de plus en plus redondant, car sur le champ de bataille d'aujourd'hui, les armes multiformes mettent en danger toutes les plates-formes. "Je ne suis pas sûr de ce que signifie cette phrase maintenant", a-t-il déclaré. « D'après l'expérience acquise par l'armée américaine et nos alliés en Irak et en Afghanistan, il est clair que tout véhicule sur le champ de bataille aujourd'hui est un véhicule de combat. Ivey a ajouté que bien que le véhicule ne soit pas équipé d'un canon de 120 mm ou d'un canon de 30 mm, dans l'espace de combat non linéaire d'aujourd'hui, ses occupants pourraient être à tout moment à l'épicentre du combat. « Notre compréhension globale de la classification des machines a, franchement, considérablement changé au cours de la dernière décennie. »
Des besoins en évolution
Oshkosh est un important fournisseur de véhicules tactiques lourds, moyens et légers et d'autres plates-formes pour l'armée américaine et ses alliés. L'entreprise fabrique une gamme complète de véhicules logistiques, tels que la plate-forme de transport multifonctionnelle PLS (Palletized Load System) et le camion lourd tout-terrain HEMTT A4. Elle fabrique également le véhicule blindé tactique léger JLTV (Joint Light Tactical Vehicle) pour l'armée américaine, des véhicules de catégorie MRAP pour l'armée et le Marine Corps, et un certain nombre d'autres plates-formes.
Comme l'a expliqué Pat Williams, gestionnaire de programme pour l'armée et le corps des marines à Oshkosh Defence, la conception originale des variantes précédentes des véhicules tactiques lourds et moyens n'offrait pas une protection renforcée, mais ils ont ensuite été blindés en plus pour augmenter la sécurité des équipages..
« Les approches des véhicules modernes sont différentes. La voiture blindée JLTV, par exemple, a été construite à partir de zéro en tenant compte des besoins futurs, répondant ou dépassant toutes les exigences logicielles en matière de protection, de mobilité, de capacité de charge et de portabilité, en tenant compte de la possibilité de croissance et d'adaptabilité en cas de changement la nature du champ de bataille ou les défis auxquels sont confrontées les forces terrestres. "Nous pensons toujours à la façon dont les soldats peuvent faire leur travail difficile - souvent sur un terrain difficile, contre un ennemi très agressif et bien informé - et rentrer chez eux vivants."
Les performances de machines comme la JLTV se sont améliorées au fil du temps, mais "ce serait bien d'améliorer les capacités d'autres types de véhicules d'assistance", a déclaré Williams. A cet égard, il a mis en avant la famille FMTV (Family of Medium Tactical Vehicles) de véhicules militaires moyens, que l'entreprise fabriquait sous contrat avec l'armée américaine depuis plus de cinq ans. En juin, Oshkosh a reçu quatre commandes supplémentaires de l'armée pour ces véhicules, destinés à des missions de combat, de logistique et d'aide humanitaire. Williams a déclaré qu'un total de plus de 28 000 véhicules seront construits dans le cadre du contrat principal.
Les exigences pour la FMTV ayant évolué au fil du temps, l'armée a souhaité augmenter le niveau de réservation de la voiture. "L'armée a décidé qu'elle avait besoin d'un véhicule avec une charge utile accrue, une capacité de survie améliorée, un fonctionnement fluide et une mobilité accrue." Cependant, pour répondre à toutes ces exigences, il est nécessaire de résoudre simultanément un certain nombre de problèmes assez complexes.
"L'ajout d'un blindage supplémentaire ou l'augmentation de la charge utile réduit les performances de conduite et la mobilité", a expliqué Williams. « Il faut donc tout équilibrer. Faites un certain nombre de compromis, pour finir par obtenir une voiture plus performante, ce qui est nécessaire pour les militaires. »
Modèles
Selon Bill Sheehy, responsable du programme AMPV, la nécessité d'une modernisation continue des véhicules afin de répondre à l'évolution des besoins et des menaces affecte également l'approche de BAE Systems vis-à-vis du véhicule blindé polyvalent AMPV (Armored Multi-Purpose Vehicle). BAE sous contrat avec l'armée américaine doit produire cinq options de plate-forme: à usage général; transporteur de mortier; le commandant; et deux modèles médicaux. Sheehy a noté que l'AMPV est conçu pour croître de 20 % afin d'avoir le potentiel de développement technologique futur.
Sur les deux options médicales AMPV en cours de développement, l'une concerne l'évacuation des blessés et l'autre la fourniture de soins médicaux. L'AMPV est généralement plus maniable que le véhicule blindé de transport de troupes M113, qui est en train de le remplacer, grâce à l'amélioration du groupe motopropulseur et des chenilles et de nombreuses autres améliorations.
Comme Sheehee l'a souligné, cela est particulièrement utile d'un point de vue médical. Par exemple, en cas de grand nombre de blessés, le véhicule d'évacuation sanitaire de l'AMPV pourra rejoindre les lieux puis transporter les victimes jusqu'au véhicule d'assistance médicale - "littéralement un bloc opératoire chirurgical sur chenilles" - qui lui-même pourra se déplacer vers une position plus proche de la ligne d'engagement, "c'est-à-dire que les chirurgiens recevront entre leurs mains des soldats gravement blessés plus rapidement et pourront stabiliser leur état".
Sheehy a qualifié l'architecture numérique d'AMPV de grand pas en avant. D'un point de vue médical, cela signifie que les informations peuvent être transmises plus rapidement à l'hôpital et donc "ils sont mieux à même de se préparer à recevoir les blessés". De nombreuses caractéristiques de conception trouvées dans les ambulances civiles modernes ont été transférées à l'AMPV. Toutes ces innovations sont en grande partie liées à l'amélioration du bloc d'alimentation, car "en plus des consommateurs traditionnels, il faut désormais beaucoup de puissance pour alimenter toute cette architecture numérique".
En outre, BAE est aux premiers stades du développement d'une variante du véhicule d'ingénierie AMPV, bien qu'aucun contrat n'ait été conclu pour celui-ci. Sheeha a déclaré qu'il serait principalement impliqué dans la réalisation de passages dans les champs de mines et leur marquage. BAE et d'autres sociétés travaillent actuellement avec la US Army School of Engineering pour identifier les futurs besoins militaires dans ce domaine. L'armée a testé des variantes d'AMPV sous contrat à Fort Hood en août 2018. Ces véhicules ont participé à des manœuvres de démonstration sur le terrain avec des unités équipées de véhicules blindés de transport de troupes M113. L'armée prévoit de décider de la production des machines AMPV à la fin de cette année, après quoi la société BAE commencera la production du lot pilote.
Atteindre l'équilibre
Selon Richard Beatson de Pearson Engineering, les fabricants d'équipements d'élimination de mines et d'engins explosifs improvisés (EEI) sont également constamment confrontés à la nécessité de mettre en œuvre des changements technologiques.
« Tout ce que nous faisons doit être déterminé par l'exigence du client, et chaque exigence est déterminée par la menace », a-t-il déclaré. « Dès que nous donnons à l'utilisateur final les moyens de lutter contre la menace, nos adversaires sortent une nouvelle menace. Par conséquent, nous devons constamment développer et affiner nos équipements pour garder une longueur d'avance sur l'évolution de la menace. »
Beatson a déclaré qu'il existe une demande accrue de polyvalence en période de budgets de défense serrés. De plus en plus, les clients de Pearson veulent que des équipements tels que des charrues et des charrues soient montés sur plusieurs plates-formes, des chars de combat principaux aux véhicules de milieu de gamme. Le passage des opérations de contre-insurrection à des opérations avec des rivaux presque égaux ou égaux est très stimulant ce processus.
« Selon nos estimations, tous les véhicules blindés devront avoir des capacités d'ingénierie, au moins partielles. S'ils se retrouvent dans un champ de mines, par exemple, ils peuvent rapidement s'en sortir eux-mêmes », a-t-il expliqué.
Beatson a déclaré qu'il y avait un intérêt croissant pour les propositions de Pearson de la part de l'armée occidentale et de l'OTAN, avec une tendance claire vers un retour au "combat de haute intensité". Les militaires de nombreux pays du monde ont consacré les 10 à 15 dernières années à des opérations de contre-insurrection, ce qui, jusqu'à récemment, déterminait diverses priorités d'approvisionnement.
Beatson a noté que Pearson Engineering accorde une attention particulière au poids, à la taille et aux performances énergétiques, et mène donc une R&D approfondie visant à réduire le poids tout en maintenant les performances et la protection. Par exemple, les progrès des matériaux de construction signifient que les systèmes modernes peuvent utiliser moins de métal que les options précédentes. « Avec les nouvelles technologies, nous pouvons devenir beaucoup plus faciles tout en maintenant les capacités des systèmes. Nous consacrons beaucoup de temps et d'efforts au soi-disant design intelligent. »
Cependant, il a ajouté qu'« il existe un équilibre entre la réduction du poids et le maintien de la masse, car ce sont des quantités physiques différentes. Si vous tombez sur une mine, un gros morceau de métal lourd entre vous et l'explosion pourrait bien vous sauver la vie. »
Pearson travaille en étroite collaboration avec ses clients, soit directement de l'armée, soit du fabricant de matériel, afin de minimiser les efforts pour trouver le bon équilibre, a expliqué Beatson. - Tout d'abord, nous étudions soigneusement la voiture, même en détail, afin de déterminer les centres de gravité, l'effet de masse sur la transmission, la suspension, etc. C'est très important et c'est pourquoi nous optimisons nos équipements pour une installation sur une machine spécifique. »
La société opère dans quatre domaines principaux liés aux systèmes de combat: le déminage, le déminage, le terrassement et la construction de ponts. Alors que les deux premiers constituent une partie dominante des activités de l'entreprise, Pearson a récemment constaté une augmentation de la demande de systèmes de construction de ponts permettant à un grand nombre de personnes de franchir de petits obstacles. "Nos forces de réaction rapide ont également besoin de ponts rapides."
Beatson a noté le projet britannique Tugo, sur lequel BAE Systems travaille. Son objectif est de moderniser ou de remplacer le système de pont afin qu'il puisse supporter de lourdes charges et rester en service jusqu'en 2040.
Vers l'autonomie
Étant donné que les véhicules d'ingénierie, les véhicules de ravitaillement logistique et d'autres plates-formes non destinées au combat sur le champ de bataille moderne doivent de plus en plus faire face à une variété de menaces et afin de réduire les pertes de personnel, une attention particulière est accordée au développement de systèmes sans pilote.
Par exemple, Oshkosh Defense a développé la technologie TegtaMax, qui combine des ordinateurs, un contrôle électronique et des systèmes de capteurs distribués pour contrôler les véhicules robotiques au sol. Il peut être intégré dans les véhicules d'équipage, les transformant efficacement en véhicules robotiques.
« Un grand nombre de victimes en Irak étaient associées à des engins piégés. De nombreux véhicules de ravitaillement transportant des marchandises ont explosé. Autrement dit, l'idée d'une voiture sans équipage est d'avoir moins de personnes dans les camions dans les convois, a déclaré Williams. Il a souligné le travail effectué par Oshkosh dans le cadre du programme Expedient Leader Follower de l'armée avec le Centre de recherche blindé, intégrant une technologie autonome évolutive dans la plate-forme de transport multifonctionnelle PLS.
En juin de cette année, la société a reçu un contrat de 49 millions de dollars pour la fourniture de dix machines PLS pour ce projet, qui doit passer les tests du gouvernement avant que 60 autres machines ne soient achetées en 2019. Les tests opérationnels de ces 60 véhicules débuteront en 2020 « puis l'armée décidera de la suite du programme, s'il faut les accepter pour un approvisionnement en plus grande quantité ».
Beatson a déclaré que dans le domaine de l'ingénierie des véhicules, les options sans pilote ou autonomes peuvent être comparées à des "étoiles directrices". Pearson travaille actuellement avec un certain nombre de clients pour tester et démontrer des véhicules d'équipage traditionnels qui ont été repensés pour fonctionner sans pilote. « Un mot dans les années à venir que nous entendrons de plus en plus souvent -« autonomie », c'est-à-dire l'exclusion d'un soldat de la boucle de contrôle. Je crois que cette technologie va stimuler tout le reste, notamment dans le domaine de la lutte contre les mines et les engins explosifs improvisés. »
Flexibilité innovante
Selon Ivey, la nature changeante du champ de bataille oblige également à accorder plus d'attention à la protection des plates-formes de support contre les cybermenaces. « Les clients veulent des machines résistantes à ces menaces et dans lesquelles des systèmes peuvent être intégrés pour se protéger contre de telles menaces », a-t-il déclaré, ajoutant que les récentes plates-formes Oshkosh ont été conçues dans cet esprit. « Nous pensons maintenant non seulement à la résilience aux menaces du monde réel, mais également à la résilience aux menaces du cyberespace. »
Dans un espace aussi dynamique, la flexibilité dans la conception des machines est la clé du succès. Récemment, il y a eu une demande croissante pour équiper les JLTV et les véhicules similaires d'armes mortelles allant du DUMV aux systèmes de défense aérienne et aux mitrailleuses. "Nous constatons une demande croissante de systèmes d'armes installés sur les véhicules Oshkosh qui leur confèrent des capacités offensives et défensives."
Williams a accepté, attirant l'attention sur le travail de Raytheon pour installer un système d'arme laser de 100 kW sur le camion FMTV, qui est développé dans le cadre du programme de démonstration de véhicule tactique laser à haute énergie de l'armée américaine.
Beatson a également souligné l'importance de la flexibilité fonctionnelle, notant qu'« il n'y a qu'une ou deux armées en Occident qui, en termes de taille et de budget, peuvent utiliser différents véhicules pour des missions spécifiques. "Une approche plus générale consiste à utiliser les fonds disponibles en fonction d'une tâche spécifique." Chaque fois, en fonction de la tâche opérationnelle, différents ensembles d'équipements sont installés sur la machine, par exemple, une charrue de mine ou un rouleau. Cet équipement peut être intégré à un véhicule spécialisé, bien qu'il puisse également être installé sur un MBT ou une autre plate-forme, généralement non utilisé pour le déminage et le déminage.
Les armées sont "incroyablement ingénieuses lorsqu'il s'agit de mener les hostilités avec des ressources limitées … En tant que fournisseurs, nous devons être un peu plus intelligents sur la meilleure façon de leur offrir l'innovation", a ajouté Beatson. Selon lui, le marché des machines d'ingénierie va se développer dans les années à venir. « Une fois que vous faites face à la menace A, vos adversaires viennent avec la menace B et, par conséquent, il y a une bataille constante. Il est important et correct que les militaires de tous les pays, sans exception, soient très soucieux de la survie de leurs soldats. »
À l'avenir, a déclaré Williams, l'autonomie continuera d'évoluer. Aussi, une attention particulière sera portée à l'intégration d'armes plus avancées dans des plateformes qui ne sont techniquement pas destinées à un rôle de combat."Nous passons à une menace presque égale et ils doivent donc être capables de faire ce qu'ils n'auraient probablement pas dû faire dans un scénario de contre-insurrection."
La base de tout est une adaptation constante à l'évolution des menaces, à l'impact qu'elles peuvent avoir sur les machines de toutes catégories. "Nos adversaires sont intelligents et à mesure que nos défenses se développent, leurs menaces évoluent également", a déclaré Williams. « Par conséquent, nous devons essayer d'offrir à nos clients une protection contre les nouvelles menaces, même parfois de manière proactive - c'est exactement ce que nous devrions faire. »
